«Он не ассасин». К ожидал циничной реплики от Небесного Убийцы следом за этой мыслью.

Однако после долгого молчания первые слова Небесного Убийцы оказались не такими, как ожидал К.

— Мутант, маскирующийся под ассасина. Могу ли я по‑настоящему принять того, кто не является чистокровным ассасином в полной мере?

— Хённим, но…

— Подожди. Я ещё не закончил говорить.

Если К и хотел что‑то сказать, так это то, что сам Небесный Убийца тоже не был ассасином на все 100 %.

У него имелось немало навыков, отличавшихся от типичных ассасинских, — и они тоже были частью его личности.

К знал: замечания о «чистоте» проистекали из его своеобразного комплекса неполноценности.

Ироничная ситуация: тот, кто проповедует чистоту, сам не родился «чистым».

Но поскольку К понимал скрытые за этим раны, он не подавал виду.

В любом случае извращённая одержимость Небесного Убийцы чистотой заставляла его недолюбливать Ким Шинрён.

Её способность модифицировать предметы и менять их изначальные свойства никак не могла вызвать у него одобрения.

Небесный Убийца продолжил:

— Я не могу учить его просто так. Он должен хотя бы доказать, что достоин получить моё обучение.

— Конечно, хённим.

— И все решения принимаю я. Разве я становлюсь наставником ради него? Нет. Он становится моим учеником ради меня.

— Разве это не очевидно? — К подыграл.

Хотя он так говорил, К уже был убеждён: Небесный Убийца заинтересован в Канхо.

Это было очевидно по особой манере речи — К научился замечать это, долго наблюдая за ним.

Чем сильнее Небесный Убийца подчёркивал свою гордость, парадоксальным образом тем яснее становилось: он тянется к этому человеку.

Хотя сам он бы это отрицал — люди редко объективны, когда дело касается их собственных чувств.

Если Канхо сможет просто пройти испытание, всё, скорее всего, сложится удачно.

Разумеется, К нужно было заранее предупредить Канхо, чтобы тот не оказался застигнут врасплох внезапным испытанием.

К немедленно отправил Канхо сообщение с просьбой связаться с ним сразу, как только тот вернётся в страну.

Поскольку никто не знал, сколько Небесный Убийца пробудет в стране, чем раньше они встретятся, тем лучше.

***

Завершив миссию, Канхо и Пак Дончжэ последовали «рутине Пак Дончжэ» и открыли по банке пива.

Возле собора в Осло было много скамеек — можно было с комфортом устроиться где угодно.

Это место было популярным туристическим объектом, поэтому сюда приходило много посетителей, чтобы сделать фото.

Сделав освежающий глоток пива, Канхо обратился к Пак Дончжэ:

— Дончжэ.

— Да?

— Когда ты собираешься мне рассказать? Ты наверняка что‑то получил внутри. Кажется, ты упоминал какой‑то навык.

Поскольку у Пак Дончжэ не было скрытых навыков, он не мог получить уведомление о том, что Канхо приобрёл один из них.

Поэтому Канхо лишь сказал ему, что получил неплохой атакующий навык.

Со временем существование скрытого навыка всё равно откроется, но не было нужды торопить события без необходимости.

— Ах, точно! Честно говоря, я был настолько не в себе, что даже не подумал тебе об этом рассказать.

— Неудивительно, что мне казалось странным: ты ничего не говорил, пока мы не вышли, — с губ сорвался смешок.

Так вот каково это — когда кто‑то приходит в такой восторг, что теряет дар речи и напрочь забывает обо всём.

Взгляд Пак Дончжэ был устремлён куда‑то в пустоту — вероятно, он изучал полученный навык.

— Я получил дебафф‑навык.

— О?

Это было неожиданно.

Разделение на бафферов и дебафферов обычно распространялось и на их специализированные навыки.

Их базовые деревья навыков различались. Бафферы, как правило, продолжали получать навыки‑баффы, добавляющие положительные эффекты.

Канхо всегда считал, что Пак Дончжэ довольно хорошо развит в категории баффов и продолжает совершенствоваться.

Но теперь он получил ещё и дебафф‑навык? Это значительно повышало его универсальность и полезность.

— И мастерство навыка — МАКС с самого начала. Это безумие. Абсолютное безумие!

Дрожащие руки Пак Дончжэ и выражение его лица — где‑то между смехом и слезами — говорили сами за себя.

Он был настолько взволнован, что не знал, что делать, — и в то же время это трогало.

Для Канхо, получавшего выгоду от эффектов «Грабителя Измерений», максимальное мастерство было нормой, но…

Для большинства охотников достичь максимального мастерства даже для одного навыка было невероятно сложно.

Это требовало неустанных, длительных и последовательных усилий — зачастую на освоение одного навыка уходили годы.

Но получить навык с максимальным мастерством с самого начала? Неудивительно, что Пак Дончжэ словно усомнился в реальности.

— Что это за навык?

— «Подавление».

— Одно только название чего стоит.

Название действительно было интригующим.

— Как только ты назначаешь цель, можешь непрерывно ослаблять её защиту — вплоть до 50 %.

— Это безумно.

Даже Канхо не смог сдержать восклицания.

Среди дебафф‑навыков те, что снижали защиту — известные как навыки «пробоя защиты» или «деф‑пробоя», — были самыми ценными.

Причина была проста.

Чем сильнее противник, тем выше его защита или защитные навыки — и тем значительнее эффект снижения.

Это означало, что атаки, которые из‑за высокой защиты наносили бы всего 1 единицу урона, теперь могли нанести 2 единицы.

Аналогично защитные щиты и барьеры разрушались быстрее из‑за эффекта снижения.

— Если не назначать цель, навык действует по области. В этом случае все враги в радиусе поражения ослабляются максимум на 25 %. Навык сначала расходует ману, а если мана заканчивается, начинает забирать выносливость.

— Это вершина пробоя защиты.

— …Не могу в это поверить, хён. Всё это благодаря тебе. Я сорвал джекпот, просто следуя за тобой, да? Руки дрожат, всё тело трясётся… Кажется, всё просто трясётся…

Как и сказал Пак Дончжэ, он бесконтрольно дрожал, не зная, что делать.

Как отметил Канхо, получить абсолютный дебафф‑навык для снижения защиты врага — немалое достижение.

Обычно снижение защиты на 10 % или 15 % уже считалось потрясающим — дебафферы, способные на такое, пользовались большим спросом.

Но Пак Дончжэ получил навык с эффектом по области на 25 % и эффектом на одну цель на 50 %.

— Поздравляю. Ты действительно отлично справился.

Он не был помечен как скрытый навык, но назвать его таковым было бы совсем не странно — настолько он был мощным.

— Хён, я серьёзно. Этот навык… Я буду использовать его только ради тебя…

— Хватит чепухи.

Канхо заранее оборвал несвязные речи Пак Дончжэ.

В любом случае обретение этого дебафф‑навыка стало отличной новостью и для самого Канхо.

Отныне объединение с Пак Дончжэ в подземельях будет не просто ситуацией «1 + 1 = 2». Легко могло получиться «1 + 1 = 3».

— Правда, спасибо, хён. Если уж на то пошло, я получил этот навык исключительно благодаря тебе. Огромное спасибо.

— Тренируйся как следует. Я заставлю тебя использовать этот дебафф так часто, что ты высохнешь от усталости.

— Я буду тренироваться, пока не смогу применять его с закрытыми глазами. Вау… Наверное, я не смогу уснуть ближайшие несколько дней.

Вид Пак Дончжэ, переполненного радостью сверх всякой меры, наполнил Канхо гордостью.

Возвести «Стену совершенства», ослабить монстров или врагов дебаффом Пак Дончжэ — и с лёгкостью их уничтожить.

Даже одна мысль об этом вызывала у Канхо улыбку — чистая и безупречная картина.

***

После Канхо немедленно вернулся в Корею.

Рейс, организованный по любезности гильдии «Гру», был бизнес‑классом — точно как его поездка в Норвегию.

На этот раз Канхо проспал весь полёт, чтобы сберечь выносливость, даже не притронувшись к бортовому питанию.

Так он и прибыл в аэропорт Инчхон.

Он распрощался с Пак Дончжэ, договорившись встретиться снова, когда гильдия «Гру» обратится к ним за помощью в очередном подземелье.

Проводив взглядом отъезжающий лимузин с Пак Дончжэ, Канхо позвонил Мастеру К.

«Ты уже здесь?»

— Да, только что приземлился. Как всё прошло?

«Всё прошло хорошо. Похоже, мы организуем встречу на моей вилле. Когда сможешь приехать?»

— Отправлюсь прямо из аэропорта. Из‑за пробок может занять какое‑то время, но сегодня я точно буду.

«Встреча будет непростой. Похоже, он хочет тебя как‑то испытать.»

— К такому я готов. Ничего нового.

«Верно. Когда ты встречался с Шинрён, было то же самое, да? Тебе пришлось пройти через все эти ловушки, чтобы просто с ней встретиться.»

— Да. В любом случае, раз это встреча со старшим, я буду максимально почтителен и осторожен.

«Ты ведь хорошо знаешь его характер, не так ли?»

— Ну, это ещё и обычная черта людей его возраста.

Канхо знал характер Небесного Убийцы лучше кого бы то ни было — ведь он сам сформировал его в оригинальном произведении.

Тот был из тех, кто ворчит и жалуется, но обучает всему основательно и проявляет заботу, даже притворяясь, будто кого‑то недолюбливает.

При общении с ним пышные слова и бессмысленная лесть были ни к чему.

Единственный способ заслужить его одобрение был прост: показать себя своими навыками. Вот и всё.

«Просто приезжай на вокзал Сеула. Я организую безопасный лимузин, который доставит тебя оттуда в «Земли Юри».

— Спасибо.

«До скорой встречи.»

Кто бы мог подумать, что Канхо встретится с Небесным Убийцей вот так?

В прошлом Канхо даже рассматривал его как потенциальную цель для копирования навыков — из‑за его мастерства.

Он был хорош не только для копирования навыков, но и его ценность как наставника была исключительно высока.

Даже в оригинальной истории Чан Ши Хван отмечал: «Если бы я был ассасином, я бы обратился к Небесному убийце за наставничеством».

Для Канхо, рождённого ассасином, шанс поучиться у такого человека был более чем желанным.

— Это должно быть интересно.

Глаза Канхо загорелись от волнения.

И всё же, зная, что предстоит «испытание», ему нужно было оставаться начеку.

Небесный Убийца не станет пытаться убить его во время испытания, но одна ошибка могла полностью разорвать их связь.

Шаги Канхо ускорились.

Он не мог дождаться встречи с ним.

***

Мужчина, наблюдавший за прибытием Канхо, усердно записывал что‑то в блокнот.

Хотя он находился довольно далеко от Канхо в аэропорту, опознать его было легко.

Зрение мужчины было адаптировано для разведки — оно позволяло ему приближать и отдалять изображение по необходимости.

Его звали Ким Хиун.

Прямой подчинённый Чхве Гванхёна, он был послан следить за Канхо по просьбе Кон Юсока и Ко Джухи.

По профессии — чёрный маг, как и Чан Ши Хван, Ким Хиун также обладал уникальными навыками в слежке и разведке.

— Какой смысл красться, как вор? Проще было бы просто убить его — это избавило бы от всей этой слежки.

Соответствуя статусу подчинённого Чхве Гванхёна, мысли Ким Хиуна были столь же радикальны.

Неудивительно, что его раздражала задача следить за кем‑то, кто казался столь незначительным.

— Чёрт возьми. Приказ есть приказ.

Бормоча проклятия, Ким Хиун начал следить за Канхо на расстоянии.

С такой дистанции Канхо ни за что не заподозрит, что за ним следят. Ким Хиун был уверен, что его не поймают.