Похороны продолжались несколько дней.

Галуа был великим магом Хиака и знал множество людей. Проститься с ним приезжали высокородные дворяне, члены королевских семей и учёные. Однако их общий плач не мог сравниться с рыданиями одного Одиана.

Я не горевал.

Галуа говорил, что важен не он сам, а то, что останется после него. Его наследие уже помогало городу Гранрей. Старик осуществил мечту и сам поставил точку в своей жизни. В этом не было ничего печального.

На церемонии мне предстояло появиться ещё раз, уже официально. В одиночку идти было нельзя, поэтому я позвал Ребекку. Последнее время она почти не покидала тренировочный зал и занималась магией.

После пробуждения магических сил Ребекка часто встречалась с Галуа через Эзекиэля. Но известие о смерти старика её не удивило.

— Ты знала?

— Да.

Ребекка объяснила, что видит людей, которым осталось недолго. 「Владыка маны」 различает угасающую жизненную силу. Если рядом оказывался такой старик, она заранее готовилась к его смерти.

— Кто ещё? — спросил я.

Обычно я не проявлял к Ребекке особого почтения и не ждал его от неё. Но об этом вопросе сразу пожалел.

— Отец.

Зря спросил.

* * *

В тот день прощались ассасины. Пришли профессора и белого, и чёрного пути. Я заметил Бетельгейзе, Ран, Коллайдера и Вайпера.

Среди гостей был профессор чёрного пути Люденбах. Женщина рядом с ним показалась знакомой.

— Профессор Юджин?

— Профессор Данте. Давно не виделись.

Юджин преподавала проклятия на белом пути. Она сразу узнала Ребекку и поздравила нас с помолвкой. Быстротой мысли Юджин превосходила почти всех профессоров моего набора и заслуженно считалась восходящей звездой академии.

Люденбах держал на руках младенца.

Тут я вспомнил две известные подробности. Перед отъездом Юджин в империю все обсуждали её беременность. А Люденбах незадолго до исправления мира рассказывал мне на воздушном судне, что его жена ждёт ребёнка.

— Не знал, что вы женаты.

— Мы не афишировали. Люди любят осуждать такие браки.

Союз профессоров белого и чёрного пути был редкостью, но не чем-то невозможным.

Пухлая малышка открыла глаза и уставилась на нас. За её спиной стоял портрет Галуа. Одна эпоха завершалась, другая начиналась.

— Как её зовут?

Люденбах мечтательно улыбнулся.

— Данте.

Господи.

— Он хотел так назвать, — поспешно вмешалась Юджин. — Я устроила ему взбучку. Поэтому остановились на Дантии.

Я прижал пальцы к виску. Люденбах и раньше относился ко мне с пугающим обожанием. Хорошо, что девочка не стала Данте. Этому непутёвому человеку повезло встретить решительную Юджин.

— У вас будет второй ребёнок, — сказала Ребекка.

Юджин удивлённо посмотрела на неё и прикрыла ладонью живот.

— Как вы догадались?

— Почувствовала.

— Вот это чутьё. Уже третий месяц.

— Поздравляю. Желаю лёгких родов.

Пока разговор оставался безопасным.

— А вы? — спросила Юджин.

Я закашлялся.

Ребекка тоже растерялась.

— Вы не планируете детей? Принц не желает жениться, его величество уже немолод. Думаю, он бы обрадовался наследнику.

— Мы... только поженились, — выдавил я. — Сначала надо подготовиться.

Ребекка посмотрела на меня: «К чему подготовиться?»

Я понятия не имел.

— Если вы уже решились, лучше не тянуть, — продолжила Юджин. — Муж предлагал сперва пожить для себя, но я никогда не понимала, что это значит. Выпивать с друзьями, путешествовать... Мне всегда было интереснее работать.

— Мне тоже, — призналась Ребекка. — Я почти не умею отдыхать.

— Тогда растить ребёнка вам понравится. Трудно, зато он каждый день получает новый уровень.

Люденбах отчаянно замотал головой. Под глазами у него лежали глубокие тени. Видимо, малышка не давала ему спать.

— А ещё ваш ребёнок будет красавцем. Профессор Данте известен своей внешностью, и вы очень красивы.

Нам оставалось только неловко кивать.

— Вы кого хотите, сына или дочь?

Я мечтал провалиться сквозь землю. Желательно один, без Ребекки.

Она молчала, и пауза становилась мучительной.

— Сына, — ответил я вместо неё.

— Это вы хотите сына. А принцесса?

Попытка прикрыть Ребекку рыцарским щитом закончилась тем, что удар вернулся прямо к ней.

— Дочь, — наконец сказала она.

— Почему?

— Просто... Хочу вырастить её принцессой.

Юджин улыбнулась.

— Моей племяннице семь. Смотреть, как она растёт, одно удовольствие. Девочки обычно спокойнее мальчиков. Хотите подержать Дантию?

Ребекка посмотрела на меня с немой просьбой о помощи. Я кивнул: справляйся сама.

Юджин уже протянула ребёнка. Ребекке пришлось взять его на руки.

Зрелище было странным. Обычная настороженность исчезла с её лица. Она смотрела на девочку серьёзно и растерянно.

— Необычное чувство. Словно держишь что-то святое.

Потом она передала ребёнка мне. Я понял, о чём она говорила.

Новорождённый человек ещё словно не принадлежал этому миру.

Если где-то далеко есть звезда, то один путник закончил дорогу и вернулся к ней, а другой только отправился в путь.

Так и продолжается история человечества.

Я знал почти всю правду об этом мире. Значит, на мне лежала обязанность не дать этой истории оборваться.

Когда мы ушли, Ребекка спросила:

— Почему сын?

— Что?

— Ты сказал, что хочешь сына.

— Ну... Вместе ели бы. Ходили в баню. Он получил бы третье место в очереди на престол...

Я нёс первое, что приходило в голову. Ребекка долго смотрела на меня, потом пошла вперёд.

Поравнявшись, тихо бросила:

— Можно подумать, кто-то согласился тебе его родить...

* * *

Пока статья о 「Проклятии инфантильности」 расходилась по миру, я привлёк отряды ассасинов Хиака к поискам следов Абраксаса.

— Говорит Бетельгейзе.

— Слушаю, глава отделения.

Теперь глава отделения чёрного пути Академии Хиака работал на меня лично. Я стал достаточно влиятельным, чтобы позволить себе такую услугу, хотя платить всё равно приходилось дорого.

— Мы безуспешно искали дальнейший путь начальника службы безопасности Абраксаса. Поэтому я воспользовался 「Мемориалом∞」.

— Имперским национальным сокровищем? Как вам дали доступ?

「Откровение↑」 Кройц, 「Реестр⧉」 Хиака и имперский 「Мемориал∞」 называли Тремя Книгами Провидения. Все они позволяли находить сведения, которые невозможно получить обычным путём.

— Я договорился. Один имперский ассасин был мне должен. Но важнее другое. Когда Абраксас тайно приезжал в Хиака, он встречался с несколькими детьми.

— С принцессой Ребеккой?

— С ней, Элизой, Бальмунгом и кадетом по имени Кван.

Ребекка должна была стать магом отряда Героя. Элиза и Бальмунг — его ассасинами. Но при чём здесь Кван?

— Он ведь учился в группе «Спящий Дракон».

— Да. На втором курсе внезапно пропал. Теперь его нет ни в 「Мемориале∞」, ни в 「Реестре⧉」.

Это выглядело подозрительно.

После первых встреч Кван лишь изредка появлялся из укрытия и снова исчезал, будто таракан. В последний раз я видел его во время вторжения Бомитека.

— Продолжайте поиски.

— Сто миллионов.

— Если сведения подтвердятся, получите двести.

В кристалле связи раздался смешок.

— Мы поменялись местами.

Неприятный человек.

* * *

Я регулярно появлялся во дворце и навещал короля вместе с Ребеккой. Добиться официальной аудиенции было трудно, а проведать больного отца с дочерью — гораздо проще.

— Приветствую ваше величество. Данте Хиакапо прибыл.

— Вижу.

— Отец, как вы себя чувствуете?

— Намного лучше.

Король оставался бесстрастным. На Ребекку смотрел без улыбки, на меня — ещё мрачнее.

— Что ж. Ты тренировался?

— Да, ваше величество.

Король обожал традиционную настольную игру «Хиака Роял». Игроки призывали на доску [иллюзорных] бойцов и заклинания, чтобы разрушить крепость противника.

Свои увлечения он скрывал: королю не пристало слишком радоваться игре. Ребекка всё равно знала. Во время прошлых визитов я несколько раз играл с ним и неизменно проигрывал, хотя много тренировался в одиночку.

Скоро ему наскучили бы мои попытки. Поэтому сегодня я решил использовать осколок звезды.

— На этот раз вам придётся постараться.

— Мне?

Хиака III смерил меня скучающим взглядом.

— Все, кто бросал мне вызов, погибли от моей руки. С чего ты решил, что станешь исключением?

Звучало страшно. Однако бесхребетный зять ещё никого не привлекал.

— Ваше величество, я профессор.

— Вот как?

— Сегодня я дам вам урок.

По суровому лицу Хиака III медленно расползлась улыбка.

— Попробуй.