Сиолус Гартеанон, ректор Лаватенонского университета.

Именно он создал этот магический университет в относительно крупном городе. Могущественный маг и неутомимый искатель знаний.

Судя лишь по официально зарегистрированному возрасту, он был примерно ровесником Мадрича Ониона, с которым ранее столкнулся Леннок.

Достигнув седьмого уровня, он избрал путь исследователя и не демонстрировал каких-либо конкретных достижений, но в обществе считалось, что ему так и не удалось преодолеть барьер Экстремального уровня.

Однако, независимо от его личной силы, его вклад и попытки взращивать таланты, стремящиеся постичь магию в этом огромном городе, высоко ценились.

Его репутация и статус среди граждан были значительными.

Некоторые даже говорили, что если он уйдёт с поста ректора и займётся политикой, место городского советника ему обеспечено.

Внутри массивного готического коридора, ведущего к кабинету ректора, Леннок просматривал информацию, собранную Дэви из различных сетевых источников, и кивнул.

«Судя по всему, он скорее гибкий и коммуникабельный, чем упрямый. Удивительная проницательность и адаптивность — не типичные для мага высокого ранга…»

Факт оставался фактом: маги высокого уровня, глубоко погружённые в собственную магию, обычно становились догматичными и трудными в общении.

Но Сиолус, напротив, казался относительно удобным в общении среди таких магов.

«Его решения склоняются к политическим соображениям, но он не выглядит эгоистичным. Он заинтересован в воспитании будущих поколений, но при этом активно использует своё положение ректора…»

«Дэви, это описание подробнее, чем я ожидал. Слишком конкретное… почти подозрительно.»

Леннок был озадачен тем, насколько детальным оказался отчёт Дэви о личности и склонностях Сиолуса.

Дэви зевнула и ответила:

[Он несколько лет назад проходил аудит как кандидат в городской совет. А среди знакомых Хозяина ведь есть существо из аудиторского отдела, верно?]

«…Ты использовала доступ Мейера, чтобы залезть в базу данных аудиторской службы?»

[Если есть контактная информация, идентификаторы, история звонков и записи голоса — это несложно. Не знаю почему, но другие сущности, кроме Хозяина, странно одержимы биометрическими данными. Я просто дождалась подходящего момента и сохранила всё в «жабий дом».] (Жабий Дом — это игра слов на электрощиток на корейском. Я оставляю именно Жабий Дом по важной причине.)

«…»

Хотя Дэви говорила об этом так, будто ничего особенного не произошло, нетрудно было представить, насколько сложно взломать защищённую сеть аудиторской службы городского совета и извлечь оттуда данные.

Сила кибердуха, который принёс данные аудиторской службы так, словно это было естественно, уже развивалась в направлении, отличном от самого Леннока.

Неизбежно, что заклинатель и дух разделяли часть сознания.

Тогда возможно ли, что часть бесконечного таланта Леннока проявляется в Дэви в иной форме?

«Кстати, Дэви уже давно не превращалась в трёххвостого лиса…»

Не менее важным, чем рост самого Леннока, было направление развития сопровождающего его духа.

Изначально он параллельно занимался исследованием духовных форм вместе с Арис, но эта работа осталась незавершённой после её возвращения в Магическую Башню.

Леннок кивнул, подумав, что стоит купить Дэви кошачью мяту.

«Ладно. По данным выходит, что ректор тоже не просто «хороший человек». Хотя, если так анализировать, хорошим можно выставить кого угодно…»

[Единственные хорошие сущности — это те, кто смотрят на меня с уважением.]

«…»

Пока Леннок размышлял, когда бы перевоспитать Дэви в отношении к людям, они подошли к большой двери в конце коридора.

[Если не хочешь стучать — заходи.]

Леннок на мгновение замер, услышав грубый голос из-за двери, затем сразу потянул за ручку.

Просторный кабинет, достойный ректора университета.

Хаотичная картина старых книг, небрежно разбросанных и наполовину прочитанных, производила впечатление.

Беловолосый старик, склонившийся над кучей документов и сидевший между столами в слегка перекошенной позе, поднял взгляд.

«Ты оказался быстрее, чем я ожидал. Не совсем поведение, достойное учёного.»

« …»

«Когда человек размышляет, его темп естественно замедляется. А исследователь — это тот, кто всегда должен размышлять. В этом смысле…»

Ректор Сиолус, словно отбрасывая перо, которое держал в руке, положил его на стол, откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

«Вопреки слухам, из тебя мог бы получиться боевой маг.»

«Я — Эван Байрон».

Вместо ответа на его слова Леннок слегка склонил голову. Сиолус громко рассмеялся.

«Ха-ха-ха! Я просто шучу. Как маг той же системы формул, я не могу рекомендовать тебе такую работу. Я ведь не могу сделать подобную жестокость по отношению к младшему, верно?»

«…Младшему?»

Та же система формул.

Леннок понял, как именно Эвана воспринимают в этом университете.

И в тот момент, когда он поднял взгляд…

[Буу-]

Из-за спинки кресла ректора выкатился пушистый комок шерсти.

Он выкатился из-под груды книг и уставился на Леннока прямо у его ног.

Облачко, похожее одновременно на детёныша козлёнка и сахарную вату.

Он больше походил на зверя, чем на человека, но магическая энергия, исходящая изнутри, была чуждой и не принадлежала ни к одному известному типу.

Леннок, поняв его природу с запозданием, пробормотал:

«Дух, значит.»

«Друг, которого я создал в зрелые годы. После достижения уровня Святого моё исследование заключалось в том, насколько завершённый маг способен принимать формулы других систем.»

[Буу-]

Пушистый комок прокатился по кабинету, издавая тихий звук.

Он всё время кружил у ног Леннока, словно пытался «прощупать», что он скрывает.

Леннок, столкнувшись с этим диким духом, тихо усмехнулся и достал Дэви из своих рук.

[…?!]

Дэви, выпущенная Ленноком, выполза наружу и, увидев пушистый комок у его ног, мгновенно подпрыгнула.

Фвип!!

В одно мгновение она взобралась на голову Леннока, пробежава по рукам и плечам, и уставилась на комок шерсти, подняв хвост.

[Буу.]

Пушистый комок, словно разочарованный, покатился в сторону.

Глаза ректора слегка засияли, наблюдая за Дэви.

«Очевидно, у него высокий интеллект. Я слышал лишь слухи, но был уверен, что так и будет.»

«Почему?»

«Духи с низким интеллектом обычно как-то реагируют на чрезмерное внимание людей.»

Ректор улыбнулся и повернул кресло, прижимая пушистый комок к себе.

«А вот твой дух, несмотря на то что стал талисманом факультета элементалистики из-за огромного внимания, никогда не доставлял проблем. Это доказывает, что он полностью понимает и учитывает ситуацию своего хозяина.»

[…!]

Дэви ударила Леннока хвостом по голове, словно говоря «видел?».

Она не хотела показывать это при других, но, похоже, ей нравились слова ректора.

Леннок на мгновение посмотрел на лицо Сиолуса, затем тихо вздохнул и сел в кресло напротив.

Ректор усмехнулся, наблюдая за ним.

«Когда имеешь дело с магом духов, лучше хвалить духа, а не самого мага. Запомни это на будущее, если встретишь мага той же школы.»

«Понял.»

«Похоже, лёд мы сломали. Перейдём к делу?»

Ректор, соскользнув с кресла прямо на стол, взял толстую папку и показал её Ленноку.

«Это отчёт по обстоятельствам связанного инцидента. Давай обсудим его, пока ты читаешь.»

Леннок сел на диван напротив массивного стола и открыл папку.

Как только он перевернул первую страницу, его встретили фотографии, залитые красным.

Облик мастерской, спрятанной в маленькой комнате, был ужасающим — всё пространство было полностью залито кровью.

«Оценочный объём крови — около 20 литров. Учитывая количество направленных сотрудников, это выглядит так, будто они буквально соскребли кровь со всех тел и размазали её по помещению.»

Ректор произнёс это, наблюдая за бесстрастным выражением лица Леннока с интересом.

«Владелец мастерской — Хайло Томпсон. Военный маг из исследовательского института городского совета. Он отказался от государственной поддержки даже после достижения 6-го уровня и продолжал независимые исследования.»

Ректор тихо вздохнул и снова взглянул на Леннока.

«Он вёл настолько опасные исследования, насколько позволяли его способности, и в процессе, похоже, использовал результаты твоей статьи.»

«…»

«Одна из близлежащих компаний, которая выплачивала роялти за твою работу и разрабатывала двигатели на её основе, заметила это и подала нам жалобу. Мы отправили менеджера для проверки деталей, но…»

Вот как всё обернулось.

Леннок на мгновение задумался и спросил:

«Вы всё ещё держите это дело в секрете от внешнего мира?»

«Мы сообщили в полицию, и место преступления уже было зачищено. Но конкретные обстоятельства мы пока не передавали в бюро управления технологиями города.»

Ответил ректор.

«Твоя статья о преобразовании магии в энергию имеет не только академическое значение — она напрямую затрагивает энергетическую сферу и может применяться во множестве отраслей.»

«Понятно.»

«Поэтому, если мы передадим это в бюро управления технологиями, они постараются полностью защитить не только тебя, но и авторские права на твою работу.»

«…»

«Но судя по твоему поведению и склонностям до сих пор, тебе, похоже, будет неприятно такое внимание.»

Значит, он действительно знал, что Леннок писал статьи за спиной лаборатории Арис и формально оставался лишь ассистентом.

Говорили, что ректор занятой человек, но он удивительно точно понимал, что происходит в университете.

«Это ведь ты первым вмешался, когда миссионер Гвидо устроил инцидент, верно? Я не знаю, насколько Арис старается скрыть твою деятельность, но я понимаю, что ты не любишь быть в центре внимания.»

Ректор усмехнулся, глядя на Леннока.

«И я тоже не хочу просто так передавать такого талантливого человека в бюро управления технологиями.»

Леннок невольно усмехнулся этой непринуждённости, совсем не свойственной старому высокоуровневому магу.

Он слышал, что тот почти ровесник Мадрича Ониона, но его характер и плотность общения совершенно отличались от военного мага, с которым он сталкивался раньше.

В таком возрасте он уже должен примерно понимать, куда движется этот мир, но всё равно сосредоточен на том, что может сделать как ректор.

Этого было достаточно, чтобы понять дистанцию.

«Давай заключим сделку. Я займусь этим делом.»

«…Вы?»

«Если я найду виновного, убившего сотрудников, и передам его в отдел, тогда не нужно будет отдельно докладывать в бюро управления технологиями.»

Леннок медленно высвободил свою магическую силу.

В тот же момент энергия, исходящая от Дэви, резонировала, постепенно усиливая поток.

Медленно, постепенно. Но совсем не вяло. Достаточно, чтобы не раскрывать истинную глубину Леннока.

Ву-у-у-ум…!!

Магическая сила, синхронизированная между Дэви и Ленноком, закружилась в центре кабинета.

[Буу…!]

Пушистый дух, катавшийся по полу, тревожно пискнул.

Морщинистое лицо ректора, сначала смотревшего на Леннока с лёгким недоумением, постепенно сменилось удивлением.

«Погоди… ты что, военный…!!»

Но, прежде чем удивление успело оформиться, Леннок добавил:

«В обмен подключите меня к сети Центрального совета.»

«…Что ты сказал?»

Леннок улыбнулся, прежде чем ответить.

Он уже примерно знал, какую должность занимает Сиолус — Дэви ранее получил доступ к базе аудиторского отдела и собрал оттуда данные.

«Вы ещё не советник, но работаете техническим консультантом при Центральном совете.»

«…»

«Просто оформите для меня подходящую позицию в этом консультативном совете. Что-то вроде исполнительного секретаря или делопроизводителя подойдёт.»

Арис временно покинула университет, а достижения Леннока становились всё более выдающимися.

Однако даже сейчас он не собирался отказываться от личности Эвана, которую так тщательно выстраивал.

Изначально хрупкая личность Эвана Байрона за годы, при поддержке Арис и благодаря стабильному прогрессу, превратилась в устойчивую и признанную.

Тогда разве не логично использовать её иначе?

По мере того как он узнавал всё больше секретов, подход Леннока тоже должен был меняться.

Он намеревался напрямую проникнуть в глубинные структуры городского совета, используя личность и возможности Эвана Байрона.

Его слова были настолько дерзкими, что звучали почти как неприкрытая наглость.

Однако если совместить факт того, что Леннок до этого скрывал свои достижения, и то, что он одной статьёй потряс весь академический мир, ситуация выглядела иначе.

Ректор не разозлился — напротив, он начал внимательно обдумывать условия сделки.

Почему Леннок внезапно решил раскрыть свои способности именно сейчас и произвести впечатление на ректора.

И какую выгоду они оба могли бы извлечь.

«…Ты куда более амбициозен, чем я думал. Ты всё это время скрывал свои достижения ради этого? Твоё терпение впечатляет. Признаю.»

«…»

«Но цена несоразмерна.»

Взгляд ректора стал холодным — взгляд человека, ведущего переговоры.

«Я позвал тебя из-за этого дела лишь для того, чтобы мы не оказались втянуты в неприятности. Этого недостаточно, чтобы я доверил тебе место в консультативном совете… далеко не достаточно.»

По сути, Леннок предлагал использовать связи ректора, чтобы получить доступ к ключевым структурам городского совета.

А значит, это было крайне подозрительное предложение: если бы Леннок совершил ошибку, ответственность частично легла бы и на ректора.

Менять такую позицию на простое «урегулирование инцидента» было слишком невыгодно.

Однако Леннок даже на этот осторожный отказ ответил спокойной улыбкой.

Сам факт обсуждения означал, что ректор уже готов рассмотреть сделку при правильных условиях.

С его точки зрения — почти назначенного советника — должность в техническом консультативном совете Центрального комитета не имела большой ценности.

Леннок достал из кармана лист бумаги и положил его перед ректором.

Тук.

«Что это?»

«План, кратко описывающий тему и содержание моей второй научной работы.»

«…!!!!»

Глаза ректора расширились, когда он начал читать документ.

Леннок спокойно продолжил:

«На Балканской выставке магической инженерии, которая пройдёт примерно через два месяца, я представлю эту работу. От имени университета Лаватенон. Как вам такое?»

Крупномасштабное событие, где собираются все исследователи и лицензированные маги Вулкан.

Там концентрировались огромные капиталы и ресурсы: исследовательские институты городского совета, ключевые фигуры магических башен и маги союзов Ордена.

И там автор статьи о преобразовании энергии в магию представит свою вторую работу, а университет Лаватенон получит всю славу.

Для ректора это была золотая возможность поднять престиж университета, доказать, что он воспитал выдающегося таланта, и укрепить собственное положение.

Однако руки ректора, державшие план научной работы, слегка задрожали.

«Это абсурд… Реалистически невозможно доказать такую тему и оформить её в виде теории…»

«Если бы это было невозможно, я бы и не стал показывать вам это.»

Леннок медленно поднялся со своего места с непроницаемым выражением лица.

[Буу…]

Пушистый шарик подкатился к ногам Леннока, издавая звук, словно был разочарован.

Когда он слегка наклонился и погладил его, дух довольно тихо пискнул.

[Бууу.]

[…]

Ша-ша-ша!!

Дэви, забравшийся ему на плечо, яростно замахал хвостом прямо перед глазами Леннока с обиженным видом.

Леннок тихо усмехнулся, отодвинул хвост и попрощался с застывшим ректором, затем развернулся и вышел.

«Поговорим снова после того, как я закончу с этим делом. Раз я сам поднял тему, будет быстрее показать результат напрямую.»

«…Я обеспечу с нашей стороны необходимые кадры. Просто сообщите время и место перед отъездом.»

«Понял.»

Леннок, уже открыв дверь кабинета ректора, сразу же достал из кармана телефон.

«Давно не виделись. Есть интерес поработать вместе?»

Он мог бы получить неплохую информацию, снова используя силу Дэви, как раньше, но для мест преступлений и других следственных записей важны и офлайн-слухи.

Не было смысла далеко ходить, когда у него под рукой был эксперт в этой сфере.

Леннок, занятый разговором по телефону, вышел из главного здания университета.

Дэви, который тайком наблюдал из-под его пальто, тихо пошевелил ртом.

[Буу, буу…?]

(Примечания Переводчика. Короче, извините читатели, Я был занят личными делами поэтому не мог переводить главы. Сейчас Я перевожу главы ускоренно, надеюсь получить запас где-то в 20 глав на перед. Сейчас у меня переведенно до 440 главы, и редактор редактирует n количество глав в день.)