Шум листьев под лёгким ветром.

Была причина проявить вежливость к Антиолу. В отличие от встреч с чёрными магами вроде Эруго, он изменил представление Гельмута о заклинателях.

Хотя многое оставалось неясным, Антиол словно знал, какой путь ему следует выбрать. И его слова совпадали с тем, что говорил Дариэн:

'Будь человеком.'

Гельмут жил в Лесу Корней, общаясь лишь с Эльгой и Дариэном.

Познать больше людей, испытать отношения, принадлежать к роду человеческому — его цель была определена.

'Этот наёмный отряд тоже неплох. Возможно, позже будет шанс снова с ними пересечься.'

Когда они вышли с лесной тропы, то оказались у старого дерева - там, где начиналась магия.

Доставка заказанных предметов была завершена. Теперь оставалось вернуться.

Проводить Майлза до «Бутана» было уже формальностью.

Гельмут не собирался идти с ними.

— Вот, 80%. Проверяйте.

Майлз немедленно начал расчёт. По контракту сумма должна была составить 100 000 марок (с учётом туши демонического зверя), но итог оказался неожиданно щедрым:

— 80% от 150 000 марок - это 120 000 марок.

Фиен насторожился - обычно Майлз старался урвать лишнее. Тот прокашлялся:

— Мне есть за что извиняться. Так будет справедливо.

— Что ж, ладно. Хорошо, что задание завершилось без происшествий. Спасибо за работу. Мы проводим вас до «Бутана» по пути.

Майлз сел в повозку, а Фиен разделил кошель на две части:

— Держи. Это твоя доля.

Гельмуту вручили увесистый мешок - 70% (84 000 марок). Убедившись, что подсчёты верны, он убрал его в карман. Теперь он был богатым путешественником.

— Значит, последуешь своему плану?

— Да.

Он уже дал понять, что уходит. Финн, не знавший об этом, воскликнул:

— Погоди! Ты уходишь?

— У меня есть место, куда я должен отправиться.

Все поняли: память к нему вернулась.

Благородная внешность, выдающееся мастерство - он явно был не простым юнцом. Если он был таким осмотрительным, значит, за этим стояла тайна.

Члены «Авангарда» поклялись молчать о Гельмуте до гроба.

Финн не сдавался, лицо его выражало искреннее сожаление. Впервые за долгое время у него появился друг его возраста - и вот тот уходит.

— Хотя бы загляни в «Авангард»! У тебя же есть сертификат наёмника. Может, тебе понравится? Лучше нашего отряда для работы наемником не найти!

— Моя цель не связана с наёмниками.

— То есть ты не будешь работать?

— Пока - нет.

Возможно, однажды он снова станет наёмником. Но не в ближайшие годы.

Фиен вдруг вспомнил:

— Сертификат, который мы тебе оформили, можешь использовать. Мы указали 3-й ранг - выше без гильдии не получить. Теперь ты «серебряный» наёмник от «Авангарда». Можешь брать заказы как номинальный член отряда, но для повышения ранга придётся идти в гильдию.

— Этого достаточно.

2-й ранг увеличил бы гонорары, но 14-летний наёмник такого уровня привлёк бы слишком много внимания.

Финн ухватился за руку Гельмута:

— Эй, а угощение, которое обещал? Так вот и уйдёшь?

Казалось, Финна волновало угощение больше, чем сам Гельмут. Тот усомнился - не помнил таких обещаний, но решил оставить возможность:

— Когда-нибудь.

— Значит, мы ещё встретимся? Куда ты идёшь?

— Финн, хватит! Ты что, его девушка, что ли?

— Я просто спрашиваю!

Таня оттащила Финна за шкирку. Нельзя лезть в чужие обстоятельства.

Гельмут решил не оставаться с «Авангардом». Провожать его стоило без лишних вопросов - чтобы он мог вернуться без сомнений.

Эта мальчишка, чья дорога явно будет тернистой… Таня надеялась, что его будущее не будет одиноким.

— Спасибо за всё.

Искренне. Таня широко улыбнулась:

— Это тебе спасибо. Я жива благодаря тебе. Надеюсь, ещё увидимся.

Гельмут не ответил, лишь слегка кивнул.

Он не забудет её доброту - ту, что она проявила, когда он был без сознания. И не только её, но и весь «Авангард».

— Гельмут, будь осторожен!

— Не хворай!

— Эй, зайди как-нибудь в мой будущий ресторан, ясно?

Под крики провожающих Гельмут зашагал прочь.

В груди что-то слегка ныло. Встретить этих людей в мире людей было удачей. Пусть ненадолго, но он почувствовал привязанность.

Но связывать их с собой - носителем Семени Тьмы - было неразумно. Раз он не знал, что ждёт впереди, лучше остановиться на этом.

Поэтому он не сказал, куда идёт. Хотя это и не было тайной.

'Когда-нибудь.'

Гельмут повторил про себя. Пока он живёт как мечник, день новой встречи настанет.

Теперь его путь - быть одиночкой. Без отряда.

До цели - около двух недель пути. 14-летний мальчик, путешествующий один - лёгкая добыча для бандитов.

'Интересно, что будет.'

На его губах мелькнула хищная улыбка. В идеале найдётся повод обнажить меч.

С холодной решимостью Гельмут начал новое путешествие.