Это была такая настойчивость, что даже Гельмут почувствовал давление. Если бы он проиграл, даже по малейшей случайности, последствия были бы тревожными.

Конечно, Гельмута не заботили их пожелания. Ну, не то чтобы совсем не заботили, но существовало нечто более важное.

Его разум должен был оставаться спокойным. Потому что Гельмут собирался действовать. Мелочи вроде гордости или ожиданий не имели значения...

По крайней мере, так он думал.

Но в тот момент, когда он ступил на арену турнира, подобные мысли полностью исчезли.

Увидев Гельмута на площадке, Тарен презрительно усмехнулся.

«Привет, товарищ из Бадена. Ты всё же явился?»

Тон в слове «явился» был странным. Тарен, уперев руку в бок, смотрел на Гельмута вызывающе.

«Я думал, ты воспользуешься отговоркой, что заболел, и сбежишь».

«Сбежишь?»

«Я слышал, как ты говорил инструкторам, что плохо себя чувствуешь, что твоё состояние не в порядке, поэтому ты можешь не выступить должным образом. Но, на мой взгляд, ты не выглядишь настолько плохо».

«…..?»

Он это слышал? Гельмут всё твердил инструкторам, что его состояние неважное, пытаясь уменьшить давление на себя.

Он заткнулся, когда профессор Люксен чуть не отправил его на осмотр, но...

Гельмут был слишком силён. И слишком здоров. Не было никакой возможности найти оправдание, чтобы проиграть этому парню или пропустить турнир.

«Во многих отношениях, это сложная ситуация, чтобы её избежать».

С беспечной мыслью, что как-нибудь выкрутится, Гельмут, вопреки своему обыкновению, вышел на площадку.

Поскольку турнир старших курсов проводился одновременно, здесь было несколько менее многолюдно.

У Тарена по-прежнему было раздражающее выражение лица.

«Сейчас ещё не поздно. Не стесняйся придумать оправдание. Почему бы не попробовать сбежать? Разве не лучше сохранить достоинство, избежав поражения? Если ты выбываешь в первом же раунде, твои инструкторы будут в смущении».

Гельмут стал довольно равнодушен к провокациям. Он сталкивался со многими провокациями и раньше.

Но почему-то... на этот раз он не мог это просто так оставить. Неужели он должен проиграть этому парню после таких слов?

Конечно, проиграть было правильным решением. Верховный Жрец ещё не появился. Оставалось много переменных. Победа на турнире по фехтованию не принесла бы огромной награды. Награда была довольно скромной.

Так что для его цели было бы лучше проявить выдержку и отступить.

Однако.

«После того, как этот матч закончится».

«После того, как закончится?»

«У меня есть вопрос к тебе. Ты ответишь?»

Гельмут отказался от формальностей. Тарен был на третьем курсе. Он был старше, но не было необходимости уважать того, кто его провоцирует. Он не был Шарлоттой.

«Ну, конечно. Мне любопытен этот вопрос».

Тарен сделал хитрое выражение лица. Он всё ещё казался уверенным в себе.

Отобранные члены Греты считались хуже отобранных членов Матезис. Матезис был главным фаворитом на победу.

Все так думали, за исключением людей из Академии Грета. Даже Академия Лоэн следила только за Матезис, не особо заботясь о Грете.

Как все думали, Тарен тоже так считал. Более того, разве Грета не отказалась от их предложения о дуэли?

Если Матезис всё равно собирался победить, они могли бы помочь как товарищи академии из Бадена.

Из-за этой тривиальной причины воинственно настроенные отобранные члены Матезис затаили обиду и провоцировали их.

С Шарлоттой так поступать было можно. Шарлотта не была настолько сильна. Но делать то же самое с Гельмутом было другим делом.

Вскоре прозвучало объявление.

«Представитель Академии Матезис, Тарен! Представитель Академии Грета, Гельмут! Начинайте немедленно по сигналу!»

Тарен, который был расслаблен, внезапно сосредоточился и положил руку на эфес меча.

Каким бы лёгким ни казался противник, его учили не быть беспечным.

В противоположность, Гельмут был спокоен. Он спокойно положил руку на рукоять меча.

Не меч Дариэна, а недавно купленный. Хороший меч, но несравнимый по качеству.

Но разве не говорили, что плохой мастер свой инструмент винит? Его меч был достаточно острым, чтобы разрезать шею человека.

«Хотя, наверное, убивать не стоит».

Гельмут неспешно сжал рукоять меча. Комплексный турнир по фехтованию проводился на настоящих мечах.

Но согласно правилам, убийство было запрещено. Чрезмерная жестокость, увечье или пытки противника также запрещались.

В неизбежных случаях жертвы могли быть, но это было буквально в неизбежных ситуациях.

Не было необходимости даже использовать меч. Гельмут знал способ получше.

*Бууууум!*

Вскоре прозвучал сигнал. Гельмут немедленно пришёл в движение. Его меч остался в ножнах.

Тарен обнажил свой меч. Но это было последнее, что он помнил.

*Хрясь!* Мощный удар вырубил его моментально. Кружившееся зрение в какой-то момент прояснилось.

«Что, что это? Что...»

Небо перевернулось. Придя в сознание, Тарен осознал, что лежит на площадке и смотрит в небо.

Через него пронзилась мучительная боль. Первый удар Гельмута пришёлся рукоятью меча по его голове.

Гельмут ударил рукоятью меча по падающему телу Тарена пять раз. Боль была гарантирована.

Тарен скривился и застонал от агонии. Неописуемая боль распространилась по всему его телу.

Гельмут легко направил меч на шею Тарена. Последовал спокойный вопрос.

«Что ты сказал ранее?»

Тарен не мог ответить. Его гордость была разбита, и он был не в состоянии отвечать.

Вскоре прозвучало знакомое объявление.

«Победа за Гельмутом!»

Гельмут покинул площадку, оставив позади поверженного Тарена.

Ощущение беспокойства не покидало его. План пошёл наперекосяк. Это и не был такой уж сложный план, но всё же.

«Одна победа должна быть приемлемой».

Впереди ещё было много матчей. Даже если он проиграет следующий матч, это не будет большой проблемой.

Гельмут пытался оправдать себя.

Его план по снятию с турнира пока провалился. И было непонятно, получится ли это в будущем.