КВААААА!

Воинственные духи, лишившись цепи и хозяина, медленно прекращают движение и исчезают, а грандиозный пейзаж мемориальной башни рушится.

Разрушительный обвал, который целиком замораживает разум и воспоминания человека, разрывая его внутренний мир.

В центре ледяного домена, вырвавшегося из внутреннего мира через частичное развёртывание, остаётся лишь Мадрич, замороженный вместе с остатками мемориальной башни, и кричащий.

Калейдоскоп, возникший из основы его полной силы. Существование огромного ледяного домена, вырвавшегося изнутри него.

Обладая интуицией, достойной трансцендента, Мадрич осознал, насколько это абсурдно чудесно.

[Что это… что это вообще такое… как это возможно… сердце живого человека…!!]

Калейдоскоп переломного момента, гарантирующий будущее, которое не возвращается ни в прошлое, ни в настоящее. Он не понимал смысла ответа, который оно несёт.

Он отрицал это ещё сильнее, потому что знал: этот пейзаж — чудо, которому не должно быть места в человеческом сердце.

Если бы убеждение, в которое он верил всю жизнь как в единственно верный ответ, дрогнуло хотя бы на мгновение, разве путь Мадрича Ониона не закончился бы уже тогда?

[Это не ответ!! Это не ответ нашего финала…!! Ты — существование, которого не должно быть!!]

Пронзённый десятками ледяных столбов, Мадрич, рыдающий и воющий как ребёнок, выглядит по-настоящему жалко.

Леннок смотрел на его унизительное состояние и кивнул.

«Возможно.»

[Что…?]

«Но это не то, что решает кто-то другой. Это ответ, который я должен найти сам.»

Леннок, поднимая руку к ледяному святилищу, заполняющему весь океан, пробормотал:

«По крайней мере, я ещё могу это сделать… Если осталось время, этого достаточно.»

[Малое Расщепление: Ледяная Сфера]

В тот же момент, как он мягко согнул пять пальцев, астероид из огромного льда начал сжиматься.

Он искажает пространство, уменьшая свой радиус, и силой сдавливает даже существование Мадрича, пронзённого и зафиксированного внутри.

[Другие тебя не оставят… Городской совет не остановится на этом!!!]

«Это не твоя забота.»

[БААААААН!!!]

Огромный ледяной домен, распростёршийся на сотни метров, полностью искажается и сжимается, превращаясь в сферу размером с кулак.

КРРРРРРРРК!!!

Маленькая ледяная сфера медленно парит в руке Леннока.

Но внутри неё запечатано не что иное, как сам Мадрич Онион — трансцендент восьмого уровня.

Сфера, которая всё ещё дрожала и вибрировала, постепенно успокаивается на ладони Леннока и замирает.

В тот же момент вся замёрзшая морская область начинает возвращаться к нормальному состоянию.

СВУУУУУУШ!!!

«Ху…»

Прислонившись к разрушенным железным воротам военно-морской базы, он встречает яростный морской ветер.

Леннок, сжимая в руке ледяную сферу, без сил смотрит в ночное небо.

Ещё одна тяжёлая битва завершилась, и Леннок всё ещё не сбился с пути.

Бывший верховный судья и трансцендент воинственных духов восьмого уровня. Это был противник, с которым он не должен был сталкиваться на этом этапе, поэтому цена оказалась тяжёлой.

Непрерывное использование заклинания «блинка», эксплуатация уязвимостей магического оружия и создание новой магической системы, которое всё время откладывалось.

Если бы он не нашёл решений этих двух проблем, Ленноку было бы трудно даже рассчитать шанс на победу.

И не говоря уже о том, чтобы захватить Мадрича Ониона так, как сейчас — он мог бы вообще не гарантировать собственного выживания.

ПЛОП!!

На берегу, где калейдоскоп магнитного поля и спираль магической системы потеряли свет и исчезли, Леннок, принявший на себя всю тяжесть полученных ран, уткнулся лицом в песок.

Детёныш лисы, выбравшись из его рук, осторожно позвал Леннока.

[Хозяин…]

«……Я же сказал тебе не выходить пока.»

Он криво улыбнулся и погладил Дэви по голове.

Перед пользователем воинственных духов, который управляет духами даже лучше, чем сам Леннок, никогда не знаешь, что может случиться, если безрассудно вывести своего духа наружу.

[Ваш метаболизм резко падает. Если сейчас не оказать экстренную помощь, это крайне опасно, учитывая вашу способность к восстановлению, хозяин.]

«Похоже на то…»

Он едва ощущал кончики пальцев.

Боль, которая раньше жгла ему бок, тоже исчезла, оставив лишь тупую усталость.

Говорят, что момент, когда ты больше не чувствуешь боли, — самый опасный.

И если это правда, то текущее состояние Леннока нельзя воспринимать легкомысленно.

[Я немедленно свяжусь с посредником. Или вызвать наёмников?]

Давно его тело не было в таком состоянии.

Забавно было видеть, как цифровой дух, которого он создал и вырастил вместе с собой, заметно паниковал, но он не мог просто рухнуть здесь на холодном ветру.

«Всё нормально… я уже договорился… если дам сигнал, они сразу придут… просто свяжись… с ней…»

Леннок дрожащими руками достал телефон из кармана и положил перед Дэви.

Оставалось ещё одно дело — до того, как действие препаратов закончится и он потеряет сознание.

<><><><><>

---

Крайний западный континент.

Республика Параджини, превратившаяся в руины из-за долгой войны.

Беззаконная зона, где власть захватил Доминик Каваро, известный как «наркокороль», и которая снова погрузилась в хаос после того, как он впал в неизвестную кому.

Над остатками цивилизации, где нет ни порядка, ни закона, и где бродят лишь вооружённые бандиты с оружием и магией вместо него, женщина с телом паука играла среди паутины, подвешенной в воздухе.

«Да, состояние Доминика всё то же. Похоже, он не проснётся в ближайшее время.»

Член Пандемониума, Агнета.

Как потомок древнего вида, она владеет заклинаниями управления паутиной и обладает способностью свободно перемещаться по воображаемому измерению, выступая как посланник, пронизывающий весь континент.

«Пора подумать о том, чтобы передать его врачу. Рекомендую заняться этим до того, как на нас обратят внимание на центральном фронте.»

Она продолжала бормотать, будто разговаривает с кем-то, но со стороны казалось, что она говорит сама с собой в пустоту.

«Я сейчас направляюсь в джунгли южного континента. Направление движения Гё-бэк выглядит необычно. Проверю и доложу командиру отдельно—»

КУВАГВАГВАГВА!!!

В тот момент небо Республики Параджини, затянутое тёмными облаками, разорвало надвое, и между ними открылось чистое голубое небо.

Агнета, глядя на внезапно открывшееся ясное небо, сменила направление движения.

«Я поговорю с тобой позже.»

ДАДДАДАДАК!!

Она мчалась по паутине к центру удара, где небо было разорвано надвое.

Проносясь через заброшенные леса и руины, через промышленные зоны и открытые пространства, в центре горы металлолома, наваленной до горизонта из брошенного военного снаряжения, в самом конце поля, заполненного старым ломом, показалась фигура гиганта.

КУООООО…!!

Его массивное тело было покрыто тёмной чешуёй, а толстый хвост, словно стальной прут, удерживал равновесие, как противовес.

Агнета, мгновенно узнав противника, нахмурилась.

«Ух… только не здесь…»

Среди бесчисленных сильнейших в Мире Демонов — одно из немногих чудовищ, чья сила и масштаб находятся на совершенно ином уровне.

Даже в Пандемониуме не наберётся и пяти существ, которые могут говорить с ним на равных.

И теперь, оказавшись в зоне его видимости, отступать уже нельзя.

Агнета тихо вздохнула и осторожно опустилась в воздухе примерно в нескольких сотнях метров позади крокодильего гиганта, Крокена Асилуса.

«Это паук.»

— сказал Крокен, даже не оборачиваясь.

Пар, вырывающийся из-под его чешуи, делал его похожим на живой двигатель.

«Что ты делаешь здесь?»

«Я бы хотела спросить то же самое, Асилус.»

— ответила Агнета, слегка отводя взгляд.

«Неважно, что ты игнорируешь приказ командира и действуешь сам по себе, но привлекать к себе столько внимания — это проблема.»

«……»

«Республика Параджини всё ещё входит в план. Я бы предпочла, чтобы ты не разрушал всё подряд.»

Крокен повернул ярко-жёлтые глаза и посмотрел на неё.

«Только что умер трансцендент восьмого уровня.»

«……Что?»

Агнета моргнула, явно не ожидая такого ответа, а Крокен пробормотал:

«Не знаю кто, но высокоуровневое проклятие, давившее на моё тело, исчезло. Из-за этого я не смог контролировать свою силу.»

«……»

Невозможно даже посчитать, сколько врагов и конфликтов было у Крокена Асилуса, живущего как наёмник войны.

Но мысль о том, что его чудовищная сила всё это время была связана проклятием трансцендентного мага, звучала почти нелепо.

Кто вообще поверит, что небо только что прояснилось из-за того, что одно из проклятий на его теле исчезло?

Пар, вырывающийся из его тела из-за бешено ускоренного метаболизма.

Крокен молча посмотрел на своё тело и выронил то, что держал в руке.

Это было тело молодого человека, уже потерявшего человеческий облик и погибшего жалкой смертью.

Крокен равнодушно взглянул на труп, затем развернулся.

«Я надеялся, но он не стоит внимания. В конце концов, единственный, кто действительно бросается в глаза — тот парень… не нравится мне приходить к тем же выводам, что и чёрный маг…»

И в тот момент, когда крокодилий гигант, щёлкнув языком, сделал шаг вперёд, он мгновенно прошёл мимо Агнеты, не оставив ни следа движения.

Холодное зрелище: массивное тело, весом в несколько тонн, исчезает, преодолев сотни метров без единого звука.

Позади Агнеты, застывшей в оцепенении, остаётся лишь голос исчезнувшего Крокена, эхом отдающийся в воздухе.

«Выясни, кто был этот погибший маг. Я буду ждать в джунглях.»

Агнета, оставшись одна рядом с телом павшего юноши, произнесла пустым голосом:

«……Ты всё это время слышал наш разговор?»

<><><><><>

---

Тихий пляж, где слышен только шум волн.

В конце раннего рассвета, когда солнце медленно поднимается и будто постукивает по его векам, Мадрич открыл глаза.

«Где я…?»

[Это конец сна, Онион.]

Словно отвечая на его вопрос, прямо рядом прозвучала мощная телепатическая передача.

Мадрич резко повернул голову на голос женщины, который странно казался знакомым, и горько усмехнулся.

«Понятно… значит, это всё-таки ты.»

Плавающие складки мантии. Длинная коса, длину которой невозможно было измерить взглядом.

И подавляющая магическая сила, исходящая от её тела.

Оливьера Рон Мэйз — лидер Картеля и трансцендентный маг, достигший восьмого уровня, ожидала его пробуждения рядом с ним, вместо Леннока.

Её глаза, впервые открытые без вуали, всегда скрывавшей лицо, сияли ослепительным блеском.

Мадрич посмотрел на её глаза, затем перевёл взгляд на собственное тело и кивнул.

«Ты использовала силу своих глаз, чтобы приостановить моё состояние. Это же Магическое Око Семи Цветных Сокровищ, которое наблюдает и фиксирует только результат причинности?»

В тот момент, когда он был зафиксирован и запечатан в ледяном домене Леннока, существование Мадрича Ониона стало фактически бессмысленным.

Полная заморозка связывает и разрушает не только жизнь существа, но и его мысли и внутренний мир.

Естественно, что не только обычная жизнь, но и сам Мадрич, преобразованный в форму воинственного духа, не мог полностью удержать свою форму.

То, что его сознание, которое должно было исчезнуть в момент запечатывания, всё ещё сохранялось здесь — целиком заслуга Оливьеры.

Она наблюдала дух Мадрича, исчезающий из реальности, с помощью своего магического глаза и насильно удержала его существование в этом мире.

[Эта сила слишком слаба, чтобы коснуться судьбы, но её достаточно, чтобы на мгновение удержать старую развалину, которая вот-вот умрёт.]

— сказала Оливьера, направив свой сияющий взгляд на Мадрича.

[Как и те старики, которые так отчаянно хотели воспользоваться твоей силой.]

Он усмехнулся, не обращая внимания на насмешку в адрес того, как он обманывал высокопоставленных чиновников города с помощью воинственной магии.

«Вмешательство в причинность через врождённые способности… Ты, должно быть, бросила проект на полпути и полностью ушла в исследования. Или ты уже тогда чувствовала, что всё закончится неудачей?»

[…]

Ответа не было.

Они некоторое время сидели на пляже, наблюдая восход солнца над горизонтом.

«У нас мало времени», — равнодушно сказал Мадрич.

«Если у тебя есть дело, лучше заканчивай и уходи отсюда.»

[Нам ещё нужно было кое-что подтвердить друг с другом.]

— спокойно ответила Оливьера.

[Поэтому я отправила отдельную просьбу через Вана.]

Мадрич усмехнулся её словам.

«Использовать ребёнка, чтобы делать твою грязную работу в твоём возрасте… ты уже на пределе.»

[Хе-хе… ты не совсем неправ. Но если ты встречал Вана, то должен понимать?]

«……»

[Он человек, который постоянно испытывает и оценивает не только других, но и самого себя. Я не знаю, будет ли это правильным ответом, но он достаточно квалифицирован, чтобы стоять перед финалом.]

«Это чудовище.»

Мадрич с трудом открыл рот. Его голос дрожал настолько явно, что он больше не мог это скрывать.

«Он не был сосудом, который можно назвать человеком. Это не форма ответа, которую может иметь живое существо. Не просто реальность, а нечто совершенно… непостижимое…!!»

Оливьера, спокойно наблюдавшая за Мадричем, который не мог закончить фразу и дрожал плечами, медленно повернула голову.

[Ты сам сказал, что даже увидев это, не сможешь понять. И это оказалось правдой.]

«……»

Даже Парден МакКуин, первый директор, который десятилетиями помогал Оливьере, не потерял жизнь из-за этой силы.

И хотя она не ожидала, что даже Мадрич Онион, трансцендент восьмого уровня, скажет нечто подобное, это было естественно: внутренний мир Леннока обладал крайне уникальной силой в своей основе.

Нет, тот факт, что об этой способности и этом «пейзаже» вообще не ходило никаких слухов, уже сам по себе был доказательством его опасности.

Неужели в сердце этого человека действительно спит область, которую не способен понять даже старый ветеран десятилетий войны?

Плечи Мадрича, до этого дрожавшие, постепенно успокоились.

«Да… какой смысл говорить об этом сейчас? Это абсурд, но в тот момент, когда я подумал, что это зрелище не так уж и плохо, всё, возможно, уже закончилось.»

[…]

«Если есть шанс, что выбор остаётся только за ним, тогда дальше должен идти он, а не я.»

Какой же пейзаж он увидел, чтобы этот высокомерный пользователь воинственных духов так изменился?

Оливьера почувствовала, как в глубине её сердца поднимается любопытство, но покачала головой, не забывая о своей цели.

[Ещё не всё закончено. Я могу дать тебе немного времени, чтобы увидеть финал.]

«Хочешь заключить сделку?»

Мадрич сухо рассмеялся.

«Ты уже восстановила всех воинственных духов, что были под моим контролем. Чего ты ещё хочешь?»

Если Оливьера действительно появилась на этой заброшенной военно-морской базе, где сражались Леннок и Мадрич, значит, всё это не могло быть совпадением.

Причина, по которой Мадрич Онион сохранял влияние на высокопоставленных чиновников города даже после ухода с поста верховного судьи.

Оливьера пришла сюда, чтобы вернуть духов высокопоставленных чиновников, которых он удерживал как заложников.

Понимая это, Мадрич не мог понять, чего она от него хочет.

[Разумеется, я планирую использовать духов, которых ты удерживал, как разменную монету, чтобы вернуть себе доступ к городскому управлению.]

«Я так и понял.»

[Но то, что ты можешь сделать, ещё не закончилось.]

Сказала Оливьера, вспыхнув своим магическим оком.

[Если ты потерял большую часть силы воинственной магии и угасаешь, значит, и сила наложенного на тебя ограничения тоже должна ослабнуть?]

«Постой, не говори мне…»

Глаза Мадрича расширились, когда он наконец понял, чего она хочет.

[Оковы ограничения, наложенного Алькайдом. Это уникальная возможность проверить его пределы.]

Шум волн разбивался о берег.

Рухнувшая мемориальная башня. Конец сна, который не останавливался.

[В обмен на раскрытие знаний, запертых этим ограничением, я подготовлю тебе запасное тело в лаборатории.]

Перед сценой, где всё, о чём мечтал Мадрич, стало бессмысленным, Оливьера улыбалась.

[Секрет Алькайда. То, что произошло с ним в конце проекта. Всё начнётся, когда Ван придёт в сознание.]