Предчувствие Гельмута оказалось точным.

У Паскаля была склонность к молодым, независимо от пола, и отнюдь не невинного характера. Его предпочтения касались свежих, незрелых тел, полных жизненной силы. Именно слово «безнравственность» привлекала его.

Будучи Верховным Жрецом, он преследовал эти порочные желания, которые, будучи однажды удовлетворёнными, поглотили его.

Он нацеливался на юношей и девушек, не принадлежащих к храму, чтобы избежать проблем.

«Чтобы вершить великие дела, иногда мне нужно должным образом удовлетворять свои внутренние побуждения», — рационализировал Паскаль.

Он достиг поста Верховного Жреца в молодом возрасте. Его врождённая священная сила и талант легко даровали ему власть и богатство.

Роль Верховного Жреца в храме не ограничивалась молитвами богам. В эпоху без абсолютного зла в лице Короля Демонов, если власть концентрировалась в одной группе, было бы более необычно, если бы она не была коррупционной.

Пока он не позорил открыто имя храма, всё, что он делал, было допустимо. Паскаль хорошо использовал своё положение.

Паскаль протянул руку.

«Позволь мне его осмотреть».

Было невозможно позволить Верховному Жрецу осмотреть Алею, независимо от причин, по которым тот скрывался от храма.

Гельмут шагнул вперёд, чтобы преградить ему путь, и рыцари взорвались возмущением.

«Как ты смеешь препятствовать Верховному Жрецу!»

«Он мой наниматель, и защищать его — моя работа».

Причиной был Верховный Жрец, но Гельмуту также не понравился его взгляд. Это был зловещий взор.

И всё же, оба были мужчинами, по крайней мере, внешне. Почему же тогда?

Верховный Жрец Паскаль великодушно предложил с благожелательной улыбкой:

«Я мог бы исцелить твоего нанимателя».

«Он не ранен».

«Ты не понимаешь. Когда маг впадает в такой глубокий сон, это обычно указывает на внутренние повреждения. Возможно, заклинание дало сбой. Я могу исцелить его».

Это было проницательное замечание. Казалось, Верховный Жрец не был так прост, как казался. Гельмут оставался непреклонным.

«Мой наниматель наказал не прикасаться к нему. Это касается и Верховного Жреца».

Только тогда улыбка Паскаля исчезла.

«Ты слов не понимаешь».

Его прежде мягкое лицо исчезло, сменённое надменным и холодным выражением.

«Хорошо, ты наёмник? Я предложу тебе в десять раз больше, чем тебе заплатили, чтобы ты отошёл в сторону».

Внезапное намерение Паскаля купить Алею было непонятно Гельмуту, который молчал.

Было ясно, что он не может его передать, но он не мог понять, почему Паскаль делает такое предложение.

«Лорд Паскаль, зачем предлагать деньги такому типу? Позвольте мне разобраться».

Один из рыцарей шагнул вперёд, явно стремясь снискать расположение Верховного Жреца. Паскаль отмахнулся от него.

«Нет, в этом нет необходимости. Похвально, что наёмник верен своему контракту. Разве это не достойно похвалы для такого молодого? У него острый взгляд, но мне нравятся его тонкие черты».

Он с сожалением цокнул языком.

«Если бы ты был немного моложе, это было бы идеально. Вот почему я предлагаю здесь особую цену».

Гельмут содрогнулся. Действительно, в юности он был мил, как любая девушка.

Он наконец понял, почему Паскаль хотел, чтобы он передал Алею.

«И подумать, что у Верховного Жреца такие вкусы».

Это была склонность, осуждаемая даже в человеческом обществе. Верховный Жрец снова настаивал.

«Если ты оставишь мага здесь, с тобой ничего не случится. Не волнуйся. Если твой наниматель просто последует моим словам, он будет благополучно возвращён».

«Сделай, как говорит Верховный Жрец!»

Несколько рыцарей угрожающе приблизились к нему, готовые применить силу, если Гельмут откажется.

Гельмут оценил численность противника.

Если он оставит Алею, Гельмут будет в безопасности. Верховный Жрец не заметил в нём семени тьмы.

Логически было разумно оставить Алею и отступить.

Гельмут терпел долгое время, чтобы выбраться из Леса Корней. Он даже ещё не встретился со своими родителями, и теперь он рисковал сделать это время бессмысленным.

Разве не для этого он скрывался и терпел?

Самые грозные враги, которых он когда-либо встречал, были перед ним. Если битвы можно избежать, разве не следует это сделать?

И всё же, он не мог. Что-то горячее поднялось в нём, подавляя его разум.

Он становился сильным не для того, чтобы сдаваться. Он взял в руки меч не для того, чтобы бежать, бессильным.

Чтобы побеждать и защищать. Будь то он сам или что-то грядущее.

Иногда наступают моменты, когда риски должны быть приняты, когда никакой компромисс невозможен.

Это был один из таких моментов!

Гельмут прошептал быстро, как ветер: «Это невозможно».

Не успели они осознать его слова, как его меч был обнажён.

Хрусть! Шея рыцаря, который подошёл слишком близко, взлетела в воздух.

Его меч затем развернулся и пронзил сердце другого. Кровь брызнула. Мгновенно две жизни угасли — цена за их самоуспокоенность.

«Этот, этот парень!»

С криком ещё трое рыцарей обнажили мечи и бросились на него.

Но их было всего трое. Для противника, победившего командора Рыцарей Пальма, трое — ничто!

Жестокая улыбка мелькнула на лице Гельмута, когда он полностью продемонстрировал своё мастерство.

Быстрые удары меча, слишком быстрые для рыцарей, чтобы парировать, обрушились на них. Вскоре добавилось ещё три тела. Мирный лес быстро наполнился запахом крови.

«Ах, как это могло случиться…»

Паскаль, поспешно отступивший за спины своих рыцарей, был поражён ужасом.

Ещё мгновение назад темноволосый парень спокойно стоял перед ним. Теперь он смотрел на него, словно открывая что-то новое.

Его спокойные, неподвижные глаза. С меча в его руке капала кровь. И всё же его лицо, совершившее убийство, было тревожно бесстрастным.

Верховный Жрец узнал Ви́с, исходящий от его меча. Зловещий, пепельный Вис. Лёгкое ощущение, исходящее от него…

Глаза Паскаля расширились.

«Ты, ты не мог бы!»

Хотя он сказал «не мог бы», это было понятно. Если парень такого возраста может расправляться с рыцарями с таким Ви́сом…

Более того, ощущение внутри его Ви́са было безошибочно, магия! Громкий голос Паскаля понизился.

«В нём семя тьмы. Быстро, строиться!»

К счастью, их внимание, казалось, переключилось с Алеи на Гельмута.

Гельмут осознавал присутствие Алеи позади себя. Это было скорее удачей, что он был без сознания, позволяя ему раскрыть свои полные возможности.

«Пока Алея не проснётся, мне придётся разобраться со всеми».

Алея, вероятно, останется в неведении о произошедшем. Гельмут сжал рукоять меча.

Странное чувство восторга наполнило его. Жестокая, уверенная воля сражаться с чем угодно, казалось, направляла его.

Семя тьмы больше не призывало его бежать. Казалось, оно приняло этот бой как судьбу.

«Я убью их всех и заставлю молчать».

Пока их замешательство не улеглось, ноги Гельмута забились о землю.