Огромный древний город — слишком большой, чтобы называть его просто руинами.

Сложно было поверить, что столь масштабная и сложная структура могла находиться в этом влажном джунглевом регионе.

Даже несмотря на то, что от него остались лишь следы, размытые временем, было ясно: здесь существовала развитая цивилизация и система.

Леннок, глядя на город с воздушного корабля, прищурился за маской.

«Свет от сооружений…»

Хотя они были покрыты мхом и лишайниками, среди множества обрушенных строений всё ещё можно было заметить слабые золотистые отблески.

Маловероятно, что весь город был золотым раем, но вполне логично предположить, что часть минералов, из которых были построены здания, сохранилась.

Это означало, что некогда существовавшая здесь цивилизация была невероятно могущественной.

Достаточно могущественной, чтобы напрямую служить и управлять идеологической областью Вознесённого.

«Виктор, поймай это».

Пока Леннок был погружён в размышления, Фрея, спустившаяся в грузовой отсек, бросила ему что-то.

Используя магическое восприятие, он понял, что это было нечто вроде печати-наклейки, предназначенной для прикрепления к коже.

На ней были хаотично выведены странные, причудливые символы.

Фрея показала, что приклеила такую же печать под ухо, и сказала:

«Говорят, она подавляет ментальные волны, исходящие от Колодца. Действует три дня, так что нас заранее заставили её наклеить».

«Ментальные волны?»

Она пожала плечами в ответ на вопрос Леннока.

«Ну, Глен сказал, что большинство людей не выдерживают там долго с ясным разумом и быстро сходят с ума».

«…»

«Говорят, что люди начинают делать то, что делали жители этого города, но подробностей я не знаю».

«Понял».

Сказав это, Леннок незаметно усилил свои чувства, не приклеивая печать.

В тот момент, когда огромные руины в радиусе нескольких километров вошли в его сенсорное восприятие, в его сознание вонзилось чуждое ощущение.

Оно не могло пробить магическую ментальную защиту, но некая неизвестная сила всё же пыталась поколебать его суждения и навязать чуждые импульсы.

Только тогда Леннок понял, что слова Леи не были пустыми, и кивнул.

«Это не просто импульсы. Это больше похоже на какой-то отвратительный ритуал».

Ментальные волны, исходящие из глубины древнего разрушенного города, были не просто безумным воздействием.

Чрезмерное возбуждение и удовольствие, каннибализм, человеческие жертвоприношения и ритуальные подношения.

В каком-то смысле это было похоже на фанатизм и безумие, которые он ощущал при встрече с жрецами Ордена.

Остатки древней цивилизации, которая поклонялась Вознесённому и заключила его владения в пределах своего города.

Эта память сохранилась в этом пространстве и теперь пыталась подчинить себе вторгшихся.

«Значит, клоун раньше не просто так развлекался…»

Если он устроил иллюзию и проверял психическую устойчивость Леннока ещё до входа в руины, это уже не казалось бессмысленным.

Конечно, тот факт, что клоун ничего не объяснил, лишь доказывал, что он сам не совсем в здравом уме.

У-у-у-у-у-унг!!

Пока он размышлял, воздушный корабль быстро обогнул окраину города и сел на границе между джунглями и руинами.

Даже несмотря на бушующий вверху шторм неизвестной силы, его баланс не дрогнул.

Леннок это отметил и понял, насколько ценна технология древнего мира, которой владеет Пандемониум.

Обычно им пришлось бы несколько дней пробираться через сложные джунгли и конкурировать с другими силами, чтобы добраться сюда.

Но они пропустили всё это и прибыли прямо к разрушенному городу — на корабле, способном летать над этими джунглями.

«Хм, вот как это выглядело. Сохранилось гораздо лучше, чем я ожидала».

Фрея, словно всё это только и ждала, как только они приземлились внутри разрушенной каменной стены у города, сразу начала осматриваться вокруг.

В тот же момент десятки людей, вышедших с воздушного корабля, быстро разбежались в разные стороны.

Татат!!

Не говоря ни слова Ленноку и Фрее, они исчезли в глубине города.

Как и сказал клоун — они собирались занять две зоны и выиграть время.

Судя по количеству сил, их направлению и скорости, которые он запомнил ещё с корабля, времени на подготовку было немного.

«Это был Глен? Какой уровень у вооружённых сил, которые он ведёт?»

«Силы? Глен — это просто Глен. Не кто-то другой».

«…Ты хочешь сказать, что все эти десятки людей — это один человек?»

«Они что-то говорили про коллективный разум, но я не знаю. Они тихие и послушные, так что я просто использую нескольких как охрану».

«…»

Если подумать, как она и сказала, несколько человек в чёрных костюмах остались на корабле, заканчивая подготовку и выставляя периметр охраны.

Расспрашивать дальше уже казалось бессмысленным, и Леннок замолчал.

В отличие от остальных участников Пандемониума, участвующих в этой операции, Фрея, похоже, действительно мало что знала и не отличалась особой злобностью.

Однако дело было не в слабости — наоборот, её сила была настолько велика, что компенсировала и характер, и отсутствие информации.

Клоун тоже ранее испытал Леннока иллюзией, но её он даже не пытался трогать после того, как она ударила его железной палкой по голове.

У Леннока всё ещё были сомнения, возможна ли вообще стратегия при таком составе, но он решил их отложить и действовать.

«Я пойду первым».

«Я пойду осмотрю город. Интересно, можно ли сделать пару фото на телефон… Можно выложить это в соцсети?»

Леннок, услышав это и обернувшись на Фрею, которая уже возвращалась к кораблю за телефоном, тут же оттолкнулся и прыгнул вперёд.

Полностью в противоположную сторону от направления, куда ушли десятки людей, предположительно под командованием Глена.

Татат!!

Он вытянул и втянул нити маны, выбрасывая себя в джунгли.

Забравшись на самое высокое дерево, он осторожно поднялся к вершине с такой скоростью, чтобы не закружилась голова.

Добравшись до верхушки гигантского дерева, Леннок снял часы с левой руки и несколько раз коснулся их — ремешок часов трансформировался в длинный телескоп.

Когда он прикрепил к нему прицел снайперского прицела, получился мощный наблюдательный инструмент, способный видеть на несколько километров.

Леннок приложил глаз к линзе и невольно замер от первого увиденного зрелища.

«…Слоны?»

Буууооо…!

Стадо слонов, продвигаясь с окраины джунглей, топтало лес своими массивными телами.

Даже с расстояния было видно, какое разрушение они оставляют и как поднимают в небо облака пыли.

На спинах слонов сидели люди с медной кожей, покрытой татуировками.

Они непрерывно читали неизвестные заклинания и испускали странные вспышки энергии во все стороны.

Леннок кивнул, заметив зелёный узор цепей, вырезанный у них на груди.

Проклятие Маненгрока, о котором говорил клоун. Он сказал, что это организация южных джунглей, состоящая из местных колдунов.

«Нужно начинать быстрее».

Он не знал, когда вернётся клоун, упавший где-то по пути, но, как тот и сказал, нужно просто делать то, что можешь.

«Дэви, просканируй местность в радиусе 2 км и смоделируй установку нитей маны».

[Плотность маны в этом районе настолько странно высокая, что будет много ошибок. Я попробую построить алгоритм с учётом этого, но тебе нужно быть осторожным.]

«Не переживай».

Леннок быстро спрыгнул с дерева, и сотни нитей маны начали расходиться из его рук во все стороны.

«Я сам разберусь с ошибками».

<><><><><>

---

Уджиджиджик!!

Толстые ноги слонов без остановки вдавливали землю, ломая и топча деревья.

В это время человеческие тела, скрывавшиеся в зарослях, раздавливались, как песчинки, и кровь разбрызгивалась по влажной почве.

«А-а-а…!!»

Кайён, маг, сидевший на спине слона, нахмурился от запаха крови, поднимающегося к носу.

«Как насекомые».

«И правда. Начинает раздражать».

Ответил другой маг с равнодушным выражением лица.

«Это ведь называли Революционной армией Рединг? Упрямые до невозможности. Если бы они просто тихо следовали за нами, мы бы даже не обратили внимания».

«Это естественно после проведения ритуала Слона-Короля. Как могут солдаты, полагающиеся на мечи и копья, противостоять законам великой магии?»

Проклятие Маненгрока — группа магов, действующая в южных джунглях.

Хотя с момента их объединения прошло не так много времени, их потенциал был таким, что его нельзя было игнорировать ни одной силой на южном континенте.

Потребовалось долгое время, чтобы эгоистичные и независимые маги смогли объединиться, но каждый из них уже был опытным сверхчеловеком.

Огромные слоны, на которых они ехали, не были обычными животными.

Это были призванные существа, созданные через жертвы Слону-Королю — божеству, символизирующему яростных слонов. Их сила и прочность превосходили уровень бойца 5-го уровня.

С учётом их массы и физических характеристик, сопоставимых со сверхлюдьми, это были настоящие живые боевые машины.

Кто мог бы остановить отряд магов, который поручил ближний бой слонам и обрушивал заклинания сверху?

Единственными, кто мог сравниться с ними в знании джунглей, были разве что Кровавый Духовный Клан, живущий в гармонии с природой.

При этом они сами прокладывали себе путь, разрушая джунгли, поэтому не могли отстать.

Вместо того чтобы следовать по тропам, они сами прокладывали их, превращая их в одну из ведущих сил этого огромного леса.

За исключением одного воздушного корабля, который исчез в небе над джунглями, словно насмехаясь над ними.

«Сколько времени прошло с тех пор, как они пролетели над нами?»

«Около двух часов. Прошло уже достаточно, чтобы мы могли их догнать».

«Нужно ускориться. Нельзя позволить насекомым замедлить великое дело».

«Если мы получим что-то из того демонического мира, куда в одиночку не могли бы войти, наша магия значительно усилится».

«…Верно. Иначе нет смысла идти в самую глубь этих джунглей».

«Если мы добудем артефакт с алтаря, где был построен Колодец…»

«Кхм… просто от одной мысли…»

В глазах двух магов вспыхнула сильная жадность, словно они заранее пришли к согласию.

Магия сильно зависела от катализаторов, которые были столь же редкими и загадочными, как и талант самого мага.

В этом смысле руины древнего города, оставленные после разрушения, были катализатором огромной магической ценности.

Лидер, объединивший этих магов в Проклятие Маненгрока, также сумел подчинить южные джунгли, используя редкие катализаторы.

Если бы не этот момент, когда силы со всего континента вторглись в джунгли, они бы даже не осмелились приблизиться к Колодцу.

Все остальные маги понимали, что этот беспрецедентный кризис джунглей может стать возможностью, которая больше никогда не повторится.

ТУД-ТУД-ТУД!!!

Скорость, с которой слоны ломали и топтали джунгли, продолжала расти.

Деревья в относительно внутренних областях, куда не ступала нога человека, легко ломались, а их корни дрожали.

Колодец становился всё ближе. Маги, осознавшие это, начали понукать слонов, на которых они ехали.

«Эй, ты слишком медленно идёшь!!»

«Ха-ха-ха!! Надо будет попросить у Короля Слонов более быстрого!!»

Они не говорили это напрямую, но тонко чувствовали друг друга и соперничали, постепенно увеличивая скорость.

Каждый раз, когда возбуждённый слон ускорялся, слон рядом с ним тоже наклонялся вперёд, словно не желая уступать.

По мере увеличения скорости окружающий пейзаж размывался, и они начали обращать больше внимания на магов по сторонам, чем на саму местность.

Они не осознавали, что их разум постепенно разъедает неизвестная ментальная волна, тихо проникающая в сознание возбуждённых магов.

Кайён тоже дрожал от возбуждения, словно соревнуясь с магом, с которым он только что разговаривал.

«Быстрее, быстрее…!!»

В тот момент, когда толстые ноги слона уже собирались раздавить сломанное дерево и разметать соки, пытаясь продвинуться вперёд.

Чхвараррарак!!!

Со звуком падения чего-то перед слоном во все стороны начали разлетаться бесчисленные нити.

<><><><><>

---

[Юго-западное болото зачищено.]

[Устанавливается линия обороны на северном грязевом плато.]

[Подчинены 4 демонических зверя. Разбор туш и начало транспортировки на дирижабль.]

[Огневая точка 8 испытывает нехватку боеприпасов. Запрошена огневая поддержка.]

[Основной склад боеприпасов перемещается. Есть ли оставшиеся силы, которые могут выйти и принять его…]

«Да заткнись уже!!»

Рация постоянно трещала внутри ангара дирижабля.

Голоса, непрерывно звучавшие из неё, странным образом принадлежали одному и тому же человеку.

Фрея, развалившаяся среди груза и жующая чипсы, раздражённо щёлкнула языком.

«Глен. Я не могу сосредоточиться на драме, ты можешь помолчать?!!»

На ноутбуке перед ней шёл сериал, который она не успевала смотреть из-за плотного графика, и он воспроизводился на ускоренной скорости в несколько раз.

Рация снова зашипела, и затем спокойный голос прозвучал прямо рядом с ней.

Мужчина, стоявший неподвижно рядом с Фреей, словно охраняя её, напрямую передавал свои намерения.

«…Прошу прощения. Однако поскольку клоун застрял по пути, зона, которую нам нужно прикрывать, расширилась.»

«Это твои проблемы. Молчи до начала операции. Ты вообще понимаешь, что я занимаюсь восстановлением состояния?»

Фрея, известная по всему континенту, была знаменитостью, живущей без остановки, с расписанием на весь год вперёд.

В те дни, когда её втягивали в работу Пандемониума, ей неожиданно выпадало свободное время, чтобы посмотреть то, что она не успевала.

Фрея использовала нелепое оправдание «восстановления состояния», одновременно смотря драму, но Глен не мог ей легко возразить.

Причина была в том, что способности и сила Фреи были тем, что Глен не мог игнорировать.

Даже столь абсурдное оправдание нельзя было отвергнуть, поскольку оно могло повлиять на её возможности.

«Я постараюсь максимально снизить громкость рации. Однако прошу Фрейю также слушать связь на случай возможных ситуаций. Есть вероятность, что кто-то прорвёт линию обороны и проникнет.»

«Ладно. Я поняла, давай работать вместе. Передай остальным, что я сказала. Понял?»

«…»

Глен замолчал вместо ответа.

Вероятно, он передавал только что состоявшийся разговор другим «Гленам».

Фрея вкратце объяснила Ленноку, кто такой Глен, но понимала, что он куда более сложная сущность.

Глен не просто управлял несколькими телами одним разумом.