Оркестр переменился.

Ритм ускорился, гармония рассыпалась в резкий диссонанс. Ребекка без труда различила в нём чужую враждебность.

Те, кто собирался перекрыть им дорогу, не намеревались разговаривать по-доброму.

— Сбавь скорость. И постарайся не шуметь.

Ран несколько раз качнула головой, переводя. Ева кивнула и отпустила педаль.

Ребекка попыталась накрыть машину 『Завесой изоляции』, однако тонкое управление магией никогда не было её сильной стороной. Заклинание держалось кое-как.

Через несколько минут седан пришлось остановить.

Посреди перекрытой дороги стояла женщина.

— Чёрт.

Она была не одна.

Одна фигура преграждала путь в упор. Ещё две виднелись в окнах заброшенных зданий. Несколько зависли над улицей. Ребекка быстро насчитала больше десятка.

А потом пригляделась.

— ...А?

Ева тоже уставилась вперёд.

Женщина на дороге была до неприятного знакомой: ровное чёрное каре, безучастное лицо, строгий костюм, высокий рост.

Ребекка медленно повернулась к попугаю.

— Эй... Это случайно не ты?

Ран раскрыла клюв.

— Да что опять? Я серьёзно спрашиваю. Это ты?

Клюв закрылся.

— Нет. Профессор считал мои реакции недостаточно выразительными, поэтому я добавила модуль удивления. При нелепых заявлениях я раскрываю рот.

— Да блядь, я не про модуль спрашиваю! Они выглядят точь-в-точь как ты!

— В таком случае да. Это модели моей серии, созданные примерно в тот же период.

— И чем они от тебя отличаются?

— Вероятнее всего, у них нет модуля удивления.

Ребекка несколько секунд смотрела на неё молча.

Ладно. Потом.

Пока машина стояла, из переулков выходили всё новые одинаковые копии Ран.

— Скажи лучше, ты сама сильная?

— Возможности модели можно определить по головному обручу.

— По чему?

Ребекка снова посмотрела наружу.

У одних на голове были обручи с ножами, у других — с винтовками. Одна особенно неприятная особь щеголяла конструкцией, похожей на ракету.

Ран прищурилась.

— Положение осложнилось. Большинство этих моделей сильнее среднего. Экземпляр с ракетным обручем примерно соответствует обычному бойцу ранга [Челленджер].

Челленджеру.

Одного такого Ева, возможно, и одолела бы. Но противников было слишком много.

Одна из копий вышла вперёд.

— Разворачивайтесь. Доступ в этот сектор ограничен. При дальнейшем продвижении будет открыт огонь.

Щёлк. Щёлк.

Вооружение пришло в движение.

Пять или шесть копий Ран выдвинули клинки. Три подняли винтовки. Ещё одна совершенно буднично водрузила на плечо ракетную установку.

Ева открыла рот.

Попугай тоже.

— Сейчас-то вы какого хрена удивляетесь?!

Ран расправила крылья.

— Я попробую договориться.

Другого варианта всё равно не было.

Ребекка опустила окно. Ран вылетела наружу и уселась на капот.

— Освободите проход. Нам необходимо попасть внутрь.

— Посторонним вход запрещён.

— Я не посторонняя. Я — законный дух Созвездия Системы⧉, такая же сущность, как вы.

— В таком случае пройти можете только вы. Остальным доступ запрещён.

— Исключения предусмотрены?

— Нет.

Повисла пауза.

Одна копия Ран смотрела на другую.

И всё.

Ран проиграла спор всухую.

— Господи! Ты с таким словарным запасом ещё и «договориться» полез? Сюда иди!

Ребекка схватила её и швырнула обратно в салон. Затем сама высунулась в окно.

— Эй, железяки! Нам всего на минуту надо!

— Нельзя.

— Я знаю, зачем вы вообще существуете! Мой мужчина объяснил. Ваша задача — следить, чтобы мир продолжал работать как положено, так?

Копии молчали.

— Так вот, снаружи сейчас назревает серьёзная проблема. Чтобы её решить, нам нужно ненадолго воспользоваться помещением под этим районом. Мы оставим там Еву — и всё. Неужели даже в такой ситуации нельзя подвинуться?

Копии Ран переглянулись.

— Нельзя.

Ребекка прикрыла глаза.

Какой разговор, если собеседник на всё отвечает одним словом.

С заднего сиденья донеслось тихое бурчание.

— ...Сама тоже не смогла.

— Ты что сказала?

— Ничего существенного. Профессор считал мои реакции недостаточно выразительными и рекомендовал добавить модуль, который заставляет меня ворчать рядом с самоуверенным человеком, если тот ничего не добился...

— Мне похуй на твои модули!

Копия Ран с клинком сделала шаг вперёд.

— Покиньте сектор. Это второе предупреждение. Третьего устного предупреждения не будет.

Щёлк.

Клинки, стволы и ракетница одновременно повернулись к машине.

Ребекка оскалилась. Ран наконец замолчала. Пальцы Евы сильнее сжали руль.

Принцесса потерла лоб и махнула водителю.

— Всё. Разворачивайся.

Ева удивлённо моргнула.

— Если полезем напролом, кто-нибудь точно пострадает. Машину разнесут, нас тоже могут покалечить.

Ран переводила жестами, покачивая хвостом.

Ева приложила палец к губам и задумалась.

С ней уже бывало что-то похожее.

— Отступить сейчас не значит отказаться. Мы хотя бы выяснили, кто охраняет вход. Успеем придумать, как пройти в следующий раз...

Ева закрыла глаза.

Да. Тогда вместо машины был мотоцикл. Сзади сидел тот человек. И они каким-то образом всё же прорвались живыми.

Как именно?..

Над головой Евы словно вспыхнула лампочка.

— Понимаешь? Ты, конечно, сильная дура, но настоящий боец обязан выбирать время и место... Ай!

ВР-Р-Р-РУМ!

Ева внезапно вдавила педаль в пол.

Седан рванул вперёд.

Данте когда-то купил ей эту машину за совершенно неприличные деньги — стоимость хорошего дома. До сотни она разгонялась примерно за секунду.

Ребекку впечатало в кресло прежде, чем она успела выругаться.

— А-А-А-А-А-А-А!!!

Машина с места набрала бешеную скорость и с разгона врезалась в стоявшую впереди копию Ран.

БАБАХ!

У попугая снова открылся клюв.

— Ты охуела?! Что ты творишь?!

Ева сама, кажется, была не меньше напугана.

— Тормози! Тормози, говорю!

Седан продолжал нестись вперёд.

Тогда вся группа копий Ран пришла в движение.

— Ликвидировать.

Тра-та-та-та!

Фью-у-у!

Пули разнесли боковые стёкла. Несколько клинков пробили заднюю часть кузова. Один просвистел у плеча Ребекки и вошёл в салон рядом с её шеей.

Она побледнела.

На дальнем перекрёстке взлетела модель с ракетницей и взяла машину на прицел.

Ран отчаянно заплясала.

— Уклоняйся!

Ева дёрнула руль вправо.

В-и-и-и-изг!

Шины оставили чёрный след. Ракета ударила туда, где машина была мгновение назад.

БУ-У-УМ!

Заброшенное здание целиком исчезло в огненном взрыве.

Седан выскочил на «лежачего полицейского» почти на двухстах километрах в час и взлетел.

Бух!

Ребекка не была пристёгнута. Её подбросило к потолку, а потом швырнуло обратно в кресло.

— Кха-а!

Из носа сразу пошла кровь.

Ева тем временем свернула не туда и начала выезжать за пределы закрытого сектора.

В воздухе прозвучал холодный, рубленый приказ [стигмы].

「⧉ Пресечь ⧉」

Чирик?

Ран мгновенно набросилась на Еву.

Хлоп! Хлоп!

Она закрыла ей глаза крыльями, хлестала по щекам и долбила клювом в лоб.

Ева зажмурилась и попыталась отбиться.

— Прошу прощения. На меня действует стигма. Движения не контролируются.

Хвост попугая исправно изображал извинения, пока крылья продолжали бить Еву по лицу.

Наконец кто-то схватил Ран за лапу и с размаху приложил о стекло.

Тук!

Это была Ребекка.

Ч-чирик...

Ран обмякла, ошалев от удара.

— Если уж решила таранить, тарань в нужную сторону! Какого хрена ты так далеко ушла вправо?! Мы уже из торгового района выехали!

Ева в ответ яростно замахала руками.

Сзади снова показались копии Ран.

На этот раз они не бежали — из ног выдвинулись колёса. Расстояние быстро сокращалось.

Та-та-та-та-та-та!

Ребекка взвизгнула и пригнулась. Ран маленькая, Ева переживёт пулю без особых последствий, а вот она — обычный человек.

«Меня застрелят — я сдохну, вообще-то!»

Вот в чём беда, когда путешествуешь с ходячими чудовищами: у них совсем другое представление об опасности.

И тут Ребекке почудилось странное.

Машина еле ползла.

Она подняла голову и посмотрела наружу.

Не почудилось. Преследователи приближались. Седан действительно ехал так, будто его кто-то держал за бампер.

— Ты чего тащишься?! Жми!

Минуту назад эта сумасшедшая стартовала как из пушки, а на обычной дороге вдруг превратилась в образцового пенсионера.

Ребекка жестами показала: быстрее.

Ева испуганно посмотрела на неё и замотала головой.

— Почему?!

Ева ткнула пальцем в разметку. Она показывала на вторую полосу: здесь, по её водительской логике, следовало держать разрешённую скорость.

Ребекка уставилась на неё, не веря своим глазам.

— Ты ебанутая?! Нас сейчас расстреляют!

Раз уж нос всё равно был разбит, церемониться она перестала. Ребекка полезла через консоль, одной рукой ухватилась за руль, другой ногой дотянулась до педали газа.

Ева шарахнулась и тут же стала отталкивать её, попутно колотя по голове.

— Ай! Ай! Не бейся, сука!

Но Ребекка вцепилась намертво и давила на педаль.

Одна рука Евы весила больше тридцати пяти килограммов. Каждый удар ощущался так, словно по Ребекке работали металлической трубой.

ВР-Р-РУМ!

Дальше они вели машину вдвоём — и хуже способа придумать было невозможно.

Ребекка не имела водительских прав, зато понимала, куда ехать и почему сейчас нельзя тормозить. Она тянула руль и держала газ.

Ева, напротив, обладала правами и была до смешного законопослушным водителем. Она пыталась удержать седан на дороге, отбивалась от Ребекки и одновременно возвращала машину в закрытый торговый район.

К тому времени, когда преследователи наконец отстали, у Ребекки кровь шла уже из обеих ноздрей, а на лбу наливался синяк.

Зато они двигались в правильную сторону — к святилищу Хедвиг.

Все три выглядели так, будто только что пережили небольшую войну.

Ран встрепенулась и снова заплясала.

— Почти приехали!