В течение нескольких дней после прибытия новых гостей дворец Ратоны был тих и спокоен.

Однако это не была та расслабленная атмосфера, когда можно неспешно выйти на прогулку.

Даже если гостям и предоставили некоторую свободу.

Великая Герцогиня Реносы в лёгкой форме пригласила гостей.

Вместо пышного охотничьего мероприятия она организовала простое состязание по стрельбе из лука.

При таком малом количестве участников это едва ли можно было назвать соревнованием.

Было установлено несколько мишеней, и её дети, а также Леон собрались в одном месте.

Несколько рыцарей Чёрного Крыла, уверенных в своих навыках стрельбы, были отобраны для участия.

Атмосфера была несколько напряжённой и неловкой.

Даже несмотря на то, что собрались трое представителей рода Реносы, обстановке было далеко до комфортной.

Гельмут, Шарлотта, Майкл.

У Шарлотты, не могущей избавиться от подозрений Майкла, было суровое выражение лица.

Она намеренно избегала Гельмута. Под предлогом приветствия командира рыцарей Чёрного Крыла и сосредоточения на тренировках.

Но одну вещь она находила странной.

'Я слышала, что мать и сэнпай в последнее время часто проводят время вместе. Почему мать сближается с ним? Кажется чрезмерным просто для снятия подозрений.'

Хотя она и качала головой, недоумевая от этого несвойственного её матери поведения, Шарлотта не могла угадать причину.

Она совсем перестала обращать внимание на Гельмута и едва разговаривала с матерью.

Было невозможно постичь намерения всегда спокойной Великой Герцогини.

"Прошу, входите."

Великая Герцогиня Реносы встретила их своей обычной доброжелательной улыбкой.

Настоящей причиной, по которой она организовала это мероприятие, было дать своим детям возможность сблизиться под предлогом состязания.

Она не могла не знать, что Майкл относится к Гельмуту настороженно.

Кроме того, она ещё не пришла к решению, как поступить с Гельмутом.

Маргарет последние несколько дней проводила время, навещая Гельмута.

Просто следуя велению сердца.

Великий Герцог Реносы отсутствовал, и она отложила в сторону свои обязанности, решения и суждения как Великой Герцогини.

Ребёнок, которого она считала навсегда потерянным, вернулся. Маргарет просто хотела быть матерью для Гельмута.

Каждый день она ощущала новые эмоции, слишком незначительные, чтобы называться радостью.

Словно часть её, которая умерла, возвращалась к жизни.

Возвращение Гельмута было тем единственным чудом, что произошло в её жизни.

Совершенно неожиданным чудом.

Она никогда не молилась об этом искренне. Положение Великой Герцогини Реносы было слишком важно, чтобы ожидать чудес, а горе нужно было быстро хоронить.

'Я хочу сосредоточиться на настоящем, что бы ни случилось в будущем.'

Она хотела проводить время вместе, щедро одаривая той любовью, которую не смогла дать потерянному ребёнку.

Маргарет была матерью Гельмута. Она надеялась, что её первенец сблизится со своими братом и сестрой.

Конечно, поскольку Майкл и Шарлотта совершенно не знали об этом факте, они относились к поведению Маргарет с подозрением.

'Могу лишь надеяться, что их естественным образом потянет к родной крови.'

Из двух младших по крайней мере Шарлотта была более дружелюбна к Гельмуту. Она всегда была с ним близка.

Как только она увидела Гельмута, она слегка склонила голову, точно так же, как делала это в академии.

"Сэнпай Леон, сэнпай Гельмут, как вы поживаете?"

"А, да."

Атмосфера словно игнорировала тот факт, что она — герцогиня, а Гельмут — простолюдин.

Гельмут склонил голову набок, глядя на Шарлотту.

"Ты выглядишь как женщина."

На Шарлотте было платье. Не простое, обычное, а изысканное платье, подобающее герцогине процветающей Реносы.

С её роскошными чёрными волосами, ниспадающими вниз и украшенными драгоценностями, Шарлотта выглядела совершенно другим человеком.

Да, действительно как женщина.

Леон, стоявший поодаль, произнёс, словно он был скорее смущён.

"К-какие непочтительные слова в адрес Её Светлости Великой Герцогини."

Он вздрогнул, поймав на себе взгляд Гельмута. Он всё ещё опасался Гельмута. Шарлотта же ярко улыбнулась.

"Пожалуйста, будьте спокойны. Пока я учусь в академии, я буду просто Шарлоттой."

"Значит, после выпуска вы снова станете Её Светлостью Шарлоттой."

"Да, это неизбежно. В конце концов, я герцогиня Реносы."

"Понятно."

Гельмут спокойно принял это. Хотя он и не был знаком со специфичной для людей системой сословий, в человеческом мире с тех пор, как он вышел наружу, было бесчисленное множество незнакомых вещей. В этом не было ничего особенно нового.

"Кажется, все хорошо ладят. Но я надеюсь, вы не забудете, что я не студент академии."

Майкл, появившийся последним, бросил эти слова с улыбкой.