— Охота.

Гельмут ответил твёрдо.

— Уверен в этом?

В человеском мире существовала вещь под названием деньги. И эти деньги давали в обмен на товары или труд.

У Гельмута не было ни монеты, а для путешествий они были необходимы. Осмотрев деревню, он пришёл к выводу, что лучше всего ему подойдёт охота.

Поймать кроликов или оленей, не магических зверей, а обычных - для него не составляло труда.

— Верно, этот парень - исключительный охотник, — Фиен похлопал Гельмута по плечу, настаивая на своём.

Выражение лица Майлза смягчилось.

— Хм, что ж. Это полезное умение. Путь долгий, и свежее мясо не помешает. Ладно, я принимаю вас от лица «Авангарда». Но раз вы дополнительный член, заплачу только 80% от стандартного жалованья. Возражения?

— Нет.

Когда Гельмут так легко согласился, Майлз пожалел, что не предложил 70%. Однако ему понравилось, что юноша быстро улавливает суть.

Фиен быстро протянул документ.

Ранг 2, золотая медаль — Фиен.

Ранг 3, серебряная медаль — Таня, Берн, Утер, Марос, Шон.

Ранг 4, бронзовая медаль — Гельмут, Финн.

Майлз проверил список, подписал контракт и вернул его.

— Решено. Выходим в семь утра. Будьте готовы.

Когда он ушёл, Фиен снова похлопал Гельмута.

— Прошло неплохо. Но ты уверен, что справишься? После дуэли ты, кажется, почти восстановился.

Фиен разглядел в движениях Гельмута потенциал ранга 3. Нет, даже ранга 2.

Для 14-летнего парня возможности были безграничны.

'Хороший набор. Даже если ненадолго, но…'

Если Гельмут серьёзно захочет стать наёмником, он вспомнит о «Авангарде».

Приняв его, отряд делал инвестицию в будущее. А инвестиции должны быть приятными.

Гельмут кивнул.

— Всё в порядке.

Таня, конечно, сильна среди ранга 3, но если он проиграл так легко - значит, тело ещё не восстановилось.

Несколько дней назад он был на грани смерти. То, что он сейчас ходит - уже чудо.

Хорошо бы отдохнуть подольше, но действовать вместе с «Авангардом» было выгодно.

Пора возобновлять тренировки Виса. К концу миссии он должен вернуть прежнюю силу.

Фиен пояснил:

— Наша задача - охрана, а Финн объяснит детали. Если не будет нападения - вам драться не придётся.

Наёмники 4-го ранга считались вспомогательным персоналом. Особенно юные Гельмут и Финн не предназначались для боя.

— С завтрашнего дня мы действуем вместе с отрядом «Тарик». Миссия масштабная, два отряда - не шутки.

Другие наёмники добавили:

— Если парни из «Тарика» начнут задираться - игнорируй.

— Они нас недолюбливают. У нас больше успехов, вот и завидуют.

— В прошлый раз клиент передумал и отдал контракт нам вместо них. Они, конечно, в ярости.

— Но при заказчике ссориться не станут. Разве что мелкие пакости…

— Финн вспыхивает как порох, так что следи за ним.

— Я не такой вспыльчивый! Правда! — Финн надулся.

Даже самый свирепый зверь осторожен, пока не оправился от ран.

Гельмут и так планировал не выделяться, независимо от их предупреждений.

Тренировка Виса

Пока Финн ворчал на Майлза, Гельмут обдумывал планы.

Наконец, ближе к ночи, Финн заснул, заявив, что «устал болтать».

Гельмут вышел на поляну, где они спарринговали днём. Остальные наёмники отдыхали перед завтрашним выступлением.

'Теперь, когда помеха исчезла…'

Он вспомнил разговор с Финном:

[— Ты знаешь метод тренировки Виса?]

[— Конечно. Я пробовал, но толку мало. Говорят, нужно заниматься с детства, и многие бросают. Даже среди ранга 3 лишь немногие владеют им.]

Финн не тренировал Вис - его стойка была слишком неуклюжей.

У наёмников не было настоящего учителя. Немногие, как Гельмут, ежедневно оттачивали технику под руководством мастера.

Хотя методы тренировки Виса стали распространёнными, истинное мастерство оставалось редким.

Дворяне из знатных семей или рыцари из академий могли позволить себе такое. Но не наёмники.

Однако Вис можно было развивать не только через специальные тренировки.

Закалённое тело и правильное дыхание притягивали Вис. Чем выше мастерство владения мечом, тем сильнее дух притягивал энергию.

Но полагаться только на меч было ошибкой.

Без Виса нельзя преодолеть физические пределы.

И наоборот - тренировать только Вис было бессмысленно. Без дисциплины тела и духа контролировать энергию невозможно.

Попытка собрать Вис без контроля могла исказить энергию и убить тело.

Поэтому Дариэн всегда учил балансу.

'Таня и Фиен уделяют Вису больше внимания, чем остальные'

Во время дуэли Таня не использовала Вис активно, но укрепляла им мышцы.

Гельмут чувствовал в ней слабый след Виса.

Он не знал, насколько хорошо она им владеет, но был уверен: вернув силы, он сможет победить её.

Желание реванша горело в нём. Поражение в первой дуэли после выхода в мир было унизительным.

'Начну сегодня.'

Гельмут закрыл глаза, сосредоточившись на дыхании.

Вис медленно пробуждался.