Цель была обнаружена.

Благодаря сканированию Созвездий Ко Кёнхо, удалось получить сведения о «Чистом Лицемере».

[Чистый Лицемер]

[Жертвует 5 % своей физической продолжительности жизни Созвездию, чтобы активировать «Сияющее пробуждение».

В состоянии «Сияющего пробуждения» он чередует 1 секунду неуязвимости и 2 секунды обычного состояния. Продолжительность: 2 часа.]

[Кровожадная Сома]

[Все атаки, основанные на навыках, накладывают эффект кровотечения. Продолжительность варьируется от минимум 0,2 секунды до максимум 0,9 секунды.]

«Чистый лицемер выглядит никчёмно, как ни посмотри. А вот Кровожадная Сома куда перспективнее.»

Сведения о двух Созвездиях, связанных контрактом с Ко Кёнхо, оказались интригующими.

Хотя «Сияющее пробуждение», безусловно, значительно повышает боеспособность охотника, цена — 5 % физической продолжительности жизни — выглядела слишком расплывчато. Что именно теряется и в какой степени?

Глядя на «Кровожадную Сому», становилось понятно, почему Ко Кёнхо так ценился в «Затмении».

Если каждый применяемый им навык вызывает кровотечение, он был бы незаменим в любом подземелье.

Где бы они ни появлялись, присутствие Ко Кёнхо наверняка играло ключевую роль — эффекты кровотечения были чересчур мощными.

[Мой брат там.]

В этот момент Чистый Искатель, до сих пор хранивший молчание, заговорил.

Но «заклятым врагом», о котором он упоминал ранее, оказался не кто иной, как его брат? Родной брат?

За этим явно стояла какая‑то история, но расспрашивать не было времени.

В любом случае, как только Ко Кёнхо будет убит, Созвездия можно будет захватить — и ответы придут сами собой.

— Шин Канхо. Не ожидал увидеть тебя здесь.

Ко Кёнхо направил на Канхо меч, полный злобы.

Лезвие мерцало пурпурным оттенком, источая неприятную ауру, напоминающую чёрную магию.

— Ты — моя добыча.

— Я не думал, что ты будешь ошиваться с бандой Чон Сэхёка. Но вот в чём дело: даже Чон Сэхёк не может со ной справится. Думаешь, у тебя есть шансы? — Ко Кёнхо был полон уверенности.

Учитывая известный уровень и репутацию Канхо, неудивительно, что Чон Сэхёк ценился выше.

Хотя последние действия Канхо повысили его статус, Чон Сэхёк по‑прежнему производил подавляющее впечатление.

— Чон Сэхёк — это Чон Сэхёк, а я — это я. Судя по твоему виду, ты старше. Я дам тебе сделать первый ход.

Спокойное замечание Канхо разозлило Ко Кёнхо.

Разумеется, Канхо уступал старшему не из великодушия — он ждал, пока ветер и дождь усилятся.

С ветром за спиной он увидел возможность использовать его для более агрессивных атак.

— Сумасшедший ублюдок!

Всплеск! Всплеск!

Реакция Ко Кёнхо на провокацию Канхо последовала мгновенно. Он ринулся вперёд, топая по воде, и при движении взорвал небольшой камень своей маной.

Тем временем Канхо разжёвывал заранее подготовленный дикий солакиум, ожидая, пока его эффект распространится по телу.

«Искажённый камень маны».

Канхо впервые видел его вживую, но сразу узнал по воспоминаниям из оригинальной истории.

Искажённый камень маны.

Бесполезный как предмет для торговли, при взрыве он мог дестабилизировать поток маны в окружающей области.

Поскольку камень изначально должен был быть дефектным, найти его было непросто.

Когда используется Искажённый камень маны, становится сложно поддерживать иллюзии, клонов и навыки, основанные на тенях.

Из‑за нестабильного потока маны и помех легче отличить настоящее тело от подделки.

Для таких способностей, как «Теневой шаг» Канхо, последствия могут оказаться катастрофическими.

Если поток маны дестабилизируется, телепортация может пойти совершенно не так — например, тело разорвёт на части: голова окажется на севере, а ноги — на юге. Настоящая катастрофа во всех смыслах.

Естественно, телепортация в подобных условиях означала мгновенную смерть: части тела сместятся относительно друг друга.

«Хитро».

Хотя Ко Кёнхо был врагом, Канхо впечатлил его осторожный подход в начале боя.

Такой уровень подготовки объяснял его уверенность и высокий ранг в «Затмении».

[Скрытность]

Канхо начал с простейшей техники скрытности — классического приёма ассасина.

В оригинальной истории Небесный Убийца однажды сказал:

[Если не знаешь, что делать как ассасин, начни с перехода в режим скрытности.]

Совет был дельным.

Самый слабый ассасин — тот, кого полностью видит цель.

Ассасины внушали наибольший ужас, когда их присутствие оставалось неопределённым, усиливая страх противника.

Фигура Канхо мгновенно исчезла, но Ко Кёнхо даже не стал озираться по сторонам.

Свист!

Вместо этого он вонзил меч в землю.

Грязная вода, скопившаяся из‑за ливня, взметнулась в воздух.

Шлёп!

Широким горизонтальным ударом он рассёк грязную воду, разбрызгивая её во все стороны — в том числе на Канхо.

Хотя дождь быстро смыл брызги, скрытность Канхо на мгновение была нарушена.

Бам!

Меч Ко Кёнхо снова ударил с громоподобным рёвом, словно разрывая саму ткань пространства.

Лезвие описало большую дугу, и стало заметно его обжигающее тепло — теперь оно пылало.

[Обвал]

Ответ Канхо — «Обвал».

Вместо того чтобы напрямую блокировать или уклоняться, он изменил привычные способы противодействия такой атаке.

Защищающийся не пытался изменить ситуацию — он вводил в неё неожиданные переменные для атакующего.

— Уф!

Земля под ногами Ко Кёнхо внезапно провалилась, и он исчез из виду.

Меч, который он занёс изо всех сил, угодил в осыпающуюся стену образовавшейся ямы — и не принёс никакого эффекта.

Канхо, убрав кинжал, достал «Мощное копьё» и метнул его в Ко Кёнхо изо всех сил.

[Копьё огненного дракона]

Свист!

Всё копьё охватило пламя, и оно превратилось в дракона, устремившегося к Ко Кёнхо.

Глухой удар!

— Уф!

Удар пришёлся точно в цель.

Ко Кёнхо, ассасин, не успел отреагировать на внезапную атаку Канхо с метательным оружием и не смог как следует защититься.

С пронзённым левым плечом Ко Кёнхо протянул правую руку, отчаянно пытаясь вытащить копьё.

Если он задержится в таком состоянии, рискует превратиться в лёгкую мишень — обездвиженного, словно мясо на вертеле.

— А‑а‑а!

Хотя пламя на копье быстро угасло, процесс извлечения оружия разрывал мышцы, вызывая мучительную боль.

Жгучее ощущение в разорванной плоти, словно она всё ещё горела, почти не позволяло сохранять самообладание.

Тем не менее Ко Кёнхо крепко сжал меч одной рукой, готовясь к ближнему бою с Канхо.

То, что у Канхо есть навык, позволяющий внезапно обрушивать землю, стало неожиданностью.

Получить удар метательным копьём вместо какой‑либо техники, основанной на скрытности, — ещё один сюрприз.

Впрочем, двух неожиданностей было достаточно. Наверняка не может быть ещё более абсурдных гибридных навыков?

Но в этот момент…

— Чёрт побери!

Ко Кёнхо скривился, наконец сумев вытащить копьё из плеча.

Из кончиков пальцев Канхо внезапно вспыхнула слабая пурпурная искра, превратившись в огромное пламя у ног Ко Кёнхо.

Это были «Пламя смерти» — навык, применённый не как активное умение с ладони, а как ловушка на земле.

Ассасин, способный обрушивать землю, метать копья и даже создавать пламя в ямах… Какими словами описать такого ассасина? Гибридом. Никакой другой термин не подходил.

И всё же Ко Кёнхо не запаниковал.

Несмотря на несколько неожиданных ударов, у него были способы справиться с этим пламенем.

Бам!

Собрав всю свою ману, Ко Кёнхо выпустил «Вихрь меча», отбрасывая огонь, созданный «Пламенем смерти».

Он тут же прыгнул, пытаясь выбраться из ямы.

Чтобы сразиться с этим ассасином — как бы ни казалось это нелогичным — который к тому же использует магию, первоочередная задача — выбраться из ямы.

Свист!

Когда Ко Кёнхо достиг высшей точки прыжка, описывая дугу в воздухе…

[Молниеносный кинжал]

Канхо уже предвидел это и использовал навык «Молниеносный кинжал», запустив его точно в цель.

Эффект отталкивания делал эту атаку крайне сложной для парирования.

Дзынь!

— Гах!

Инстинктивно отразив кинжал мечом, Ко Кёнхо ощутил, как его тело с силой отбросило назад.

Возникающая отдача не только свела на нет импульс прыжка, но и швырнула его обратно в яму.

Казалось, будто он проклят оставаться пленником этой ямы.

Тем временем действие Искажённого камня маны закончилось быстрее, чем ожидалось, из‑за бури.

Заметив стабилизацию потока маны вокруг себя, Канхо усмехнулся.

Ко Кёнхо, уже раненный в плечо, теперь будет вынужден сражаться, обнажая эту критическую слабость на протяжении всего боя.

Использование ран или уязвимостей противника — первое правило боя.

Канхо намеревался извлечь из этого максимум удовольствия.

[Теневой шаг]

Канхо создал пять теней в разных направлениях вокруг ямы.

Затем он прыгнул прямо в яму.

Ливень всё продолжался, и яма постепенно заполнялась водой.

Грязевая вода уже достигла лодыжек Ко Кёнхо и быстро поднималась.

— Ты безрассудный ублюдок!

Выдерживая бесконечный шквал дальних атак, Ко Кёнхо выругался, когда Канхо внезапно перешёл к ближнему бою.

В этом была скрытая похвала: чрезмерные реакции противника всегда стоило трактовать особым образом.

Затем Ко Кёнхо применил свой фирменный навык — «Двойной разрез», нацелившись на Канхо.

«Двойной разрез» — навык, при котором за первым ударом меча следует второй разрез от «лезвия маны» по той же траектории.

Из‑за разнесённого во времени нанесения ударов и невидимости лезвия маны этот приём часто заставал противников врасплох.

Однако…

[Телепортация]

[Мастер манипуляций]

Канхо элегантно избежал атаки Ко Кёнхо с помощью телепортации, одновременно с этим он скопировал навык Ко Кёнхо через «Мастера манипуляций», воспроизведя его в интригующей форме.

Пока всё шло хорошо.

Уклонение получилось чистым — Канхо не дал Ко Кёнхо ни единой возможности для контратаки.

Но в этот момент…

Свист! Щёлк!

Поменяв хват на обратный, Ко Кёнхо резко нанёс удар мечом назад.

Это был отчаянный ход — клинок едва не задел его собственную одежду, — но удар оказался опасно близок к Канхо.

Захваченный врасплох этой нестандартной атакой, Канхо инстинктивно изогнул тело.

Несмотря на то что он выгнулся настолько, насколько позволяло тело, полностью избежать диагональной траектории клинка не удалось.

Вжик!

— Уф…

На боку открылась чистая рана.

Кровь брызнула назад, а дождь, попадая на рану, усиливал боль.

«Этот парень — не какой‑то там любитель».

Канхо схватился за повреждённый бок и отступил, чтобы перегруппироваться.

— Хаах… хаах…

Ко Кёнхо, тоже тяжело дыша, отступил: он потратил много энергии за короткий промежуток времени.

«Я рассчитывал отбросить его и нанести удар, но он всё равно увернулся. Насколько же быстры его рефлексы?..»

Лоб Ко Кёнхо прорезали морщины.

Реакция Канхо оказалась куда быстрее, чем он ожидал.

Без «Сияющего пробуждения» догнать его казалось невозможным — это осознание вызывало досаду.

И всё же нарастающее давление, которое оказывал Канхо, было неоспоримо. Требовалось решительное изменение тактики.