]

Гений призыва из школы некромантов, глава 36.

— Кр-р-р-у-о-о-о-о-ар-р!

Циклоп с диким воплем бросился в атаку. Его целью была Мейлин. Она, побледнев, начала медленно отступать.

«Выходите».

Симон сделал резкое движение руками. В полу разверзлось подпространство, и оттуда выскочили два скелета.

«Вперед!»

Нежить рванула навстречу монстру. Циклоп, заметив преграду, вскинул над головой обтесанное бревно. Эти твари всегда используют подручные средства, вырывая деревья с корнем вместо дубин.

В-ж-ж-жух!

От жуткого свиста заложило уши. Один скелет разлетелся в щепки под ударом бревна, но второй успел зайти с фланга и вонзил короткий меч в бедро великана.

Дзынь!

Кожа оказалась невероятно прочной. Клинок лишь оставил неглубокую царапину. Разъяренный циклоп крутанулся на месте, описывая дубиной широкую дугу.

«В такой свалке лучше сосредоточиться на одном».

Симон стиснул зубы и вытянул ладонь, направляя всю свою ментальную силу в санем единственного выжившего скелета.

«Пригнись!»

Абсолютный приказ был исполнен мгновенно. Скелет почти коснулся костями земли, пропуская бревно над собой, и тут же отскочил в сторону.

— Красава, Симон! — Крикнул Дик.

Симон мог управлять двумя слугами одновременно, но по-настоящему его талант раскрывался, когда он отдавал всего себя контролю над одним. Циклоп впал в неистовство, обрушивая град ударов.

Хрясь! Бум! Свист!

Скелет выделывал невероятные кульбиты, уходя от атак. Зрители в зале ожидания невольно прильнули к экранам. Симон должен был просто тянуть время, но он делал это куда виртуознее, чем все ожидали.

— Быстрее! Долго он не протянет!

— Почти готово!

Дик и Камибарез готовили проклятие истощения – Изнеможение, а Мейлин плела сложную структуру магии Черного Пламени – Черную Вспышку.

Три магических круга светились все ярче.

Бум!

Скелет, выигравший драгоценные секунды, наконец не увернулся и был раздавлен. Тяжело дыша, циклоп нашел глазами Мейлин и пошел на таран.

— Кх! — Симон выбросил вперед еще двух скелетов, но отдача от уничтожения предыдущего призыва еще не прошла. Напор монстра был подобен лавине, и костяные воины были просто сметены.

— Завершил! — Заорал Дик. Камибарез вскинула руки:

— Изнеможение!

— Изнеможение!

Их магические круги вспыхнули одновременно. Проклятия легли точно в цель, и движения циклопа стали вязкими, замедленными.

— Получилось! — Обрадовались Дик и Камибарез, но Симон оставался серьезным.

«Все равно слишком быстро!»

Эффект оказался слабее расчетного. Циклоп продолжал сокращать дистанцию. Мейлин в это время уже сформировала в правой ладони сгусток черного пламени.

Между ними оставалось три метра. Она с боевым кличем метнула заклинание. Иссиня-черный огонь с ревом понесся вперед.

Фо-о-о-ох!

Вспышка окутала тело монстра. Студенты за экранами уже начали победно вскидывать кулаки, но в этот миг…

Хрясь!

Сквозь пламя вылетела дубина и с глухим стуком врезалась в голову девушки.

Пи-и-ип!

«Симуляция провалена.»

Время: 2 минуты 11 секунд.

Нанесенный урон: 26%

Шкала Барьера: 0%

Общая оценка: F.

– …

Густой лес мгновенно исчез, словно перелистнули страницу книги, и они снова оказались в стерильном зале. Мейлин, отлетевшая на несколько метров от удара, лежала на полу.

— Мейлин!

— Вы целы?!

Друзья бросились к ней. К счастью, Барьер сработал – она была в порядке, хотя и выглядела ошеломленной, пытаясь подняться.

— Мейлин! Мейлин! Точно ничего не болит? — Камибарез со слезами на глазах схватила ее за руку. Та лишь криво усмехнулась, заверяя, что боли нет.

— Неплохо для начала, седьмая группа, — раздался сверху голос Джейн. Дик вскочил по стойке смирно, а Симон и Камибарез помогли Мейлин встать.

— Вы смогли реализовать часть плана. Особенно впечатляюще действовал призыватель, отвлекая внимание скелетами.

— Благодарю, — Симон вежливо склонил голову.

— Однако остальным не хватило точности. Задумка с Изнеможением и Черной Вспышкой хороша в теории, но реальность внесла свои коррективы.

Студенты понуро кивнули.

— Главная беда – нехватка практики. Постарайтесь свести к минимуму ошибки при активации заклинаний. На этом все.

— Спасибо за урок!

Седьмая группа поплелась на выход, провожаемая ассистентом.

Внезапно зал ожидания взорвался ликованием:

— О-о-о-о-о-о-о!

— Ух ты… Аж вздрогнул, — пробормотал Дик.

Разумеется, кричали не им. В соседнем зале на туше поверженного и истекающего кровью циклопа стоял Гектор, восстанавливая дыхание. По всей арене стелился густой черный дым.

«Симуляция пройдена.»

Время: 4 минуты 02 секунды.

Нанесенный урон: 100%

Шкала Барьера: 98%

Общая оценка: A.

– …Он его завалил? Серьезно?

— Барьер на девяноста восьми процентах. Он же практически ни разу не подставился!

В третьей группе царил триумф: они первыми смогли убить монстра с первой же попытки. Друзья Гектора наперебой лезли к нему с поздравлениями.

— Отличная работа, третья группа, — произнесла Джейн. Это была ее первая похвала за день.

Студенты завистливо вздыхали, и даже обычно сдержанный Гектор не удержался от победной ухмылки. После краткого разбора полетов они вышли в зал.

— Гектор – лучший!

— Молодчина!

Сторонники Гектора скандировали его имя. Симон и Гектор снова встретились глазами. Гектор скользнул взглядом по жалкому результату седьмой группы и коротко хохотнул. Его лицо так и говорило: «Ну что я сказал?»

– Мы… — голос Мейлин заставил Симона обернуться. Ее глаза горели праведным гневом. — Мы обязаны их обставить.

Все дружно закивали.

— Верно! Некогда вешать нос! У нас еще две попытки!

— Давайте разберем ошибки, — предложил Симон.

Группа устроила экстренное совещание.

— Проблема в опыте, как и сказала профессор, — начал Дик. — Пока Симон возится со скелетами, мы с Ками должны накладывать Изнеможение мгновенно и без сбоев.

— Это так, но есть кое-что еще, — вставил Симон. — Изнеможение – это проклятие, которое работает по накопительной. От ваших первых заклинаний циклоп не сильно-то и замедлился. — Он посмотрел на Мейлин. — Мейлин, тебе нужно уворачиваться.

— Чего?

— Не надейся на то, что скелеты его удержат. Считай, что он всегда атакует именно тебя. Следи за каждым его жестом. А я сделаю все, чтобы прикрыть тебя в нужный момент.

Мейлин серьезно кивнула. Симон поднялся с дивана:

— Помнишь тот прием из Мату? «Чувство попирания Чернильной тьмы»?

— Попирания… чего?

— Вставай. Я покажу еще раз.

Пока Симон давал Мейлин советы по технике движений, Дик и Камибарез спорили о магических формулах:

— Слушай, давай выкинем из заклинания секцию стабилизации длительности?

— Но тогда оно станет крайне нестабильным!

— Большой риск – большой куш. Нам нужно, чтобы проклятие накопилось быстро. Если Мейлин пропустит хоть удар – все равно конец.

Круг замкнулся, и пришло время для вторых попыток третьей и седьмой групп.

— Ну, погнали!

— Удачи нам!

Ребята постарались сбросить напряжение. Когда зал снова превратился в луг и циклоп издал свой боевой клич, мандраж был уже не таким сильным.

Бой начался по классической схеме: циклоп пошел на Мейлин.

«Вперед!»

Скелеты Симона бросились в атаку. Снова один пал жертвой первого же удара, а второй вцепился в монстра мертвой хваткой.

«Я начинаю понимать, как он двигается».

Удары циклопа были предсказуемы. Несмотря на мощь, они были лишены изящества. По движению плеча или напряжению мышц на руках было ясно, будет ли это горизонтальный взмах или вертикальный сокрушительный удар.

Однако даже с мастерством Симона возможности скелета были ограничены его костяной природой. Вскоре и он был уничтожен, и циклоп снова нацелился на Мейлин.

— Изнеможение!

— Изнеможение!

В этот раз проклятия легли идеально, и монстр заметно «отяжелел». Мейлин выбросила вперед Черную Вспышку. Вторая попытка шла куда увереннее первой.

— Х-а-а-а!

Она выдохнула, посылая огненный шар. Циклоп попытался прикрыться бревном, но пламя при контакте взорвалось, окатив его кожу брызгами горящей тьмы.

— К-я-а-а-а-а-ар-р!

Монстр взвыл от боли, окутываясь дымом. На мана-проекторе было видно, как шкала здоровья циклопа стремительно ползет вниз.

— Мейлин! Вот теперь начинается самое сложное!

— Без тебя знаю!

Обезумев от боли, циклоп игнорировал все остальное. Он видел только Мейлин. Скелеты Симона пытались преградить ему путь, но монстр просто проламывался сквозь них, стремясь раздавить ту, что причинила ему такие страдания.

Мейлин начала готовить вторую порцию Черной Вспышки.

«Черт!»

Ей пришлось прервать заклинание и резко уйти вниз. Дубина со свистом пронеслась над ее головой.

«То самое… чувство!»

Бам!

Бревно ударило в землю. Мейлин, используя энергию тьмы, чтобы придать себе ускорение, кубарем откатилась в сторону.

— Снова бьет! Уходи! — Крикнул Симон.

Пока она пыталась подняться, горящий монстр снова замахнулся.

Хрясь!

Бревно задело ногу Мейлин вскользь. На экране мгновенно вспыхнула надпись: «Перелом правой ноги».

— Ой!

— Мейлин!

Она попыталась отпрыгнуть, но нога не послушалась – тренировочный костюм заблокировал суставы, имитируя травму.

— Изнеможение!

— Изнеможение!

Очередная порция проклятий замедлила циклопа до черепашьей скорости, но Мейлин была прикована к месту.

— Нет, нет… — она пыталась отползти, но тень от медленно опускающейся дубины уже накрыла ее.

«Симуляция провалена.»

Время: 3 минуты 45 секунд.

Нанесенный урон: 42%

Шкала Барьера: 0%

Общая оценка: E.

– Да как же так! Совсем чуть-чуть! — Дик с досадой хлопнул себя по бедрам, когда декорации леса исчезли.

Симон тоже закусил губу. Если бы не этот перелом, они бы дожали монстра. Тем временем Гектор и его группа снова праздновали успех, улучшив свое время еще на двадцать секунд.

— …Осталась последняя попытка, — тихо произнесла Камибарез. Весь энтузиазм у Дика и Мейлин испарился.

— Слушайте меня, — позвал Симон.

Друзья подняли на него глаза. Взгляд Симона горел азартом. Он не выглядел подавленным – скорее наоборот.

— В следующий раз мы точно победим.

Он улыбнулся так, будто эта безнадежная ситуация была самым захватывающим приключением в его жизни.

— У меня есть план, как гарантированно выиграть.