— К следующему испытанию.

Скрежеща зубами, Алея последовал за Гельмутом в следующую комнату.

Гельмут уже изучал следующее испытание. На этот раз это была задача, в которой Алея был уверен. Возможно.

[3 5 (9)

5 7 32

28 30 (261)

3=1 когда ()()]

— Думаешь, знаешь её?

— Совсем нет.

Гельмут честно признался. Когда было сказано, что 3=1, он подумал о делении на три, но это только усложнило числа.

Важно было понять, что означает четырёхзначное число. Не предполагалось вычислять его таким образом.

Пока Алея хмурилась над задачей, Гельмут небрежно осмотрелся. Он быстро заметил кое-что.

— Внизу есть ещё нечто подобное.

Под головоломкой были отметки, напоминающие крест с пересекающимися горизонтальными и вертикальными линиями, и была выгравирована форма шестерёнки. Гельмут внимательно рассмотрел это.

— Эта пересечённая линия. Слева длиннее, чем справа, а сверху длиннее, чем снизу. Что означает шестерёнка?

Алея увидела то же самое. Она переводила взгляд между числами и двумя символами. Вскоре она нашла ответ.

— Ответ — 5 и 32. 0532.

Услышав это, Гельмут перевёл взгляд с чисел на символы и обратно. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, почему это ответ.

— А, понятно.

Пока Алея корректировала числа, четыре металлические пластины повернулись и ожидали, и дверь в следующую комнату открылась.

* * *

— Мы задержались в предыдущей комнате, давай поторопимся.

На объяснения не оставалось времени. Они быстро вошли в следующую комнату.

Не то чтобы испытаний больше не было, но то, что они думали вместе, явно помогало.

Даже Гельмут, который ожидал, что будет просто наблюдать, активно вносил свой вклад.

Алея пробормотала:

— Этот данж... он, должно быть, помнит, что я был здесь.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что математических задач меньше, чем раньше! Я решил до 70 в прошлый раз, и это заняло меньше двух часов.

Это означало, что данж корректировался, чтобы представлять более сложные головоломки в зависимости от участника.

Но даже у этого были свои лимиты, так как количество математических задач увеличивалось.

* * *

Лампьоне также построил этот данж, лицом к лицу к смерти. Не было достаточно времени, чтобы создавать комплексные типы задач.

— Но одно было ясно, не все головоломки, поставленные Лампьоне, нужно решать. В противном случае, не было бы необходимости менять задачи.

Если бы все задачи всё равно пришлось решать, не было бы смысла варьировать их в зависимости от того, кто пытался решить их.

Это не был академический экзамен, чтобы увидеть, как далеко кто-то прогрессировал.

Это был тест, чтобы отличить тех, кто может решить все задачи и пройти данж, от тех, кто не может.

— Если я прав, то после 70 испытаний будет то же самое. Я никогда не проходил дальше этого этапа.

И именно поэтому Алее понадобился Гельмут.

*

Они сделали перерыв в комнате с 69-м испытанием.

Испытания изменились с тех пор, как Алея последний раз прошёл через них один, так что это заняло немного больше времени, но прошло всего два с половиной часа.

* * *

За три часа оставшиеся 30 испытаний были выполнимы. Алея рассчитал это.

— Хочешь что-нибудь съесть?

В очередной раз Алея достал сэндвичи. Это была его работа — готовить еду из Бадена.

В то время как Алея мог выжить, используя только свой мозг и потребляя сахар, Гельмут был другим.

Он был мускулистым рыцарем. Его основной обмен веществ был другим, так что ему нужно было есть последовательно.

«Он скоро понадобится».

Тот факт, что Гельмут решил некоторые головоломки, которые она не смогла, был лёгким ударом по его гордости.

«Та головоломка... могу я спросить о ней сейчас?»

Алея бросила взгляд на Гельмута.

Гельмут пристально уставился на сэндвичи. Обычно он не возражал против любой еды из человеческого мира.

* * *

Но почему-то ему захотелось съесть что-то другое.

Он ел сэндвичи после прибытия на побережье ранее и снова ел сэндвичи, употребляя лобстера.

Если он снова съест сэндвичи, это будет три приёма пищи подряд. Он был слегка сыт по горло ими.

«Алее нравятся сэндвичи?»

Казалось, это всё, что она когда-либо ел.

— Что-нибудь ещё?

— А, не нравятся сэндвичи? Они самые лёгкие для поглощения питательных веществ...

Неужели это всё, что он купил? Алея казался смущённым.

Когда у него была значительная цель, Алея забывал все незначительные детали. Его обычная привередливость была ненаходима.

Пропуск приёмов пищи или употребление одной и той же еды в течение трёх дней подряд было рутиной для него.

* * *

— Ты же хорошо ел их раньше, верно? Я куплю тебе что-нибудь вкусное, когда выберемся.

Алея чувствовал, словно кормит морковкой тигра.

— Просто дай мне их.

— Может, дать что-нибудь сладкое тоже? У меня есть немного шоколада.

Гельмут сожрал все сэндвичи и два кусочка шоколада, которые дал Алея.

Использование мозга, когда это даже не период экзаменов, делало его голодным.

Тем временем Алея съела ровно столько шоколада, чтобы утолить голод. Её логика была такова, что пустой желудок помогал её думать лучше.

В какой-то момент Алея заговорила. Она думала во время их отдыха, но оставалась на грани понимания.

— Насчёт той головоломки ранее. Та, с холмом, звездой, оленем, деревом.

Спросить Гельмута об ответе было ударом по её гордости.

* * *

Но её любопытство как мага перевешивала её гордость.