«Сорью, отойди от меня!!»

Кваааанг!!

Эрмонд снова обрушил шквал атак, усиленных самоцветами.

Сорю нужно было как можно быстрее восстановить состояние и вернуться в бой — если только он не сможет получить преимущество в прямом поединке один на один.

Даже только что открыв брешь мощным взрывом, Эрмонд без колебаний использовал ту же самую тактику снова.

Он понимал, что промедление с использованием наиболее необходимой техники в текущий момент напрямую приведёт к поражению.

«Глупец…!!»

Джебюк тоже без страха сорвал рукав своего драконьего одеяния, пытаясь использовать ткань как щит от атаки.

Само пурпурное драконье одеяние было артефактом, созданным из ткани высшего качества, способной блокировать ману.

Оно не могло полностью остановить атаки Эрмонда, усиленные самоцветами, превосходящие даже уровень Святого, но давало достаточно времени, чтобы выдержать удар.

Игнорируя холодную ауру Сорью, он собирался наконец раздавить голову этого скользкого чёрного мага.

Поймать члена королевской семьи Кабахим и передать его королевскому дому означало бы получить огромную награду.

Если он переживёт этот кризис, время его восстановления может даже сократиться.

Думая об этом, Джебюк уже собирался бросить кусок драконьего одеяния вверх, как вдруг…

Фшшш!!

Как будто это было иллюзией, кусок ткани выскользнул из его пальцев и исчез.

«Что…»

Вместо него в руке оказался непознаваемый пластиковый кейс, словно их позиции просто поменяли местами.

Прежде чем он успел осознать, что это за предмет, покрытый плотными сложными магическими кругами, сверху обрушился шквал Эрмонда.

Кейс расплавился в руке Джебюка под воздействием чудовищного жара, и в этот момент заклинание, заложенное внутри, активировало вторичный взрыв.

Кваааанг!!!!

В центре сияния самоцветов вспыхнул вращающийся голубоватый шар света.

«Кххх…!!»

Джебюк, с искажённым от боли лицом, успел вырваться из зоны взрыва.

Но в следующий момент над его головой, словно преследуя его, появилось ещё несколько десятков длинных бомб-колышков и снова взорвались.

Ква-ка-ка-ка-ка!!!

«Э, э?..»

Сорью нахмурился, ощущая странную силу происходящего, а даже Эрмонд выглядел слегка озадаченным.

Придя в себя, Эрмонд щёлкнул пальцами, будто что-то понял.

«Похоже, тело, которое я занял, само раскрыло свой потенциал, даже без моего ведома!! Иначе—»

«Это сделал тот другой. Соберись».

Сорью холодно оборвал чёрного мага и перевёл взгляд.

Специальный маг, стоявший с скрещёнными руками и развевающейся мантией, внимательно наблюдал за ними.

Из-за маски было трудно разобрать его выражение, но лёгкий кивок был очевиден.

Только что этот маг телепортировал десятки бомб одновременно, атаковав Джебюка.

Теперь было ещё сложнее поверить, что он не является магом, напрямую управляющим пространством.

Сорью, доставая ледяной клинок, поднялся и пробормотал:

«Значит, ты наконец решил двигаться… Это нежелательно, но ты ценный ресурс. Я закончу это здесь».

<><><><><>

---

Клинок Сорю, словно растворяясь в холоде, безжалостно полоснул по телу Джебюка.

Кага-га-как!!

У него была родовая способность, позволяющая превращать внутреннюю структуру тела в лёд, но стоило ему хоть немного опоздать с реакцией — и его плоть была бы разорвана. Настолько хрупким был баланс ситуации.

Однако Сорю, осознавая риск, без колебаний шёл в атаку на сверхчеловека более высокого ранга, чем он сам.

Замедленные реакции Джебюка из-за ухудшающегося состояния и поддержка огневой мощи Эрмонда, которая казалась даже опаснее самого Сорю. И добавление Леннока.

Он был уверен, что сейчас способен охотиться на монстра 8-го уровня в прямом столкновении.

Даже корчась от боли на земле, Эрмонд непрерывно вливал ману, отвлекая Джебюка.

«Как любопытно».

Леннок, используя Сострадание Архангела, тоже погрузился в размышления, одновременно безостановочно обрушивая на Джебюка бомбы и клинки, которые он непрерывно телепортировал.

«Реликвии серии Архангела резонируют друг с другом, усиливая способность пространственной телепортации».

Сострадание Архангела, которое изначально могло лишь выбирать один неживой объект и переносить его координаты, начало резонировать со Слезой, увеличивая свою мощность.

С момента, когда резонанс полностью установился со Слезой Архангела, стало возможно одновременно задавать и телепортировать как минимум десятки координат.

Было неизвестно, происходило ли это из-за простого резонанса между реликвиями серии Архангела или из-за взаимодействия их энергий.

«Но если я могу произвольно усиливать пространственную телепортацию даже после принятия эликсира…»

Это сделает ещё проще имитацию пространственного мага Виктора.

Кваааанг!!

Отбросив мысли, он продолжал активировать Сострадание Архангела, мощность которого не снижалась ни на мгновение.

Единственной задачей Леннока было телепортировать через пространство десятки крупных демонтажных бомб, созданных в мастерской Пальмера.

Это были взрывные устройства, предназначенные для пробития защиты сверхчеловека и созданных им линий обороны.

Одна бомба не могла нанести Джебюку серьёзного урона, но одновременный взрыв десятков в неожиданный момент был более чем достаточен, чтобы пробить его защиту.

Па-ба-ба-бак!!!

Между яростными столкновениями Сорю и Джебюка Леннок точно выжидал долю секунды, когда Джебюк собирался перейти в контратаку, и активировал взрыв.

Он буквально запихнул бомбу ему в рот в тот момент, когда тот закричал, вгоняя жар прямо внутрь тела.

«Уээээк…!!»

Даже Эрмонд, который обеспечивал дальнюю поддержку чёрной магией, был потрясён такой жестокостью.

Однако, несмотря на адский жар, пронизывающий тело, Джебюк выдержал все атаки и поднялся.

Ду-ду-ду-ду!!!!

Даже когда их мана и энергия словно испарялись, скорость пересечения атак лишь возрастала, выходя за пределы восприятия.

Клинки и кулаки, достигающие сверхзвуковой скорости, и жар и холод, способные испарять плоть и душу, чередовались, превращая поле боя в белое пламя.

В центре этого шквала взрывов Джебюк издал величественный рёв:

[Когда вы, ничтожные насекомые, перестанете сопротивляться моей воле!!!]

Полная мощь микрокосма была высвобождена.

Игнорируя клонов Сорью, которые непрерывно атаковали, он схватил воздух и сжал его.

Пространство исказилось и восстановилось, создавая взрыв.

Он снова схватил саму концепцию этого взрыва, сжал её и детонировал, сметая всю физическую силу вокруг.

[Ось Волны]

Кваааанг!!

Над центром Яникуса Барбарии Джебюка поднялась полусферическая сфера, которая оттолкнула метель и свет самоцветов, буквально вырезая само пространство.

Ударная волна отбросила Сорью назад — он врезался в тело Эрмонда и рассыпался ледяными осколками.

«Угх…!!»

«Ай!! Больно же!»

Игнорируя вопящего от боли Эрмонда, Сорю восстановил своё тело и снова уставился на Джебюка.

Джебюк, с побледневшим лицом, одной рукой держал за шею бессознательного Филлера.

[Я опасался, какой силой пользуется королевская семья Кабахим, но если это всё — смотреть больше не на что.]

Холодно пробормотав это, Джебюк поднял руку, и огромное количество маны начало сжиматься в сферу света.

Техника, сжимающая ману до предела. Это уже был уровень чуда, которое трудно назвать боевым искусством.

Гууугугуу!!

[После того как я оторву вам головы голыми руками, я повешу ваши трупы перед королевским дворцом Кабахим. Это будет достойное наказание для тех, кто вторгся в мой город.]

«Вау…»

Эрмонд тихо восхитился. Естественно, его проигнорировали все.

[Раз ты, будучи взрослым членом королевской семьи, вместо того чтобы оставаться во дворце, бродишь по миру, это, должно быть, доказательство твоей “загрязнённой крови”?]

Губы Джебюка искривились в насмешке, когда он издевался над Сорью.

[Подобающий поступок для того, кто не занял своё законное место. Я обрушу на тебя божественное наказание за твои злодеяния…!!]

Уу-у-у-у-у-у-у-ун!!

Сфера света в руке Джебюка сорвалась вниз.

Но она не направилась ни к Сорю, ни к Эрмонду, ни к Ленноку — она медленно падала прямо к земле.

Никто не знал, какой силой она обладает, но раз уж существо уровня 8 так уверено её применяет, это должна быть техника колоссальной мощи.

«К сожалению, я уже успел убить нескольких своих братьев, чтобы дойти сюда».

Леннок уже собирался достать свой панцирный щит и держать оборону, как вдруг Сорю, отряхиваясь, заговорил.

«Я не думаю, что ты тот, кто способен меня наказать».

В тот же момент за спиной Джебюка вспыхнул леденящий холод.

Тело Филлера, которого он держал, дёрнулось, словно в судороге, и вонзило в спину Джебюка удар.

ТХУК!!

[…!!!!]

Холодный озноб прилип к руке бессознательного Филлера. В его ладони был зажат острый кинжал, покрытый чернильно-чёрной энергией.

Эта энергия, извивавшаяся на лезвии, словно тёмные облака, пробила прочную защитную ману Джебюка и проникла в его тело.

В этот момент лицо Джебюка исказилось, а его тело обмякло и рухнуло.

Одновременно сфера света, медленно падавшая к земле, исчезла, словно её никогда и не было.

Бух!!

«И-ик…!!»

Тело Джебюка дёргалось, он не мог прийти в себя.

Для пользователя экстремального 8 уровня он был побеждён слишком легко, но Сорью вовсе не выглядел удивлённым — он холодно наступил Джебюку на голову.

ХРУСТ!!

«Ты говорил, что не пойдёшь ни на компромисс с внуком, ни с реликвией, но я думаю иначе».

«Немедленно отпусти его!!»

«Это не отсутствие компромисса. Это нерешительность. Это значит, что ты не умеешь от чего-то отказаться».

Треск!!

Сорю схватил рукоять кинжала, вонзённого в спину Джебюка, и с силой провернул его.

Лицо Джебюка мгновенно исказилось.

«У тебя было три выбора: твоя жизнь, жизнь твоего внука и Слеза Архангела. Ты не смог отказаться ни от одного из них — и поэтому ты сейчас в таком состоянии».

Сорю холодно пробормотал это и медленно влил ману в кинжал.

«Я заранее предполагал, что ты не сможешь убить собственного внука своими руками, поэтому подготовился. Я знал, что когда ты попытаешься насильно увеличить свою силу, ты обязательно приведёшь с собой этого бесполезного “жука”».

«Угх…!!»

Холод, проникший через кинжал, безжалостно распространился по костному мозгу Джебюка.

Он застонал от ледяного ощущения, будто его тело замерзало от спины до головы.

«Это одно из проклятых сокровищ королевской семьи. Как я и сказал, я забрал его с собой, когда меня изгнали из дворца. Это то самое, что пронзило сердце моего собственного брата».

«Д-другое…!!!!»

«Теперь очередь твоего внука».

Треск!!

Щелчком запястья Сорю сломал шею Филлера.

Джебюк широко раскрыл глаза, наблюдая, как его внук умирает прямо у него на глазах.

Как бы ни был силён сверхчеловек — смерть близкого неизбежно выбивает его из равновесия.

Сорью точно уловил момент, когда его ментальная стойкость дрогнула, и ударил Джебюка в челюсть.

«Кх…»

Джебюк, потеряв силы и находясь на грани сознания, рухнул на землю.

Сорью посмотрел на него сверху вниз, медленно вытащил кинжал и поднялся.

«Всё вышло гораздо лучше, чем я ожидал. Похоже, убивать его мне уже не нужно».

«И что ты собираешься делать?»

«Я возьму его живым и передам доктору».

Сорью провёл рукой по волосам и устало выдохнул.

«Даже если он старик на грани смерти, он всё ещё сверхчеловек 8 уровня. В каком-то смысле он пригодится».

«Неудивительно, что этот чудаковатый учёный так к тебе привязан».

«Доктор — самый страстный человек из всех, кого я знаю, когда речь идёт о знаниях».

Сорью холодно произнёс это, доставая из кармана тёмно-красную верёвку и начиная связывать тело Джебюка.

«В организации есть люди умнее или опытнее, но никто не сравнится с ним в энтузиазме. Такие люди мне нравятся».

«…»

Леннок также наблюдал за происходящим издалека, опустив взгляд.

Не является ли этот предмет ещё одним проклятым сокровищем королевской семьи, о котором говорил Сорью?

Факт того, что он носил с собой не одно, а сразу несколько таких предметов, уже сам по себе был стилем боя.

Нет — опаснее, чем способности Сорью или его артефакты, был сам его образ мышления.

Он без страха вступал в бой с существом уровня 8, используя даже собственную смерть как допустимый риск, а его боевые решения были настолько гибкими, что даже Леннок не всегда мог их просчитать.

Но больше всего выделялось то, как он строил план — даже собственный внук был использован как инструмент.

Монстр рациональности, который без стыда использует любые средства, не гнушаясь ни эмоциями, ни связями, полностью выходя за рамки морали.

Он не колеблясь применял собственную жестокость и бесчеловечность как оружие, с удовольствием находя и используя слабые места противника.

В каком-то смысле это было похоже на стиль самого Леннока, действующего под именем Вана — и именно поэтому он так легко это распознал.

Он был опасным человеком, независимо от того, какой силой обладал.

И такие тревожные пользователи способностей действительно действовали под командованием лидера Пандемониума?

Пока Леннок размышлял об этом, Сорью и Эрмонд подошли ближе и уставились на него.

«И что, тебе понравилось смотреть, как мы тут бегаем как сумасшедшие?»

«…»

«Я ценю огневую поддержку издалека, но ты уж слишком спокойный. Пространственные маги всегда такие заносчивые?..»

«Виктор».

Эрмонд моргнул, услышав слова Леннока, и поправил маску.

«…И всё? Ни слова о том, откуда ты, какую магию изучал. Даже “старшим” ничего не скажешь?»

«Старшим, чёрт возьми…»

Леннок коротко усмехнулся и прошёл мимо них.

«Разбирайтесь с Кайсу сами. Захват Джебюка был вашим решением. Уборка за вами не числится».

«Подожди».

Леннок остановился на голос Сорью.

Сорю внимательно смотрел ему в спину, скрытую под плотным капюшоном, и сказал:

«Если возможно, я хотел бы, чтобы ты связался отсюда с Хайреей. Нужно убедиться, что всё будет обработано правильно».

«…»

«Раз ты прошёл сюда через её отбор, у тебя ведь должен быть её контакт, верно?»

«Нет. За это отвечал человек по имени Такер, которого ты убил».

«Что?»

«Он занимался общим командованием и организацией этой операции. Я присоединился только в конце и деталей не знаю».

«…Тогда нет причин доверять тебе и передавать реликвию».

Мрачное бормотание Сорью повисло в воздухе. Но Леннок не выглядел растерянным.

«Если не устраивает — убей Джебюка здесь и иди за мной. Хайрея сейчас в церкви в 21-м районе Вулкана. Можем пойти вместе и всё проверить».

«…»

«Делай как хочешь, если не доверяешь. Но если тронешь меня — я снесу тебе голову. Пандемониум или нет».

Атмосфера мгновенно похолодела от резкого ответа Леннока.

Сорью, явно недовольный, приподнял бровь и уставился на него.

«Ого-о… Ты очень вспыльчивый парень. Успокойся».

Эрмонд с улыбкой положил руку Сорью на плечо и слегка отступил.

Было даже смешно, что именно он, самый старший здесь, выступает посредником между этими сверхлюдьми.

Но Леннок не собирался останавливаться на этом.

Он не должен был проявлять неосторожность перед теми, кто уже начал его подозревать.

Особенно сейчас, когда он работал под маской, подозрения были естественны.

И поскольку его путь пересекался с «Тандером», его реакция должна была полностью отличаться от той, которую бы использовал Ван.

Чтобы в Пандемониуме Леннока воспринимали так, как он хотел, он должен был полностью исключить любые сомнения.

Он должен был закрепить образ опасного, особенного человека, который вошёл в это логово демонов, скрывая свою личность.

И это было как раз то, в чём Леннок был особенно хорош.

«Потеряем только время, если будем драться между собой. В этой паршивой организации некому нас остановить».

«Если не устраивает моё предложение — решим всё здесь».

«…»

Эрмонд ссутулился, пока Леннок продолжал свои слова, словно намеренно провоцируя Сорью.

«Лидеру вообще всё равно, будем мы драться и убивать друг друга или нет. Какая разница, если один маг льда погибнет в бою с Джебюком?»

В этот момент Сорью заговорил.

«Ты встречался с лидером. Тогда всё иначе».

«Что?»

Он перевёл взгляд на поверженного Джебюка, сжимая клинок.

«Я принимаю предложение. Мы прямо сейчас убьём Джебюка и отправимся в Вулкан вместе».