С появлением Гэ-бэка небо почернело. Среди него возникла огромная пустота, раскалывая пространство так, словно сама реальность трескалась на части.

Под чёрным небом, над которым возвышался спиральный источник, два Вознесённых существа, каждое высотой в сотни метров, одновременно узнали друг друга и встали лицом к лицу.

Щёлк. Щёлк…!!

Когда-то они обладали самыми благородными и непреклонными качествами в этом мире.

Но теперь были лишь чудовищами, извивающимися в потоке времени, давно утратившими былое величие.

И всё же даже в нынешнем состоянии они по-прежнему владели силой, способной перевернуть небо и землю.

Куооооооо…!!

Отголоски силы, исходившие от тел двух Вознесённых существ, исказили и перевернули гравитацию окружающего пространства.

Разрушенный алтарь и обломки площади оторвались от земли и устремились вверх, в пространство огромного источника, открывшегося в небе.

Центр демонического мира, где законы физики были полностью перевёрнуты.

Посреди застывшей, словно замороженной, тишины Компендиум медленно наклонил голову.

«...Нарушитель... источника?..»

«Хааааааах....»

Удивительно, но Гэ-бэк больше не кричал в ответ на вопрос Компендиума.

Сферы человеческой плоти, составлявшие его тело. Десятки тысяч людей, свисавших между ними и прежде издававших жалобные вопли, внезапно замолчали и подняли головы.

Леденящее душу зрелище: десятки тысяч лиц поднялись над гигантскими сферами и одновременно уставились на огромную змею.

Изо ртов людей, скованных липкой чёрной слизью и цепями, одновременно вырвался один и тот же голос, эхом разнёсшийся по всей площади.

«Падме... Кье... Са....»

Высокие и низкие голоса, мужские и женские, звучали как безумный хор, но удивительным образом складывались в понятную речь.

Странный резонанс бывшего существа, исходящий из пасти монстра, в котором, казалось, уже не осталось ни капли разума.

И этот резонанс был направлен точно на гигантскую змею перед ним.

«Долгое... обещание... великое... доказательство... грязное... послание....»

«...»

Гэ-бэк говорил не по собственной воле.

Это был всего лишь один из десятков тысяч геасов, связанных с его телом, который активировался и передавал сообщение, приготовленное для этого момента.

Осознав это, Компендиум на мгновение резко дёрнул зрачками.

«ХАААААААААААК!!!!»

Потерявшее всякий смысл искажённое Вознесённое существо покатилось вперёд всем своим телом.

КУГВАГВАГВАГВАГВА!!!!

Оно разорвало каменный пол площади, вытягивая вперёд десятки тысяч рук, словно пытаясь прогрызть себе путь.

Это было не перекатывание, а ползучее движение громадного тела, до нелепости грубое и примитивное.

Но даже этого оказалось достаточно, чтобы земля и коренные породы в радиусе сотен метров раскололись и просели, образовав гигантский канал.

Гэ-бэк мчался вперёд, будто собираясь вцепиться в гигантскую змею и пожрать её.

Щёлк. Щёлк.

Послышался звук, похожий на ход секундной стрелки.

Но на этот раз это была не иллюзия клоуна.

Сразу после этого Леннок, поняв значение звука, пробормотал:

«Шестерни...»

«Да. Теперь я вспомнила...»

Звук шестерёнок доносился изнутри головы гигантской змеи. Чем быстрее они вращались и чем короче становились интервалы между щелчками, тем шире раскрывались глаза Компендиума.

«Мои любимые сородичи, мои драгоценные дети... Что же я делала... Кто был хозяином этих джунглей...!!!»

Зрачки змеи, которые прежде казались устремлёнными куда-то вдаль, стремительно расширились, а затем мгновенно сузились, сфокусировавшись на противнике перед ней.

Словно она наконец увидела его по-настоящему.

Компендиум, прокрутив утраченные воспоминания, словно перематывая сломанную плёнку, высунула язык и яростно раскрыла пасть.

«Аурель Силфорд... Неужели ты всё ещё играешь призрака Арс Новы!!!»

ВУУУУУУМ!!!

В тот же миг волна, распространившаяся по длинному телу Компендиума, мгновенно собралась над её головой и превратилась в гигантский столб света.

Закручиваясь по спирали, словно гигантское сверло, он взмыл в небо и тут же обрушился на голову Гэ-бэка.

КВааааааааа!!!

Удар, проявленный одной лишь волей Вознесённого существа, оказался не слабее бомбардировки, которую ранее устроили Татьяна и маги Башни Магии.

Гэ-бэк взревел, словно обезумев от жара, обрушившегося на его голову, и бросился на Компендиум.

«ХААААААК!!»

Как и раньше, когда он полз через джунгли, он отчаянно вгрызался в землю и толкал своё тело вперёд.

Десятки тысяч почерневших монстров, скованных цепями, вопили и непрерывно тянули руки к чешуе змеи.

Компендиум, издав рёв, унаследованный от своей прежней змеиной сущности, высвободил череду величественных ударных волн, заставляя своё присутствие расходиться во все стороны.

В тот момент, когда столкнулись две разные воли, отчётливо отпечатанные за пределами времени и пространства, само течение времени, казалось, исказилось и растянулось до бесконечности.

Скрииип…!!

Режущий слух звук, словно ржавая петля бесконечно стиралась о металл.

Сила и присутствие, сжатые до предела, наложились друг на друга в ограниченном пространстве, растягивая всё время внутри него.

«Чёрт... надо...»

«Бежать...»

Те, кто слишком поздно понял, что начинает происходить, попытались спастись, но были сметены силой Гэ-бэка, льющейся с неба подобно дождю, и потеряли сознание.

Присутствие Гэ-бэка находилось на совершенно ином уровне, чем магия. Кто мог предположить, что его истинная природа окажется живым геасом?

Повсюду появлялись люди, которые не смогли противостоять этому воздействию и беспомощно теряли и тело, и разум.

«КИЯЯЯЯЯЯЯЯК!!!!»

Чааааарк!!

Почерневшие сверхлюди постоянно опутывались пустыми цепями геаса и становились частью силы Гэ-бэка.

Чешуя гигантской змеи вспыхнула по всему телу ослепительным светом, и из её недр в небо устремилось более тысячи лучей.

КУГВАГВАГВАГВАГВА!!!

Она неумолимо двигалась вперёд, принимая на себя весь ливень света, словно пытаясь выжечь десятки тысяч существ, составлявших тело противника.

Лишь от того, что два Вознесённых существа полностью осознали существование друг друга и начали действовать, площадь уже превращалась в подобие ада.

Наблюдая за этим, Леннок вздохнул и покачал головой.

«Они уже не в своём уме... Они давно уснули. Они уже давно безумны».

Она провела в спячке слишком много времени, так и не сумев исполнить свою миссию, и почти полностью утратила воспоминания.

Единственный момент, когда память возвращалась к ней, наступал тогда, когда она вновь приближалась к исполнению своей обязанности хранителя источника.

Не сумев найти того, кому можно было бы передать свою миссию, Компендиум фактически превратился в один из механизмов мира, существующий исключительно ради её выполнения.

Звук шестерёнок, раздававшийся в её голове, вероятно, был своеобразным триггером, отражающим это состояние.

У ног Леннока клоун, поднимая себя на ноги, издал странный смешок.

«Кихихит, поэтому всё нужно было закончить до встречи с Гэ-бэком... Я провалился из-за бесполезных паразитов».

«...»

Вероятно, клоун знал, когда именно Компендиум вернёт себе память.

Именно поэтому он собирался открыть источник, пробудить змею до прибытия Гэ-бэка и затем наложить иллюзию.

Но всё пошло прахом в тот момент, когда Компендиум отверг эту иллюзию.

Он поднялся на ноги, покачивая странно согнутой спиной и длинными худыми конечностями.

«Как было бы прекрасно закончить всё с первой попытки, но ничего никогда не идёт по плану».

«У нас мало времени».

Леннок произнёс это, оглядывая площадь, которая уже была полностью разрушена и начала плавиться и испаряться.

Столкновение двух чудовищ, беснующихся среди гигантских древних руин размером в тысячи метров.

Поверхность площади уже не могла выдерживать последствия их столкновения. Камень плавился и оседал, а ударные волны и тепловые лучи, разлетавшиеся во все стороны, разрывали джунгли и буквально наклоняли их.

Пейзаж огромного леса вокруг площади постепенно разрушался и заваливался набок.

Любому было очевидно, что горизонт рушится, небо переворачивается, и долго это продолжаться не сможет.

«Даже если мы выберем одну сторону и сосредоточим все силы, успех не гарантирован. Ты собираешься продолжать?»

Нужно было решить: остановить вышедший из-под контроля Компендиум или сосредоточиться на том, чтобы сбросить Гэ-бэка в источник.

И действовать нужно было немедленно.

Клоун усмехнулся, глядя на Леннока.

«Кихихит... Конечно. Раз всё дошло до этого, конец всё равно наступит, так или иначе».

«...»

Когда Леннок нахмурился под маской, клоун медленно выпрямился.

«Разве мы не говорили, что начало и конец уже предопределены? Всё, что мы делаем, это смазываем механизм между ними».

Одним движением он отмахнулся от жуткого зрелища своего тела, которое совсем недавно было почти разрублено хвостом Компендиума.

Клоун, мгновенно восстановивший своё тело, зашагал вперёд, перекатывая кости между длинными пальцами.

«Теперь, когда первый план провалился, прибудет подкрепление. До тех пор мы продержимся и дождёмся воздушного корабля».

«Подкрепление... Хорошо».

Башня Магии Блэйвер, Главные Воеводы, Революционная армия Реддинга и Корпус Пробуждённых Способностей.

Несмотря на то, что все четыре организации привели сюда высокоуровневых сверхлюдей, сумевших прорваться через жестокие джунгли сквозь бесчисленные препятствия и соперников...

Перед столкновением Вознесённых существ они были не более чем насекомыми, которых сметали волны силы, ломая и уничтожая на своём пути.

Кто, если только он не был совершенно безумен, решился бы войти в джунгли и прислать сюда подкрепление?

Это звучало абсурдно, но Леннок примерно понимал, что имеет в виду клоун, поэтому лишь перевёл взгляд и поднял свою магическую силу.

«Я свяжу Компендиум. Ты сдерживай движения Гэ-бэка».

«Лаааадно!!»

Тело клоуна перевернулось и исчезло с места, а Леннок одновременно выпустил магические нити и устремился обратно к рушащейся гигантской площади.

Он достал из-под мантии ещё одну таблетку от укачивания, протолкнул её под маску, сжал магические нити и бросил своё тело прямо в бурю ударных волн.

«ХААААААК!!»

Одного лишь тела Гэ-бэка хватало, чтобы заполнить всё пространство после того, как он полностью вышел из джунглей на площадь.

Огромная площадь, напоминавшая взлётную полосу аэродрома, теперь была занята гигантской змеёй и сферой человеческой плоти Гэ-бэка, которые сталкивались друг с другом со всех сторон.

Алтарь, похожий на пирамиду, давно исчез из виду.

Два чудовища сражались в ближнем бою прямо перед источником, парящим в небе.

Одни лишь последствия их столкновения порождали ударные волны и бури, сопоставимые с военной магией, а люди летали вокруг словно игрушки и разбивались о всё подряд.

КВааааанг!!

«Уваааааак!!»

«Хваааак!! Нет, нет...!! Хааа...!!»

Сверхлюди либо становились частью Гэ-бэка, издавая жуткие стоны, либо погибали под силой, изливающейся из двух монстров.

В этом пространстве почти не осталось никого, кто сохранял бы рассудок.

«Осталось тринадцать блинков».

Леннок быстро пересчитал количество телепортаций, записанных в Папирусе Аргентеус.

И кивнул.

«Этого достаточно».

Для защиты собственного тела среди столкновения Вознесённых существ такого количества было катастрофически мало.

Но для Леннока, который слишком долго был лишён настоящей мобильности, этого было более чем достаточно.

Использовав два блинка, он быстро приблизился к огромному телу Компендиума, закрепил магические нити и стремительно взобрался на извивающуюся массу чешуи.

БУМ!!

Тысячи чешуек, покрывавших тело гигантской змеи, вздымались словно при дыхании, а из-под них непрерывно вырывались вспышки и потоки магической силы.

Мир, где воля проявлялась не через заклинания, а создавалась естественным образом одним лишь движением тела.

Почувствовав, что Леннок взобрался ей на спину, Компендиум издала пронзительный крик и повернула чешую.

В тот же миг вспышки, вырвавшиеся со всех сторон, десятки раз пронзили пространство, где находился Леннок.

ТУДУДУДУДУДУДУ!!!

Он скользнул между чешуйками, позволяя вспышкам пройти буквально над его веками.

Тело плохо слушалось и скрипело от перегрузок, но он корректировал движения магическими нитями.

Неизбежные атаки обходил блинками.

И стремительно двигался вдоль тела гигантской змеи.

Там, где проходил свет первозданной магии, оставались лишь разорванные клочья его мантии.

Среди них сотни магических нитей яростно трепетали на ветру, цепляясь за чешую Компендиума и начиная привязывать её громадное тело к различным точкам земли.

ШВАРАРАРАРАК!!

«...Отпусти!!»

Масса нитей, созданная всей его силой, была разорвана простым движением змеи.

Но Леннок не остановился.

Первые нити были лишь приманкой, предназначенной отвлечь внимание Вознесённого существа.

Настоящая ловушка находилась совсем в другом месте.

Уникальная магия типа управления.

Концентрированный резонанс магической проекции.

[Освобождение Воли]

[Связывание Нитей]

В тот момент, когда Леннок завершил активацию уникальной магии управления, концы оборванных нитей, застрявших между чешуйками, вспыхнули голубым светом.

Тысячи магических нитей, до этого беспорядочно метавшихся в воздухе, одновременно поднялись вверх.

И когда Компендиум вновь попыталась изогнуть тело и разорвать их окончательно...

«...!!!»

Гигантская змея внезапно замерла и подняла голову к разрушенному небу.

Нити, намертво закреплённые на её чешуе, другим концом были привязаны к различным участкам гигантского кольца источника, открывшегося в небесах.

Уникальная магия управления напрямую соединяла магические нити с кольцом источника, которое поднялось над алтарём и превратилось в огромный обруч.

И [Освобождение Воли], выпускающее магические нити подобно пламени, и [Связывание Нитей], способное захватывать несуществующее, были высокоуровневыми заклинаниями, требовавшими колоссальных затрат магической силы.

Но результат оказался безупречным.

Следуя своей миссии хранителя источника, Компендиум мгновенно остановилась, осознав, что её сопротивление может повредить сам источник.

«Как ты смеешь...!!!»

Глаза змеи, устремлённые на Леннока, были наполнены неподдельной яростью.

Странная и пугающая ситуация.

Всё внимание Вознесённого существа было сосредоточено исключительно на нём.

Но Леннок спокойно оценивал обстановку, продолжая скользить по чешуе Компендиума и уклоняться от её первозданной магии.

«Это ненадолго».

Ему удалось выиграть лишь немного времени, неожиданно застав Компендиум врасплох.

Да и вообще, подобное было бы невозможно даже попытаться сделать, если бы всё внимание Компендиума не было сосредоточено на сражении с Гэ-бэком.

Он смог воспользоваться прорехами в восприятии, которые даже Вознесённое существо не заметило, доведя изменчивость магии управления до предела.

Но удерживать змею вечно он не мог.

Даже сейчас магические нити, соединявшие источник и чешую Компендиума, испарялись и рвались под воздействием чудовищной магической силы, исходящей из тела Вознесённого существа.

«Клоун, времени нет».

«Я здесь, здесь!!»

Лишь этот странный клоун, весь объятый пламенем и искривлённый до неузнаваемости, махал рукой в его сторону, цепляясь за беснующиеся цепи Гэ-бэка.

Нет, скорее его самого волокли эти цепи, превращавшие человека в живой геас одним прикосновением.

Как бы то ни было, среди всего этого хаоса только клоун сохранял своё прежнее отношение к происходящему.

«Сейчас начнём подготовку к тому, чтобы сбросить Гэ-бэка в источник!!»

«У меня сейчас барабанные перепонки лопнут. Я прекрасно тебя слышу, так что заткнись».

«Мы должны закончить всё до того, как Компендиум полностью восстановит память. Сейчас она просто бездумно дерётся в ближнем бою, потому что воспоминания ещё не вернулись до конца, но если она начнёт использовать магию, тогда мы её уже не остановим!!»

«...Ближний бой?»

Услышав это, Леннок тупо поднял взгляд.

«Ты хочешь сказать, что эта штука до сих пор не использует свои настоящие силы?»

Над головой Компендиума висело отверстие чёрного источника, напоминавшее отражение галактики.

Змея взмахнула хвостом.

И в тот же миг вся нижняя часть её тела исчезла из поля зрения.

ПААНГ!!

Хвост, разогнанный до сверхзвуковой скорости, рассёк центр разрушенной площади и точно пронзил тело Гэ-бэка.

Одним движением были раздавлены и разорваны тысячи почерневших людей, составлявших его внешнюю оболочку.

Их отчаянные крики разнеслись во все стороны.

«ХАААААААК!!»

Цепи, лишившиеся опоры, беспорядочно затряслись и попытались схватить хвост змеи.

Но вставшая дыбом чешуя начала вращаться и перемолола плоть изнутри.

КАГАГАГАГАГАК!!!

Это была уже не атака живого существа.

Это было оружие войны.

Скорость удара, наносимого столь огромным телом, давно преодолела звуковой барьер и вышла за пределы человеческого восприятия.

И это великолепное движение, казавшееся почти совершенным контролем над собственным телом, происходило в состоянии, когда она ещё даже не вспомнила свою настоящую магию?

Клоун ответил на вопрос Леннока всего одной фразой:

«Она Вознесённое существо девятого уровня, разве нет?»

«...»

«Компендиум находится на совершенно другом уровне по сравнению с Гэ-бэком. В отличие от него, потерпевшего неудачу при вознесении и сошедшего с ума, она — трансцендентное существо, унаследовавшее завершённую миссию и получившее соответствующую силу».

ШШШШШШШ!!!

Тело гигантской змеи дёрнулось, после чего странным образом изогнулось и мгновенно обвилось вокруг Гэ-бэка, начиная его дробить.

Естественное движение.

Словно анаконда душила добычу.

Но давление, исходящее от этого гигантского тела, уже напоминало не разрушение объекта, а разрушение самого пространства.

«КИЯЯЯЯЯЯЯЯЯК!!»

Клоуна тащило вместе с массой человеческой плоти, которая разрывалась и взрывалась чёрной жидкостью.

Он поспешно закричал:

«Если она полностью восстановит память как завершённое Вознесённое существо, мы тоже умрём в соответствии с её миссией! Я начинаю прямо сейчас, так что готовься...!!»

КВааааанг!!

Фигура клоуна была отброшена на десятки метров ударом, возникшим словно из ниоткуда.

Глядя на это, Леннок холодно ответил:

«Хватит болтать. Если собираешься готовить что-то, начинай прямо сейчас. Если ситуация станет безнадёжной, я уйду независимо от любых планов».

«Кхек... Н-не волнуйся...»

Клоун с трудом поднялся на ноги своим перекошенным телом и криво улыбнулся.

Одновременно все раздробленные и сломанные части его тела начали мгновенно восстанавливаться.

Неужели он дошёл до такого уровня в иллюзиях, что уже обманывал собственные раны?

Пока Леннок слегка хмурился, пытаясь понять эту ненормальную структуру заклинания...

Клоун ухмыльнулся и указал куда-то за его спину.

«Наши друзья, которые помогут нам, только что прибыли».

Чаррррринг...!

Вместе с тихим звоном колокольчика вперёд медленно двинулась группа людей, одетых в белое.

Даже посреди этого хаоса они смиренно сложили руки, склонили головы и шли вперёд так, словно участвовали в торжественном шествии.

До боли знакомые жреческие одежды.

И эмблема Ордена, которую невозможно было забыть.

Молодая женщина, шедшая во главе процессии, подняла голову, огляделась по сторонам и изящно улыбнулась.

«О боже, вы уже здесь».

Её спокойный голос звучал настолько безмятежно, что совершенно не вписывался в этот хаос.