Слушая их разговор, Гельмут смог составить представление о мире вокруг.

Гельмут, носящий в себе семя тьмы, естественно находился в оппозиции к Храму Люмена. Собирать информацию о враге было полезно.

— В этом смысле мне интересен маг по имени Антиол. Открыто противостоять храму и остаться в живых - должно быть, он исключительно силён.

— Поэтому его и называют архимагом.

— Но я слышал, он немного... эксцентричен.

Гельмут задумался, слушая продолжение разговора. Маг Антиол его заинтересовал.

Однако нужно скрывать свою сущность. Враг моего врага - не всегда друг. Доверять незнакомому магу - совсем другое дело.

Он может использовать меня как подопытного. Для мага встреча с человеком, носящим Семя Тьмы, тоже была бы первой.

'Семя Тьмы во мне.'

Подавляемое Висом, за дни в лесу, наполненном демонической энергией, оно слегка усилилось.

Нужно искать своё прошлое, оттачивать навыки, но также найти способ уничтожить семя тьмы.

Это искра, которая может вспыхнуть в любой момент, проклятая сила, способная поглотить Гельмута безумием.

Мало кто знает, как уничтожить Семя Тьмы. Храм Люмена считает это невозможным - поэтому таких либо убивают, либо отправляют в Лес Корней.

Если божественная магия бессильна, может ли помочь другая? Гельмуту было интересно.

'Может ли архимаг быть другим?'

Имя «Антиол» Гельмут твёрдо запомнил.

=== [Деревенская дорога — Следующий день] ===

Скрип колёс.

На следующий день «Авангард» наконец выбрался из проклятого леса.

Как будто ночи без сна из-за засад остались в прошлом - путь был спокоен.

Из-за малой численности на каждую повозку приходилось лишь по два человека.

— До цели осталось около четырёх дней, — сказала Таня.

Финн внезапно спросил:

— А как насчёт наёмников второго ранга — Пола и Макса, которые сбежали?

— Вряд ли они вернулись в «Тарик», если у них есть совесть.

Шон, шагавший сзади, возразил:

— Нет, они решили, что мы все погибли, и могли вернуться.

— Даже если выжили, их ждёт наказание, но они спишут всё на обстоятельства.

— Репутация «Бутана», давшего это безумное задание, тоже пострадает.

— Придётся рассказать правду о них.

— Увидев наши лица, они наверняка потеряют сознание, да?

— Если повезёт, встретим их в деревне. Она ближайшая отсюда.

Финн скрипнул зубами:

— Клянусь, сотру этих ублюдков в порошок!

— С твоими-то навыками? Они второго ранга. Даже Фиен не рискнул бы.

Но численное преимущество и засада могли сработать. Их наёмники третьего ранга были среди лучших. Таня тоже молча кипела.

— Тогда если Гельмут...

— Тихо, — предостерегла Таня.

Важно было, чтобы Майлз и выживший наёмник «Тарика» Генри не услышали.

Все согласились молчать о способностях Гельмута. Кроме Финна, вряд ли кто-то проболтается.

Из вознаграждения 70% должно было достаться Гельмуту, не считая дохода от туш демонических зверей.

'Может быть мало за спасение жизней, но нам тоже нужно жить.'

Фиен криво улыбнулся. Без Гельмута миссия провалилась бы. Более того - это привело бы к уничтожению отряда.

Гельмут считал раздел справедливым, учитывая их помощь. Удовлетворительно.

— Но Гельмут, ты же не забыл, что угощаешь нас? — Финн положил руку ему на плечо.

Похоже, он перестал ломать голову над тем, как обращаться с Гельмутом, и просто решил вести себя панибратски. Типичный Финн - забыл, что когда-то считал Гельмута монстром.

'Когда я такое обещал?'

Финн явно принял случайную реплику за обещание.

Прежде чем Гельмут открыл рот, Шон возмутился:

— Финн, тебе вообще стыдно? Это ты должен угощать. Удивительно, как ты ещё цел после того, как Гельмут тебя выручал.

— Это ты дурак, который получил травму. А теперь обвиняешь меня?

Таня прервала их:

— Хватит! Мы всё ещё на задании. Заканчиваем болтовню!

Финн дразняще показал язык Шону. Обычный день в «Авангарде». Фиен завершил разговор смехом:

— Я угощаю. Так что думайте, что хотите попробовать.

Это всех взбодрило. Они ускорились и к вечеру достигли ближайшей деревни.

Лай деревенских собак.