— А как наши новобранцы четвёртого ранга, Гельмут и Финн? - теперь, когда опасность миновала, наёмники позволяли себе подтрунивать.

— Оба целы. К повозке никто не подходил. Эй! Можете вылезать.

Гельмут уже выбрался из-под повозки, когда раздался слабый стон:

— Гельмут!

Финн, бледный как смерть, протягивал дрожащую руку из-под днища.

— Ногу свело... Вытащи меня, быстро!

— ......

Гельмут даже не пытался скрыть презрение, наблюдая, как Финн потирает сведённую судорогой ногу.

— Чёрт, думал, отнялась насовсем.

'Будь под повозку ворвался зверь - этот болван умер бы, корчась от боли вместо боя.'

Утер с перевязанной рукой ехидно ухмыльнулся:

— Отсиделся в безопасности, а морда, будто десять часов дрался?

— Да заткнись уже! — Финн вспылил, но сразу сник.

Его потрясло и деморализовало, как «ленивые» наёмники третьего ранга слаженно сражались со страшными тварями.

Утер перевёл взгляд на Гельмута:

— А ты что? Смог бы? Хочешь попробовать?

— Я могу сражаться.

Гельмут ответил ровно. Хотя как четвёртый ранг обязан подчиняться Тане, он чувствовал - это не конец.

'Обезьяна-вожак умна. У таких есть чувство мести. Они не потерпят поражения.'

Один дозорный - недостаточно.

— Ты только раненным обузой станешь. Ведь не дрался же с демоническими зверями? — продолжал Утер.

Гельмут, собравшийся сказать, что убил их больше, чем Утер видел вовсе, вовремя сжал губы.

'Проклятая амнезия...'

— Но хотя бы не сдох. Смелость - главное для наёмника! Привыкнешь, — Утер, переживший адреналин, был в ударе.

Когда собрались все из «Авангарда», Фиен скомандовал:

— Осмотреть повозки и собрать трофеи. Будет хорошая прибыль.

— Трофеи? Разве они ценны? — спросил Гельмут у Финна.

— Тушки демонических зверей дороже обычной дичи в разы. Нам повезло - своих не потеряли.

Наёмники достали топорики и ножи, приступая к разделке туш.

Шкуры, клыки, когти - всё шло на продажу алхимикам и оружейникам. Торговая компания забирала добычу, но 70% прибыли доставалось бойцам.

— Учись смотреть, — Мартос ловко свежевал тушу, демонстрируя технику новичкам.

Его пальцы проворно отделяли шкуру, вырывали клыки, срезали когти. Не звери были жестокими здесь.

— Глаза необычные. Может, стоит что-то дадут?

— Трудно сохранить. Не стоит возни.

Особую ценность представляли «Семена тьмы» - ядра демонических зверей. Гельмут едва заметно напрягся, наблюдая за их сбором.

— Жрецы осудят, но прибыль важнее.

— Ни одного целого ядра! Я же говорил - бить вбок!

— Еле живых одолели, когда тут целиться!

Финн, всё ещё бледный, болтал что-то, пока старшие работали. Таня кивнула на очередную тушу:

— Вон та. Попробуйте вдвоём.

Когда они приблизились, Гельмута охватило странное предчувствие.

— Финн...

— Чего? Пугает? Ничего страшного!

Финн самоуверенно потянулся к телу. В этот момент пространство вспыхнуло магической энергией.

Тварь притворялась мёртвой.

Кья-я-я!

Она рванулась к горлу Финна, обнажив клыки. Таня вскрикнула:

— Финн!

— А-а-а!