«Кларис Ришеллен…»

Леннок не знал, кто такая Кларис, но фамилию Ришеллен он знал слишком хорошо.

Арис Ришеллен.

Одно из немногих имён, которые Леннок не мог забыть.

Неужели это действительно совпадение, что сообщение пришло из Магической Башни Синклер и при этом было связано с магом, носящим ту же фамилию, что и у Арис?

Почти наверняка этот человек имел с Арис глубокую связь.

Дойдя до этой мысли, Леннок обратился к двум магам, которые уже собирались уходить.

«Вмешательство в Центральный фронт ради борьбы за интересы — не единственное, чем занимается Магическая Башня.»

«……?»

«Можно ли сказать, что этот список относится не только к военным делам, но и к академической среде?»

Как он сказал ранее, сейчас он не собирался бросаться на Центральный фронт вслед за Магическими Башнями, но академический мир — другое дело.

С учётом слов Арис, контакт с Магической Башней Синклер с исследовательской стороны был бы менее проблемным, чем через военную силу.

На слова Леннока двое мужчин переглянулись в недоумении.

«Я не могу утверждать точно. Конечно, Магическая Башня Торбен периодически участвует в академической деятельности, но её влияние там незначительно.»

«Мы не являемся организацией, способной возглавлять науку и исследования. Что касается академической сферы… вам лучше обратиться в другую Магическую Башню.»

Торбен — одна из крупнейших магических башен континента, наиболее активно участвующих в войнах.

В каком-то смысле было естественно, что они пренебрегали академией, сосредоточившись на военной деятельности.

В отличие от высокомерных магов Башен, они не стеснялись признавать свои слабости.

Это происходило из их сильной уверенности и гордости за Башню Торбен.

Убеждённость в том, что их путь верен.

Иерархи, обладающие правом эту уверенность поддерживать.

Их отношение к Ленноку — как к равному партнёру по переговорам, а не объекту страха — всё ещё было приемлемым.

Вот что чувствуют сверхлюди, которые долго выживали на Центральном фронте?

Леннок кивнул.

«Понимаю. Тогда добавьте этот разговор в сообщение тоже.»

Кларис Ришеллен.

Если она занимает должность вроде третьего места в Совете Старейшин Магической Башни Синклер, значит, она наверняка уже появлялась на публике.

Леннок способен сам собрать информацию и проверить связи.

Он хотел бы просто списать это на прихоть Арис, но… учитывая её последние слова перед расставанием…

Во время атаки на мобильную крепость сил обороны, и во время бегства после столкновения с Крокеном…

Она бы никогда не оставила без внимания даже случайно услышанные слова в такой ситуации.

Возможно, Арис уже давно поняла, какую тайну скрывает Леннок.

И теперь становилось понятно, почему она вернулась в Магическую Башню.

Но можно ли сказать, что это имеет смысл для них обоих?

Ленноку нужно встретиться с Арис ещё раз — хотя бы чтобы убедиться.

Погружённый в эти мысли, он опёрся подбородком на руку…

И вдруг заметил, что оба мага пристально смотрят на него.

«На всякий случай я хотел уточнить ещё кое-что.»

«Что?»

«Человек по имени Эден. Вы его знаете?»

Леннок не ответил. Он лишь поставил бокал и слегка улыбнулся.

Этого было достаточно.

Мужчина кивнул.

«Этого достаточно. Спасибо за сотрудничество.»

Похоже, он уже всё понял.

«О чём вы вообще говорите?»

Покинув бар Дженни, они естественно свернули в переулок, избегая оживлённой улицы.

Патататсу…!!

В тот же момент слабые электрические разряды, исходящие от тел двух мужчин, начали глушить окружающий шум и искажать видимость.

Мощное электрическое поле, созданное с помощью магии молнии.

Поле, смешанное с лёгкой магнитной силой, полностью отсекло связь и все контактные каналы в зоне, создавая полностью изолированное пространство.

Как только заклинание было завершено, относительно молодой мужчина, до этого молчавший, заговорил:

«Я о деле Эдена.»

«Если бы я заключил сделку, связанную со смертью непосредственного ученика Магической Башни, я мог бы потребовать более тесного сотрудничества. Лорд Даркан знал бы об этом лучше меня.»

Однако человек по имени Даркан без колебаний покачал головой на слова молодого мужчины.

«Ты должен понимать, насколько бессмысленно обещание, данное под принуждением, для такого монстра, как он.»

«Но сейчас не время спорить о таких обстоятельствах…»

«Даже без этого наша позиция уже была на грани допустимого. Ты это осознаёшь?»

Между двумя людьми, на первый взгляд не сильно различающимися по возрасту, существовала чёткая иерархия.

Однако между ними не было серьёзного разрыва — они слишком долго находились на одном поле боя.

Потому что те коллеги, которые разрушали их мышление из-за привязанности к формальностям и статусу, уже мертвы.

Эти двое — элитные боевые маги, дольше всех выжившие на Центральном фронте в Магической Башне Торбен.

Люди, давно осознавшие, что выжить невозможно только за счёт собственной силы и способностей.

Именно поэтому Даркан мог позволить себе действовать нагло, а не дрожать перед репутацией и силой Леннока.

Если бы Даркан смог расположить Леннока к себе, отвечая ему без лишних церемоний, это уже можно было считать удачным началом.

В противном случае — идти на риск смертельного столкновения здесь было бы поступком безумца.

«Эден был чужаком, сбежавшим из Магической Башни. Поскольку его имя было стерто и он был изгнан из Башни Торбен, у него не было законных оснований углубляться в наши дела.»

««Несокрушимый» тоже должен это понимать. Мы здесь сегодня лишь потому, что он позволил нам уйти живыми.»

Улыбка, которую Леннок показал вместо ответа в конце, была фактически равнозначна тому, что он понял причину расследования Магической Башни Торбен относительно смерти Эдена.

Даркану стало стыдно за то, что он в последний момент всё же попытался ухватиться за жалкую зацепку.

«Даже если мы подозреваем, что он получил уникальную магию через Эдена, у нас нет ни доказательств, ни оправданий».

Даркан тихо вздохнул и покачал головой.

«Не стоило приходить сюда после разговора о Башне-учителе…»

Это был разговор, который мог закончиться нормально, но в самом конце я допустил ошибку…

«Ух…»

Несмотря на долгую беседу, двое так и не смогли ничего выяснить о Ленноке.

Леннок использовал магию лишь на мгновение, чтобы приблизиться к ним.

После магии передвижения, казалось, превосходящейй пространство, было уже сложно прийти в себя от последующих слов Леннока.

Несмотря на его очевидное намерение видеть их скрытые мотивы и использовать их как передатчиков, он оказался куда более проницательным и спокойным, чем ожидалось.

В отличие от жутких слухов, ходивших по этим улицам, он выглядел гораздо более разумным человеком — и это слегка ослабило их бдительность.

«Я возвращаюсь. Достаточно уже того, что мы выяснили: “Несокрушимый” не безумец, с которым невозможно договориться.»

…Этого достаточно?

«“Несокрушимый” попросил нас передать сообщение в другую Магическую Башню.»

Даркан говорил, проходя по узкому переулку.

Это означало, что они могут упомянуть, что в процессе передачи сообщения установили с “Несокрушимый” хорошие отношения.

Когда электрическое поле двух мужчин, в последний раз оглянувшихся на сектор 49, рассеялось, по улице остался лишь слабый гул.

<><><><><>

«На сегодня этого достаточно. Но в следующий раз…»

«Эм… ассистент профессора?»

«Да?»

Сцена солнечной лаборатории.

Именно Леннок обычно занимается тем, что приводит в порядок полку, заполненную книгами по магической теории.

Как обычно, когда никого нет рядом, я как маг организовывал всё, не прилагая особых усилий.

Но когда кто-то стоял рядом и наблюдал, приходилось заставлять себя двигать уставшие конечности.

Я как раз вытирал капли пота со лба и думал, когда же он наконец уйдёт, как вдруг сзади осторожно раздался голос.

Обернувшись, я увидел студентку с ярко-алыми волосами, которая робко смотрела на меня снизу вверх.

Она одна из студенток, которые раньше общались с Присциллой… кажется, её зовут Пейн, верно?

«Эм… прошу прощения за беспокойство, но… я хотела спросить, не могли бы вы заменить преподавателя на дополнительной лекции, ассистент-профессор…»

«Говори спокойно. Речь о дополнительном занятии?»

В Лаватенонском университете отношение к Ленноку тоже изменилось после того, как он заключил пари с Вайлой и получил доступ к ресурсам Института Карлайла.

После того как стало известно, что он внёс значительный вклад в работу по замене электрической энергии и силы лошади, к его теоретическим исследованиям начали относиться куда внимательнее.

Леннок продолжал убирать книги, спокойно отвечая:

Насколько я знаю, дополнительную лекцию должна вести ассистент-профессор Касия.

«Эм… я правда очень-очень извиняюсь перед ассистент-профессором Касией, но…»

Пейн крепко зажмурилась и, словно приняв важное решение, продолжила:

«Её дополнительные лекции слишком сложны для понимания…!

Теория трансформации элементов и так была достаточно сложной, а мы вообще не понимаем, где именно начинаем отставать…»

«То есть вы хотите, чтобы я вместо неё вёл занятия?»

«Конечно, я не говорю, что ассистент-профессор Кассия плохой человек! Она очень старается заботиться о нас, даже шутит во время лекций… ой!»

«……»

Ты слишком часто оговариваешься.

Подумал Леннок, аккуратно складывая оставшиеся книги.

Пейн, слегка покраснев, замахала руками:

«Эм… ассистент-профессор Эван прекрасно разбирается в теории, ведь он написал фундаментальную научную работу, и раз он наш руководитель… я подумала, может быть, вы могли бы помочь…»

Определённо, результаты его работы уже начали приносить плоды.

Он не ожидал, что студентка, с которой он даже толком не разговаривал, обратится к нему с такой просьбой.

Или же лекции Касии действительно настолько сложны для обычных студентов?

Он не был директором исследовательского института Бейла, так что не ожидал, что у Касии может возникнуть такая проблема. Трудно судить о способностях человека лишь по внешнему впечатлению.

Очевидно, это было не то решение, которое Леннок мог принять сам. Он мягко убедил Пейн вернуться в общежитие и отвёл взгляд.

«И как тебе ощущать обратную связь по курсу в реальном времени?»

…Мне стыдно.

Касия, вышедшая из-за стеллажа, ответила.

С самого начала за тем, как Леннок расставлял книги, наблюдала вовсе не Пейн, а сама ассистент-профессор Кассия.

Леннок усмехнулся, глядя на её поникшие плечи.

«Похоже, ты разочарована.»

Я не думал, что студенты так относятся к моим лекциям.

Касия пробормотала с потрясённым выражением:

« «Неприятный гениальный преподаватель»… это было самое ужасное, что я когда-либо слышала ещё со времён студенчества… я даже не думала, что услышу это уже будучи преподавателем…!!»

«……»

Если подумать, я давно не слышал ничего от Эвелин, которая была отстранена. Он выглядел так, будто сильно переживал из-за внезапной «безработицы»… может, стоит как-нибудь позвать его и угостить овощным соком?

Но сейчас важнее было успокоить Касию, которая явно паниковала.

«Хм… по моему опыту, лучше всего начинать с сомнения.»

«Сомнения?..»

Сомнения в том, что то, что ты знаешь, может быть неочевидно для других.

Леннок сказал твёрдо:

«Сомнение в том, что другие могли забыть то, что помнишь ты.»

«Эй, Эван?..»

«Сомнение в том, что мои преподавательские способности катастрофически не соответствуют моему пониманию предмета и уровню его освоения!»

Леннок мягко улыбнулся, глядя на Касию, которая выглядела слегка оскорблённой.

«Ну, всё примерно так и есть. Если честно, я сам не то чтобы хороший преподаватель.»

«……»

«Так что ты хотела сказать после того, как мы закончили с полками? Ты ведь пришла в лабораторию Арис не просто так.»

Обычно сюда, в лабораторию Арис, никто посторонний не заходил.

Она сказала, что хочет поговорить наедине, и Леннок просто использовал повод с книгами, чтобы увести её в более укромное место.

Но всё немного усложнилось, когда неожиданно пришла Пейн и вмешалась в разговор.

«Это…»

Леннок повернулся спиной к Касии, которая явно не могла подобрать слова, и тихо вздохнул.

Ситуация такова, что раны, полученные в бою с Мадричем Онионом, и всё, что удалось извлечь из того боя, ещё не были полностью разобраны.

Причиной его нынешнего визита в университет было вовсе не преподавание.

Он пришёл, чтобы собрать информацию о Кларис Ришеллен и понять её цели и намерения.

Если удастся найти следы Магической Башни Синклер в лаборатории Арис, их можно будет сопоставить с тем, что она официально раскрывала.

Конечно, это было возможно лишь потому, что он знал: несмотря на идеальный образ, у Арис есть неожиданно неуклюжая сторона.

Как раз когда Леннок собирался уйти, повторяя это про себя…

«Пожалуйста, считай, что всё, что я скажу дальше, ты услышишь, а затем забудешь.»

Касия глубоко вдохнула и заговорила:

«Речь о работе, которую Эван написал в этой лаборатории.»

«…что?»

«Есть люди, которые пытаются украсть содержание этой работы и использовать её в своих целях.»

Сказав это, Касия осторожно оглянулась и понизила голос:

«Я знакома с ректором университета Лаватенон. Это личное знакомство. Я узнала об этой работе через него отдельно.»

Ректор Лаватенонского университета…

Хотя Леннок ни разу не встречался с ним лично, он слышал о нём во время работы ассистентом в университете.

Говорили, что это очень старый и хитрый человек, который не ограничивается должностью ректора, но при этом все признают его способности.

Судя по всему, несмотря на возраст, он обладает гибким мышлением и склонностью к экспериментам.

Иначе он бы не предложил напрямую городу построить столь крупное учебное учреждение внутри мегаполиса.

Арис тоже несколько раз упоминала ректора вскользь.

Если покопаться в памяти, это не звучало негативно…

Пока Леннок размышлял, Кассия продолжила:

«Защита работ, поданных от имени университета, — это обязанность школы, поэтому отдел бакалавриата принял отдельные меры.»

«…Я думал, ты умеешь говорить только шаблонными фразами. И что дальше?»

«Все семь сотрудников, отправленных на место для расследования, погибли.»

Холодный ответ.

Леннок замолчал.

«Сейчас об этом знают только сотрудники соответствующего отдела и сам ректор. Обычно в такой ситуации нужно напрямую сообщить в городской совет и передать дело наверх… но…»

Кассия запнулась.

Леннок уже понимал, почему она так говорит.

«Значит, ректор хочет услышать моё мнение.»

«Ты уже что-то об этом слышал?..»

Кассия удивлённо посмотрела на него.

«Я как раз собиралась перейти к сути.»

«У меня уже был похожий опыт.»

С учётом того, как действует городская администрация и какие структуры ему уже приходилось видеть, если дело уйдёт «наверх», ситуация почти гарантированно выйдет из-под контроля.

«Если это поднимется выше, для меня как автора работы это станет проблемой. Скорее всего, я уже не смогу отказаться, даже с моим статусом ассистент-профессора.»

«Похоже на правду.»

С точки зрения университета, им необходимо повысить уровень инцидента, чтобы вообще решить проблему.

Похоже, ректор решил временно вмешаться и узнать мнение Эвана.

А для бакалавриата, если случаи кражи научных работ уже дошли до уровня преступлений, логично сообщить наверх и снять с себя ответственность.

Но с точки зрения Леннока, само расширение масштаба дела — это уже потеря контроля.

Неужели ректор понял это и решил вмешаться лично, чтобы услышать его мнение?

В этом процессе можно было вывести один очевидный факт.

«Ты ведь знаешь, что я всё это время намеренно скрывался за именем Арис.»

Интересно, решили ли они заранее обратиться к Ленноку с этим вопросом, предполагая, что он не любит лишнего внимания.

«Похоже, Касия пользуется достаточным доверием ректора, раз может лично передавать подобные сообщения.»

«……»

Касия замолчала с немного озадаченным выражением лица.

Хотя она дала понять, что у неё с ректором есть некие доверительные отношения, позволяющие передавать сообщения лично, это также означало, что она не может раскрывать детали.

Учитывая, что её настоящее имя — Аккаша — Леннок услышал его ещё в Доминионе под другой личностью, у Касии наверняка есть свои причины скрытности.

Однако сейчас на это было трудно обращать внимание.

Леннок тихо вздохнул.

«Ладно. Не будем об этом спрашивать.»

«Спасибо.»

Но, судя по всему, судить ситуацию только по этому было невозможно.

«Тогда как…?»

«Я хотел бы встретиться с ректором лично.»

Сказал Леннок.

«Насколько я понимаю, он сегодня в университете. Можем ли мы назначить встречу?»

Глава Лаватенонского университета и один из ведущих магов…

Это была хорошая возможность встретиться с ректором напрямую и наконец разобраться с вопросами, связанными с университетской жизнью.