На заброшенных островах сидели люди.

Почти все — игроки лёгкого режима. Смартфоны Энд-Оушена они из рук не выпускали.

Ждали одного-единственного сообщения.

— Ну почему он молчит-то?

— Если в сообщество вошёл, значит, собирается им пользоваться, правильно?

— Ну да. Иначе вообще незачем было логиниться. Только запись о входе всем показал.

— Тогда какого хрена от нашего хёна с адского режима ни слова?!

«Нашего».

Они его в глаза не видели, а уже называли хёном.

Впрочем, когда человеку очень хочется в кого-то поверить, он быстро начинает считать его своим.

— Да напиши ты хоть что-нибудь! Поздоровайся. Скажи, что прочитал. Объяви себя диктатором, в конце концов. Да что угодно!

— А?!

Игрок, который курил в стороне, вдруг подскочил.

— ХЁН НАПИСАЛ!!!

— Где?!

— Чего-о-о?!

Соврал.

— Ах ты сука!

— Держите долбоёба!

Его поймали и основательно отпиздили.

Потом прошёл день.

Может быть, два.

Ожидание становилось мучительным.

«Если он прошёл адский режим, у него там сотни тысяч боевой мощи. Что вообще можно столько времени делать после входа?»

Нервы у всех уже были на пределе, когда знакомый курильщик снова вскочил.

— ХЁН НАПИСАЛ!!!

На него даже не посмотрели.

— Опять началось.

— Иди нахуй.

— Да я серьёзно! На этот раз правда!

Конечно, соврал.

То есть...

— БЛЯДЬ, РЕАЛЬНО НАПИСАЛ!!!

───

Заголовок: Я Данте Хиакапо. Я прошёл адский режим.

Автор: Данте[адский режим]

───

У курильщика отвисла челюсть.

«Охуеть».

Рядом с именем автора система всегда показывала сложность его исходного мира.

Робин[лёгкий режим].

Кто-нибудь другой[обычный режим].

За десять лет эти пометки успели превратиться почти в сословия.

Одного значка [сложный режим] хватало, чтобы у людей с лёгкого режима портилось настроение. Словно рядом с именем стояло не название режима, а «дворянин».

А здесь было другое слово.

[адский режим].

Не дворянин.

Почти член королевской семьи.

Люди открыли сообщение.

───

Приветствую всех игроков Энд-Оушена.

Спасибо за такой тёплый приём.

Меня зовут Данте. Я прошёл адский режим.

Я такой же игрок, как и остальные, однако вижу, что многих интересует моя позиция, поэтому решил написать сам.

⋮

───

Уже первые строки произвели эффект.

«Чего?..»

Он говорил вежливо.

Нормально. По-человечески.

И этого оказалось достаточно, чтобы половина читателей растаяла.

Публикации местных властителей обычно начинались с чего-нибудь вроде <Довожу до сведения нижестоящих> или <Энд-Оушену объявляется>. Иногда хозяин даже не писал сам: поручал подчинённому выложить <Общее уведомление>.

А тут человек лично назвался, поздоровался и обращался к остальным с уважением.

«Господи, до чего же нас довели».

Стоило получить обычную вежливость — и уже праздник.

───

Прошу прощения, что не отвечаю на личные сообщения. Их пришло слишком много, и я физически не успеваю прочитать всё сразу.

Понимаю, что у многих есть вопросы обо мне, об Энд-Оушене и об адском режиме. Поэтому сразу обозначу главное.

Я не намерен присоединяться ни к одной из местных сторон и не хочу участвовать в существующих конфликтах.

Мне нужна информация об ошибках и сбоях в игре [Академия Хиака].

Из-за подобных ошибок погибло много игроков адского режима. Именно поэтому до сих пор никто из них не добрался до финала и не появился в Энд-Оушене.

Если вам что-либо известно, отправьте мне личное сообщение. Будет удобнее, если вы начнёте заголовок с [сообщение о баге].

⋮

───

— А-а!

Один из игроков хлопнул себя по колену.

— Так вот почему...

И это, странным образом, было невероятно интересно.

Десять лет люди строили догадки, почему адский режим не прошёл вообще никто.

Слишком высокая сложность?

Скрытая механика?

Те, кто дошёл до конца, превратились в каких-нибудь бессмертных и не захотели возвращаться к людям?

Версий было море.

А теперь человек, действительно прошедший адский режим, просто появился и дал конкретный ответ.

Баги.

— Слушай.

— М-м?

— А мы-то что ему расскажем? Про баги почти ничего не знаем.

— Тоже верно.

Игрокам лёгкого режима был известен разве что знаменитый сбой версии 2.1.5.

Другое дело — сложный режим.

— У них вроде несколько багов даже экстренно исправляли. Наверняка знают больше.

Следующие строки как раз это подтверждали.

───

Отдельно хотел бы встретиться со всеми пятью игроками, прошедшими [сложный режим].

───

На этом сообщение заканчивалось.

Под ним уже росли сотни анонимных комментариев.

- М У Ж И К ♥ Х Ё Н ♥

- Десять лет нас за мусор держали. Даже обычное уважение непривычно читать.

- Вот что называется уровень.

- Л Ю Б Л Ю ♥ Х Ё Н А ♥

- Ого.

- Если вам нужны только баги, значит, свою фракцию вы не создадите? Т_Т

- Хён, объединитесь с Антикоролём и убейте Монарха Т_Т

└ Антикороль такой же мудак, если что.

└ Всё равно лучше этого ебаного Бальтазара.

- Ж Е Н И С Ь Н А М Н Е ♥

Игроки сложного режима пока молчали.

Но все понимали: молчат они не потому, что не заметили.

«Совещаются, суки».

В устоявшийся баланс сил внезапно вмешался игрок совершенно нового уровня.

Нельзя вести переговоры, пока не понимаешь, с кем говоришь.

Главный вопрос был очевиден: насколько силён Данте?

И тут кто-то не выдержал и спросил прямо.

- Хён, вопрос! Общая боевая мощь выше или ниже миллиона?

Данте до этого не отвечал никому.

И одного короткого ответа хватило, чтобы доска снова взорвалась.

└ Данте[адский режим]: Выше.

- МИЛЛИОН ПЛЮС????

- ЕБАТЬ АХАХАХАХА

- Он даже не сказал «миллион», он сказал ВЫШЕ, вы понимаете???

Даже самые хвастливые игроки сложного режима не дотягивали здесь до семисот тысяч — и это с [мифическим] оружием Энд-Оушена.

После этого прошло ещё несколько часов.

Ни один из пятерых так и не выступил публично.

Я сидел на краю своего разросшегося острова и потирал подбородок.

— Что-то они совсем притихли.

— Возможно, им нужно время, — ответила Ран.

Я кивнул.

Свою боевую мощь я назвал не ради хвастовства.

По тому, что я успел увидеть, игроки сложного режима охотно давили тех, кого считали слабее.

А мне сейчас меньше всего нужен был случайный конфликт.

«Если на меня нападут, придётся отвечать».

А если я отвечу всерьёз, нападавший, скорее всего, умрёт.

После такого спокойный разговор уже не получится.

Я хотел заранее дать понять: лучше обращаться со мной осторожно.

Примерно как в США, когда полицейский останавливает здоровенного угрюмого мужика за рулём. Оба понимают, что дело может дойти до оружия, поэтому водитель держит руки на виду и подчёркнуто вежлив.

— Аналогия немного неточная, — сказала Ран.

— Почему?

— У них пистолет. У вас пушка.

Я нахмурился.

— У тех со сложного режима тоже не рогатки. Плюс местные предметы.

— До миллиона всё равно, скорее всего, не дотягивают.

— Зато их пятеро.

Я закрыл глаза.

Дело было тонкое.

Иногда сам факт существования сильного незнакомца уже воспринимается как угроза. Можно улыбаться, держать руки открытыми и повторять: «Офицер, у меня ничего нет». Но если ты двухметровый мужик в татуировках с лицом, от которого дети плачут, полицейский всё равно напрягётся.

Люди не так далеко ушли от животных.

Многие звери охраняют свою территорию.

А я приплыл на чужую и выглядел слишком крупным гостем, чтобы меня можно было не замечать.

Тигр.

Слон.

Кит.

— Я просто хочу встретиться и поговорить. Неужели это так сложно?

Мне оставалось надеяться, что пятеро местных хозяев не полезут в драку только потому, что я их нервирую.

А я был настроен мирно. Подойти, познакомиться, разойтись — вот и всё. Никакой войны.

* * *

Но события редко идут так, как тебе хочется.

Пока сильнейшие игроки присматривались друг к другу и молчали, поздно вечером на доске появилась странная публикация.

<Кролик[лёгкий режим]: Начинаю сбор пожертвований для хёна с адского режима.>

Пожертвования?

— Ким Юнчхан, что это такое?

Робин осторожно посмотрел на меня.

— Это Освободительная армия.

— Какая ещё армия?

— Есть один игрок с лёгкого режима. Ник у него Кролик. Странный тип. Уже несколько лет ждёт, когда сюда придёт кто-нибудь с адского режима.

Юнчхан показал мне фотографию флага в форме H.

Я сразу вспомнил игрока с лёгкого режима, который когда-то особенно отчаянно возлагал на меня все надежды.

«Неужели тот самый?»

— Он люто ненавидит сложных. Всё пытался собрать повстанцев, но каждый раз дело кончалось провалом, а имущество у него снова отбирали.

— Почему именно он так упёрся?

— Насколько я знаю, раньше неплохо зарабатывал. Потом игроки сложного режима забрали почти всё.

Другой парень добавил:

— Говорят, люди Монарха убивали его раз пятьсот.

Пятьсот.

Я один раз умер — и уже захотел вернуться с кулаками.

Но ни их «освободительная армия», ни война против Монарха меня по-прежнему не интересовали.

Проблема возникла в другом месте.

<Собрано звёздных рун: 155 258>

<Собрано звёздных рун: 377 330>

<Собрано звёздных рун: 590 002>

⋮

Сумма росла с какой-то ненормальной скоростью.

— Охренеть, хён. За два часа почти шестьсот тысяч!

Мне это сразу не понравилось.

Если люди добровольно соберут для меня гору рун, отказаться будет трудно.

Это подарок.

И мне самому интересно, что можно купить в [магазине Энд-Оушена].

Но если я приму эти руны, пятеро со сложного режима увидят во мне ещё большую угрозу. И занервничают ещё сильнее.

— Хён, такими темпами к ночи миллион будет.

И ведь сбор был не совсем бескорыстным.

В объявлении писали: <Подарок игроку, прошедшему адский режим и только что прибывшему в незнакомый мир. В знак благодарности за его труд>.

Красиво.

Только я не идиот.

Люди явно надеялись, что после подарка я что-нибудь сделаю для них.

«Вот же... Я правда не хочу с ними воевать».

Я хотел только поговорить и уйти. Игроки лёгкого режима, похоже, уже всё решили за меня.

— Ничего себе. Только что один игрок с лёгкого режима внёс двести тысяч.

— Это же почти всё, что можно накопить за десять лет после обязательной дани.

Юнчхан и остальные поглядывали на меня и довольно ухмылялись.

«Головная боль».

Игроки сложного режима всё ещё публично не отвечали, поэтому я решил не дёргаться.

Но вскоре пришла реакция сверху.

- Батален[лёгкий режим]: Просим прекратить незаконный сбор средств.

— Кто это?

— Батален. Один из силовиков Бальтазара.

— Наш непосредственный начальник, — добавил Юнчхан.

Ответ Кролика появился почти сразу.

- Кролик[лёгкий режим]: Отказываюсь. Сбор не нарушает ни правил игры, ни пользовательских соглашений.

- Батален[лёгкий режим]: Зачем вы это делаете? Вы же всё прекрасно понимаете.

- Батален[лёгкий режим]: Не устраивайте массовых акций. Остановите сбор и верните деньги участникам.

- Кролик[лёгкий режим]: Отказываюсь. Это добровольный сбор в знак уважения к Данте, прошедшему адский режим, и благодарности за его усилия. У вас нет полномочий запрещать людям свободно распоряжаться своими рунами.

Доска мгновенно раскололась на несколько лагерей.

Люди начали ругаться.

И тут я понял: дело серьёзное. Пока все ещё прятались за правилами и вежливыми формулировками, но напряжение росло. Скоро его должно было прорвать.

Вспышка!

— А!

— Свет!...

Небо разом прорезали сияющие нити. Они расходились во все стороны, словно гигантская паутина.

Я сразу узнал силу Созвездия Света⁺₊⋆.

По масштабу и силе сияние уступало моему. Значит, перед нами кто-то со [сложного режима].

— Ивамон! — выдохнул кто-то. — Это Ивамон со сложного режима!

Лучи, похожие на прожекторы, один за другим скользили по ночному морю и высвечивали острова.

Кто-то из игроков сложного режима наконец двинулся первым.