Тихий скрип ступеней под тяжёлыми шагами.

Не в силах стерпеть унижение отступления, они жаждали увидеть этого мальчишку - того, кто так дерзко смотрел им в глаза, - стоящим на коленях, рыдающим и ограбленным.

Один из мужчин кивнул официанту:

— Эй, у тебя же есть запасной ключ? Давай сюда.

— Э-это… н-нельзя…

Отдавать ключи от комнат постояльцев было явно неправильно, не говоря уже о нарушении правил.

Но перед угрозой кулака размером с булыжник сопротивление официанта рассыпалось.

— Мелкий ты… Сам напросился на грубость?

— Работаешь в этой дыре и ещё умничаешь?

Страх перед сиюминутной расправой перевесил абстрактный закон. Дрожащий официант передал ключ.

=== [Комната в таверне — Глубокая ночь] ===

Через пару часов мужчины двинулись в путь, бесшумно поднявшись по лестнице к двери. Они поставили официанта впереди себя, как живой щит.

— Быстро открывай, тварь.

Если мальчик окажется начеку, они планировали использовать официанта как заслон. С перекошенным лицом тот повернул ключ.

Щёлк.

Дверь открылась с лёгким скрипом. В комнате, затянутой шторами, царила кромешная тьма.

Официант рванулся назад, но один из мужчин схватил его за руку:

— Куда собрался? Стоять тут!

Шума допустить было нельзя. Остальные втиснулись в узкую комнату гуськом.

Первый, размахнувшись дубинкой, со всей силы ударил по кровати.

Глухой удар!

Такой силы, что мог переломить кости.

— Что?..

Ощущение было странным. Казалось, он ударил по пустой кровати, лишь накрытой одеялом.

И тут дверь за ними захлопнулась.

Глухой стук.

Свет из коридора исчез, погрузив их в полный мрак.

Пятеро оказались в ловушке.

— Какого чёрта?!

— Где он?!

— Ловите эту крысу!

В темноте они метались, натыкаясь друг на друга.

И тут в черноте зашевелилась тень.

Хруст! Треск!

Будто их били железным прутом - невыносимая боль пронзила тела.

Один согнулся, рыгая, после удара в солнечное сплетение. Другой завыл, почувствовав, как ломается нога.

Слепо размахивая руками, мужчины орали от боли.

— А-а-а! Где ты?!

— Окно! Открыть!

Кто-то рванул штору, чтобы впустить свет. Но прежде чем он успел это сделать

Вспышка во тьме.

В чёрных зрачках отразилась смертоносная ярость.

Бам!

Тело, стоявшее у окна, вылетело наружу.

Глухой звук падения.

Как минимум одна кость точно сломалась.

Разбитое окно впустило свет, осветив комнату, полную стонущих или уже без сознания мужчин.

Гельмут наблюдал с бесстрастным лицом.

— Угх…

Наступив на запястье одного из них, он усилил давление.

Стон перешёл в вопль, но тут же оборвался после удара ногой в челюсть.

Гельмут был недоволен. Ему нравилась эта мягкая кровать, и он планировал выспаться - пока не явились эти незваные гости.

Что с ними делать?

Ответ пришёл мгновенно. Они даже не стоили того, чтобы обнажать меч.

Привыкший к темноте, Гельмут видел каждое их движение, контролируя силу ударов и используя ножны.

Убедившись, что все в сознании получили по заслугам, он вышел в коридор, где стоял бледный официант.

— С-сбегайте, сэр! Пока не поздно!

Гельмут приподнял бровь.

— Зачем мне бежать?

Бежать от таких слабаков?

— Э-это банда «Чёрный Ястреб»! Они обязательно вернутся с подкреплением! Вам нужно покинуть деревню!

— …Что за «Чёрный Ястреб»?

— Г-группировка воров, которая контролирует здешнее подполье! Эти люди - их члены. Они вернутся за местью!

Гельмут задумался. Если он разгромит всю банду - придут ли их главари? Появятся ли более сильные противники?

'Это могло бы быть интересно.'

— Они беспощадны! Если вы не уйдёте, наша таверна будет разрушена!

Наконец выдав истинную причину паники, официант схватился за голову. Мысль о мести банды ужасала.

Почему он должен страдать из-за конфликта, если хозяин таверны сбежал ещё при появлении этих людей?

'Это будет проблематично.'

Хотя судьба таверны его не волновала, Гельмут решил уйти.

Не из-за страха, а потому что привлекать внимание из-за таких мелочей было неудобно. У него были другие дела.

— Ладно. Я ухожу.

Собрав вещи, он указал на поверженных мужчин:

— Их счёт - за ними.

Потеряв возможность выспаться, Гельмут великодушно простил официанту его предательство.

Судьба слабых - подчиняться сильным.