Трофеи оказались куда скромнее, чем можно было ожидать от такого боя. Десять желтых магических камней в совокупности оценивались примерно в 10 миллиардов вон. При распределении на пятерых выходило по 2 миллиарда на человека. По обычным меркам сумма огромная, но по мере того, как росли масштабы их деятельности, эти деньги уже не казались чем-то запредельным.

Уровень Канхо подскочил сразу на 4 пункта, достигнув отметки 178. Причина была проста: он одолел Фалькса практически в одиночку. В этот раз Пак Дончжэ был занят поддержкой остальных членов группы, так что Канхо провел чистый «соло-плей».

«Пока монстров еще можно побеждать один на один, это дает мне преимущество», — подвел итог Канхо.

Как и в случае с Фальксом, он всё еще мог создавать критические моменты, нанося удары по слабым местам или жизненно важным центрам. Даже монстры с чудовищным запасом здоровья и выносливости гибли от одного точного выпада, если цель была выбрана верно.

Однако Канхо знал: по мере роста уровней подземелья станут гораздо сложнее. В будущем начнут появляться «механические» монстры. У этих созданий нет привычных уязвимых точек, и они сражаются до последнего вздоха. Даже если у них есть подобие цепей, которые можно считать слабым местом, системы резервного копирования и дублирования делают точечные атаки бессмысленными. Эту деталь автор оригинала продумал особенно тщательно, чтобы в определенный момент резко повысить сложность прохождения. И этот вызов Канхо рано или поздно придется принять.

Впрочем, предвкушение перевешивало тревогу. Чем сложнее испытание, тем ценнее награда.

«Владение разными видами оружия — это полезно. Иногда без дальнего боя просто не обойтись», — размышлял он, оценивая навык, похищенный у Фалькса.

Для ассасина кинжалы были идеальным инструментом. Любое другое оружие обычно шло вразрез с этим классом, убивая его самобытность и не давая синергии. Но нельзя вечно полагаться только на клинки. Уровень противников будет расти, и среди них обязательно встретятся охотники, которые благодаря своим навыкам просто не подпустят его на дистанцию удара.

Для врагов, умеющих разрывать дистанцию, кинжалы — самое бесполезное оружие. И дело не только в том, чтобы подойти ближе: такие мастера годами оттачивают техники пресечения любых попыток сближения. В итоге всё превращается в игру «камень-ножницы-бумага», где ты ограничен лишь одной картой, если в твоих руках только кинжал.

Именно поэтому Канхо хотел иметь возможность использовать всё: длинные мечи, двуручники, копья, топоры и даже кнуты. Знать, как обращаться с инструментом, и не знать — это разница между жизнью и смертью. Теперь он понимал, почему не мог эффективно использовать мощное копье, полученное от Хо Джонтэ. Раньше он думал, что копьем нужно просто размахивать.

«Нужно выделить время на тренировки. Теперь я смогу использовать копье хотя бы как вспомогательное оружие».

Стоило ему об этом подумать, как в голове начали всплывать приемы и техники владения древковым оружием. Навык «Гиперсенсорика — Оружие» уже начал свою работу. Пока Канхо приводил мысли в порядок и успокаивал разгоряченное боем тело, к нему подошли остальные члены группы. Смерть Фалькса повлекла за собой исчезновение големов, и путь был свободен. Стратегия была выполнена, пора было возвращаться.

Канхо получил всё, что хотел, и у него не было причин задерживаться. Учитывая уровень Фалькса, продвижение вглубь подземелья сейчас принесло бы только лишние проблемы.

«Я обычно не говорю такого первым, но... надеюсь, в следующий раз мы снова поработаем вместе,» - заговорил Чан Тэджин.

Канхо было любопытно узнать оценку лидера группы, и она оказалась крайне положительной.

«На самом деле, я смог так свободно действовать на передовой только потому, что верил в вас троих и в поддержку Дончжэ,» - ответил Канхо.

«Хён, ну ты даешь! Смирение - это твой встроенный пассивный навык,» - рассмеялся Пак Дончжэ, легонько толкнув Канхо в бок.

С точки зрения Пак Дончжэ, Канхо выглядел искренне неосведомленным о том, какое впечатление он производит. Его скромность была из разряда тех, что «добивают» противника. Ведь если трактовать его слова иначе, они могли прозвучать как завуалированный упрек: «Пока я рисковал жизнью на передовой, чем вы там занимались в тылу?».

Конечно, его нынешние спутники не были столь мелочными. Однако грань между истинной скромностью и высокомерием крайне тонка, и, к сожалению, её интерпретация всегда зависит от уровня и закомплексованности слушателя.

Ён СуА прервала затянувшееся молчание:

«На самом деле, мы обычно придерживаемся консервативной тактики. Безопасность для нас превыше всего.»

«Я уважаю такой подход,» - искренне кивнул Канхо. Это вопрос стиля, а не правильности. Здесь нет правых или виноватых.

Агрессивный натиск не всегда был единственно верным решением, и Канхо это понимал.

«Но в этот раз я осознала одну вещь,» - продолжила она. - «Если видишь момент, способный кардинально переломить ход боя, нужно уметь пойти на риск.»

Чхве Хосу, стоявший рядом, удивленно взглянул на неё. Из всей их троицы Ён СуА была самым осторожным игроком — порой до крайности. Как шаман, она была крайне уязвима в ближнем бою, что и диктовало её оборонительный стиль. Но даже она, похоже, была впечатлена тем, как решительно Кан Ху перехватил инициативу.

«Если вы найдете такую возможность, я стану вашим охотничьим псом - острым копьем, бьющим точно в брешь,» — спокойно ответил Канхо.

Ему было неважно, останутся ли они «надежным щитом». Если тылы прикрыты профессионалами, ему будет гораздо проще работать на острие.

«Еще увидимся. Ты был великолепен,» - коротко, но веско подвел итог Чхве Хосу. Этого признания было более чем достаточно.

«Видали? А я что говорил!» - Пак Дончжэ снова поднял шум. - «Я же обещал познакомить вас с настоящим ассасином. Заходите к Канхо в гости, пока он совсем не зазвездился, а то скоро придется очередь за талончиками занимать!»

Под восторженные возгласы Дончжэ Канхо удовлетворенно завершил зачистку своего первого «загадочного подземелья». Отсутствие готовых стратегий и гайдов делало такие места крайне опасными, и этот опыт напомнил ему: в будущем нельзя терять бдительность. Самоуверенность — кратчайший путь в могилу.

Выйдя из подземелья, Канхо недолго пообщался с Пак Дончжэ, после чего они разошлись. Говорить особо было не о чем, однако Дончжэ пообещал еще тщательнее прощупать «Затмение». Он отдельно упомянул, что сосредоточится на выслеживании Ча Сохёка.

Если раньше слежка за Ча Сохи вызывала у него сильное давление, то с её братом всё было проще. Во-первых, Канхо теперь действовал в масштабах всей страны. Во-вторых, организация «Солнце», к которой принадлежал Сохёк, была значительно слабее «Затмения». Да и сам Канхо теперь был совершенно другим человеком по сравнению с тем временем, когда он только начинал скрываться от Ча Сохи.

«Что дальше?» - задумался он.

Внезапно Канхо решил позвонить человеку, о котором недавно вспоминал. В последнее время он всё чаще осознавал ценность «связей». Их нельзя купить за деньги, их не получишь просто по щелчку пальцев. Снаряжение можно приобрести, если есть кошелек, но отношения требуют времени, искренности и совместного труда. Возможно, именно поэтому он не хотел пренебрегать людьми, которые стали ему близки.

Трубку сняли почти мгновенно.

«Оппа? Что случилось? Мне сегодня купить лотерейный билет? Неужели ты сам позвонил первым!»

«Как ты?» - спросил Канхо.

«Отсутствие новостей - уже хорошая новость, оппа! А ты как? Ну, ты-то всегда в делах, верно?»

«Знаешь же, у меня всё по-прежнему.»

«А я сейчас как раз перед входом в данж. В последнее время только и делаю, что зачищаю их нон-стоп. Прерываюсь только на сон.»

«С группой?» - уточнил он.

«Да,» - ответила Юри. - «Синергия в группе отличная, и у нас полно выходов на нужные подземелья. Идеальные условия, чтобы сосредоточиться на прокачке.»

«Это хорошо. Подземелья — всегда головная боль.»

«Правда? Чтобы потом пойти в по-настоящему серьезный данж вместе с тобой, мне ведь нужно подтянуть навыки, верно?»

«Ты и так достаточно хороша.»

«Ой, ну не надо лести! В общем, у меня всё в порядке. Оппа, будь всегда начеку. За тобой сейчас многие наблюдают.»

«Ну… этого я не могу отрицать.»

«Мне пора бежать! Еще поговорим! Пока!»

«В следующий ра…» - Канхо не успел договорить, как в трубке раздались гудки.

Он невольно улыбнулся. Было приятно осознавать, что люди из его окружения тоже растут. Канхо хотел, чтобы такие люди, как Пак Дончжэ и Чон Юри, постоянно стимулировали его двигаться вперед. Чтобы он всегда смотрел вверх и в будущее, а не огладывался по сторонам.

Сейчас он достиг уровня, когда его признавали даже элитные охотники из гильдии «Мёнга». Но по сравнению с «Тринадцатью звёздами» его силы всё еще были незначительны. Есть ли среди них хоть кто-то, кого он мог бы одолеть один на один прямо сейчас? Даже если бы он не погиб в бою, он не мог гарантировать ни победы, ни даже ничьей. Путь впереди был еще долгим.

***

Следующие два дня Канхо посвятил отдыху, сделав лишь одну вылазку, чтобы распродать трофеи. В общей сложности он сбыл восемь предметов. Среди них было кольцо, снятое с Чон Сон Рака, и магические камни, полученные в последнем рейде. Также он продал доспехи и «Глаза Асуры», которые хоть и были полезны, но не требовались в качестве резерва.

В список проданного вошли: перчатки «Прелюдия безумия», наголенники «Охотник на магов», ботинки «Следопыт», ожерелье «Попутный ветер» и браслет «Восходящая жизненная сила». Реализовав всё на ближайшем рынке, он выручил внушительную сумму — 35 миллиардов вон. Копейка к копейке — и вот уже выросла целая гора; конвертация лишнего снаряжения в наличные принесла неожиданно крупный результат.

Все это время Канхо оставался в безопасном отеле, восстанавливая силы. План на ближайшее будущее был утвержден: поездка в Японию. Ему позвонил Ан Ёнхо и сообщил, что подземелья, согласованные с гильдией «Рико», полностью подготовлены. Похоже, они находились вне зоны влияния клана Тоу, занятого тотальной войной. Также пришел положительный ответ от Такаши касательно их встречи.

«Главная проблема — как завоевать доверие Такаши. Придется выложиться на полную и показать другой уровень энергии, не такой, как обычно».

У него уже был примерный план. Несмотря на внешность, Такаши был весьма циничен, поэтому требовался особый подход. Банальные фразы и клише его бы не заинтересовали, а в таком случае вся затея с установлением связей провалилась бы в самом начале.

«Наконец-то, Япония».

Лежа на кровати, он чувствовал, как тело буквально вжимается в матрас. Накопилась серьезная усталость, и он намерен был полностью избавиться от неё перед вылетом. О своей поездке Канхо не сказал никому, кроме Ан Ёнхо. Даже Пак Дончжэ. Лишний раз раскрывать свое местоположение было ни к чему.

Перед сном он внезапно вспомнил события на острове Уллындо. Тогда он мельком увидел человека, который выглядел в точности как его изначальное «я» из реального мира. Это было слишком отчетливо для галлюцинации. Кем это могло быть? Он, автор оригинала, живет здесь в теле Шин Канхо. Но если тот «автор» тоже существует в этом мире, то кто находится внутри него? Другая версия его самого?

Было бы неплохо во всем разобраться, но, к сожалению, он упустил того незнакомца, даже не успев заговорить.

«Нужно будет снова посетить Уллындо. Кто знает, может, он еще там».

Два дня спустя.

Канхо встретился с Ан Ёнхо и его дядей Судзуки Фумией в аэропорту Осаки. Это была первая поездка в Японию, о которой он мечтал с тех пор, как спас Ан Ёнхо. Момент, когда Канхо, чья деятельность до сих пор ограничивалась Кореей, сделал свой первый шаг на международную арену.