Ребекка терпеть не могла пошлость.

Чавканье за столом. Дешёвые ужимки Грей, которыми та сопровождала чуть ли не каждую фразу. Данте, который после одной интрижки ещё бог знает сколько времени не упускал случая её поддеть.

Всё это бесило её до зубовного скрежета.

Но сейчас даже Ребекке хотелось на кого-нибудь броситься и вцепиться в волосы.

«Господи...»

Перед ней разыгрывался какой-то цирк. Ран пританцовывала, переводя жесты. Ева мотала головой, показывала на Ребекку, складывала руки на груди и всем видом давала понять, насколько ей неприятен разговор. Даже губы выпятила. Потом снова замотала головой.

Ребекка зажмурилась.

«Да ну нахрен».

С неё хватит.

Она просто встала и ушла.

— Ой? Уже уходите?

Ребекка промолчала. Где-то под грудиной нервно подрагивало. Стоило открыть рот — и ничего приличного оттуда уже не вышло бы.

«Я же сказала, что не хочу. Сказала: разбирайтесь без меня. Какого чёрта тогда всё свалили на меня? Меня от одной мысли тошнит, а я ещё должна это делать? И что, по-вашему, мне теперь с этим дерьмом делать?»

Заодно крепла и злость на Данте.

Выйдя из его дома в профессорском квартале, Ребекка решила поменять порядок дел. Самое отвратительное блюдо оказалось ещё мерзее, чем она ожидала; её и без того мутило. Значит, сперва следовало разобраться хотя бы с тем, что не вызывало рвотного рефлекса.

Данте поручил ей собрать всех из группы «Спящий Дракон» и снова свезти их в Академию Хиака. Для предстоящей войны с Легионом это было одной из ключевых частей его плана.

Начать оказалось проще всего с соседнего особняка.

Профессор факультета иллюзий Грей Хабанеро обнаружилась на крыше. Она лежала под солнцем, распластавшись, как сушёная рыба.

— А? Принцесса?

Грей высунула клык и помахала рукой. Они давно были знакомы: «Стеклянную бабочку» не раз приглашали на королевские мероприятия.

— Профессор хочет меня видеть?

— Да.

— Э-э-э... Лень-то какая.

Поворчав для приличия, Грей всё же согласилась.

Первый человек дался без всяких хлопот. На этом лёгкая часть закончилась.

Следующей остановкой стал баронский дом Лемонтри.

И первым, кого Ребекка встретила там после Евы, оказался Бальмунг. Теперь он работал барменом.

— ...Принцесса?

Ребекка остановилась перед стойкой, скрестив руки.

С кем угодно другим было бы проще. С Бальмунгом она до сих пор не знала, как себя вести.

Лязг

Одна его нога была механическим протезом. Он потерял её когда-то в битве созвездий, и часть вины лежала на Ребекке. Она извинялась. Он каждый раз отвечал, что всё в порядке. Но от этого ей легче не становилось.

— Неплохо выглядит. Нога, я имею в виду.

Бальмунг ничего не сказал.

Круглая роговая оправа смягчала лицо. Взгляд оставался ясным, волосы — чёрными, плечи — широкими. Прежняя резкость никуда не исчезла, просто теперь пряталась за спокойствием.

Он слегка поклонился и прошёл за стойку.

— Бальмунг, я вообще-то пришла поговорить.

— Коктейль будете?

— Дай лучше пива.

Он открыл бутылку и поставил перед ней.

Повисла тишина.

Бальмунг молча принялся натирать бокалы. Эта подчёркнутая дистанция раздражала сильнее открытой неприязни.

— Как ты?

— Хорошо.

— Погода в последнее время неплохая.

— Наверное.

На этом беседа закончилась. Пока Ребекка не допила пиво, Бальмунг больше не произнёс ни слова.

— Сто лет не виделись, а ты со мной как с чужой.

Даже теперь он не ответил.

Ребекка шумно выдохнула и прижала пальцы к виску.

Наверное, заслужила.

Похоже, сегодня вообще ничего не собиралось даваться ей легко.

— Ладно. К чёрту.

К чужой неприязни она давно привыкла.

— Скажу прямо. Профессор Данте велел позвать тебя.

Бальмунг мгновенно поднял голову. Рука с бокалом застыла. Глаза распахнулись так, будто Ребекка только что сообщила о чуде.

Будь у него хвост, наверняка уже вилял бы.

— Профессор... меня?

— Да. А что с тобой вдруг?

— Зачем я ему понадобился?

— Подробностей пока не будет. Ему нужны ты и остальные из группы «Спящий Дракон».

— Я еду.

Сказано — сделано. Бальмунг тут же запер бар и перевернул табличку.

[ЗАКРЫТЬ]

У Ребекки дёрнулся глаз.

То есть её появление он встретил с таким лицом, будто она принесла чуму, а от одного имени Данте едва не расцвёл?

Вот же охренеть.

С Элизой, державшей неподалёку цветочную лавку, получилось почти то же самое.

— М-м? Принцесса-а!

В отличие от Бальмунга она радостно замахала обеими руками и сама поспешила навстречу. На секунду Ребекка даже решила, что всё-таки прожила жизнь не совсем зря.

Зря решила.

Элиза крепко её обняла и тут же принялась принюхиваться.

— М-м... Профессором пахнет. Вы теперь всё время вместе живёте?

— Ты меня увидела — и первым делом проверяешь вот это?

— М-м?

Будь у неё хвост, он бы сейчас ходил из стороны в сторону. Элиза улыбнулась и сунула Ребекке в руки цветок, после чего без всякого перехода вернулась к Данте.

— Как он вообще? Всё хорошо?

— Вы каждый день видитесь? Ну да, вы же супруги. Завидую-у.

— Он раньше хоть иногда заходил, года два назад. А теперь вообще пропал.

Ещё бы. Второго, ненастоящего Данте, державшегося на остатках магии, больше не существовало.

Зато уговаривать Элизу не пришлось.

— Профессор хочет тебя видеть.

— Правда?!

Она едва не подпрыгнула.

Ни паузы. Ни сомнений. Ни хотя бы приличного «я подумаю».

Элиза тут же скрылась в задней комнате и вернулась с очаровательным мальчиком.

Ребекка моргнула.

Мальчик робко помахал ей рукой.

— Это кто?

— Каин. Кажется... младший брат профессора?

— А-а.

Ребёнок был до безобразия милым.

— Тогда и ты поедешь.

— ...Хорошо.

Четверо.

Оставались остальные.

К этому времени Ребекка уже сорвала с ног туфли на высоком каблуке.

Ступни горели так, будто их били молотком. Пришлось переобуться в кроссовки и заодно сменить одежду: дальше предстояла дорога подлиннее.

Полдня спустя она добралась до магазина женской одежды, который в последнее время гремел на всё королевство Хиака.

Drake & Lovely.

В кабинете владельца сидел мужчина с таким сосредоточенным лицом, словно решал судьбу империи. Перед ним лежал образец бикини.

Красные глаза изучали изделие с убийственной серьёзностью. Не из-за самого бикини. Его занимали линия, пропорции, посадка, то, как крой исправит особенности фигуры. Станет ли женщина в нём красивее на солнце, у воды? Почувствует ли себя уверенно?

Ответ пришёл безжалостный.

— ...У-у. (★☆☆☆☆)

Провал.

Кендрейк вскочил в ярости — и тут же почувствовал на себе чужой взгляд.

Ребекка смотрела на него как на насекомое.

— Слышала, ты подхватил разорившееся дело отца. Не думала, что теперь шьёшь и продаёшь вот это.

— У... у-у...

Ребекка подавила неловкость и перешла к делу.

Ей нужен был убийца.

Кендрейк замялся. Поправил ворот идеально сидящего костюма, всем своим видом напоминая: он давно отошёл от ремесла.

Почему-то это тоже бесило.

— Тебя зовёт профессор Данте.

Волшебное заклинание сработало и здесь.

Кендрейк скинул пиджак, расстегнул манжеты и закатал рукава. Под тканью обнаружились предплечья толщиной едва ли не с бедро. Затем он ушёл на склад и вернулся с огромным топором.

「Санта-Барбара」.

Только теперь топор зачем-то был переделан под мягкую игрушку.

Ребекка решила не разбираться.

По дороге к Кайзеру судьба сама подсунула ей Квана — тот совершенно случайно оказался соседом в поезде.

— О-о! Я тоже нужен?

Последним пунктом стал крупнейший собор на севере королевства Хиака.

[зал Ордена Владычества❆]

Внутри бегали дети. В основном сироты войны. Одеты без особого лоска, зато почти все улыбались.

Чуть дальше пожилые мужчины работали молотками. Ветераны, потерявшие семьи. Судя по аккуратным щитам у стен, руками они владели куда лучше, чем можно было ожидать.

Когда-то Владычество❆ стремительно набирало силу как новая религия — и в империи, и далеко за её пределами. После войны с Сетианом всё изменилось. Теперь община занималась тем, чем, по-хорошему, и должна была: помогала людям вокруг.

Кайзера Ребекка нашла в глубине здания.

Посох стоял у стены. Сам он, в белом халате и со стетоскопом, осматривал больного.

Ребекке вспомнились слова Данте: никто не становится убийцей потому, что с детства обожает убивать.

Когда-то Кайзер носил одно чёрное.

Теперь — врачебный халат.

Вот уж кого она меньше всего представляла доктором.

— Кайзер.

— Да, сестра. Подождите минуту.

— Какая я тебе сестра?

Он обернулся — и по-настоящему удивился.

Удивилась и Ребекка.

Раньше во взгляде Кайзера всегда сидела нарочитая суровость: всё лицо словно было заточено под образ опасного человека. Теперь глаза стали спокойными. Обычными.

— ...Принцесса?

Объяснения заняли недолго.

Кайзер согласился сразу.

На этом с группой «Спящий Дракон» было покончено.

После Ребекка принялась искать остальных. В конце концов она разыскала Глори вместе с Адель Муан. Последнее время эта пара жила на улице.

— Мы вам нужны?

— ...Если дело правое, я помогу.

⋮

Через три дня Академия Хиака снова увидела их всех вместе.

— Ого... Сколько же я здесь не был.

— Странное чувство.

— У-у.

— М-м? Кендрейк! Кван тоже здесь! И Кайзер!

— Давненько не виделись. Хух.

Собрались и прежние обитатели группы «Спящий Дракон», и бывший отряд Героя — все, кого хотел Данте.

Ребекка три дня почти не спала и сейчас буквально чувствовала усталость каждой костью. И всё же настроение было не худшим. Встреча со старыми знакомыми неожиданно согревала.

Вот только приятная часть закончилась.

Самое съедобное она уже проглотила. Теперь опять предстояло давиться тем, от чего воротило.

— Фух...

Ребекка тяжело вздохнула и снова отправилась к Данте.

* * *

Ева ждала там же.

Ребекка села напротив и постаралась говорить спокойно.

— Ран, переводи нормально, ладно?

Ран приготовилась.

— Я пришла не по собственной прихоти. Меня попросил профессор Данте Хиакапо.

Сразу козырь на стол.

Стоило где-нибудь упереться в стену — и она произносила его имя.

Данте.

На этот раз тоже сработало. Ева распахнула глаза.

Ребекка только теперь подумала, почему не начала с этого в прошлый раз. Наверное, потому что сама тема была ей неприятна.

Ева задала короткий вопрос жестами.

— «Что?» — перевела Ран.

— Он велел мне отвести тебя в подземное убежище Академии Хиака.

— «Зачем?»

— Потому что Данте...

Ребекка осеклась.

Стоило произнести это вслух — и раздражение опять полезло вверх.

Но она заставила себя договорить.

— ...Потому что ты ему дорога.

Ева уставилась на неё.

— Сейчас этот идиот готовит что-то опасное. Он хочет, чтобы ты на время оказалась подальше от всего этого.

Ева помолчала.

Возможно, всё действительно решал не смысл, а подача. Когда Ребекка не нападала, не язвила и просто объясняла — ещё и с именем Данте в первых словах, — спорить Ева не стала.

Она кивнула.

— «Ладно».

Получилось.

Теперь оставалось добраться до [последнего подземного бункера человечества], который Хедвиг держит в тайне, и оставить Еву там.

Ева ушла в комнату собирать вещи.

Ребекка проводила её взглядом и вспомнила вопрос, который давно не давал покоя.

— Эй, попугай.

— Да, принцесса.

Ребекка покосилась на закрывшуюся дверь, наклонилась к Ран и почти шёпотом спросила:

— ...Она с Данте спала?

Ран распахнула клюв.