Ночь окуталась тьмой.

Проливной дождь, ненадолго прервавшийся, начался снова, и в отеле безопасности, где остановился Канхо, раздавался стук капель по окну.

Хотя промокнуть под таким ливнем на улице было неприятно, отдых в помещении придавал буре определённое очарование.

Канхо, только что получивший звонок от Кан Бокхвы, просматривал свой график.

Судя по всему, член семьи, владеющий талисманом первого ранга «Инфернус», сейчас находился во Вьетнаме.

Похоже, пройдёт какое‑то время, прежде чем они смогут приехать в Корею — самое раннее через неделю.

Поскольку у Канхо не было причин торопиться, он просто принял эту информацию к сведению.

Тем не менее возможность наконец заполучить «Инфернус» казалась уже близкой — и это по‑разному тревожило его.

Он привычно включил новости охотников.

Любопытно было узнать последние новости, и он увидел, что сообщают о сражении между «Бездной» и Гильдией Чонхва.

— Масштабное сражение, спровоцированное преступной организацией «Бездна», сейчас разворачивается в районе Тондучхон.

Глава Гильдии Чонхва, Чан Ши Хван, сегодня объявил тотальную войну «Бездне», заявив, что не пойдёт на компромиссы с силами зла. Кроме того, он объявил разовое предложение о снисхождении для всех членов «Бездны», которые покинут организацию до этого воскресенья.

Как и ожидалось, СМИ, связанные с охотниками, придерживались прочонхванской позиции, выстраивая повествование с помощью тщательно подобранных формулировок.

То, что «Бездну» сразу назвали преступной организацией прямо в заголовке, однозначно выставляло её злом.

Репортажи, транслируемые СМИ, не сочинялись журналистами спонтанно.

Каждое слово скрупулёзно анализировалось и отбиралось, чтобы донести до зрителей нужный смысл.

— Хм, — Канхо достал смартфон и поискал карту провинции Кёнгидо.

Найти точную карту, которую он использовал при написании оригинальной истории, оказалось несложно.

Сейчас на севере Кёнгидо территория Гильдии Чонхва охватывала Кимпхо, Паджу, Коян, Янчжу и Ыйджонбу.

Тондучхон представлял собой выступающий район, окружённый территорией «Бездны».

При этом «Бездна» базировалась в Ёнчхоне, Пхочхоне и Капхёне и недавно присматривалась к возможностям в Янпхёне и Намьянджу.

Причина, по которой «Бездна» начала тотальную войну в Тондучхоне, была проста: в Тондучхоне было множество подземелий.

Более того, поскольку район вдавался в сферу влияния «Бездны» как выступ, это давало преимущество для атаки с трёх сторон.

Это означало, что обороняющиеся оказывались в невыгодном положении: им неизбежно приходилось держать более широкий фронт.

В оригинальной истории «Бездна» к этому моменту уже распалась, а Гильдия Чонхва полностью взяла под контроль север Кёнгидо.

Однако из‑за того, что Ли Хёнсок остался жив — в отличие от оригинальной истории, где его убили, — вспыхнула непредвиденная тотальная война.

Было трудно предсказать, кто победит.

Если все руководители Гильдии Чонхва вмешаются, они могут быстро погасить пламя войны.

Но учитывая склонность Ли Хёнсока к импровизации и нестандартным стратегиям…

А если ещё и Чёрный Тигр с Красным Тигром, готовые пожертвовать жизнью по его приказу, будут полностью мобилизованы?

Тогда лёгкая победа не гарантирована, и жизни ключевых руководителей могут оказаться под угрозой.

Даже с учётом разницы в уровнях концепция бессмертия в мире охотников не существовала.

Охотник мог встретить безвременную смерть из‑за неудачной стратегии или неумолимого натиска противника.

— Попытки догнать сейчас могут оказаться лишь помехой.

Канхо отбросил мысль о том, чтобы написать Ли Хёнсоку.

Зная его характер, Ли Хёнсок не проигнорировал бы сообщение, но сейчас было не время обременять его посторонними делами.

С чашкой кофе в руке Канхо смотрел на дождливое окно, обдумывая предстоящие задачи.

Во‑первых, ему нужно было посетить подземелье в Норвегии — чтобы перехватить удачи Чан Ши Хвана и Чхве Гванхёна.

По сообщению Гильдии Гру, переговоры всё ещё велись. Поскольку для прохождения подземелья требовалось два участника, он размышлял, кого взять с собой, — но в целом уже принял решение.

Тем временем запрос из Германии, организованный Ли Ерин, похоже, близился к ответу. Возможность поработать с Аянэ воодушевляла. Более того, перспектива заполучить комплектный предмет усиливала предвкушение.

— Северная Корея…

Словосочетание, которое в последнее время манило Канхо, само собой всплыло в мыслях.

Если учитывать такие планы, как добавление эффекта кровотечения к «Теневому шагу» или фарм тёмной энергии, поездка в Северную Корею была необходима.

Из‑за сильной нагрузки сюжетных предзнаменований в оригинальной истории этот регион изобиловал незавершёнными сюжетными нитями и был самой малоизученной областью. Это интриговало Канхо, но одновременно и сильнее всего тревожило.

Разумеется, поездка в Северную Корею была обязательной для роста. Мечтать о развитии, не побывав там, было невозможно.

— Иметь слишком много дел — это неплохо. Настоящая проблема — когда делать нечего и нет возможностей для роста, — кивнул Канхо, размышляя о своём плотно забитом графике.

Существование охотника имело смысл только через рост. Рост означал, что всегда есть чем заняться.

Иными словами, если наступит день, когда делать будет нечего…

Это будет означать упадок его ценности как охотника.

Рррринг.

Внезапно зазвонил его смартфон.

Это была Ким Шинрён.

Она говорила, что не станет связываться с ним первой, пока не будет готова встретиться. Похоже, теперь она наконец подготовилась.

— Вы готовы?

«Да. Можешь приехать в Пхохан? Я всё это время была там, но специально не сообщала о своём местоположении.»

— Отправлюсь первым же поездом.

«Ты ждал?»

— Не совсем. Просто отдыхал после завершения некоторых дел. О, кстати, я хотел вас кое о чём спросить.

«О чём?»

— Я раздобыл кое‑какие особые материалы. Не могли бы вы помочь мне с их обработкой? И если у вас есть какие‑нибудь хорошие предметы, не продадите ли мне их тоже?

«Ты просишь меня о чём‑то таком же естественном, как дышать? Конечно, приезжай — обсудим всё лично.»

— Тогда я свяжусь с вами, как только приеду на вокзал Пхохана.

«Хорошо. Просто сообщи мне время прибытия — я сама тебя заберу.»

— Вы уверены, что можно?

«Я ещё недостаточно стара, чтобы у меня отобрали права. Не волнуйся, всё в порядке.»

— Ладно, тогда до встречи.

Звонок завершился.

Своевременно Канхо получил звонок от Ким Шинрён — как раз когда у него появилось немного свободного времени.

Как ни крути, у него, похоже, был талант быть занятым: люди искали встречи с ним, задачи требовали завершения — и всё это не имело конца.

На следующий день, на рассвете, Канхо прибыл в Пхохан и сразу встретился с Ким Шинрён перед вокзалом.

Обычно она носила маску, но сегодня показала своё настоящее лицо. Хотя она часто называла свою внешность внешностью старухи или бабушки…

Для Канхо её лицо выглядело поразительно молодым — настолько молодым, что отнять от её реального возраста 15 лет не показалось бы странным.

Как только он сел в её машину, Канхо понял, что это, по сути, огромная бронированная крепость на колёсах. Ещё до того, как сесть внутрь, он подумал, что машина выглядит необычно утяжелённой, — и оказалось, что она напичкана средствами безопасности.

— Похоже, сегодня вы взяли на себя роль шофёра.

— Просто встречаю гостя, вот и всё. К тому же в этот раз я сама предложила встретиться, так что приехала за тобой.

— Тогда я просто расслаблюсь и наслажусь поездкой.

— Конечно, так и делай. Когда за рулём я лично, тебе не о чем беспокоиться.

Ким Шинрён бросила взгляд на Канхо в зеркало заднего вида и игриво ему подмигнула. Поскольку Канхо был не из тех, кто подмигивает в ответ, он лишь тихо рассмеялся.

— Чем ты занимался в последнее время?

— Ну, я побывал в Северной Корее, захватил Королеву Роя и добыл немного желчи. Это последние новости.

Он умолчал историю про Пхёнтэк.

Эта информация ей была не нужна, да и причин делиться ею у него не было.

Однако рассказ про Северную Корею казался достаточно безобидным, чтобы раскрыть его без какой‑либо фильтрации.

— Желчь? Ты что, просто извлёк её прямо из трупа? Тогда в ней осталось бы много примесей.

Ким Шинрён мгновенно отреагировала на упоминание желчи.

Канхо покачал головой:

— Нет, я получил её уже в полностью очищенном виде.

— Кто её очистил?

— Не знаю. Мастер К сказал, что передал её напрямую ремесленнику.

— Значит, этот старик должен был находиться в Корее.

— Этот старик?

— Ты не понимаешь, о ком я?

— Нет, Мастер К не говорил мне, кто этот ремесленник, так что я понятия не имею.

— Желчь Королевы Роя… В мире есть только один человек, способный очистить её до 100 % чистоты. Небесный Убийца.

— А…?

— Очистить яд ядом. Никто, кроме Небесного Убийцы, не смог бы этого сделать.

Имя «Небесный Убийца» всплыло в самом неожиданном контексте.

Охотник, на которого Канхо планировал потратить свой шанс копирования навыка, был не кто иной, как Небесный Убийца — прославленный китайский ассасин и охотник, у которого было чему поучиться.

Был ли этот человек близок к Мастеру К?

— Я даже не задумывался об этом.

— Раз уж вы оба ассасины, тебе стоит попытаться с ним познакомиться. К, вероятно, умолчал об этом намеренно. С другой стороны, Небесный Убийца не из тех, кто готов встретиться с кем попало.

Ким Шинрён, похоже, знала о Небесном Убийце довольно много.

Канхо начал задаваться вопросом: существует ли какая‑то связь между Мастером К, Небесным Убийцей и Ким Шинрён?

«Неужели наставник, которого К мне рекомендовал, — это Небесный Убийца? Становится интересно», — подумал он.

Это было интригующее развитие событий.

Однако Канхо прекрасно знал о сложном и эксцентричном характере Небесного Убийцы — из оригинальной истории.

Станет ли Небесный Убийца его наставником, как предлагал Мастер К, оставалось под вопросом.

Ким Шинрён сменила тему:

— В общем, я поняла суть того, что произошло. Кстати, какие материалы ты раздобыл? Я пропустила этот момент.

— Коготь Ненависти.

— Сколько штук?

— У меня их 10.

— Ого, неплохой улов. Этот материал почти невозможно достать внутри страны. Тебе, должно быть, повезло.

— Похоже на то.

— Этот материал выпадает только с боссов 350‑го уровня и выше. В Китае его найти несложно, но сейчас там всё под контролем.

— И на рынке такой материал не купишь. Даже если он и появляется, его тут же разбирают.

— Точно. Значит, ты сам добыл эти материалы?

— Конечно.

— Каждый раз, когда я тебя вижу, мне кажется, что ты обожаешь проходить подземелья, сильно превышающие твой уровень.

— Это единственный способ, чтобы испытание казалось достойным.

— Обычно такое звучит как высокомерие, но почему‑то в твоём случае это впечатляет. Ха‑ха, — рассмеялась Ким Шинрён.

В этом была часть обаяния Канхо.

Неудивительно, что К заинтересовался им. Да и сама Ким Шинрён была весьма заинтригована.

С самого начала он был на совершенно ином уровне, так что возлагать на него высокие ожидания было вполне естественно. Если подбирать испытания строго по уровню, подземелья станут скучными и не вдохновляющими. Судя по контексту, скорее всего, Канхо в одиночку одолел босса 350+ уровня.

«Этот парень действительно нечто», — подумала она.

Вот почему он так притягивал к себе. Желание держать его рядом и наблюдать за его ростом было непреодолимым. Это чувство привязанности всегда возникало у неё, когда она смотрела на Канхо. Хотя, конечно, это не было чем‑то романтическим.

«Сегодня будет весело», — подумала Ким Шинрён и нажала на педаль газа, стремясь поскорее добраться до своей виллы.

В планах на день значились: обработка материалов, продажа предметов и тренировка призывов — день обещал быть весьма насыщенным.