«……Что?»

Как только Сорью обернулся, напряжение, которое ещё мгновение назад было натянуто до предела, лопнуло с абсурдной лёгкостью.

Но ещё более странным было то, что Сорью без колебаний заявил, что убьёт Джебюка, которого они с трудом пытались захватить.

Сбитый с толку Эрмонд поспешил за Сорю, который уже шёл к Джебюку.

«Погоди, погоди, подожди!! Нет, Сорью, после всего этого разве не жалко убивать Барбарию? Как мы и говорили, давай доставим его профессору!!»

«Не нужно. Важнее выяснить детали у Хайреи».

Сорю полностью проигнорировал Эрмонда и вытащил из рукава острый ледяной клинок.

Шурх!!

«Если он маг, который встретился с лидером и вошёл в Пандемониум, Хайрея должна была мне об этом сказать. Мне нужно проверить, правда ли слова Виктора».

«Нет, нет такого правила…»

Что именно в разговоре с Ленноком заставило Сорью так резко изменить решение?

Возможно, именно там скрывалась глубокая связь с тайной этого странного человека.

Но независимо от бесконечных догадок, Сорью действовал решительно, словно действительно мгновенно передумал.

Прежде чем Эрмонд успел закончить протест, Сорью, держа клинок обратным хватом, вонзил его прямо в шею Джебюка.

Шшшх!!

Холодная рука без малейшего колебания.

Джебюк, похоже, пришёл в сознание, но не мог сопротивляться — всё его тело было сковано неизвестным артефактом.

Он лишь прищурился, словно смирившись, глядя на клинок, который уже был прямо перед ним.

И в тот момент, когда ледяной клинок уже должен был пронзить лоб старика…

[Я пытался навести порядок за тысячу ли отсюда, но здесь происходит что-то нелепое.]

(П.Р. 1ли=0.5км)

Хриплый голос, будто давно не использовавшийся, разнёсся из-за горизонта.

Внезапно бесчисленные листы бумаги разорвали воздух и мгновенно закрыли Джебюка, отбив падающий клинок.

Шуа-шуа-шуа-шуа!!

«……»

И не только спасли Джебюка — бумажные обрывки быстро облепили клинок и начали подниматься вверх по руке Сорью.

Сорью и Леннок прищурились, заметив густо вписанные на них неизвестные символы.

Талисманы. Каждый из них был печатью, в которой была сжата огромная сила.

Тук!

Сорю отпустил клинок и отступил, увеличивая дистанцию, затем поднял взгляд.

[Время так скоротечно. Барбария, который жаждал чужого, теперь сам рискует потерять даже то, что уже украл?]

Голос, в котором слышалась лёгкая насмешка. Но вопреки тону, волна талисманов, разрывающих воздух, стала ещё плотнее, словно защищая Джебюка.

[У меня ещё много дел впереди, но я не могу игнорировать старую вражду, которая снова дала о себе знать.]

Цок-цок…

Слабый звук, похожий на звон колокольчика вдалеке, становился всё ближе.

Странная мелодия, бессмысленная, но почему-то цепляющая слух, приближалась.

И в тот момент, когда они это заметили — она уже была рядом.

Искажённая фигура, словно облачённая в одежду из бумаги, полностью покрытую талисманами, стояла перед ними.

Странная маска, вся из талисманов, скрывала лицо; на ней был нарисован один-единственный кроваво-красный глаз.

С каждым шагом талисманы тихо шелестели.

Человек-талисман, беспрепятственно вошедший в пространство между четырьмя, спокойно осмотрел всех присутствующих.

[Я не люблю вмешиваться, но не оставлю незакрытых долгов.]

«Чёрт…»

Сорью прикусил губу и тихо отступил назад.

Эрмонд тоже понял, что противник обладает необычайным уровнем мастерства, и с настороженным взглядом начал формировать свою магию.

Леннок тихо усмехнулся, узнав в сжатой ауре, исходящей от тела, покрытого талисманами, силу, выходящую за пределы седьмого ранга.

Восьмой уровень. Трансцендент.

И это был не маг, а монстр, использующий совершенно иную технику талисманов.

Неужели появление столь сильного существа в критический момент, когда они собирались убить Джебюка, действительно было случайностью?

Шуа-шуа-шуа-шуа!!

Цок-цок…!!

За спиной человека поднялась величественная стена из тысяч талисманов, а изнутри непрерывно раздавался звон маленьких колокольчиков.

Леннок понял значение этой стены и прищурился.

«Он развернул защитную формацию и поддерживает её, используя талисманы как носитель… Это словно крепость, которая движется сама по себе».

Он понимал это особенно хорошо, потому что сам унаследовал схожие знания через технику барьеров Джиндуна.

Защитная формация, заложенная в этой волне талисманов, вероятно, была фирменной техникой этого человека.

Это было практически равносильно тому, чтобы носить крепость с собой, как собственный дом.

И это было не просто поле силы — это было пространство, где искажаются время и пространство, подобно лаборатории Оливьеры, и которое можно переносить.

Иными словами, он постоянно находился в состоянии готовности к бою, что означало колоссальную выносливость и ментальную устойчивость.

Леннок, быстро оценив противника, кивнул.

«Я выхожу из этого».

Чтобы оценить шансы против мага такого уровня, Ленноку пришлось бы снять маску и выложиться полностью.

И со Слёзой Архангела в руках он не собирался вступать в бой такого уровня ради Сорью.

Как только Леннок собирался увеличить дистанцию, Сорью вздохнул и быстро завершил заклинание.

В тот же момент между его запястьями возникла слабая пространственная трещина, и он выхватил оттуда нечто голубое.

Черепообразный посох с голубым сиянием — совершенно иной по сравнению с ледяным клинком, излучающим холод.

Сорю сжал его в одной руке и слегка взмахнул — и окружающее пространство начало странно искажаться.

Ззззззт…!!

«……»

Атмосфера резко изменилась. Леннок сразу понял, что посох — необычный артефакт, и слегка покачал головой.

Он знал, что Сорью лишь прощупывал Джебюка во время боя, но не ожидал, что тот вообще не использовал высокоуровневый артефакт.

С учётом последствий силы, исходящей от посоха-черепа, это определённо было оружие класса боевых артефактов.

Когда Сорью ударил посохом о землю, натиск талисманов, пытавшихся окружить их троих, заметно ослаб.

Сорю не упустил возможности и заговорил с человеком.

«…Давай остановимся. У меня нет намерения с тобой сражаться».

[И это всё, что ты скажешь после того, в каком состоянии ты оставил Джебюка?]

«Кто вообще осмелится ставить тебя и Джебюка на один уровень и сравнивать вас?»

Несмотря на холодный тон мужчины, Сорю не потерял самообладания.

Он выглядел так, будто был уверен: этот человек ни при каких обстоятельствах не сможет убить их здесь.

«Не все, кто превосходит уровни силы, — это мудрецы или безумцы, верно?»

[…]

«Яникус Барбария — такой же. Он не мудрец и не безумец… Разве не поэтому он не смог отказаться ни от чего и в итоге потерял всё?»

Сорью указал на Джебюка, заключённого внутри стены из талисманов, с холодной усмешкой.

«Если бы ты, Дрейфус, не появился здесь, день, когда он был бы поглощён собственной жадностью, стал бы сегодня… Какая досада».

Уголки губ Сорью растянулись в зловещей улыбке, когда он смотрел на человека по имени Дрейфус.

Жестокая природа, о которой, казалось, даже сам Сорью не подозревал.

Неужели это было из-за того, что его сожаление о несостоявшемся убийстве Джебюка смешалось с истинными чувствами и на мгновение выдало его внутреннюю сущность?

Фигура из талисманов, до этого молчавшая с руками за спиной, заговорила.

[Такая зловещая натура появилась из крови Кабахим. Это крайне опасно. Эту сущность следовало устранить ещё до того, как она ступила под знамя Пандемониума.]

Похоже, он уже знал, что Сорью принадлежит к королевской линии Кабахим.

Но следующие слова Сорью оказались настолько неожиданными, что даже Леннок слегка изменился в лице.

«Это я должен говорить. Кто бы мог подумать, что странствующий отшельник, скитающийся по Западному континенту десятилетиями, склонит голову перед зелёным новичком — хранителем маяка?»

«……!!»

От неожиданного имени выражение лица Леннока стало жёстким — и он почувствовал, как взгляд талисманного человека сместился в его сторону.

Сорью, не заметив этого, продолжил:

«Основные силы Синего Ока на Западном континенте… Похоже, такие дикари, как ты, начали постепенно присоединяться к Наблюдателям, и теперь у вас есть силы, сравнимые с основными на Восточном континенте».

[…]

«Я слышал, что ребёнок, у которой молоко на губах не высохло, стремится на центральный фронт. И как долго ты собираешься лелеять эту незрелую идею?»

Слова Сорью звучали так, будто он уважал отшельника по имени Дрейфус, но при этом безжалостно принижал Лапис.

Однако Леннока больше всего удивило другое: талисманный маг 8 уровня не стал отрицать, что «склонил голову» перед Ляпис.

Леннок знал, что существуют Наблюдатели, о которых он не осведомлён, но было трудно поверить, что подобный монстр действительно вступил в Синее Око.

Странный человек, десятилетиями скитавшийся по окраинам Западного континента, за тысячи километров от Восточного континента.

Как вообще им удалось завербовать такого монстра, перед которым даже Сорью испытывал слабое уважение?

Но отшельник почти не отреагировал на насмешки Сорью.

Скорее, будто успокоившись после этих резких слов, он лишь спокойно покачал головой.

[К чему цепляться за бессмысленный статус? Этот ребёнок прекрасно понимает, что это не имеет значения.]

«……»

[Это место, где мы стоим, — не наше. И будущее время, к которому мы идём, ещё не принадлежит этому миру.]

Пробормотав это хриплым голосом, отшельник взмахнул рукой, и талисманы, постоянно колыхавшиеся за его спиной, начали один за другим подниматься в небо.

Они сформировали огромную сферу из талисманов над головами всех четверых, перекрыв небо и отбрасывая длинную тень.

[Они блуждают, потому что даже не обладают правом выбора. В мире, полном глупцов, не знающих, что они уже сбились с пути, мало тех, кто может стать маяком.]

«Вот как…»

Сорю на мгновение задумался над этими словами, затем покачал головой.

«Нет смысла продолжать разговор».

Не было сомнений, что трансцендент вроде отшельника понимает: пути Пандемониума и Синее Око расходятся.

С того момента, как он выбрал стать Наблюдателем, осознавая это, у них не было ни единого шанса прийти к общему пониманию.

Сорью, молча глядя на отшельника, сказал:

«Я всё ещё помню, как ты устроил переполох, спасая королевских особ, которых собирались казнить во время церемонии престолонаследия».

[…]

«Если мы когда-нибудь встретимся снова — тогда я забуду всё это».

Сказав это, Сорью развернулся.

«…Нет, мы просто так уйдём? Мы хотя бы не должны попытаться забрать себе этот артефакт, который оказался у того парня?»

Эрмонд, похоже, был недоволен тем, что Слеза Архангела остаётся у Леннока, но Сорью решительно покачал головой.

«Эта территория внизу находится под юрисдикцией Клоуна. Мы уже вмешались, игнорируя существующий порядок, и если задержимся, это станет проблемой».

«Хм… Не хочется связываться с этим сумасшедшим».

Сорью проигнорировал бормотание чёрного мага и перевёл взгляд на Леннока.

«Виктор. Я запомню твоё имя».

«……»

«Я спрошу о лидере… когда ты безопасно добудешь Слёзы Архангела и вернёшься».

«Я отдельно поговорю и с Хайреей».

Леннок, всё ещё стоявший со скрещёнными руками, ответил:

«В следующий раз попроси кого-нибудь, кто вообще способен понимать, что я говорю».

Вместо ответа Сорью лишь спокойно приподнял уголок губ.

«Эрмонд».

«Да, сэр».

Эрмонд издал подобострастный звук и поднял руку — и в тот же момент установленные здесь столпы самоцветов, поддерживавшие поле эрозии, исчезли.

Треск!!

В пространстве разверзлась трещина, открывая огромный проход.

«Но я же говорил не использовать это слишком часто? Мне ведь потом нужно вернуть тело этому парню, а если психика совсем износится — мне тоже будет проблемно».

Эрмонд продолжал ворчать, даже создав проход собственными руками. Сорью даже не сделал вида, что слушает, и без колебаний двинулся вперёд.

Фигура Сорью исчезла в проходе.

Эрмонд пожал плечами и уже собирался последовать за ним, когда…

[Ты — благородное существо древних времён.]

Отшельник, до этого молчавший, снова заговорил.

[Ты выглядишь как личность, существующая по меньшей мере сотни лет… зачем ты всё ещё находишься в этом мире?]

«……»

Хотя он находился в теле Яуна Одисса, неужели его всё же распознали как древнего чёрного мага?

Эрмонд, остановившись у входа в проход, повернул голову и ухмыльнулся.

«Говорят, чудеса не случаются дважды».

[…]

«То, что ждёт нас дальше — почти наверняка грандиозный провал… но наблюдать со стороны, возможно, будет не так уж плохо».

[…]

«На самом деле я просто играл роль, а теперь меня ведёт на поводке какой-то безумный потомок. Ха-ха-ха!!»

Смеясь, он исчез в проходе.

Разлом пространства, словно разорвавший саму реальность, тут же закрылся и исчез.

«……»

Леннок на мгновение задумался, глядя туда, где они исчезли.

Королевская семья Кабахим и тело Яуна Одисса.

Не было ли совпадением то, что Яун когда-то украл мощный артефакт из королевского дворца Кабахим до того, как Эрмонд завладел его телом?

Учитывая, что рыцари Кабахим преследовали Яуна до самого лабиринта Хангхаса, это не выглядело простым совпадением, что Сорью и Эрмонд оказались вместе сейчас.

Возможно, Яун смог украсть артефакт именно благодаря Сорью.

«Стоило ли заставить их остаться?..»

Похоже, у них было несколько ценных артефактов, украденных из королевского дворца Кабахим, и, возможно, он мог бы забрать часть из них, если бы принял вызов.

Леннок щёлкнул языком, вспоминая голубой черепообразный посох, который он видел в конце, но, к сожалению, времени на размышления не осталось.

[…]

Отшельник, держа руки за спиной, пристально смотрел на оставшегося в одиночестве Леннока.

Только тогда Леннок перевёл взгляд на стену из талисманов перед собой и вздохнул.

«…Ничего никогда не идёт гладко».

Он уже насторожился из-за решения Сорью отказаться от Слезы Архангела и жизни Джебюка, но отбросил это.

Это была всего лишь удобная отговорка — Сорью и Эрмонд просто использовали его как приманку и ушли.