Стоило им выйти из Башни Рико, как перед глазами предстала картина полного хаоса.

Дождь еще не начался, но воздух, тяжелый и влажный, словно замер в ожидании ливня. Если с высоты башни ситуация просматривалась как на ладони, то здесь, внизу, среди зданий, обзор резко сузился.

Двое охотников гильдии «Рико» поспешно ретировались в соседнее здание, зажимая глубокие раны на руках - кровь лилась ручьем. Очевидно, они подставились под удар Юджи. Продолжать бой в таком состоянии было равносильно самоубийству, поэтому они немедленно покинули поле боя. К счастью, другие охотники тут же заполнили брешь, прикрывая их отход.

«Схватить их!»

«Окружай!»

Почувствовав численное преимущество, охотники «Рико» приободрились, их крики становились всё громче. Но именно тогда Юджи с издевательской ухмылкой сменил позицию. Воспользовавшись способностью Кэндзи, они открыли пространственный разлом, ведущий в другое здание. Как только Юджи шагнул внутрь, проход за ним тут же схлопнулся.

Спустя мгновение Юджи возник за спиной одного из разведчиков гильдии, который пытался отследить его перемещения. Два всплеска крови - и безжизненные тела двух членов гильдии безвольно повисли на перилах крыши.

«…»

Канхо спокойно наблюдал за происходящим. Пытаться поймать Юджи, пока его координирует Кэндзи, - затея гибельная. Несмотря на ярость, которую вызывал Юджи, методично «агря» противников, важно было сохранять хладнокровие. Любая погоня была бессмысленна: Кэндзи мог в любой момент переместить напарника в безопасное место.

«Пространственные навыки не абсолютны и уж точно не всемогущи».

У Чон Юри была похожая способность, и во время их встречи Канхо успел заметить несколько её слабых мест. Одной из ключевых уязвимостей была форма разлома - она могла косвенно подсказать местоположение самого заклинателя.

Подобная наблюдательность была недоступна рядовым охотникам, но Канхо внимательно изучал такие навыки еще в Ground Zero. Это была слишком редкая способность, чтобы оставлять её без внимания.

Кровь брызгала во все стороны. Юджи с безумным оскалом на лице продолжал носиться по полю боя, неустанно выкашивая членов гильдии «Рико». Опытные бойцы еще успевали отделаться ранениями и отступить, но охотники рангом пониже неизбежно гибли от его клинка.

Обычно у таких расправ есть хоть какой-то мотив или оправдание, но у Кэндзи и Юджи их не было. Им просто стало скучно. Звучит как бред сумасшедшего, но именно об этом гласил их недавний пост в Huntergram:

[Сегодня что-то скучно, решили заглянуть в Осаку. Бюро общественной безопасности, фас! Покажите еще раз свою некомпетентность.]

Будучи особо опасными преступниками в розыске, они публично высмеивали власти. Указав Осаку, они ясно дали понять, что их цель - гильдия «Рико». И всё это - просто от скуки. Настоящее безумие.

«Сконцентрируйся».

Канхо продолжал следить за перемещениями Юджи, который стремительно менял одну позицию за другой. Каждый раз, когда открывался очередной пространственный разлом, взор Канхо цепко фиксировал детали.

Он был полностью поглощен поиском закономерностей в этих перемещениях, следуя «Теории всеобщих паттернов» Такаши. Крики не смолкали, число жертв росло, но он не позволял эмоциям взять над собой верх.

Ключом ко всему был Кэндзи. Пока тот не обнаружен, гоняться за Юджи было так же бессмысленно, как собаке пытаться поймать разлетающихся кур.

Сколько прошло времени? Несмотря на отчаянные усилия охотников «Рико», гора трупов продолжала расти.

«Нашел.»

Канхо вычислил местоположение Кэндзи по выявленным закономерностям и растворился в тени. Скрыв свое присутствие с помощью «Теневого шага», он начал бесшумное сближение.

***

Тем временем Такаши, отслеживая ситуацию в реальном времени через Huntergram, не отрывался от россыпи мониторов. Доступ к базе данных камер видеонаблюдения вокруг Башни Рико позволял ему видеть всё происходящее без купюр.

Ситуация на земле была критической. Охотники гильдии явно не понимали, как противостоять тандему Кэндзи и Юджи. А если и понимали, то не могли игнорировать дерзкие выпады Юджи, который методично атаковал объекты критической инфраструктуры вокруг башни. Это была прямая угроза безопасности всего сектора и жизням людей внутри.

«Единственно верное решение - вычислить Кэндзи... Реакция гильдии просто жалкая,» - пробормотал Такаши.

Похоже, всё высшее руководство действительно отсутствовало, что объясняло дезорганизацию даже при наличии в штате умелых бойцов.

«Кажется, я понял, где он.»

Действуя тем же методом, что и Канхо, Такаши проанализировал едва заметные искажения пространства и направления разломов, выстраивая обратную цепочку. У Кэндзи тоже были свои привычки, и эти привычки оставляли крошечные, но характерные следы, подобные отпечаткам пальцев.

«Есть.»

Такаши определил точку и вывел на экран изображение с нужной камеры. Перед ним предстала четкая картинка.

Кэндзи замаскировался под охранника в баре с открытой террасой. Обычно такие заведения нанимают штат охраны для защиты статусных клиентов. Кэндзи, облаченный в форму, делал вид, что патрулирует территорию, время от времени едва заметно пощелкивая пальцами. Именно этот жест служил пусковым механизмом для открытия пространственного пути Юджи.

Расстояние было слишком велико, чтобы отправить туда клона. А связываться с гильдией «Рико» не имело смысла - любая неуклюжая попытка захвата могла просто спугнуть Кэндзи.

Пока Такаши раздумывал над следующим шагом, его брови поползли вверх.

«Это еще что?»

На экране появился знакомый силуэт. Этот человек уже вычислил местоположение Кэндзи и перешел в стремительную атаку.

В мгновение ока завязался ожесточенный бой: вспышки магических навыков, мелькание кинжалов и попытки взаимного обнаружения в скрытности. Внезапная вспышка насилия заставила посетителей в панике бежать. Настоящие охранники растерялись, не понимая, как реагировать на происходящее.

«Ха! Надо же, и Шин Канхо тут как тут?» - Такаши не сдержал смеха.

Он понял, что Канхо мыслит с ним в унисон. Тот безошибочно определил ядро вражеской комбинации и теперь эффективно устранял корень проблемы.

На видео было отчетливо видно, как Канхо с первых же секунд берет Кэндзи в оборот, не давая тому и продохнуть. Это было самое верное решение в данной ситуации.

Только так можно было помешать Кэндзи использовать пространственные навыки для поддержки Юджи и одновременно сковать движения их обоих.

Поскольку поле боя ограничивалось открытой террасой на крыше бара, использование клонов в сочетании с «Теневым шагом» стало идеальным решением - это окончательно сбило Кэндзи с толку. На фоне недавней беспомощности гильдии «Рико» действия Канхо выглядели невероятно технично и выверено.

«Ты... я признаю тебя. Искренне,» - Такаши негромко зааплодировал перед экранами.

Да, у любого движения в этом мире есть свой паттерн. Никто не может этого избежать. Такаши всегда надеялся встретить родственную душу, которая мыслит так же, и действия Канхо были именно тем, чего он желал увидеть.

«Эх, парень, я бы очень хотел, чтобы ты дрался там, где камеры ловят лучший ракурс. Фух...»

В руках Такаши как по волшебству появились бутылка воды и недоеденная пачка чипсов. Настало время зрелищ.

***

«Черт, да что этот ублюдок творит?!»

Тем временем Кэндзи был в полном замешательстве. Внезапное появление Канхо застало его врасплох. Он довел свою маскировку до совершенства, даже наложил профессиональный грим, и никак не ожидал, что его местоположение будет раскрыто. Как Канхо узнал его, если даже настоящие охранники бара не заподозрили неладное?

Кэндзи ошибочно полагал, что Канхо узнал его в лицо. На самом же деле Канхо с самого начала отслеживал только координаты. Лицо он разглядел уже в пылу схватки.

Он вычислил Кэндзи на террасе бара благодаря повторяющимся направлениям пространственных разломов, а нашел конкретную цель благодаря своей врожденной гиперчувствительности к мане, просто почувствовав её аномальный поток.

Ситуация принимала скверный оборот. Вопрос был даже не в том, сможет ли Кэндзи одолеть Канхо, а в том, что тот постоянно мешал ему сосредоточиться. Натрепав в соцсетях о том, как они «повеселятся» в Осаке, было бы крайне унизительно получить по шее и сбежать поджав хвост.

Этого назойливого комара нужно было прихлопнуть. Но комар был слишком быстр - стоило включить свет (атаковать), как он тут же ускользал. Сначала нужно было разорвать дистанцию.

Когда Канхо, увернувшись от магического сдерживания Кэндзи, снова рванул вперед, произошло неожиданное.

Вшух!

Кэндзи мастерски открыл пространство прямо перед собой, создавая причудливый проход.

Особенность пятого престола «Расхитителя измерений» - подавление пространственных навыков - распространялась только на навыки типа «скачок» (блинк) или телепортацию. Она не блокировала само создание или искажение пространства.

«Проклятье,» - процедил Канхо.

Не сбавляя темпа, Канхо был втянут в разлом и вылетел с противоположной стороны террасы. Наспех созданный коридор не позволял переместиться далеко, но этого было достаточно, чтобы выиграть несколько драгоценных секунд.

Но это было еще не все. Прежде чем разлом закрылся, Кэндзи резко выбросил руку вперед, словно что-то сжимая в воздухе.

Бах!

Вовремя распознав навык искажения пространства, Канхо рванул в сторону. В то же мгновение место, где он только что стоял, скрутилось в жуткую воронку. Если бы он замешкался хоть на долю секунды, его тело просто разорвало бы пополам - пространственные лезвия не оставили бы ему шанса.

Отбросив Канхо, Кэндзи не стал дожидаться продолжения. Не желая сражаться в невыгодных условиях, он уже открывал новый переход и со всех ног бросился в него.

Упустить его сейчас означало потерять след навсегда. Канхо активировал «Прыжок» и «Ускорение» одно за другим, буквально вгрызаясь в пятки противнику. В последний момент он использовал мгновенную проекцию «Теневого шага», чтобы совершить решающий рывок.

«Твою мать!» - взвыл Кэндзи, видя, как Канхо, игнорируя все законы логики, стремительно сокращает дистанцию.

Это не было иллюзией. Канхо буквально втиснулся в закрывающийся разлом вслед за Кэндзи.

Погоня удалась. Но когда Канхо на мгновение замер, чтобы с облегчением перевести дух, он увидел на лице Кэндзи издевательскую ухмылку.

И тут же смысл этой насмешки стал предельно ясен.

«Хм...»

Кэндзи и Канхо беспомощно падали в пустоту между высотками. Вокруг не было ни одного здания, за которое можно было бы зацепиться, ни единой опоры.

«Телепорт» был израсходован еще в Свободной зоне Фукуоки, и запасного плана не осталось.

«Пиздец».

Одного этого слова было достаточно, чтобы описать сложившуюся ситуацию. Это был полный и окончательный пиздец.