Майкл был герцогом Реносы, и он не разговаривал запросто ни с Гельмутом, ни с Леоном.

Однако Гельмут получал особое обращение. Он был единственным простолюдином здесь.

Леон оживился при его виде.

"Ваше Высочество Майкл. Как вы себя чувствуете?"

"Я здоров. Как никогда."

Гельмут повернулся к Майклу. Он слышал, что позавчера, или когда это было, Майкл приходил и ушёл, пока он был в саду с матерью.

Он не знал, почему Майкл просто ушёл, но было ясно, что Майклу не слишком нравится видеть его вместе с матерью.

Он был парнем со многими проблемами. Улыбка Майкла стала холоднее, чем прежде.

Хотя он и говорил, что хочет часто видеться, он не уделял Гельмуту особого внимания.

Однако Гельмут не думал, что Майкл полностью потерял к нему интерес.

'Вероятно, он активно расследует моё происхождение.'

Гельмут был осторожен, чтобы замести следы. Даже грозный Чёрный Ястреб не смог бы определить, откуда он родом.

Легенда о Лесе Корней, из которого никто не возвращался, ослепляла людские глаза.

Это был незыблемый, могущественный предрассудок.

Гельмут не считал Майкла исключением. Хотя и не мог быть полностью спокоен.

"Ты умеешь стрелять из лука?"

Гельмут спросил, не особо задумываясь. Выражение лица Майкла дрогнуло.

"Гельмут."

Леон тихо назвал его имя, казалось, смутившись. Он стал смелее, поскольку сблизился с Майклом.

"Думаешь, я не могу стрелять из лука, раз не владею мечом?"

"Да."

Гельмут ответил без колебаний. Это было не из-за неуважения, а просто очевидный факт.

Казалось, что тонкие, девичьи руки Майкла не смогут как следует натянуть тугую тетиву.

Улыбка Майкла стала жесткой.

"К сожалению, я умею стрелять из лука. Это одно из моих немногих активных увлечений."

"Понятно."

Отвечая нехотя, Гельмут предположил, что Майкл наверняка использует магический лук.

Так и было. Майкл умел компенсировать недостаток физических сил другими способами.

Но в любом случае, чтобы попадать в цель стрелой, нужен определённый уровень мастерства.

"Ты уверен в своих навыках стрельбы, Гельмут?"

"Навыки сэнпая Гельмута поразительны. Он с лёгкостью сбивает птиц в небе."

Шарлотта тонко вмешалась. Она видела, как Гельмут охотился во время их походной поездки.

"В таком случае, я с нетерпением жду. Может, заключим пари? На вашу победу или чью-то ещё. Тот, кто наберёт наибольшее количество очков за десять выстрелов, побеждает."

Майкл мягко улыбнулся. Гельмут не стал спрашивать о ставках пари. Он просто сказал:

"Лучше не заключать пари, в которых проиграешь."

Его тон был спокоен, словно он давал совет. Он был настолько бесстрастным, что, казалось, спрашивал, зачем они делают такую глупость.

Выражение лица Майкла снова дрогнуло. Это был ответ, который оставил его и ошеломлённым, и не находящим слов.

"Какая уверенность. Хочешь сказать, что попадёшь в яблочко всеми десятью стрелами?"

"Конечно."

Ответ был настолько твёрдым, что все остались без слов. Великая Герцогиня Реносы, слушавшая их, тихо рассмеялась.

"Тогда не покажете ли нам своё мастерство? Вместо пари я вручу приз победителю. Я ещё не придумала что именно, но это будет достойная награда."

"Если желаете."

Гельмут коротко ответил. Это была манера, казавшаяся высокомерной, даже если он говорил правду.

Но задачей Гельмута было просто доказать свои слова. Великая Герцогиня Реносы плавно сменила тему.

"Жду с нетерпением."

Гости стреляли позже. Чтобы оживить атмосферу, рыцари выстрелили первыми.

Это были рыцари Чёрного Крыла. Их мастерство стрельбы действительно было превосходным. Очки распределялись от 1 до 10, увеличиваясь к центру, и мишень была довольно детализированной по разметке.

Но они почти каждый раз попадали стрелами близко к центру. 10 очков, 9 очков, 8 очков. Ниже 7 очков они не опускались.

"Как насчёт того, чтобы Гельмут стрелял последним? Он, кажется, уверен."

Предложил Майкл. Это был расчёт, что стреляющий последним будет чувствовать давление, думая о результатах предыдущих.

Но Гельмут был не из тех, кого могло задеть такое давление. Он слегка кивнул.

"Не возражаю."

Затем он вышел вперёд с десятью стрелами. Навыки стрельбы Шарлотты также были превосходны. Соответствуя статусу отличницы, Шарлотта набрала приличные 90 очков. Это было похоже на результаты рыцарей Чёрного Крыла.

Неожиданно, у Леона, казалось, не было особого таланта к стрельбе. Большинство его стрел равномерно распределились почти по всем диапазонам очков.

Попав в зону 10 очков лишь одной стрелой, он с недоумённым лицом объяснил:

"Я нечасто занимался подобным."

Естественно, он отдалился от рядов претендентов на победу.

Очередь прямо перед Гельмутом была у Майкла.

Майкл поднял свой личный магический лук. Это могло показаться жульничеством, но никто не возразил против того, что герцог Реносы поступает так.

Великая Герцогиня Реносы также, казалось, закрыла глаза на его нечестность, как на нечто само собой разумеющееся. В мгновение ока десять стрел рассекли воздух и были выпущены.

"98 очков."

Майкл улыбнулся, прищурившись. Это была торжествующая улыбка.

Он мог уверенно заявить, что является лучшим лучником в Реносе.

Хотя ему почти нечем было хвастаться относительно всего, что связано с физической силой, даже если он и прибегал к помощи магии, в стрельбе из лука не было никого искуснее его.

Результат не изменился бы, даже если бы кто-то другой держал его лук.

Его магический лук лишь слегка усиливал силу, не контролируя тонкое использование этой силы или расчёты углов.

Если только кто-то не попадёт в яблочко почти всеми стрелами, победа Майкла казалась неоспоримой.

Гельмут легко взял лук.

И в тот момент, когда он выпустил все десять стрел, в, казалось бы, предрешённом результате произошла перемена.