Компендиум Вознесённых свернулся, как змея, на вершине высокой алтарной платформы, его форма обозревала всё вокруг.

Над спиральным алтарём небо раскололось, словно сама реальность начала трескаться, открывая проблеск огромного тёмного моря по ту сторону.

Великая Вознесённая сущность, пробудившаяся после долгого сна и призванная в реальность в тот момент, когда открылся источник.

Одного её присутствия было достаточно, чтобы создать подавляющее давление, сковывающее и раздавливающее всё вокруг.

Даже Леннок, манипулировавший маной посреди лестницы, вынужден был затаить дыхание из-за этого шокирующего присутствия.

Леннок, пристально всматриваясь из-за маски, невольно пробормотал:

«Змея, охраняющая источник…»

Кто бы мог подумать, что это не просто метафора, а прямое описание истинной природы Компендиума?

Он думал, что ни единого слова лидера культа не воспринимал легкомысленно… но даже эта мысль оказалась заблуждением.

Компендиум Вознесённых был не человеком, а огромной, разумной змеёй.

«Этот безумец…»

«Он действительно пробудил Вознесённое существо!!»

«Это… духовная змея Южного Континента, которую называют богом джунглей?..»

Сверхлюди, не способные даже нормально говорить, стиснули зубы и медленно отступили.

Революционная армия Реддинга, Фронт пробуждения способностей и Военная фракция Главного штаба — те, кто ещё мгновение назад рвались убить Леннока, теперь отдалялись, словно заключили между собой перемирие.

Трансцендентное существо, бросившее вызов вознесению на вершине хищников.

Человеческие тела перед ним инстинктивно кричали, что они всего лишь добыча.

Не человек и даже не гуманоид с похожим интеллектом, а чистый дух.

Рождённый как зверь, он отточил себя, унаследовал миссию и обрёл право на вознесение.

В мире, где доминируют люди, что должно было произойти, чтобы гигантская змея достигла подобного уровня? Леннок, вероятно, не понял бы этого даже если бы ему объяснили напрямую.

Именно поэтому Леннок теперь понимал, почему информация о Компендиуме так плохо известна.

И без того казалось невозможным, чтобы человек достиг уровня 9 — кто бы поверил, что монстр, даже не гуманоид, достиг того же?

История о том, как одно из существ джунглей преодолело астрономические шансы и совершило такое чудо, звучала неправдоподобно даже в словах.

Понять это могли только те, кто лично столкнулся с Компендиумом и осознал его присутствие.

Величайший и самый сильный хищник этого огромного леса.

Вознесённое существо, которое не просто достигло вершины пищевой цепи, но и превзошло сами законы выживания сильнейшего, стояло перед ними.

Компендиум спокойно наблюдал за людьми, затем медленно опустил свои острые зрачки.

«Знакомая сцена…»

В отличие от других сверхлюдей, змея не использовала телепатию.

Она просто говорила ясным человеческим языком, который было трудно сопоставить с раздвоенным языком рептилии.

Леннок этого не знал, но это было доказательством того, что когда-то она пыталась взаимодействовать и сосуществовать с людьми.

«Где я сейчас?»

«……»

Все затаили дыхание от тихого монолога Вознесённого существа.

Те, кто не понимал смысла слов, были напуганы, а те, кто понимал, начали сомневаться.

Леннок тоже заметил, что слова Компендиума звучали странно, и внимательно прислушался.

«Слова не имеют смысла. Временная линия смещена?»

Согласно Клоуну, эти огромные древние руины и алтарь были построены для жертвоприношений Компендиуму Вознесённых.

Даже если прошло много времени и остались лишь следы, разве он не должен помнить форму и назначение этой площади?

Но подавляющее трансцендентное существо, сдерживавшее толпу, похоже, вообще не понимало, где находится.

«Мне казалось, что я вижу бесконечный сон… Я сейчас проснулся?..»

Естественно, направление вопроса изменилось, и он обратился к Клоуну, который всё ещё стоял перед ним.

Тот, кто, казалось, открыл источник в конце алтаря, с обликом, далёким от человеческого. Чужеродная мана, струящаяся из его тела.

Первое существо, которое приветствовало Компендиум. Естественно, следующий вопрос был обращён к клоуну.

Но ответ клоуна оказался совершенно не таким, как ожидали все.

[Какая разница, где сон, а где реальность?]

Где находится это место. Почему был пробуждён Компендиум. Почему открылся источник.

Клоун ничего не объяснил Компендиуму. Он лишь прошептал это лукавым тоном, и его пылающие глаза сверкнули.

[Граница между сном и реальностью — разве не тебе самому решать, где ты стоишь?]

«Ты пытаешься меня запутать…»

Огромная змея медленно опустила голову и закрыла глаза.

Словно пытаясь вытащить давно забытые воспоминания.

Но лишь на мгновение. Компендиум снова открыл глаза с выражением сожаления и тихо пробормотал:

«Но это не совсем неправда. Я многого не помню… Но я знаю, что двоих не хватает.»

[……]

«Чхон-гён и Джин-дун… Я не чувствую их присутствия ни на этой планете. Неужели момент, которого мы боялись и желали, наконец настал?»

Леннок горько усмехнулся про себя, поражённый трансцендентной способностью восприятия, в которую было трудно поверить даже после услышанного.

Он что, говорит, что проверил все жизненные сигналы Вознесённых существ, сидя посреди джунглей?

Клоун, слушая несколько подавленный голос Компендиума, спокойно начал складывать печати.

[Где конец в цикле жизни и смерти?]

Поистине дерзкий поступок — читать заклинание прямо перед Вознесённым существом.

Но Компендиум явно осознавал это действие, однако просто смотрел на клоуна.

[Но если ты пожелаешь, я могу помочь тебе проснуться от сна, хотя бы на мгновение.]

«……Сна?»

[Кихихит, так ты думаешь, что это реальность? Эта жалкая картина, где город и цивилизация, которую ты ценил и любил, были разрушены и оставлены?]

«……»

Над молчаливым Компендиумом даже в этот момент раздавалось пение Фреи.

Звук, который сотрясал всю площадь, но одновременно, наоборот, тихо проникал в сердце, окутывая Компендиум.

Словно все её предыдущие песни были лишь разминкой, звук становился тише, но плотнее.

Тихое напевание, будто подготовленное только для одного Вознесённого существа.

Компендиум внимательно слушал, словно зачарованный тонкой мелодией, напоминающей флейту.

Клоун не упустил момента и, шепча, завершил печати.

Треск…!!

[Ты хочешь притворяться, что не понимаешь, хотя понимаешь. Даже такая низшая тварь, как я, чувствует то же самое — желание как можно быстрее проснуться от кошмара.]

С этими словами из пальцев клоуна вспыхнул тёмно-зелёный огонь.

Пламя, медленно мерцающее между пятью пальцами, было гораздо больше самого клоуна, но перед Компендиумом оно казалось лишь крошечной, хрупкой свечой.

Однако с момента появления пламени зрачки Компендиума начали слегка дрожать, следуя за огнём.

[Как только ты погружаешься в спокойный сон, ты проснёшься от сна и вернёшься к реальности, словно это было ложью…]

«……»

Действия клоуна были непостижимы.

Другие сверхлюди, наблюдавшие за сценой, стиснули зубы и начали ругаться.

«Он совершенно безумный… О чём он вообще думает?»

«Он собирается устроить спектакль перед Вознесённым существом?»

«Он думает, что так сможет хоть немного продлить свою жизнь? Даже если он не в здравом уме, играть в шутки перед трансцендентным существом?..»

Пока остальные, не понимая действий клоуна, в замешательстве проклинали происходящее,

Леннок, наконец поняв, что тот пытается сделать, тихо и с пустым смехом выдохнул.

"Он собирается обмануть Вознесённое существо и наложить иллюзию… Он точно сошёл с ума"

Слова и действия клоуна были странно отстранёнными и спокойными. Даже несмотря на то, что ситуация дошла до такого уровня, голос Фреи продолжал безостановочно эхом разноситься в пространстве.

И, что удивительно, Вознесённое существо, похоже, действительно реагировало на происходящее.

Если учитывать способности обеих сторон, оставался только один вывод.

Клоун собирался наложить иллюзию на Компендиум, чтобы обмануть его восприятие до момента, когда Гэ-бэк войдёт в источник.

Высокомерие — попытаться обмануть трансцендентное существо, стоящее на пороге вознесения, силой 8 уровня.

Кто вообще осмелился бы сказать, что сама эта идея — не иллюзия, рождённая безумием?

Но ещё более удивительным было то, что сама попытка вовсе не выглядела полностью бесполезной.

Зрачки змеи, до этого пристально смотревшие на пламя клоуна, в какой-то момент медленно повернулись и начали закрываться.

Шшшшш…!

Одновременно подавляющее присутствие, прижимавшее всю площадь, постепенно рассеивалось и менялось, позволяя наконец вздохнуть.

Чудо: иллюзионист 8 уровня успешно накладывает иллюзию на полностью сформировавшееся Вознесённое существо.

Результат, в который было трудно поверить даже собственным глазам, но и без причины это происходить не могло.

Леннок внутренне кивнул, выстраивая причинно-следственную связь.

«Очевидно, что память Компендиума не в порядке. При таком уровне это должно быть нечто вроде проклятой амнезии».

Слова лидера культа о том, что змея, охраняющая источник, забыла свою миссию.

История Кровавого Духа, который настолько погрузился в свою задачу, что утратил её смысл.

Послание о том, что время змеи повернулось вспять и всё в джунглях потеряло значение.

Если все обстоятельства указывают на одно и то же, вывод очевиден.

Если Компендиум не просто страдает забывчивостью, а погрузился в настолько долгий сон, что даже не помнит, что он делает…

Если клоун и Фрея осознают это и намеренно используют ситуацию…

Тогда становится возможным реализовать безумную иллюзию, запирающую Вознесённое существо на границе сна и реальности.

Использовать песню Фреи, чтобы насильно удерживать разум Компендиума в состоянии спокойствия, и направить его к принятию иллюзии клоуна.

Безрассудная ставка, которую невозможно было бы даже попытаться сделать, если бы не этот краткий момент пробуждения, когда память ещё не восстановилась.

Клоун пытался добиться результата, который никто другой не смог бы даже представить в этом месте.

«Значит… это всё было сном…»

Иллюзорное пламя, которое иллюзионист 8 уровня полностью сформировал и зажёг.

Это была своего рода локальная область, сжатое и материализованное искажённое ментальное пространство клоуна.

Заклинание, усиленное до предела его геасом , выходило за рамки простого обмана и искажения реальности, доходя до уровня управления причинностью.

Истинная иллюзия — это не насильственное навязывание.

Это вершина противоречия, настолько тонко выстроенная, что противник сам принимает иллюзию как желаемую.

Искажение восприятия иллюзии, при котором цель сама стремится к ней всем существом.

Гигантские зрачки Компендиума медленно закрылись, и его огромная голова начала опускаться к алтарю.

«Это был ужасный сон… я не хочу снова видеть такой сон… я хочу быстрее проснуться и вернуться к своим детям… я хочу вернуться к своим детям…»

[Они, должно быть, ждут тебя даже сейчас.]

Клоун тихо прошептал.

[Стоит тебе спокойно уснуть во сне — и ты наконец сможешь вернуться в реальность.]

«Да… если бы это было так…»

Гигантская змея свернулась вокруг алтаря и погрузилась вниз, словно засыпая. Наступила тишина, настолько глубокая, что не было слышно даже дыхания.

Чудо, которое заставило даже тех, кто не понимал намерений клоуна, осознать: он обманул Вознесённое существо и усыпил его иллюзией.

И в тот самый момент, когда голова Компендиума, казалось, начала поворачиваться и ложиться между огромными кольцами алтаря…

Змея пробормотала с закрытыми глазами:

«Но, дитя… с тех пор как я в последний раз видела сон, прошли сотни лет».

[…]

В тот же момент хвост Компендиума исчез с его места и ударил тело клоуна, стоявшего на алтаре.

КВАААААААНГ!!!!

Искривлённое тело клоуна с чудовищной скоростью, превосходящей звук, отбросило вниз — на десятки метров под алтарь.

«Кьяхак…!!»

Компендиум открыл глаза и посмотрел вниз на дрожащее тело клоуна, издававшего непонятный визг.

Одновременно со всех сторон навалилась ранее несравнимая по силе давление, и сама атмосфера начала разрываться.

Разразилась буря.

КУООООООООООО!!!!

«Я любила всё, что оставалось в потоке времени».

Вознесённое существо подняло голову, до этого покоившуюся на алтаре, и пробормотало:

«Дети, погребённые в песках памяти. Всё, за что я не смогла удержаться и что утратила».

«Провалилось…!!»

По какой-то причине Компендиум отверг иллюзию клоуна и поднялся.

Поняв это, Леннок мгновенно отступил с места и применил блинк-заклинание, чтобы разорвать дистанцию с алтарём.

Он попытался найти тело клоуна, отброшенное ударом хвоста и погребённое среди обломков.

«Это…»

Вытянутая демоническая фигура всё ещё оставалась той же, но её верхняя и нижняя части тела были на грани разрыва.

Это было настолько жуткое зрелище, что возникал вопрос — жив ли он вообще.

«Еуэгэгэгэгэк…!!»

Пока Леннок колебался, клоун с пылающими глазами издал странный вопль.

КРРРРРРРРРРК!!

Одновременно его вытянутое тело начало само по себе срастаться и восстанавливаться, словно возвращаясь на своё место.

«……»

Это уже больше напоминало не иллюзиониста, а массу монстров, собранных воедино.

Клоун произнёс пустым голосом:

«Тайминг был близок, но я провалился… Нужно было просто дождаться поддержки?»

«Что?»

Ленноку только и оставалось, что переспросить, как вдруг небо джунглей полностью почернело.

Одновременно из глубин густого леса начали стремительно приближаться крики и рёв.

«ХАААААААААА!!!»

Ужасающее ощущение, будто десятки тысяч людей кричат одновременно.

Его было трудно выдержать даже тому, кто уже сталкивался с этим ранее. А скорее наоборот — теперь, когда он ясно осознавал природу происходящего, стало только хуже.

И если Ленноку было так тяжело, то было очевидно, как отреагируют остальные сверхлюди.

«Гэ-бэк… испорченное чудовище прибыло…!!»

«Нет… нет… уже?.. это не так должно быть…»

«Это не по плану… не по плану… этот звук… он зовёт… он зовёт меня…»

«ОН ЗОВЁТ МЕНЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!!»

В тот же момент тела нескольких сверхлюдей, не выдержавших давления, почернели и были утащены вглубь леса цепями, обвившими их шеи.

Сразу после этого последовал удар, словно земля была полностью вырвана и обрушена, и на самом краю площади возник огромный чёрный шар.

«ХАААААААААААААААААААААА!!!»

Жуткое зрелище — десятки тысяч почерневших людей, сбившихся в кучу и беспорядочно размахивающих руками.

В их форме не осталось ни капли разума — только отчаянный крик, пропитанный всеми обидами и ненавистью этого мира.

Одновременно с тем, как открылся источник Компендиума, он точно зафиксировал его направление и преодолел тысячи метров за мгновение.

При этом природа джунглей была настолько разрушена, что восстановить её будет почти невозможно — но это уже было мелочью.

Гигантская змея, едва открывшая глаза, и монстр, ставший живой массой проклятия, встретились лицом к лицу.