При словах клоуна Фрейя тоже повернула голову, словно о чём-то задумавшись.

«О, точно. Виктор, ты вообще был знаком с тем человеком? Я с ним вроде как разговариваю каждый раз, когда встречаю, но он почти никогда не отвечает — странно».

«…Ты это называешь “разговаривать” только что?»

Леннок пробормотал, ошарашенный, и клоун тут же подхватил:

«Вот именно. Фрейя, ты сейчас сказала, что разговаривала с ним? Ты дрожала и заикалась — это у тебя способ начать беседу?»

«Нет…!»

«Мы с тобой не так уж и отличаемся, так что давай не будем слишком строго друг к другу, а?»

«Мы вообще делаем совершенно разные вещи, что за бред…!!»

Не обращая внимания на вновь начавшуюся перепалку клоуна и Фрейи, Леннок тихо проверил своё состояние под мантией.

«Эффект Слёзы Архангела определённо ощущается».

Реликвия старого мира, сокровище, которое, как говорили, продлевает жизнь.

На деле это скорее восстановление внутреннего времени тела, чем прямое продление жизни, но Леннок ясно ощущал эффект эликсира.

С учётом непрерывных операций — от Кайшу до джунглей — было бы неудивительно, если бы его тело уже превратилось в руины.

Однако он всё ещё оставался в сознании, несмотря на полную активацию магической системы Уроборос и наблюдение за внешним морем.

И тот факт, что, будучи в маске, он не мог поддерживать привычный уровень «допинга», лишь доказывал, что его базовое физическое состояние улучшилось.

Он нащупал внутри мантии ампулы и эликсиры и ввёл их по очереди.

«Если смешать обезболивающее и стимуляторы, я смогу продержаться до выхода из джунглей».

Тот факт, что он чувствовал боль в плечевых мышцах после инъекций, был для Леннока хорошим знаком.

Когда тело было полностью разрушено — как во время боя с Мадричем — болевая чувствительность исчезала полностью.

Почувствовав, что обезболивающее начало действовать и тело снова может двигаться, Леннок щёлкнул пальцами.

Вжжж!!

Нити маны, вырвавшиеся из его мантии, зацепились за поваленные кусты джунглей и аккуратно подняли его тело.

Клоун наблюдал за тем, как Леннок, поправляя маску и пошатываясь, поднимается, и спросил:

«О? Виктор, ты даже не отвечаешь. Куда собрался?»

«Мне нечего сказать о Кракене Асилусе. Ты должен понимать, что он не из тех, кто оставляет подобные бреши».

Леннoк поправил мантию теневого плетения, полученную в Крепости Восьми Пиков.

«Если операция закончена, мне всё равно — успех это или провал. Нет смысла оставаться в джунглях дальше».

Хотя он явно запустил Гэ-бека в Око Конца над внешним морем, Кракен всё равно назвал это провалом.

Относилось ли это к плану Леннока и клоуна, или же у самого Кракена была иная цель?

И какой именно метод использовал Кракен, чтобы вернуть кодекс?

Операция завершилась после множества поворотов, но оставалось ещё много неизвестного, однако Леннок решил пока не зацикливаться на этом.

Независимо от успеха или провала плана, достижения, полученные им в этой операции, были колоссальны.

Он подтвердил тайны Вознесения и обратную сторону трансцендентов, а также, столкнувшись с пейзажем внешнего моря и конца, впитал множество озарений и прозрений.

Синхронизировавшись с сознанием Гэ-бека, он углубил понимание Геаса, а проходя через колодец туда и обратно, осознал развилки пространства и времени.

Леннoк понял, что его бушующая мана и интуиция постепенно приходят в порядок.

Это было признаком того, что система магии Уроборос, нестабильная даже после полной активации в бою с Мадричем, начала по-настоящему стабилизироваться.

Это означало, что Леннок осваивает собственную силу через более высокоуровневое, трансцендентное восприятие.

И сейчас было важнее проверить и стабилизировать свои достижения, чем заниматься последствиями операции.

Времени терять нельзя.

Однако клоун лишь пожал плечами, будто не понимая его.

«Нет, почему ты вообще идёшь пешком? Давай выйдем вместе».

«…»

«Как я уже сказал, ты мне довольно интересен. Мне есть что обсудить, так что не спеши».

«Я не знаю, куда ты собрался с таким телом».

Леннoк рассеянно поиграл зажжённой сигаретой в кармане и ответил:

«Если будешь двигаться неосторожно, осколки костей во всём теле застынут в необратимом положении».

Леннoк, который в последний момент вмешался и закончил всё, был в порядке, но клоун, напрямую участвовавший в битве Вознесённых, находился в ужасном состоянии.

Все кости и суставы были раздроблены — даже малейшее движение могло вызвать необратимые последствия.

Ему нельзя было перегружаться; нужно было ждать подкрепления или транспортировки с максимальной осторожностью.

Разумеется, у Леннока не было ни малейшего намерения тащить клоуна через джунгли на себе.

«С учётом того, что дирижабль повреждён, подходящего транспорта не будет».

«Чёрт… что поделаешь. Кто вообще сказал мне брать на себя управление грузом командира?»

Лицо Фрейи покраснело, она запнулась, пытаясь уйти от ответственности за слова Леннока, но сам Леннок не собирался ничего на это отвечать.

В целом она сделала даже больше ожидаемого, вовремя сбросив груз на площади.

Однако, несмотря на слова Леннока, клоун лишь ухмыльнулся.

«Ты недооцениваешь финансовую мощь Пандемониума, Виктор».

«Что?»

«Конечно, тот дирижабль был создан с использованием ценных технологий старого мира, но всё же…»

ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

В этот момент над джунглями начал нарастать грубый гул двигателя.

Сквозь утренний туман над открытым пространством вспыхнул ослепительный свет.

Мантия Леннока и яркое платье Фрейи резко взметнулись под потоком воздуха.

Леннок прищурился, глядя на второй дирижабль, прорезающий густые заросли джунглей сверху, а клоун тихо усмехнулся.

«Неужели ты думал, что мы ограничимся только одним?»

В открытом грузовом отсеке второго дирижабля стояли несколько Гленов — генетически модифицированных солдат с красными глазами, смотрящих вниз.

---

ТУХ-ТУХ-ТУХ!!!

Хотя это был второй дирижабль, он был немного меньше первого.

Тем не менее он без проблем держался в небе над джунглями, а боковые двери позволяли наблюдать за происходящим снаружи, не открывая грузовой отсек.

Если говорить точнее, это снова демонстрировало мощь Пандемониума, способного развернуть сразу несколько таких воздушных судов.

Леннок думал об этом, держась за поручень у двери и глядя вниз на удаляющуюся землю.

ВУУШ!!

Пейзаж джунглей быстро проносился под ними.

Острое восприятие маны Леннока фиксировало множество сил, скрывающихся в лесу и наблюдающих за происходящим.

Остатки военной фракции Хеда и Революционной армии Рединга, едва выжившие после войны с монстрами, а также элитные части Корпуса Пробуждённых Способностей.

Тела магов, ставших пищей для призванных им слонов, и даже проклятие Мангрёк, не утратившее силы основной ветви.

Кроме того, в джунглях продолжали сражаться бесчисленные вооружённые организации, даже не зная, что всё уже закончено.

Дирижабль быстро скользил между гигантскими деревьями среди постоянно поднимающегося дыма и огня.

Клоун, весь утыканный капельницами, кивнул вниз подбородком:

«Виктор, видишь это?»

«…»

Глубочайшая часть джунглей, куда ещё не ступала рука человека.

Даже глубже разрушенного древнего города, где находился тот самый колодец, вокруг которого всё происходило.

На вершине водопада, низвергающегося без видимого дна, стояло около десятка фигур, ясно наблюдающих за ними.

Их глаза ярко светились жёлтым светом.

Клоун внимательно посмотрел на них и ухмыльнулся.

«Это — Племя Кровавых Духов, живущее в Великом Лесу. Я думал, они не вмешаются, но всё же показались в самом конце».

«…»

«Они известны тем, что читают движение звёзд и предсказывают будущее. Когда-то их даже пытались отлавливать, подозревая, что их способности напрямую связаны с внешним морем… но что теперь?»

Клоун цокнул языком.

«Я бы хотел забрать одного как образец и изучить, но жаль».

«У тебя, похоже, хобби как у профессора».

При равнодушном ответе Леннока глаза клоуна вспыхнули.

«О… очень необычное замечание для новичка. Неужели ты знакомого решил примерить под маской?»

«…»

Это не стоило ответа, и Леннок просто проигнорировал его.

Клоун, будто и не рассчитывал на реакцию, легко сменил тему.

«Ну, нельзя сказать, что у нас совсем нет ничего общего, но наши цели всё же разные. Он хватается за всё подряд, а я предпочитаю избегать неэффективного».

Клоун улыбнулся, чуть размазав грим на лице.

«Это не то, чем стоит гордиться, но иногда мне нужно “выпустить пар”. Ты ведь понимаешь, да?»

«Фу…»

Фрейя, которая всё это время нервно тыкала в телефон, принесённый Гленом сзади, с отвращением поморщилась.

Клоун не обратил на неё внимания, но Леннок чувствовал примерно то же самое.

Очень талантливый и хитрый иллюзионист. Даже в Пандемониуме он считался бы крупной фигурой, но доверять его внутренним словам было нельзя.

Как можно так спокойно выставлять напоказ свои пороки и превращать собственное безумие в шутку?

Его манера смеяться над собой и окружающими, с полностью сломанной психикой, действительно делала его похожим на клоуна.

Именно поэтому Леннок решил не упоминать ту зацепку, которую он получил, наблюдая за сценой внешнего моря в последний момент.

Это была всего лишь неподтверждённая догадка. Если он не проверит её как следует и не пересмотрит всё с самого начала…

«Виктор, ты слушаешь?»

«…Продолжай».

Ход мысли, который Леннок до этого выстраивал, резко оборвался словами клоуна.

Один из Гленов, тихо стоявших позади, негромко заговорил:

«Нужно выбрать пункт назначения до того, как мы полностью покинем джунгли. Иначе нас начнут проверять».

«…Проверять?»

«Основные силы Революционной армии Рединга и военная фракция Хеда будут ждать снаружи джунглей, а не внутри».

Глен ответил с пустым выражением лица.

С того момента, как он добровольно предложил своё сердце в качестве подношения клоуну, в нём уже чувствовалась странная отстранённость, но теперь эмоций почти не осталось.

Тот лёгкий контроль и настороженность, которые он проявлял к Ленноку в начале, исчезли — теперь он просто послушно отвечал на вопросы.

Можно было подумать, что это знак признания: выжить в такой операции уже означало нечто.

«Особенно Революционная армия — это организация, в основном состоящая из воздушных сил… Даже с силой иллюзий будет сложно уйти от их сети наблюдения».

«И что вы собираетесь делать?» — спросил клоун, глядя на Леннока.

«Мы планируем отойти в Токерфуз и восстановиться. К тому же Кракен Асилус оставил сообщение — нужно найти способ связаться с командиром».

«Похоже, ты обычно не можешь просто так связаться с командиром».

«Мягко говоря — да».

Клоун усмехнулся, изогнув уголки губ.

«Даже Агнета может связаться с командиром только тогда, когда он сам этого хочет. Никаких особых способов нет — он управляет ментальной сетью лучше, чем паук».

«…»

Похоже, даже внутри Пандемониума мало кто имел доступ к командиру напрямую.

Теперь становилось понятнее, почему Сорю так резко отреагировал на слова Леннока о том, что он встречался с командиром.

Леннок опустил взгляд на пейзаж джунглей, будто обдумывая предложение клоуна, и вдруг его глаза слегка блеснули.

«Давайте выйдем здесь. Снизьте скорость».

«…Ты серьёзно?»

«Мне нужно отдельно поговорить с Хайреей. Токерфуз слишком далеко».

Леннок и сам знал, что такое Токерфуз.

Город развлечений и удовольствий. Один из ключевых городов, фактически задающий моду и культуру континента.

В истории континента он был построен относительно недавно, но находился на транспортном узле Западного континента, через который проходило множество внешних сил.

Скорее всего, именно там Фрейя Калинс готовилась к своему турне по Южному континенту.

Проблема была в том, что центральный фронт блокировал проход между Токерфузом и Вулканом.

Ленноку было любопытно, как Пандемониум решит этот вопрос, но возвращение через Вулкан означало бы потерю времени.

Клоун, поняв, что Леннок принял решение, разочарованно цокнул языком.

«Тц, в Токерфузе много интересного. Я бы хотел тебе это показать — жаль».

«…»

С учётом выражения лица Фрейи и характера клоуна было очевидно, что это «интересное» вряд ли будет приятным.

Леннок усмехнулся и уже собирался прыгнуть к краю джунглей, где начинала появляться земля, замедляясь вместе с дирижаблем, как клоун вдруг достал из кармана что-то и бросил ему.

«Держи».

«Что это?»

Предмет напоминал игральную карту. Надписи и рисунки были незнакомыми, но ощущение было знакомым.

Леннок едва поймал карту с помощью нитей маны и, перевернув её, услышал голос клоуна:

«Скоро будет собрание возле спутникового города Вулкана».

«Собрание?»

«Я слышал, что те, кто добывает реликвии старого мира, периодически собираются для промежуточной проверки».

Фрейя, не отрываясь от телефона, кивнула на слова клоуна:

«В зависимости от вклада можно получить дополнительные реликвии. Если возьмёшь участие — может пригодиться».

Клоун приподнялся на носилках и улыбнулся:

«Даже в таком состоянии я довольно известная фигура среди тех, кто работает на юге».

Похоже, после нескольких капельниц он уже начал восстанавливаться.

Помимо мастера иллюзий, клоун был ещё и опасным бойцом ближнего боя.

«Проверка и распределение реликвий старого мира…»

Скорее всего, там будут такие же талантливые люди, как Хайрея и Сорю, а не чудовища вроде Кракена или клоуна.

Но раз это событие возле крупного города-спутника, возможно, стоит заглянуть туда хотя бы раз.

Леннок кивнул.

«Учту».

«Если всё пойдёт хорошо — не забудь моё имя. Увидимся~»

«Если не сдохнешь и приедешь в Токерфуз — дам тебе билет на концерт».

Клоун помахал рукой, а Фрейя, наконец оторвавшись от телефона, тоже коротко кивнула.

Никто бы не поверил, что ещё сутки назад они рисковали жизнью ради одной цели, но какая теперь разница?

Если бы в организации, собранной из психопатов и преступников всех мастей, действительно существовало чувство товарищества или крепкая связь — вот это было бы куда страннее.

С тех пор как он ненадолго покинул большой город, произошло немало событий, но весь «урожай» можно было спокойно разобрать и обдумать уже после возвращения.

Леннок не оглядываясь прыгнул из вертолёта.

Мантия, развевающаяся над горячим воздухом джунглей, на мгновение будто растворилась в воздухе.

Затем, подхваченный тёплым ветром, он спланировал как планёр и резко устремился к окраине леса.

КУУУУНГ!!!

Удар под его ногами раздавил несколько слоёв защитных барьеров, вызвав мощную ударную волну во все стороны.

Она одновременно отбросила две противоборствующие силы, столкнувшиеся в зарослях, в разные стороны.

«Кх…!!»

«Маг!!»

«Почему здесь собака Пандемониума…!!»

Обмен маной, непрерывно вспыхивающий со всех сторон, ничем не отличался от ожесточённых боёв в джунглях — но сами противники были совершенно другими.

«Ох, как удачно».

И женщина-жрица Ордена, стоявшая во главе одной из сторон, улыбнулась и протянула руку Ленноку.

Та самая, что сняла печать с шести апостолов и вновь вернула им безумие.

«Если у тебя есть время, не поможешь нам на минуту?»

Женщина, даже не знавшая имени Леннока, обратилась к нему с беззаботным выражением лица.

За её спиной вооружённые жрецы Ордена наблюдали за противниками на другой стороне поля боя.

Женщина указала на того, кто стоял во главе противоположной стороны, и мягко улыбнулась.

«Похоже, я нашла нового кандидата в апостолы и как раз собиралась дать ему откровение».

«Я слышал, ты безумна… но ты вообще не в себе».

Татьяна Чиглет, стоявшая напротив, стиснула зубы.

«Я не собираюсь становиться никаким апостолом, так что убирайтесь».