Их целью был пирамидальный алтарь, возвышавшийся в небо посреди площади.

Они понимали, что в тот момент, когда клоун откроет Колодец Книги Вознесённого и призовёт Вознёсшегося, ситуация выйдет из-под контроля.

Физически сильные бойцы рванули вперёд, и их скорость и ударная мощь были сопоставимы с бронетехникой, устремившейся во все стороны площади.

Часть из них направлялась к Ленноку — тому, кто организовал всю эту ситуацию.

КУ-ГВА-ГВА-ГВА-ГВА!!!

«Захватить метаморфа!!»

«Он прячет в мантии крайне мощный артефакт! Найти его!!»

«Нужно снять подавление артефакта!!»

Однако даже видя, как сверхлюди несутся к нему, Леннок не телепортировался. Он лишь слегка отступил назад и посмотрел себе под ноги.

«Пора».

И сразу после этого земля под ногами наступающих сверхлюдей провалилась, и наружу поднялось нечто огромное.

КВАААНГ!!

[Ки-хииииик!!]

Оно издало мерзкий вопль и одним движением разметало ближайших сверхлюдей в разные стороны.

Это была жаба размером с дом с ярко-синей кожей.

С криком она выпустила густое ядовитое дыхание, распространившееся во все стороны, и пришла в неистовство.

«У-у-а…!!»

«Что это такое!!»

Растерянные сверхлюди инстинктивно отступили назад — и тут же были раздавлены тяжёлыми лапами, обрушившимися сзади.

УДЖИ-ДЖИГ!!

[Пуу-оо-оо!!]

Снаружи площади в джунгли ворвались слоны с налитыми кровью глазами и начали прорываться внутрь.

Слоны, потерявшие своих шаманов-хозяев и блуждавшие по джунглям, теперь стекались сюда в строго определённое время.

И на этом всё не закончилось. Со всех сторон начали появляться разнообразные звери джунглей.

Четвероногие твари из грязи, муравьеды с длинными языками, пумы, покрытые шипами, четырёхголовые кроты — все они пускали слюну, кусали и рвали всё вокруг.

Они двигались без разбора, атакуя всё, что попадалось на пути, полностью потеряв разум.

Неудивительно, что силы сверхлюдей, рвущиеся к алтарю, погрузились в хаос.

Леннок наблюдал за хаотичной площадью и начал медленно отступать.

«Не думал, что это сработает настолько хорошо».

Приманка, заставляющая зверей впадать в бешенство, полученная в обмен на возвращение артефакта Клана Кровавого Духа.

Леннок модифицировал её с помощью алхимии, усилив и расширив эффект.

Он думал, что это даст лишь немного времени, но не ожидал, что приманка соберёт сюда всех зверей джунглей.

Эффект оказался куда сильнее, чем он предполагал — но этого было более чем достаточно, чтобы выиграть время.

И в этот краткий момент, созданный Ленноком, Фрейя начала действовать раньше клоуна.

КИИИИИНГ…!!

Резкая вибрация прокатилась по небу над джунглями.

И сразу после того, как стало понятно, что это звук микрофона, проходящий через динамики, в небе раздалось чьё-то пение.

Ааааааа…!!

Он поднял руку из-под мантии и указал на уже оборванные нити маны.

«Взрыв».

Щёлк.

В тот же миг обрывки нитей, разбросанные по лестнице, одновременно вспыхнули.

КВАААААААНГ!!!

Оглушительный взрыв потряс весь алтарь.

Куски нитей, разрезанные ими и оставшиеся на ступенях, были заранее пропитаны маной и превращены в катализаторы.

Вместо того чтобы удерживать противника, они служили минами.

«Кхаааак!!»

«А-а-а-а-а!!»

Сотни взрывов прокатились по лестнице сверху вниз.

Каменные ступени разлетались на куски, а враги, которые пытались прорваться наверх силой, один за другим теряли равновесие и падали вниз.

ТУДУДУДУДУДУК!!

Обломки древнего алтаря посыпались лавиной.

Однако даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить всех.

Среди падающих камней некоторые противники продолжали нестись вперёд, используя тела других как опору.

«Не останавливайтесь!!»

«Он всего один!!»

«Доберитесь до вершины!!»

Леннок наблюдал за этим без особого удивления.

Он и не рассчитывал остановить их одной лишь ловушкой.

Ему нужно было лишь выиграть несколько минут.

Всего несколько минут.

На вершине алтаря клоун всё ещё продолжал изменять временную линию.

Круглое кольцо вращалось всё быстрее.

Кииииииииинг...!!

Воздух вокруг него начал искривляться.

Словно пространство и время постепенно накладывались друг на друга.

Под влиянием иллюзии клоуна руины древнего города начали на мгновение возвращаться к своему прошлому облику.

Разрушенные стены становились целыми.

Покрытые мхом колонны сияли свежим камнем.

Даже древние письмена на алтаре начали светиться.

«Он действительно делает это...»

Леннок невольно сузил глаза.

Клоун не просто обманывал людей.

Он обманывал сам мир.

И именно поэтому его способность была настолько опасной.

В этот момент песня Фреи стала ещё громче.

Ааааааааааааааааа...!!

Звук заполнил всё небо над джунглями.

Маги и воины, которые карабкались по лестнице, одновременно вздрогнули.

Некоторые схватились за головы.

Другие пошатнулись.

На мгновение их движения замедлились.

Именно этого Леннок и ждал.

СВАААААК!!

Сотни нитей маны вновь вырвались из его рук.

На этот раз они были направлены не на лестницу.

Они устремились прямо к воинам.

Словно гигантская паутина, натянутая над всей площадью.

Пока песня Фреи разрушала концентрацию врагов, а звери джунглей удерживали основные силы, Леннок собирался выиграть ещё немного времени.

До момента, когда Колодец наконец откроется.

В этот момент нити маны, развевавшиеся во всех направлениях, прикрепились к конечностям других воинов и начали переплетаться между собой.

УДЖИДЖИДЖИК!!!

Леннок соединил два конца едва заметных нитей маны с телами разных врагов.

В тот момент, когда натяжение нитей выдержало нагрузку, мышцы воинов одновременно потянуло в разные стороны. Их тела начали дёргать друг друга, и десятки врагов мгновенно спутались между собой и рухнули на землю, скованные нитями маны.

КВАДАНГТАНГТАНГ!!!

«Куааак!!»

«Проклятый ублюдок!!»

«Чёртов маг...!!!»

Даже когда обрывки нитей цеплялись за одежду и кожу, они были настолько тонкими и прозрачными, что их почти невозможно было заметить.

Люди поскальзывались на крови, размазанной по всей лестнице, путались, теряли равновесие и падали со своих мест.

Хотя воины не получали серьёзных ранений от ушибов и вывихов, они прекрасно понимали, что дело не в этом.

Маг в маске, наблюдавший за ними с высоты нескольких десятков метров, просто пытался выиграть время до открытия Колодца.

Было очевидно, что сейчас он не собирался тратить силы на то, чтобы убивать их в прямом бою.

На лестнице, где сражение растянулось на сотни ступеней, на мгновение возникло затишье.

И наконец даже те, кто до сих пор наблюдал за происходящим с окраины площади, решили вмешаться лично.

«Похоже, выбора нет.»

«Подумать только, один человек сумел создать столько проблем...»

«Мы выиграем время. Отправьте вперёд младших. Приготовиться.»

Мужчина средних лет в военной форме с тяжёлым вооружением, неряшливый юноша в потрёпанной мантии и пожилая женщина в форме с холодным выражением лица.

Три командира, возглавлявшие элитные силы Главной Военной Фракции, Фронта Пробуждения Способностей и Революционной Армии Реддинга, выступили вперёд.

Они быстро преодолели лестницу, заваленную десятками и сотнями людей, спутанных обрывками нитей маны, и остановились перед Ленноком.

В тот момент, когда седовласая женщина в форме вытащила саблю, юноша в мантии широко раскрыл рот и издал пронзительный крик.

УУУУУНГ!!!

Мощные высокочастотные волны обрушились на место, где стоял Леннок.

Старинные каменные ступени начали взрываться, а вокруг закружилась холодная серебристая вспышка.

Среди вспышек сабли, разрезавшей едва колышущуюся мантию, к ногам Леннока подлетела граната размером с предплечье и взорвалась на месте.

КВАГААНГ!!

«Вот поэтому маги особого типа такие раздражающие», — сказал мужчина в военной форме, поправляя тяжёлое оружие на плече и глядя на невредимого Леннока.

«Все боевые доктрины, которым меня учили всю жизнь, против них становятся слишком расплывчатыми.»

«...»

«Ну да ладно. С этого момента мы будем сдерживать тебя и следить за тем клоуном.»

ЩЁЛК!!

«Если задавить числом, даже бог войны ничего не сможет сделать. Один из старых уроков нашей военной фракции.»

«Из-за проклятия той звуковой магессы мне трудно точно настраивать свои способности.»

Юноша в мантии пробормотал это, хрустнув шеей.

«Так что я просто буду стрелять примерно в твою сторону. Постарайся увернуться.»

«Невежда. Это всё, что ты можешь сказать?»

Пожилая женщина в форме поправила саблю и резко одёрнула его, но двое остальных даже не отреагировали на её слова.

Все трое прекрасно понимали, что стоящий перед ними маг особого типа далеко не простой противник.

Леннок тихо усмехнулся, глядя на них.

«Похоже, вы совсем не против тратить время на разговоры.»

«...»

«Ну и ладно. Если бы ты был важной переменной в этом деле, мне бы уже сообщили. Если собираешься действовать, начинай быстрее.»

«Посмотрим, насколько настоящая сила знаменитого Пандемониума является пустышкой! Воспользуюсь случаем и выясню это!!!»

Старуха, словно её задел безразличный ответ Леннока, исчезла со своего места, и одновременно с этим взорвались три потока силы уровня Святого.

КВАГВАГВАГВА!!!

Огневая поддержка тяжёлого вооружения, лобовая атака сабли и помехи высокочастотных волн.

Масштаб удара, разразившегося среди тысяч ступеней, был настолько велик, что даже гигантский алтарь, возвышавшийся высоко в небо, заметно содрогнулся.

Однако Леннок при помощи Блинка и нитей маны принудительно корректировал положение собственного тела и, в свою очередь, сдерживал их.

Он скользил сквозь бесконечные атаки словно призрак, а в промежутках между ними ещё и цеплял ноги бойцов элитных подразделений, пытавшихся подняться на алтарь.

Сотни и тысячи оборванных нитей маны разлетались во все стороны словно перья, цеплялись за ступени и идеально контролировали поле боя, наклонённое по диагонали.

«С-сумасшедший...!!»

«Он монстр! Что это вообще за боевые способности...!!»

«Его мобильность невозможна, будьте осторожны все!!»

В этот момент лица троих побледнели.

Они не просто держались хуже, чем ожидали.

В бою один против троих их постепенно теснили назад.

Татьяна, наблюдавшая за полем боя издалека с лёгким недоумением, внезапно подняла голову.

«Это...!!»

«Похоже, время пришло.»

Одновременно с кивком Леннока снизу донёсся странный гул.

[Ккууууууууу...]

[Ккиик... Ккиик...]

И это были не люди.

Звери, которые до этого бесновались под лестницей и вокруг алтаря, внезапно начали колебаться и беспокойно бродить вокруг.

В тот момент, когда в песне Фреи начал проявляться определённый смысл, звери стали вести себя необычайно покорно.

Словно невозможно было поверить, что всего несколько мгновений назад они обезумели от приманки, которую разбросал Леннок.

Но Леннок почувствовал, что причина их поведения не ограничивается одной лишь песней Фреи, и быстро повернул голову.

Клоун, который продолжал сосредоточенно работать с алтарём посреди площади, превратившейся в настоящий ад, наконец завершил вычисления и поднял свою иллюзию.

«[Я нашёл подходящую временную линию.]»

Позвоночник клоуна был выгнут под неестественным углом, словно всё его тело горело изнутри.

Своими неестественно длинными конечностями он ухватился за огромное каменное кольцо алтаря и медленно начал его поворачивать.

«[Кихихит, может, в этот раз всё пройдёт немного более гладко?]»

Одновременно с этим кости, которые непрерывно выпадали изо рта клоуна, покатились по земле, вновь испытывая его удачу.

Иллюзия, которую пользователь способностей предельного уровня проверял, используя всю свою мощь.

Теперь, когда он превзошёл рамки иерархии, даже его собственный геас, определявший силу исключительно удачей, можно было произвольно искажать.

Изо рта клоуна выпали пять костей.

Но на всех шести гранях каждой из них были выгравированы только числа 4, 5 и 6.

Кости клоуна изначально исключили низкие значения 1, 2 и 3.

Они прокатились по полу и определили его судьбу.

[5] [4] [6] [6] [4]

«[Поехали!!]»

Словно только этого и ожидая, клоун с силой повернул кольцо против часовой стрелки.

ЧАРРРРРРРК!!!

Скорость была ослепительной и яростной, словно вращение рулетки.

В то же мгновение туман, висевший над площадью, начал рассыпаться как стекло, будто что-то изгоняло ману, окрашивавшую небо над алтарём в чёрный цвет.

Пространство словно отслаивалось.

Небо покрывалось трещинами, будто сама реальность раскалывалась.

Земля содрогалась, повсюду раздавались взрывы маны, но клоун не обращал на это ни малейшего внимания.

«[Кихихихихихихихит!!!!]»

С нетерпением ребёнка, ожидающего долгожданного представления, он продолжал вращать кольцо алтаря словно стрелки часов, одновременно выдерживая обрушивавшиеся на него атаки.

КВУААААААААА...!!

Клоун, достигший предельного восьмого уровня, полностью раскрыл свою иллюзию и обманул временную линию алтаря.

Что произойдёт, если привилегия пользователя предельного уровня, способного вмешиваться в пространство и время, достанется иллюзионисту?

Почему иллюзионистам настолько трудно превзойти иерархию?

Клоун, сжёгший собственное тело, искрививший удачу и судьбу ради достижения этой вершины, показывал ответ всем присутствующим.

ККИРИК, ККИРИК, ККИРИК...!!!

«[Смотрите...!!]»

Каждый раз, когда гигантское кольцо алтаря поворачивалось вслед за движениями клоуна, в воздухе раздавался звук секундной стрелки огромных часов.

И одновременно с этим пейзаж внутри пустого кольца постепенно искажался, начиная показывать нечто совершенно отличное от джунглей.

КИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ...

Послышался звук открытия очень древней двери.

Никто не видел самого момента её открытия.

Но то, что находилось по ту сторону, уже предстало перед глазами всех.

В бесконечной тьме плавал гигантский метеорный поток, словно косяк рыб.

Вспышки света сияли настолько ярко, что могли ослепить любого.

Но бездонная тьма, способная в любой момент лишить сознания, накатывала подобно волне и поглощала этот свет.

Море хаоса, где свет и тьма бесконечно пересекались и сосуществовали, смешивая все чувства и восприятие.

Зеркало мира, отражающее Внешнее Море.

Колодец, который поколениями охранял Справочник Вознесения, передавая свою миссию от хранителя к хранителю, вновь открылся здесь, преодолев само время.

[Ккиииииинг, ккиииииинг...]

[Хииик, хииик, хииик...!!]

[Ккуккукку, кугу...!!]

Звери один за другим опустились на землю и начали тяжело дышать.

Даже чудовища джунглей, которые ещё недавно безумствовали и убивали всё вокруг, инстинктивно почувствовали присутствие чего-то неизмеримо более древнего и страшного.

Перед открывшимся Колодцем воцарилось напряжённое молчание.

Словно они даже не могли помыслить о побеге от подавляющей силы, которая вот-вот должна была явиться.

Монстры, которые ещё недавно разрывали людей на части, пожирали их и наслаждались их плотью, теперь тихо скулили и роняли слёзы, словно куриный помёт.

Песня Фреи, непрерывно звучавшая с небес.

Клоун, молча вращавший кольцо алтаря диаметром в десятки метров.

Сотни силачей, которые так и не смогли прийти в себя и лишь оцепенело смотрели на алтарь.

И звери, уже отказавшиеся от всего.

В кульминационный момент, когда раскалённое, острое и ледяное напряжение должно было вот-вот взорваться...

[...]

В какой-то момент клоун осознал, что алтарь, который он держал обеими руками, больше не вращается.

Нет.

Это уже вообще не был каменный алтарь.

Толстое тело, которое невозможно было обхватить одной рукой.

Огромная масса затвердевшей чешуи.

И между ними живые, мощные мышцы, отчётливо извивавшиеся под поверхностью.

Каменного кольца диаметром в несколько десятков метров, установленного на вершине алтаря, больше не существовало.

Вместо него гигантская змея сопоставимых размеров спокойно смотрела вниз с вершины алтаря.

Леннок невольно пробормотал:

«Огромная...»

Величественное тело, в существование которого трудно было поверить.

Только длина её тела составляла сотни метров, а окружность измерялась десятками метров.

Подавляющее ощущение, будто перед глазами извивался живой небоскрёб.

Змея, чьё гигантское тело занимало треть площади джунглей, просто смотрела своими огромными зелёными глазами на клоуна, который пробудил её.

«[О заточённый бог древних джунглей...]»

Клоун, ведя своё пылающее тело назад шаг за шагом, широко улыбнулся.

«[Для меня великая честь встретиться с тобой вот так, на закате великой миссии.]»

Змея, охранявшая Колодец, ведущий к Внешнему Морю.

Трансцендентное существо, объединявшее все верования южных джунглей.

Хищник, стоявшая на вершине пищевой цепочки всего огромного южного континента.

Отшельник, который сотни лет пребывал в спячке и не проявлял никакого интереса к миру.

Священная змея, унаследовавшая великую миссию и получившая право бросить вызов Вознесению.

Архивник.

Преодолев сотни лет времени, она наконец явился из глубин Колодца.