Уловив тревогу во взгляде Ко Кёнхо, Канхо ускорил темп своих атак.

Причина была в том, что использование «Сияющего пробуждения» неизбежно привело бы к новым осложнениям.

Добавление элемента неуязвимости существенно повышало вероятность проблем с управлением временем.

На этот раз Канхо нацелился в шею Ко Кёнхо, держа кинжал на уровне глаз.

«Как очевидно».

Атака была слишком прямолинейной — словно провоцировала на ответный вызов.

Хотя Ко Кёнхо сомневался в намерениях Канхо, он не мог просто пропустить удар и отразил его мечом.

Он ожидал финта, обмана или попытки зайти с фланга — но никаких признаков подобных манёвров не было.

Дзынь!

Кинжал Канхо столкнулся с мечом Ко Кёнхо — полетели искры.

Удар оказался сильнее, чем ожидалось, но, поскольку его удалось отразить, Ко Кёнхо лишь слегка восхитился.

Но внезапно..

Вжжж!

— Агх!..

Хотя кинжал Канхо уже прошёл мимо, что‑то неожиданно задело шею Ко Кёнхо.

Жгучее ощущение разлилось по передней части шеи, а следом потекла тёплая жидкость.

К счастью, сонная артерия не была перерезана, но передняя часть горла оказалась повреждена.

«Двойной разрез?»

Это было невероятно.

Его собственный навык обернулся против него.

«Двойной разрез» — навык, задерживающий магический удар на заданный промежуток времени, — был одним из его редких приёмов.

Изначально это был навык, предназначенный для фехтования, так что у такого ассасина, как Канхо, не было шансов его освоить.

Даже если бы он его выучил, такой удар не нанёс бы столь серьёзного пореза. И всё же это произошло.

Вжжих! Вжжих!

Ко Кёнхо яростно размахивал мечом влево и вправо, чтобы отразить любые немедленно последующие атаки Канхо.

Хотя его контратака и не имела чёткой структуры, страх и беспомощность, внушённые Канхо, не давали ему сохранять спокойствие.

«Что так сильно изменилось?»

Ко Кёнхо гордился тем, что тщательно изучил все данные о Шин Канхо.

Канхо уже прославился своей безрассудной храбростью и, подобно Чон Сэхёку, был охотником, которому однажды суждено было столкнуться с «Затмением».

Более того, поскольку он входил в круг интересов Кан Донхёна, Ко Кёнхо как доверенный подчинённый провёл скрупулёзный анализ.

Проблема заключалась в том, что новые навыки, не указанные ни в каких предыдущих сведениях, продолжали появляться, словно множась.

Это был скачок далеко за пределы ожиданий.

По сути, то, что он оказался заперт в рамках прежних знаний, делало его ещё более уязвимым перед непредсказуемыми переменными.

Кровь продолжала струиться из передней части шеи и плеча.

Остановить кровотечение не было никакой возможности, а проливной дождь создавал наихудшие условия для того, чтобы хоть как‑то замедлить поток.

При таком раскладе он истечёт кровью и погибнет, всё больше попадая под ритм Канхо. Нужно было принимать решение.

— Хаааахп!

Сопровождаемый яростным криком, Ко Кёнхо применил навык, высвобождающий энергию меча во всех направлениях.

«Хаотичный удар».

Базовый навык мечника 200‑го уровня — он оттачивал его до высочайшего мастерства.

Свииищ!

Меч Ко Кёнхо издал резкий звук, выпуская яростные волны энергии меча.

Ограниченное пространство ямы не позволяло ему просто блокировать одну‑две волны.

Хлоп. Хлоп.

Однако Канхо с лёгкостью уклонился от атаки, поменявшись местами с тенями, которые заранее разместил снаружи.

Прежде чем исчезнуть, Канхо бросил Ко Кёнхо насмешливую ухмылку.

К тому моменту Канхо уже оказался за пределами ямы. Энергия меча, оставшись без цели, лишь врезалась в землю.

Оказавшись снаружи, Канхо окинул взглядом внутренность ямы и исчез из виду с тревожащей усмешкой.

— Сукин сын! — выругался Ко Кёнхо и снова выпрыгнул наружу, на этот раз готовый уклониться от «Молниеносного кинжала» Канхо или его приёмов отбрасывания прямо в воздухе.

Он приготовился изогнуть или вывернуть тело, чтобы избежать летящих кинжалов.

Но…

— …?

Он приземлился за пределами ямы без каких‑либо происшествий.

Сбился ли расчёт времени?

Или проблема была в использовании маны Канхо после чрезмерного применения навыков?

В любом случае Канхо отступил примерно на 10 метров и, похоже, переводил дух — явно утомлённый.

«Разумеется».

Учитывая последовательное использование навыков и рану в боку, едва ли Канхо был в идеальном состоянии.

Напряжённое выражение лица Ко Кёнхо начало смягчаться. Сейчас был лучший момент для атаки.

С вновь обретённой уверенностью энергия хлынула по всему его телу.

Даже боль в левом плече была забыта, когда Ко Кёнхо сжал меч обеими руками.

Ту‑дак!

Он оттолкнулся от земли изо всех сил и бросился вперёд. Однако в тот момент, когда он начал движение, в лодыжке возникло необычное ощущение.

Посмотрев вниз, он увидел линии цвета слоновой кости, светящиеся в пространстве, которое ещё мгновение назад было пустым.

— Чёрт…

Прежде чем он успел закончить ругательство, случилась беда.

В тот миг, когда нога Ко Кёнхо коснулась Линии Искажения, скрытой у самой земли, Канхо активировал навык.

Это была идеально расставленная ловушка.

Обострённые эмоции Ко Кёнхо в сочетании с непогодой заставили его чувства притупиться.

Уникальное диссонансное воздействие «Линии Искажения», которое он обычно заметил бы при внимательном наблюдении, осталось незамеченным.

Постоянные капли дождя, раздражающие кожу, мешали сосредоточиться на каком‑либо одном ощущении.

Хруст!

— Ааааах! — не выдержав, Ко Кёнхо издал громкий крик.

Из левой лодыжки пришла жгучая боль, словно её распиливали пилой.

Пока его разум, поглощённый болью, быстро наполнялся страхом и ужасом, Ко Кёнхо приготовился активировать «Сияющее пробуждение».

В данный момент это был лучший вариант. По крайней мере, в период неуязвимости он мог избавиться от боли.

Однако такая мысль была чересчур оптимистичной. Жизнь редко идёт по плану.

[«Кровавый цветок»]

Бам!

Ко Кёнхо увидел это..

Он увидел свою левую ногу, ещё недавно надёжно крепившуюся к телу, — теперь она летела по воздуху.

Хотя «Сияющее пробуждение» и активировалось, это произошло уже после того, как он лишился левой ноги.

И это было ещё не всё.

Рана на левом плече тоже разошлась, оставив мышцы полностью изорванными.

Боясь того, что может увидеть, он не смотрел прямо, но не сомневался: плечо превратилось в лохмотья.

Тем временем Канхо использовал свои навыки — в том числе «Технику клонирования», «Технику иллюзий» и «Теневой шаг», — чтобы полностью заслонить обзор Ко Кёнхо впереди.

Ко Кёнхо, которого теперь окружали иллюзии, похожие на Канхо, и бесконечные тени, затошнило.

Вжжж!

Слышен был лишь звук дождя.

Пока дождь и кровь смешивались и пропитывали землю, гордость Ко Кёнхо тоже размокала, словно мокрая бумага.

Шшшш…

Наконец золотая аура, окутавшая его тело, ознаменовала вступление в краткий период неуязвимости.

В этот миг даже боль исчезла, наполнив его удовлетворением, сродни ощущению, будто у него есть всё на свете.

— Ещё не всё кончено, — произнёс Ко Кёнхо.

Стоя на одной ноге, он нацелил меч на Канхо.

Он хотел поразить того труса, который отступил и теперь просто ждал, пока пройдёт время.

Закусив губу, Ко Кёнхо провёл мечом большую вертикальную линию, создав яростный шторм энергии меча.

«Разрезающий удар».

Фирменный приём, печально известный тем, что рассекает всё на своём пути, — сильнейший навык Ко Кёнхо.

Рёв!

С оглушительным рёвом «Разрезающий удар» устремился вперёд, бросая вызов гравитации: он отбросил падающие капли дождя обратно в небо.

Даже тени, клоны и иллюзии, попавшие под удар, рассеялись бледным дымом.

Ко Кёнхо, которого до сих пор Канхо буквально водил за нос, был уверен: активация «Сияющего пробуждения» внесёт значительные изменения в ход битвы.

А отправной точкой этих изменений станет этот самый отважный «Разрезающий удар».

Но затем…

Дзынь…

«Разрезающий удар», вошедший в дым, издал необычный звук.

Это был не крик Канхо, не звук рассекаемой плоти и не звон ломающегося кинжала.

Это был чистый, ясный звук, словно разбилось стекло.

В следующее мгновение…

Вжжих!

Из рассеивающегося дыма появились не последствия попадания «Разрезающего удара» по Канхо, а осколки.

Когда разлетелись раздробленные фрагменты «Разрезающего удара», навстречу устремилась «Чёрная Луна» Канхо, издавая резкий рвущий звук.

Всё произошло в мгновение ока.

К тому моменту, как взгляд Ко Кёнхо зафиксировал «Чёрную Луну», она уже оказалась прямо перед ним.

— Чёрт…

Он поспешно поднял меч, но было слишком поздно. «Чёрная Луна» без труда перерезала шею Ко Кёнхо.

Вжик!

— …Фа…

Единственный слог, который он успел произнести до того, как его шея была перерезана, стал его последним словом.

И на этом всё закончилось.

Даже в противостоянии «Разрезающего удара» и «Чёрной Луны» Ко Кёнхо потерпел решительное поражение и лишился жизни.

— Скрытый навык, побеждённый базовым… это так несправедливо… гх… — простонал Канхо, рухнув на землю.

Хотя он продержался до конца благодаря чистой силе воли, последствия контратаки Ко Кёнхо явно дали о себе знать.

Учитывая, что в арсенале Канхо часто использовались вращательные атаки, рана в боку причиняла ему значительный дискомфорт.

Смерть Ко Кёнхо была несомненна.

Это подтвердил немедленный результат «Захвата Созвездия».

«Истинный Лицемер» и «Кровожадный Сома» добавились в список Созвездий — одно за другим.

По правде говоря, Канхо не видел особой пользы в «Истинном Лицемере».

Сколько бы силы ему ни требовалось, заключать сделки, ставящие на кон продолжительность жизни, казалось сомнительным. Один раз — ещё можно было допустить, но дважды? Вряд ли.