=== [Зона обитания демонических зверей — После обеда] ===
Пройти через территорию, кишащую демоническими зверями, без единого нападения было невозможно. Слабые особи осторожничали, но крупные и сильные - никогда.
Долгое время добыча не попадалась в таком изобилии; если бы они просто отпускали её, их нельзя было бы назвать демоническими зверями.
Для этих чудовищ не было мяса нежнее и вкуснее человеческой плоти.
Даже опытные наёмники не могли сохранять бдительность целый день. Было естественно расслабиться сразу после обеда при свете дня.
В середине каравана наёмник третьего ранга из отряда «Тарик» почти перевернул флягу вверх дном, пытаясь сделать глоток.
— Почему вода не течёт?
Ворча, он запрокинул голову - и в тот же миг его взгляд закрыла чёрная тень.
'Что это?'
Времени выхватить меч не было. Нечто, упавшее с дерева, обрушилось на него словно молния.
Тхуд!
Демонический зверь впился клыками в незащищённую шею, раздался хруст костей.
Кап-кап-кап...
Страшная жидкость закапала на землю.
— Демонический зверь!
— Боже! Билли!
Билли с наполовину оторванной шеей уже испустил дух. Кровь и куски плоти свисали из пасти чудовища.
Это была гротескный зверь, похожий на гигантскую обезьяну, с длинными конечностями и лиловым лицом.
От него исходила магическая энергия, распространяясь в воздухе. Мощные демонические звери, способные излучать энергию, редко встречались за пределами своих территорий.
Его губы изогнулись в довольной ухмылке, словно издеваясь над ними.
— А-а-аргх!
Охваченный яростью наёмник безрассудно бросился на тварь с мечом.
— Стой!
— Не лезь один!
Ки-и-и-и!
Пронзительный визг, наполненный магией, парализовал тело.
Демонический зверь легко отбил меч заряженными когтями и мгновенно впился в дрожащего наёмника.
Хруст!
Зловещий звук. Лапа прошла сквозь тело, будто через бумагу, и вырвала ещё бьющееся сердце.
Чудовище подбросило добычу на ладони и хихикнуло.
Оно наслаждалось убийством. Более того - презирало их. Столько наёмников - и ни единого достойного!
У стоящих впереди перехватило дыхание. Ноги дрожали. Жестокость зрелища разжигала ужас.
Перед этим демоническим зверем даже закалённые бойцы выглядели беззащитными ягнятами.
Даже ветераны редко сталкивались с такими чудовищами.
Они ожидали опасности в зоне обитания демонических зверей, но не думали, что те осмелятся напасть на такую группу.
'Я был слишком беспечен.'
Знали бы, что здесь живёт такое - обошли бы стороной.
Лес, куда редко ступала нога человека, считался относительно безопасным, несмотря на слухи.
Криии...
Демонический зверь принялся жевать сердце, как сочное яблоко.
Хрум-хрум.
Чёрные когти, морда, залитая кровью.
Наклонив голову, он швырнул обезображенный труп в сторону леса.
Тело бесшумно исчезло в зарослях. Кто-то пробормотал:
— Делится с подчинёнными.
В округе чувствовалось присутствие других тварей.
Шуршание...
Стая окружала караван!
Пока вожак пировал, наёмники быстро перестроились.
Два наёмника второго ранга из «Тарика» и Фиен встали в авангарде. Остальные третьеранги образовали крылья.
Они прикрыли спинами повозки. Полная боевая готовность.
— Залезайте под повозки! Не выделяйтесь, идиоты!
Таня, стиснув зубы, сделала знак подбородком. Всего пять повозок. Атака произошла у второй.
Финн, наблюдавший за всем, дрожа, забился под пятую. Гельмут после секундного колебания последовал за ним.
— Достаньте мечи и колите всех, кто полезет. С этим справитесь?
Таня бросила совет и побежала к своим. Нужно держать строй. Иначе не защитить четвёртых рангов.
В центральной повозке находились Майлз и купцы. Она была прочнее остальных, но это не гарантировало безопасности. Клиент - главный приоритет.
В крайнем случае, бросят всё и прорвутся только с третьей повозкой.
— Гельмут! Финн!
— Здесь.
Финн уже впал в ступор. Вряд ли он мог быть полезен. Гельмут отвесил ему пощёчину.
Шлёп!
— Очухайся.
Признаться, он давно мечтал это сделать.
— Ты чего орешь?!
Удар возымел эффект - Финн зло схватился за меч.
— Вот дерьмо... Неужели мы сдохнем на первом же задании?!
Его бормотание означало, что сознание вернулось. Гельмут же анализировал ситуацию.
'Если у демонического зверя есть интеллект, он будет командовать стаей.'
Вместо лобовой атаки - изматывающие налёты. С их численностью, можно предположить: они хотят полностью уничтожить группу.
Демонические звери, предвкушая пир, сверкали красными глазами. Даже яркое солнце не могло заглушить этот адский блеск.