В отличие от его непредсказуемого поведения, он был довольно хорошо осведомлён о техниках барьеров Джиндуна.

Лабиринт, который поймал шаманов с помощью нитей маны. Это не было прямым развёртыванием барьерного построения, а скорее воплощением его принципов.

Однако клоун изучил лишь структуру и принципы лабиринта, но сумел распознать в нём технику барьера Джиндуна и теперь допрашивал Леннока.

«Похоже, в наши дни маги особого типа свободно используют такие высокоуровневые барьерные техники. Мир сильно изменился».

«…»

«Я, конечно, не прозрачный, но ведь есть пределы, не так ли?»

Клоун ухмыльнулся, вращая лезвие в руке.

«Я не мог заняться этим раньше, потому что Лея мешала, но разве не стоит проверить то, что нужно проверить?»

Его лицо светилось возбуждением, словно он не мог сдержать радость от текущей ситуации, но Леннок не придавал этому особого значения.

Даже когда клоун раскачивался перед ним, его взгляд был прикован к маске Леннока.

Он не пытался ни допрашивать Леннока, ни решать всё прямым боем.

Он лишь пытался вывести Леннока из равновесия, пересечь границу и постоянно проверять его реакцию.

Разозлится ли Леннок, спокойно ли объяснит причину или придумает правдоподобное оправдание — клоуну всё это было бы одинаково забавно.

Поэтому вместо того, чтобы отрицать или уклоняться, Леннок усмехнулся.

«Ты вообще не знаешь, кто такой Джиндун».

«…Что ты сказал?»

«Похоже, ты просто покопался в следах барьерной магии, но даже если у тебя есть какие-то догадки, мне нечего тебе сказать».

Клоун имел лишь смутное представление о том, как ощущаются техники барьера Джиндуна, но не понимал их истинной ценности и того, как они были получены.

Если бы Леннок действительно унаследовал техники барьера Джиндуна и осознавал их ценность, он не стал бы вести себя так уклончиво.

Леннoк увидел это и, наоборот, сумел выяснить, насколько много клоун знает о Джиндуне.

Клоун, похоже, хотел, используя неожиданное ключевое слово, вывести Леннока на эмоции и раскрыть его личность под маской.

Но Леннок был слишком опытен в подобных психологических играх.

«…Хм-м».

Клоун наклонил голову, словно признавая, что это не тот ответ, которого он ожидал, и недовольно нахмурился.

«Не та реакция, которую я ожидал… Может, снимешь маску и поговорим?»

В этот момент коммуникатор на поясе клоуна громко зазвонил.

Громкий голос Фреи прорвался сквозь помехи.

«[Чёрт, наконец-то соединилось…!! Если ты сейчас же не выйдешь…!! Что ты вообще делаешь… уже полдня…!!]»

«…»

Даже несмотря на обрывки фраз, смысл и эмоции было легко понять.

Клоун глубоко вздохнул, опустил плечи и кивнул.

«…Пойдём?»

«Пойдём».

Мгновение назад присутствовавшая убийственная аура исчезла, и клоун развернулся и пошёл вперёд, полностью беззащитный.

Это было странно, но Леннок не стал пытаться это анализировать.

«Кстати, я чуть не умер посреди джунглей из-за своей же безрассудности. Это было близко~»

Зато клоун, словно ему давно хотелось поговорить, начал без остановки болтать, вращая в руке пять лезвий.

«Обычно мне везёт, так что такое случается редко, но, наверное, это был мой несчастливый талисман перед большим событием. Что поделаешь?»

«…»

«Это правда, у моих техник есть такая проблема. Но я не могу отказаться от азарта доверять судьбе… хе-хе».

"Очевидно, с тобой не всё в порядке"

Леннoк слушал этот бред клоуна и хмыкнул.

Было ясно, что сила клоуна тесно связана с числами, которые он выбрасывает на костях.

Идея доверить жизнь и смерть бою воле удачи казалась безумной, но именно поэтому было трудно оценить, насколько он силён.

Способность, зависящая от удачи, была мощным геасом — магическим принуждением или ограничением.

Уже по его достижениям было понятно, что он сверхчеловек уровня 7 или выше, и тогда вопрос: насколько возрастает его сила при идеальном везении?

Возможно, именно поэтому этим человеком руководили в данной операции, а не Миюнг или Лидер—

«Ну, уже пора, так что пойдём к Колодцу. Я настолько тщательно выбил лестницу из-под них, что какое-то время не должно быть лишних помех… хм?»

Клоун, пнувший тело Кайерна, которому он отрубил голову, пробормотал, будто только сейчас что-то понял.

«Эти ребята были магами, пришедшими из проклятия Маненгрок».

«Они были самыми упорными из тех, кто проходил этим путём», — ответил Леннок, втягивая нити маны, разлёгшиеся во всех направлениях, и возвращая себе силу.

«Убивать их пришлось дольше, чем ожидал — они были более тщательными, чем я думал».

На самом деле через этот лес пытались пройти и многие другие, помимо Проклятия Маненгрок.

Наёмники и исследовательские группы, добравшиеся почти до Колодца после ночного перехода через джунгли, армии и частные военные формирования, тайно шедшие по следам, расчищенным магами.

Все они лишались конечностей от почти невидимых нитей маны Леннока и либо становились добычей флоры и фауны, либо просто отступали.

Среди них самыми упорными и дольше всех продержавшимися были именно маги, которые даже видели лицо Леннока.

«Ах… Жаль».

Клоун вздохнул, услышав слова Леннока.

«Лидер проклятия Мангрёк уже давно хорошо поговорил со мной и отступил».

"Что?"

«Представить только, я собственноручно убил друга, который кричал, не зная, что их лидер уже покинул их…»

Лицо клоуна улыбалось так ярко, словно он плакал.

«Поэтому я не могу так легко бросить эту работу».

«…»

«Хе-хе, пойдём?»

Клоун, бросивший странную улыбку молчаливому Ленноку, прошёл мимо него и снова повёл вперёд.

«Теперь нет нужды держать линию обороны. Я лишь мешал тем, кто не знает своего места, добраться до Колодца раньше времени».

Одной рукой он ловко вращал несколько тонких лезвий, другой — перебирал кости.

«Скорее наоборот, теперь я хотел бы, чтобы они собрались возле алтаря. Там вы увидите кое-что интересное».

«С тех пор как рассвело, прошло немало времени».

Леннoк проигнорировал слова клоуна и перевёл взгляд.

«Если Гё-бэк уже прибыл, скоро должны быть признаки. Ещё не время?»

«Нет. Назначенное время будет точным. Таков план».

Клоун указал в небо за пределами джунглей.

«Уже начинается, не так ли?»

Крррр…!!

Небо, медленно чернеющее вдалеке над джунглями.

Это было не то же самое, что закат или наступление ночи.

Концептуальное чудовище, распространяющее ауру смерти во всех направлениях просто своим существованием и связывающее живых существ геасом.

Гё-бэк — падший, который не смог вознестись и сошёл с ума, наконец прибыл в джунгли, двигаясь вдоль южного побережья континента.

Клоун с блаженным выражением посмотрел на темнеющее небо и кивнул.

«Лея и Гленн, должно быть, уже подтвердили это. Пойдём и мы».

<><><><><>

---

Леннoк и клоун быстро вернулись на окраину города и встретились с Фреей.

Гленн тоже только что вернулся после ожесточённого боя на линии обороны, и все десятки его бойцов были в плачевном состоянии.

«Чёрт, я ещё не досмотрел драму… Я не могу просто взять это с собой?»

«Эти простые электронные устройства станут бесполезными, когда придёт время».

«Эй, ты вообще понимаешь? Это ноутбук, который напрямую принимает и отправляет спутниковый сигнал, понял?»

«…Ты тратила мощность спутника на это?»

Клоун пробормотал это с недоверием, а Фрея в ответ огрызнулась.

Фрея, уже снова переодевшаяся в свой яркий наряд, держала в одной руке микрофон, прикреплённый к стойке.

Леннoк тихо наблюдал за ними сзади, опустив взгляд.

Их беззаботный вид было трудно совместить с тем, что они вот-вот столкнутся со схваткой вознёсшихся существ — тех, кто вышел за пределы человеческих ограничений.

Даже чувствуя, как со всех концов джунглей в этот самый момент отчаянно стягиваются бесчисленные сверхлюди, Леннок ощущал это как нечто чуждое.

Гленн, Фрея и клоун не видели способностей друг друга, но даже обладая мощными и уникальными силами, могли ли они оставаться настолько спокойными?

Либо у них было нечто, во что они верили, либо они были настолько не в себе, что не теряли самообладания даже в такой ситуации.

И по опыту Леннока — скорее это было второе.

«Ладно. Разговор с тобой только портит мне настроение».

Фрея, до этого спорившая о ноутбуке, отмахнулась, будто ей надоело.

«Ты же знаешь, что я не могу далеко отходить от дирижабля, верно? Вы сами разберитесь с тем, чтобы вытащить Колодец из алтаря. Я просто выполню свою часть, когда придёт время».

«Поэтому мы и собрались здесь. Береги себя. Когда всё начнётся, на тебя будет направлено много внимания, Фрея».

«Ха, кто это тут обо мне волнуется… Идите уже».

Её уверенность была странно подавляющей.

Она определённо была сверхчеловеком, использующим ману, но по ауре и физическому состоянию — явно не боевым типом.

Какая же у неё способность, что она настолько уверена в себе? Почему клоун и Гленн так осторожно к ней относятся?

Теперь он сможет это проверить.

Оставив Фрею, которая уже начала активно двигаться возле дирижабля, они втроём сразу направились в разрушенный древний город.

Остатки города, построенного из старого камня.

Среди обломков улиц, разрушенных временем и множественными ударами, проросли мох и сорняки, окрашивая всё в зеленовато-бурый цвет.

Статуи неизвестного назначения, разбросанные повсюду, и странные древние символы.

И в этот момент — непрерывный рёв, доносящийся с окраин города, и небо, темнеющее несмотря на утренний свет.

Посреди городской площади, которая ещё не утратила своего спокойствия, несмотря на хаос снаружи, клоун заговорил:

«Вообще-то, время появления Колодца Книги Вознесённого ещё не настало. Ты знал это?»

«Нет».

На равнодушный ответ Леннока клоун усмехнулся и продолжил:

«Ну, раз уж нет способа узнать, объясню снова. Книга Вознесённого — это один из вознёсшихся, унаследовавших свою миссию через поколения, похожий на Небесное Око, которое охраняло маяк и наблюдало за Внешним морем, откладывая уничтожение».

«…»

«Колодец, который она охраняет, — это один из крупнейших пространственно-временных разломов в этом закрытом мире… Иными словами, это не что иное как проход, который напрямую соединяется с Внешним морем».

«И что?»

«Именно поэтому он запечатан настолько мощной печатью, и за его призыв приходится платить огромную цену».

Клоун отвёл взгляд от Леннока и указал на край площади.

Там возвышался огромный алтарь, который не утратил своей значимости даже среди разрушенного города.

На вершине алтаря, выполненного в форме огромного правильного тетраэдра, словно пирамиды, был установлен большой круглый кольцеобразный орнамент.

И к нему вели тысячи ступеней.

Не заметив, как Леннока пробрал неизвестный холод, клоун заговорил.

«В прошлом древние люди, построившие цивилизацию в этих джунглях, открывали Колодец и вызывали Вознёсшегося, принося в жертву сердца десяти тысяч живых людей».

«…Что?»

«Если подумать, то то, что я собираюсь сделать, не так уж сильно отличается».

В тот же момент, когда клоун это сказал и щёлкнул пальцем в сторону Гленна, десятки «Гленнов», которые молча следовали за ним, одновременно вытащили кинжалы из своих грудей.

Тук!!

Без малейших колебаний «Гленны» вскрыли себе грудь кинжалами, вырвали сердца, положили их у своих ног и рухнули.

«Кихихит, как и ожидалось, вы все очень умелые».

На губах клоуна появилась довольная улыбка, когда он поднял сердца, медленно пульсирующие и брызжущие кровью.

«Каждый раз, когда я работаю с Гленном, я думаю об одном: мало найдётся напарников, столь подходящих для запретного искусства человеческих жертвоприношений. Жизнь, которая отказывается от всего и подчиняется, на самом деле — самое извращённое из всего».

Только тогда Леннок понял, как клоун собирался использовать Гленна, и его лицо за маской застыло.

«…С самого начала они были расходным материалом для запретного ритуала жертвоприношения. И это не первый раз».

«Ой-ой, неужели это слишком жестоко для такого аккуратного мага пространственного типа, как ты, выросшего в тепличных условиях?»

БУМ!!

Клоун, бросивший сердце на землю, ухмыльнулся и достал кости.

«Но ничего не поделаешь. Мне такой способ нравится куда больше, чем у Миюнг или Командующего. Так гораздо проще, понимаешь?»

Кости, выпавшие из его руки, медленно покатились по земле.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь.

Клоун ухмылялся, бросив одновременно восемь костей.

«Насколько же это выгодно — управлять удачей ценой жизней обычных людей?»

Шшшш!!

Кости, катясь, впитывали кровь, скопившуюся на земле.

Их зелёная поверхность становилась алой, а кровавые отметины на гранях начинали светиться белым. Само вращение становилось всё более искажённым.

Щёлк, щёлк!!

Кости, которые уже почти остановились, прокатились ещё несколько раз, меняя выпавшие значения.

Словно результат был предопределён с самого начала.

[6] [6] [6] [6] [6] [6] [6] [6]

В тот момент, когда все восемь костей показали максимальное значение, они, пропитанные кровью, рассыпались в пыль.

Одновременно изнутри тела клоуна раздался звук, будто что-то ломается.

Взрывная мана вырвалась наружу, накрыв площадь мощной ударной волной.

КРААААААААНГ!!!

«Это…!!»

Даже Леннок на мгновение вздрогнул от тяжёлого, гнетущего присутствия. Ужасающая и искажённая аура, в которую трудно было поверить, что она принадлежит тому же человеку.

Распространяя трансцендентное, почти священное давление, тело клоуна начало медленно меняться.

Хрясь, хрясь!!

Кости и мышцы перестраивались прямо на месте, полностью превращая его существование во что-то иное.

Он оставался в форме человека — но уже становился тем, что человеком не было.

Глаза клоуна потеряли фокус, вращаясь, показывая то белки, то зрачки, пока линзы не стали абсолютно чёрными.

Одновременно кожа всего тела стала белой, как грим на его лице, а уголки губ растянулись в фиксированной, неестественной улыбке.

Его телосложение — руки, ноги, всё тело — вытянулось и искривилось, превращаясь в нечто, похожее на демона из ада, надевшего маску клоуна.

ТУК!!

В тот момент, когда он сделал шаг вперёд своей длинной искривлённой ногой, поверхность площади почернела и обуглилась по его следу.

Клоун на мгновение посмотрел на своё тело, похлопал себя по плечу и пробормотал.

Его голос уже изменился — он исходил не из рта, а превратился в пронзительный крик, эхом раздающийся по всему телу.

«[Похоже, я каким-то образом пробился за предел экстремального уровня, но не уверен, достаточно ли этого. Давно я так не бросал кости судьбы… хм.]»

«…С тобой явно не всё в порядке».

Леннoк внимательно наблюдал за происходящим и покачал головой.

«Если так грубо вмешиваться в иерархию, психика полностью сгорит. То, что ты делаешь, — это не вмешательство в причинность».

«[О-о-о.]»

Клоун наклонил голову под неестественным углом и ухмыльнулся.

«[Похоже, ты неплохо понимаешь, что я за существо, раз упомянул причинность.]»

То, что только что сделал клоун, не было простым усилением силы за счёт высоких чисел на костях.

Он насильно создавал удачу, которой не должно существовать, через человеческие жертвоприношения и вбивал в своё тело иерархию, выходящую за пределы его возможностей.

Это был трюк, созданный на основе его собственной психики, извращённого до предела геаса и уникальной способности доводить обман реальности до крайности.

Это было прямое издевательство над базовым законом, согласно которому у каждого следствия должна быть причина.

Интересно было то, что способность клоуна действительно могла вмешиваться в причинность, но не стоило даже упоминать побочные эффекты такого искажения иерархии.

После завершения действия «костей судьбы» последствия будут настолько тяжёлыми, что смерть покажется лучшим исходом.

Разум, раздавленный силой, созданной не собственным талантом или развитием, а запретным искусством жертвоприношений, будет разорван, как тряпка.

Однако клоун всё равно кивнул, даже услышав почти смертельный вывод Леннока.

«[Ничего не поделаешь. Мне нужно раздувать своё тело, чтобы с помощью иллюзий вмешаться в временную линию.]»

«Временную линию?»

«[Кихихит, вмешательство в пространство-время как результат — это привилегия 8 уровня, но среди экстремальных пользователей лишь единицы чудовищ способны действительно управлять временем.]»

Клоун сказал это и резко наклонил тело вперёд.

В тот же момент его вытянутая фигура исказилась, словно мираж, и он оказался на вершине алтаря — в сотнях метров над землёй.

«[Вознесённая не настолько глупа, чтобы показать себя лишь потому, что принесли несколько человеческих жертв. Поэтому… я собираюсь немного исказить временную линию алтаря.]»

БУМ!!

Клоун, схватив обеими руками огромное кольцо на вершине алтаря радиусом в сотни метров, прошептал:

«[В момент, когда этот город, который она любила, ещё был жив и дышал.]»