Гельмут, видавший куда более страшных тварей, с лёгким презрением наблюдал за дрожью Финна.

Вожак стаи, эта обезьяноподобный демонический зверь, не отличался особо крупными размерами, да и движения его были предсказуемы.

Пережив встречу с Нахо - одним из сильнейших демонических зверей - Гельмут находил нынешнего противника почти милым.

'Стоит ли вмешаться?'

В чёрных глазах мелькнул холодный блеск.

Правду говоря, он больше жаждал сразиться с людьми, чем с демоническими зверями, но здесь был свой расчёт.

Вспомнились разговоры у костра перед сном:

'Говорили, что за героизм в критической ситуации платят дополнительные деньги.'

Финн тогда сокрушался об урезанном жалованье. Хотя Гельмут и не придал этому значения, лишние монеты никогда не помешают. В человеческом мире деньги решали многое.

А ему ещё предстоял долгий путь...

Сражаться с тварью, убившей наёмника третьего ранга - явно не входило в обязанности четвёртого ранга. Значит, бонус за превышение ожиданий был вполне закономерен.

Майлз, судя по всему, не был скрягой. Да и вообще - они ещё не получили оплату, а если заказчик погибнет, возникнут ненужные сложности.

'Я в хорошей форме.'

После постоянных схваток в Лесу Корней и изматывающих тренировок тело само рвалось в бой.

Однако Гельмут решил немного подождать.

'Если Келоп узнает мою силу, он не рискнёт связываться. Интересно посмотреть на их тактику. В крайнем случае - прорвусь к третьей повозке.'

Ки-и-и-и-и!

Обезьяна-вожак взревела, колотя себя в грудь. Бой начался.

Бам! Хруст! Грохот!

Земля содрогалась, будто при землетрясении. Финн, вытаращив глаза, прижался к днищу повозки.

Трое наёмников второго ранга взяли на себя вожака, быстро стабилизировав ряды. Чёткий командный центр вернул остальным уверенность.

Разгоревшись, бойцы действовали на автомате.

Слаженные атаки, концентрация на одной цели за раз - демонические звери падали один за другим.

Наёмники из "Авангарда", даже третьего ранга, демонстрировали куда лучшую координацию, чем их коллеги из "Тарика".

'Может, обойдётся без моего участия.'

Мелкие демонически звери - нечто среднее между обезьянами и летучими мышами - действовали хаотично. Даже при групповых атаках каждая думала лишь о себе.

Но и люди сражались впечатляюще.

Полагаясь на грубую силу, демонически звери лезли напролом, тогда как хрупкие люди компенсировали это тактикой.

Каждый удар наносился с минимальным риском. Выученные движения почти не оставляли прорех.

Более того - они прикрывали друг друга, создавая непробиваемую стену.

'Силу людей действительно недооценивать нельзя.'

Гельмут, сравнивавший всех с Дариэном - человеком с аномально высокой внутренней энергией - теперь пересматривал свои взгляды.

'Как и говорил Дариэн: "Не презирай человеческий род".'

Пока Гельмут наблюдал из-под повозки, Финн толкнул его в бок:

— Эй, ты чего высовываешься? Нас же заметят!

— Скоро всё закончится.

Большинство демонических зверей уже полегло или сбежало. Наёмники выдохлись, но победа была близка.

Оставался только вожак.

Гигантская обезьяна, размахивающая стволом как дубиной, бесновалась.

Но наёмники второго ранга не давали слабины. Окружив демонического зверя, они наносили ему мелкие ранения, выводя её из себя.

Правда, и сами они были не в лучшей форме. Демонический зверь превосходил их в выносливости.

Нужен был решающий удар, но одно неверное движение - и череп раздавлен как скорлупа.

Демонический зверь, видимо, осознал, что остался один.

Понял, что если подтянутся остальные наёмники - ему конец. В ярости он швырнул ствол.

Кья-я-я-я!

Его взгляд метнулся по рядам людей, словно подсчитывая силы, и вдруг - остановился.

Две чёрные точки, сверкающие из-под повозки. Взгляд, от которого дрожь пробежала по спине даже у демонического существа.

Кии?

Но второго шанса ему не дали. Меч Фиена блеснул, целясь в ногу твари. При попытке увернуться - двое других атаковали с флангов.

Демонический зверь прыгнул вверх.

Тхум!

Мощный толчок отбросил его на ветви. Не оглядываясь, он пустился наутек с такой скоростью, что никто и не подумал преследовать.

— Всё?

Фиен цыкнул, провожая взглядом убегающую тварь. Остальные чудовища, лишившись вожака, начали отступать.

Только теперь напряжение спало. Давно Фиен не участвовал в столь ожесточённой схватке.

Двое наёмников погибли. Даже если они были из другого отряда - это были соратники.

Кивнув бойцам из "Тарика", Фиен вернулся к своим.

— Потери? Как наши?

Таня отчиталась:

— Все целы. У Утера царапина на руке, но без яда. Устали, но живы.

Она ободряюще хлопнула Фиена по плечу:

— Ты молодец.

На мгновение на его усталом лице мелькнула улыбка.