— Что это?

Что-то чёрное промелькнуло у него перед глазами.

Это на мгновение заслонило его зрение. И в следующее мгновение Гельмут поднял голову.

Пространство изменилось. Место, где он стоял, больше не было лесом. Монолит, Терра — всё исчезло. Он стоял один.

«Пещера...?»

Сверху лился звёздный свет, создавая ощущение глубины. А в воздухе под этим светом парили два светящихся овала.

Никакой другой формы или чего-либо ещё не было, но их присутствие было несомненным. Это был Дух Земли.

Гельмут посмотрел прямо на него. Два глаза смотрели на него сверху вниз. Ошеломляющее присутствие, казалось, давило на его грудь, покалывая чувства.

Столкнувшись с абсолютным врагом, Семя Тьмы зашевелилось и отреагировало впервые за долгое время.

Во время Войны с Королём Демонов Маги Духов сражались плечом к плечу с людьми против Короля Демонов. Не только Люмен отвергал демоническую энергию.

Дух Земли. Самый могущественный дух на земле, по иронии судьбы, был скован ограничениями из-за своей огромной силы.

Подобно тому, как скала не может свободно двигаться и течь, как галька или песок, так и дух, обитающий в горном хребте, не мог.

Однако Дух Земли не был существом, которое чувствовало бы себя ограниченным этим фактом. Это ощущение присуще живым существам.

Многие маги задавались вопросом, почему такое существо заключило контракт с Родрилом, человеком-магом, казалось бы, незначительной силы, но никто не знал причины.

Дух Земли не обладал ни материальной жадностью, ни жаждой господства, но было известно, что у него есть воля проявляться на земле.

Родрил был всего лишь путём, соединяющим Духа Земли с миром. Но здесь этот путь был полностью исключён.

Там, где небо встречается с землёй, в этом пространстве происходило что-то сюрреалистическое.

Сверхъестественное, колоссальное существо. Безмолвная, но могущественная сила, сформировавшая этот мир. Его взгляд, одновременно созерцательный и наблюдательный, был одновременно мистическим и инстинктивно будоражащим.

Обычный человек захотел бы убежать. Но Гельмут чувствовал желание противостоять ему.

В конце концов, он был фехтовальщиком, фехтовальщиком, достигшим вершины своего мастерства.

«Зачем ты позвал меня? Что ты хочешь узнать от меня?»

Словно спрашивая, Гельмут пристально смотрел в два глаза. Его немигающие зрачки были чёрными, словно поглощающими свет.

Он прожил короткую жизнь, но в его глазах была необычайно сильная воля и твёрдость, редкие для человека, прожившего так мало.

Они отражали саму суть Гельмута. Гельмут был остро отточенным мечом, мечом, зажатым в руке. Мечом, который движется по воле своего хозяина, хозяина самого себя.

Контролируемый меч не будет размахивать без разбора. Он не будет резать ничего, кроме своего врага.

Он мог прочитать сущность своего противника за краткий миг. Это было просто интуитивное понимание.

Дух Земли медленно посмотрел на Гельмута.

Он существовал неизмеримо долго, но то, что стояло перед ним, было уникальным существом, которого он никогда раньше не видел.

Если самый могущественный дух на земле был уникален, то Гельмут был чудом, единственным в своём роде на земле.

Тот, кто сбежал из Леса Корней с Семенем Тьмы, чего никогда не существовало прежде.

Опасен ли он? Или нет? В чём смысл его существования? Какое влияние эта переменная окажет на мир?

Были вещи, которые можно было предсказать, и вещи, которые нельзя. Ясно было одно: будущее — это незаконченная картина. Как бы ни был нарисован эскиз, конечный результат может быть совершенно иным. Возможно, лучше было бы устранить переменные заранее. Однако...

Это был не выбор для духа природного мира. Это был человеческий выбор.

Дух Земли был не Реноссой и не Храмом. Люмен даровал свою силу людям и позволил им исполнять его волю через их собственное суждение.

Но Дух Земли был другим. Если бы он намеревался сделать это, он бы назначил жрецов, а не заключил контракт.

Маги Духов были подобны его жрецам, но маги по своей природе не были существами, подчинёнными кому-либо.

Когда долгое молчание затянулось, Гельмут наконец заговорил.

— Тебе есть что сказать мне?

Словно дожидаясь этого, два глаза, парящие в воздухе, моргнули.

И Люмен, и Дух Земли, казалось, считали человеческие глаза удобным средством для отражения самих себя.

В противном случае они не приняли бы такую форму.

Гельмут слегка склонил голову.

«Он не может говорить или ему не позволено говорить?»

Духи не могли говорить напрямую с людьми. Вопреки ожиданиям Гельмута, казалось, что это оставалось верным даже в этом особом пространстве.

Или, возможно, это была грань, которую дух намеревался соблюдать.

Прежде чем Гельмут снова подтолкнул его, между ними появилось кое-что. Это был полупрозрачный сферический шар.

— Божественный... Барьер?

Божественные Барьеры обычно были сферическими. Хотя Гельмут понимал это, он никогда не видел его воочию.

Пока Гельмут смотрел, беспросветная тьма окутала Божественный Барьер. Нет, это было всего лишь мимолётное мгновение.

Вскоре тьма была всосана обратно в белую сферу. Как будто её заточили в тюрьму.

Эта сцена была почему-то знакома.

«Означает ли это, что Священный Барьер заточает демоническую энергию со времён Войны с Королём Демонов?»

Затем внутри белой сферы появилась чёрная точка. Чёрная точка пронзила угол белой сферы и вышла наружу.

В тот момент вся белая сфера тускло мерцала и слегка вибрировала. Чёрная точка выкатилась и остановилась перед Гельмутом, словно указывая на него.

Гельмут нагнулся и протянул руку.

Однако чёрная точка просто прошла сквозь его пальцы, неуловимая. Это была иллюзия.

— Это я, не так ли?

Два глаза снова медленно моргнули. Знак подтверждения.

И в следующее мгновение чёрная точка была всосана обратно в белую сферу.

Спустя короткое мгновение свет, исходящий от белой сферы, потускнел. Всего четыре раза. Четыре раза свет сферы постепенно угасал.

Вскоре свет снова усилился, и вся сфера затряслась. На этот раз дрожь была довольно значительной.

И несколько чёрных точек, больших и маленьких, выкатились из белой сферы. Снова они приземлились у ног Гельмута. Гельмут нахмурился.

«Он наблюдал за всем».