«Угх……»

Схватившись за голову, которая, казалось, вот-вот расколется, он поднялся с места, где лежал.

Запах моря, наполнявший ноздри, лишь усиливал головную боль.

«Угх…!!»

Стоило ему встать на ноги, как желудок скрутило, и его тут же вырвало.

Следы рвоты быстро смыло морской водой через трещины в полу военно-морской базы.

От абсурдной мысли, что он невольно внёс свой вклад в загрязнение окружающей среды, Леннок невольно усмехнулся.

«Как всегда.»

Насильно приводить тело в боевую готовность было эффективно, но цена для Леннока всегда оказывалась жестокой.

Всё тело ныло и пульсировало от боли, а сломанные во время боя с Мадричем кости и суставы оставили синяки почти по всей коже.

Он пошевелил окоченевшими фиолетовыми пальцами и достал ампулу обезболивающего.

Вколол её в плечо, уже покрытое следами от множества инъекций, и стал ждать.

Лишь после этого лекарство подействовало, позволив ему нормально двигаться.

Порывшись в медицинском наборе, он достал мазь от ушибов и отёков, проглотил несколько антибиотиков и только потом глубоко вздохнул.

«Давно закончились лекарства, которые я получил от Яксона. Нужно найти более сильные средства или эликсиры…»

Они действительно помогли ослабить магическое отравление, но так и не решили основную проблему: необходимость постоянно использовать лекарства, чтобы возвращать себя в боеспособное состояние.

Он зашёл уже слишком далеко, так и не найдя способ решить проблему собственной продолжительности жизни, пределы которой ему были неизвестны.

Он отправился в Лабиринт Хангхаса Джиндуна, надеясь найти хотя бы намёк на решение, но даже после того, как раскрыл некоторые тайны мира и получил барьерную магию, расплата никуда не исчезла.

«Дженни в реальном времени проверяет все награды, артефакты и эликсиры из поступающих заказов. Если и так не удастся найти решение… тогда остаётся только Мир Демонов.»

Леннок, опираясь на руины обрушившейся военно-морской базы, с трудом поднялся на ноги.

Перед тем как потерять сознание, он связался с Оливьерой и оставил ей Ледяную Нефритовую Печать — технику магнитного домена, которую сам же использовал для запечатывания.

Он разрушил внутренний мир Мадрича настолько основательно, что тот уже никогда не сможет восстановиться, поэтому передать ей оставшиеся следы не составляло труда.

Взамен он должен был получить её помощь в открытии правого магического глаза, так что выбора особо не было.

Но, по крайней мере, ему необходимо было убедиться, чем всё закончилось.

Если Оливьера что-то замыслила вместе с Мадричем за его спиной, последствия придётся разгребать уже самому Ленноку.

СВАААААА!!!

Берег рядом с военно-морской базой, куда с шумом накатывались морские волны.

Леннок, опираясь на валун на песчаном берегу, огляделся и вскоре нашёл того, кого искал.

Оливьера стояла на спокойной водной глади, словно призрак, и смотрела на далёкий горизонт.

Леннок некоторое время наблюдал за её отрешённой фигурой, идущей по воде без использования какой-либо магии.

[Выглядишь ужасно.]

Спокойно произнесла Оливьера, даже не оборачиваясь.

Она видела его нынешнее состояние, но вполне могла принять его за обычные последствия боя с Мадричем.

Леннок проигнорировал замечание и сразу спросил:

«Где Мадрич?»

Одним из условий сделки за демонстрацию Магического Ока Семи Цветов было подавить Мадрича и передать Оливьере часть воинственных духов, которыми он владел.

Во время смертельной битвы было трудно задумываться о жизни и смерти противника.

Тем более что Мадрич Онион изначально был одним из тех абсурдно могущественных существ, с которыми нынешний Леннок не должен был иметь никаких шансов справиться.

Хоть он и был ранен после долгой войны и десятилетиями скрывался от мира, боевая мощь, которую Леннок испытал на себе лично, находилась на уровне, который невозможно было объяснить подобными оправданиями.

Оливьера слегка качнула вуалью.

[Он там. Ждёт тебя.]

«……Ждёт? А что насчёт ограничения?»

Теперь, когда сила Мадрича Ониона была полностью вырвана с корнем, разве нельзя было услышать его историю напрямую, без вмешательства ограничения, связывавшего его?

[Сам Мадрич отказался.]

Ответила она, заложив руки за спину.

В её голосе отчётливо слышалась усталость.

«……»

[Я лишь удерживала его, потому что хотела кое-что подтвердить напоследок. Это были не те отношения, которые могли закончиться красиво.]

Когда она повернулась, плотная вуаль уже вновь скрывала её лицо.

[Раз ты выполнил своё обещание, теперь я возьму на себя ответственность за последствия всего произошедшего.]

Мадрич Онион был не просто могущественным магом воинственных духов.

Когда-то он возглавлял судебную систему в качестве верховного судьи крупного города и был влиятельной фигурой среди руководства охранной корпорации «Ахиллеус».

Если такой человек погиб, было естественно опасаться мести и последствий со стороны тех, кто был с ним связан.

В обмен на получение воинственных духов Мадрича Оливьера предложила сама взять на себя всю ответственность за случившееся.

[Это несложно. Обоснования и объяснения всегда обязан предоставлять тот, кто берёт на себя ответственность.]

Проходя мимо Леннока, она тихо усмехнулась.

[Ты принял мой заказ и захватил Мадрича. А решение убить его было моим выбором. Понимаешь?]

Скрыть тот факт, что Леннок сражался с Мадричем и победил его, было невозможно.

Поэтому она собиралась взять ответственность на себя и перенаправить всё недовольство на Картель.

Леннок, всё ещё опирающийся на валун с опущенной головой, негромко рассмеялся.

«Мне даже жаль Вирджила . Может, потом отправить ему пару пакетов крови?»

Даже если Оливьера брала на себя политическую сторону вопроса, вся грязная практическая работа всё равно ложилась на Вирджила.

Было бы любопытно увидеть, насколько подскочит давление у этого находчивого вампира, но мысль о том, что жизнь существа, и без того живущего дольше людей, будет сокращаться ещё быстрее, не радовала.

На его беззаботный ответ Оливьера тоже едва заметно улыбнулась.

[Для тебя это неожиданно щедро. Но подобные переживания для О'Рейдена — непозволительная роскошь.]

«Почему?»

[Потому что он уже чувствует приближение своего часа.]

«……»

Оливьера отвернулась от замолчавшего Леннока и посмотрела вдаль.

Песчаный берег, тянущийся далеко за руинами военно-морской базы.

Даже на самом южном краю континента силуэт гигантского города оставался неизменным.

Этот непоколебимый пейзаж напоминал о том, сколько людей проливали кровь и отдавали жизни ради господства и порядка этого города.

[Совсем скоро всё, что составляет этот город, будет вновь перестроено.]

Её мантия затрепетала на ветру, когда она скрестила руки и слегка повела плечами.

И одновременно её фигура начала медленно растворяться в воздухе.

[До наступления конца каждый захочет оставить после себя какой-то смысл. И попытки не исчезнуть бесследным эхом обязательно принесут плоды в той или иной форме.]

Свииииш!!

Когда её голос затих, шум волн стал ещё громче.

[До тех пор мне придётся делать всё, что в моих силах.]

«......»

Леннок, почувствовав что-то странное в её словах, не стал задавать новых вопросов и пошёл дальше.

Небольшой песчаный пляж на краю побережья.

На фоне горизонта, где только начинал заниматься рассвет, показалась спина молодого человека, смотревшего на море.

Хрупкий силуэт, который словно мог исчезнуть за этим горизонтом в любой момент. Прожил ли он уже больше ста лет, но сердце его всё ещё оставалось сердцем юноши?

Леннок тяжело опустился на песок, глядя на спину Мадрича.

«Если отправишься к шаману, который ведёт дела в 21-м районе, то сможешь получить надлежащее лечение.»

Первым заговорил маг военных духов.

Мадрич слегка повернул голову и с усмешкой сказал:

«Как бы хорошо ты ни заботился о себе, последствия духовных техник всё равно останутся... Если не хочешь однажды сойти с ума, запомни это.»

«Почему ты отказался от сделки?»

Вместо ответа на его слова спросил Леннок.

«Разве не потому, что ты настолько цепляешься за жизнь, что до сих пор продолжаешь мечтать?»

«Похоже, ты ещё не знаешь, чем занимается та женщина.»

«......»

Мадрич покачал головой, глядя на молчавшего Леннока.

«Лучше тебе этого не знать... Просто знай, что причина, по которой она отказалась от проекта, поставившего на кон даже судьбу города, связана именно с этим исследованием. У меня нет намерения продлевать свою жизнь подобным способом.»

Он хотел сказать, что Оливьера не тот человек, который может стать союзником?

Леннок и без того прекрасно понимал, насколько она опасна, но в словах Мадрича чувствовалось нечто иное.

«Во время долгой войны подобное происходило постоянно. Теперь просто настала моя очередь.»

Мадрич посмотрел на Леннока, а затем вновь перевёл взгляд на море.

«Мечта, которую я видел, принадлежит не только мне одному, и даже если она потерпит неудачу здесь, кто-нибудь всё равно продолжит верить, что это правильный ответ. Поэтому я не собираюсь раскрывать тайну, скованную ограничением, ценой собственной жизни.»

Это было иронично.

Если бы именно та страсть, которая заставила его присоединиться к Ахиллесу и возглавить новый проект после ухода с поста Верховного судьи, по-прежнему руководила им, он наверняка принял бы эту сделку.

Обладая властью и влиянием, которыми располагал Мадрич, разве не существовал шанс добиться лучшего исхода, если бы он остался жив?

Леннок был уверен, что тот согласится именно по этой причине, однако Мадрич слишком спокойно принимал собственный конец.

«Меня приводит в ярость твоё высокомерие, из-за которого ты пытаешься превзойти надежды, которые мы разделяли... Но я всё равно хочу спросить.»

Спросил Мадрич.

«Почему у тебя оказался такой внутренний мир?»

«......»

«Почему ты выбрал именно этот ответ? Я не понимаю. Я видел бесчисленное множество гениев и чудовищ, которые находили собственные ответы, но то, к чему стремишься ты, не является завершённым ответом.»

Мадрич вновь заговорил с непроницаемым выражением лица.

«Скорее это вопрос, возвращающийся к самому началу. В этом мире, где обе стороны причины и следствия замкнуты друг на друге, ты действительно веришь, что это может быть ответом?»

И Леннок, и Мадрич знали.

Пейзаж домена, дремлющего во внутреннем мире мага, был чудом, которое не могло существовать, если бы сам Леннок хотя бы в какой-то степени не наметил очертания этого ответа.

Помимо того, что сам Леннок ещё не определился с ответом и находился в состоянии блуждания, форма смутно начинала обретать очертания в его сердце.

Боевой маг духов, достигший 8 уровня, видел этот пейзаж напрямую и понимал, что он означает, но в то же время не понимал его.

Потому что он не мог знать, действительно ли смысл этого пейзажа, выбранного Ленноком, возможен в этом мире.

Ленноку это было известно лучше, чем кому-либо ещё.

Прежде чем он сам это осознал, его рот открылся сам собой.

«……Ну. Я не обязательно что-то просчитываю или обдумываю, когда принимаю решения.»

С момента пробуждения своего магнитного домена и полного осознания его потенциала Леннок никогда не представлял, что покажет его кому-либо ещё.

Он использовал бы этот домен только в момент гарантированной победы или когда его загоняли в угол настолько, что он не мог быть уверен в завтрашнем дне.

Если бы другие узнали о существовании его внутреннего мира, никто уже не смог бы относиться к нему как к обычному человеку.

Но боевой маг духов, дрожащий так, будто вот-вот исчезнет, был существом, временно свободным от всех этих расчётов и границ.

Возможно, именно поэтому он смог произнести слова, которые держал глубоко внутри.

«Я просто следую тому, что говорит мне сердце.»

«……Понимаю.»

Мадрич улыбнулся.

«Иронично. Даже такой совершенный маг, как ты, в конце концов становится честнее в своих желаниях, чем в расчётах.»

«……»

Это было не неправдой.

Различные желания, бурлящие в сердце Леннока.

Сбросить этот утомительный цикл, перейти в следующий мир, стать великим магом и увидеть конец.

Разгадать все тайны и раскрыть истину.

Он верил, что единственная возможность удовлетворить все эти желания находится здесь.

Больше не нужны были вопросы и ответы.

Мадрич, погружённый в мысли с закрытыми глазами, сказал:

«Ещё до того, как проект провалился, Алькаид всегда был кем-то преследуем.»

«……Что?»

«Он, казалось, настороженно и с страхом относился к кому-то невидимому. Как будто существовал кто-то, кто разделял его мысли……»

Повисла тишина.

В тот момент, когда даже Леннок не заметил паузы и просто пусто слушал его слова,

Мадрич, открыв глаза, сказал:

«Алькаид — это не имя, которое относится к одному человеку.»