**Отборочные турниры**

Задания были завершены, и второй семестр медленно приближался к концу.

Те, кто испытывал трудности во время промежуточных экзаменов, отчаянно пытались наверстать упущенное, а те, кто показал хорошие результаты, были столь же полны решимости успешно завершить семестр.

Несмотря ни на что, Академия Грета была престижным учреждением, где царила жесткая конкуренция. Даже среди смеха и веселья всегда витала острая напряжённость, связанная с оценками.

Особенно сейчас, с приближением общего турнира по фехтованию, атмосфера на отделении фехтования была заметно накалена.

Независимо от того, кто будет выступать, им предстояло победить представителей других академий. Было бы ещё лучше, если бы они могли соревноваться сами.

Особенно для дворян это был прекрасный шанс возвысить собственную честь и честь своей семьи.

Успешное выступление на общем турнире по фехтованию естественным образом раскрывало бы род и статус участника, независимо от политики Академии Грета.

Студенты-второкурсники отделения фехтования, которые были практически гарантированными участниками, выглядели относительно спокойными по сравнению с другими курсами.

Тем утром они собрались небольшими группами перед занятиями, чтобы поболтать.

«Внезапный общий турнир по фехтованию в этом году… Интересно, кто будет выступать, но мы определённо должны победить».

«У тебя был бы шанс, если бы Академия Грета не участвовала! Просто представь, что так и скажешь».

«Нам действительно нужно поставить на место тех ребят из других академий. Честно говоря, студенты из соседней академии в последнее время ведут себя особенно раздражающе».

«Ха-ха! Верно».

В последнее время общий турнир по фехтованию был горячей темой.

После окончания периода заданий эти студенты хвастливо сравнивали, как они провели свои недели и какие впечатляющие задания выполняли.

Теперь тема разговора полностью сместилась.

«Всего два участника будут выбраны из первого, второго и третьего курсов вместе?»

«Да, но нет никаких шансов, что Гельмут проиграет первокурснику, так что он определённо попадёт в список отобранных».

«Как будто ты говоришь, что для Гельмута само собой разумеется представлять наш год».

«А почему бы и нет?»

«Знаешь, есть несколько амбициозных. Они в последнее время часто околачиваются на тренировочной площадке».

«Это правда. Какую разницу будет иметь упорство сейчас?»

Все невольно взглянули в сторону Гельмута. Бесспорный лучший на втором курсе. Первый в рейтинге, Гельмут. Маловероятно, что его позиция будет оспорена до окончания академии.

Все знали, что Гельмут превосходит по умениям даже простого инструктора. Таким образом, его участие было почти данностью, но это не означало, что никто не надеялся на сенсацию.

Некоторые студенты из верхушки рейтинга, включая Аску, в последнее время часто видели на тренировочных площадках. Казалось, они метили на ту самую маловероятную сенсацию.

Гельмут знал об этом, но не придавал этому значения. Была ли для этого причина?

*В конце концов, у меня нет соперников на втором курсе.*

Гельмут не чувствовал никакой тревоги при слове «если». «Если» должно быть достаточно весомым, чтобы иметь значение.

Разрыв между ним и занимающим второе место Аской был огромен. Если другие второкурсники ползали по земле, то он летал в небе.

Он научился летать свободно, сбросив оковы, — ощущение, невозможное для тех, кто привязан к земле.

Это было так же невероятно, как младенец, побеждающий рыцаря.

*Даже если бы я простудился и у меня был сильный жар, результат был бы тем же.*

Таким образом, он мог позволить себе относиться к предстоящему турниру расслабленно.

Даже если бы он победил на турнире боевых искусств среди элитных рыцарей Пальма Басора, разве могло соревнование среди студентов вызвать у него беспокойство? Он не был настолько высокомерен, чтобы так думать.

Алея была с ним согласна.

«Если это ты, то победа — это данность. Скоро объявят место проведения общего турнира по фехтованию, но считай это неспешной поездкой. Призовой фонд тоже немаленький».

Однако в последнее время Гельмут был поглощён другими делами.

Конечно, быть поглощённым не означало, что он пренебрегал своими обязанностями. Он соблюдал график тренировок и был прилежен на занятиях.

Изменения происходили только вне этого времени, и конкретно они касались Алеи.

Они сталкивались друг с другом каждое утро или днём в коридоре, разделённые одной лишь дверью.

Словно они могли запросто зайти в комнаты друг друга, если кто-то появится, они перебрасывались краткими фразами. К счастью, это происходило нечасто, так что они могли спокойно поболтать.

Хотя Аска и Сиан могли быть помехой, этот коридор в конце был уединённым.

Однажды, когда отборочные турниры уже приближались, Алея застегнула что-то на запястье Гельмута.

Это был браслет с тонко выгравированными серебряными узорами.

Он не был ни толстым, ни тяжёлым, но, как и большинство украшений, казался несколько громоздким. Теперь у него было ещё одно, что нужно носить.

«Что это?»

«Браслет. Раз уж ты, кажется, довольно хорошо носил тот, что я дала тебе раньше, считай это наградой».

Гельмут очень пристально посмотрел на него. Было ли иллюзией чувство, будто на него надели два ошейника?

Он никогда не использовал первый подаренный ею браслет, чтобы призвать её.

Это тоже был магический браслет. Он чувствовал исходящее от него слабое магическое свечение.

«Какую функцию он выполняет?»

Алея небрежно заметила:

«Ну, я в последнее время проводила кое-какие исследования насчёт «того»».

«То» — это, скорее всего, семя тьмы. Гельмут почувствовал, что стал для Алеи объектом наблюдения, почти как дух Сиана.