До сих пор сосредоточившись на восстановлении, Гельмут решил постепенно начать работу с Висом. Он схватил деревянный меч и принял стойку. Перед ним развернулась формальная тренировка Виса, которой учил Дариэн.

'У меня получилось.'

Закончив цикл упражнений, Гельмут нахмурился, сжимая и разжимая ладонь. Пот заливал его, будто хлынул ливень.

Попытка выполнить привычный комплекс едва не привела к перекосу Виса из-за нагрузки, вызвав боль.

Поэтому Гельмут замедлился - теперь он двигался точнее, но осторожнее.

И всё же, завершив тренировку, он почувствовал тело легче и свободнее.

'Я стал быстрее?'

Жизнь в Лесу Корней не оставляла шансов полностью избежать магии.

Священный барьер выжигал не только Семя тьмы, но и магию, глубоко въевшуюся в тело Гельмута.

Сила очищения распространялась, как огонь по маслу, пытаясь уничтожить всё до последней искры.

Говорят, боль от ожогов - одна из самых сильных, что может испытать человек. Гельмут чувствовал, будто горит заживо в аду.

Его тело отчаянно боролось за выживание в этом аду. Плоть размягчалась и трескалась, едва успевая заживать.

Но тело, достигшее предела, уже не было прежним. Оно стало крепче, быстрее восстанавливалось - чистым, как у младенца.

Раньше это было похоже на полив обычной почвы водой, а теперь - на иссушенную землю, жадно впитывающую влагу. Вис поглощался с невероятной скоростью.

Гельмут трезво оценил состояние:

'Десять дней - этого хватит.'

А может, и меньше. По мере накопления Виса восстановление ускорится.

Он колебался, стоит ли делать ещё один цикл тренировки.

Разве Дариен не твердил? Спешка лишь отбросит назад. Учитывая темп, сегодня лучше остановиться.

'Не надо торопиться. Я восстанавливаюсь.'

Гельмут продумал действия с момента выхода из Леса Корней. Время работало на него.

В походе свободные минуты редки, но Висом можно заниматься ночью. Хоть и зудело от нетерпения, приходилось сдерживаться.

Гельмут обладал беспрецедентным терпением.

Начало миссии

На следующий день Фиен собрал наёмников перед выступлением.

— Вперёд! Миссия важная, так что не зевать. Нам щедро заплатили!

— Надо отрабатывать по полной, — уверенно усмехнулась Таня.

Опытные наёмники Авангарда третьего ранга были расслаблены. Лишь Финн, впервые отправившийся на задание, нервничал.

— Угх, кажется, сейчас из меня выйдет всё, что я съел с утра.

Он умял три тарелки супа с хлебом - неудивительно, что живот бунтовал.

— Эй, слабак, ты как? С сегодняшнего дня будет тяжко. Придётся следить за лошадьми, таскать воду и шагать целый день. Выдюжишь? — Финн ехидно покосился на Гельмута.

Тот показал себя в дуэли с Таней, но картина его, облитого потом и еле успевающего, ещё не стёрлась.

Для Финна Гельмут оставался слабаком, кое-как освоившим меч.

— Ещё раз: меня зовут не слабак, а Гельмут. Я справлюсь.

Гельмут ответил жёстко, лицо потемнело.

Он злился. В мире людей сила решала не всё, но поведение Финна выводило его.

Слабый, но не осознающий этого, лезет напролом.

Гельмут - дитя Леса Корней. В его мире слабые подчиняются сильным по умолчанию.

Он не покорился Дариэну или Эльге, но и не презирал их.

'Он ставит себя выше меня.'

Наглость мальчишки, явно уступающего ему, раздражала.

Однако были причины не давать Финну отпор. Тот, наравне с Таней, спас его.

И ещё - смутное предчувствие.

Гельмут не считал Таню сильной, но она разгромила его вчистую.

'Я не проиграю этому.'

Даже не восстановившись полностью, было бы стыдно проиграть.

'Посмотрим, когда окрепну.'

Взгляд Гельмута стал ледяным.

'Почему он вдруг так злобно смотрит? Глаза и так чернее ночи. Неужели обозлился из-за "слабака"?'

Проблеск инстинкта насторожил Финна. Парень, хоть и с амнезией, мог оказаться знатного рода - злить его не стоило.

Он дружелюбно хлопнул Гельмута по плечу:

— Ладно, Гельмут. Я же просто беспокоюсь. Не кипятись!

— Вперёд! Наша первая миссия!

— Верно.

'Будь великодушен к слабым.' — вспомнил Гельмут слова Дариена и сдержался. Расплата ещё придёт.

С холодным взглядом он двинулся в путь.