Вместо того чтобы сразу взять мешок, который положила перед ним Хайрея, Леннок внимательно уставился на него.

Он чувствовал, что влияние Миюнга в этой истории стало гораздо более ощутимым, чем раньше.

«Изначально это была награда, которую запросил клоун, но после успеха этой операции было решено передать её тебе», — сказала Хайрея.

Она мягко улыбнулась, наблюдая за маской Леннока, словно догадываясь о его мыслях.

«Кроме того, всё остальное внутри тоже принадлежит тебе, включая доли тех, кто погиб во время операции. Так что можешь не стесняться».

Её самообладание заслуживало уважения.

Даже после жёсткого предупреждения со стороны Леннока она оставалась совершенно спокойной.

Лишь после этого Леннок тихо усмехнулся, открыл мешок и заглянул внутрь.

Сразу же сверху его встретило знакомое ослепительное сияние.

«Драгоценности и расходуемые артефакты… неплохой выбор, если делать ставку на материальные ценности. А это что, наркотик?»

Леннок сухо рассмеялся, вытаскивая порошок, который хранился отдельно в специальном футляре внутри мешка.

Хайрея пожала плечами.

«Это заказывал Рик, иллюзионист. Говорят, это какой-то галлюциноген, полезный для таких, как он, но подробностей я не знаю».

Помимо этого, в мешке лежали чертежи, похожие на схемы материалов для боевых перчаток, а также несколько документов, напоминающих алхимические рецепты.

Ими были заполнены все оставшиеся пустоты.

Различные награды, запрошенные сверхлюдьми, участвовавшими в проникновении в Кайшу.

Вероятно, каждая из них была связана с их личными исследованиями, достижениями или желаниями.

Леннок лишь бегло просмотрел эти вещи, после чего сразу достал предмет, лежавший на самом дне мешка.

ТУД.

Чёрный куб необычайной тяжести.

Он был достаточно маленьким, чтобы поместиться в карман.

В отличие от других артефактов и катализаторов, испускавших хотя бы слабую магическую энергию, от него не исходило вообще ничего.

Однако его внешний вид был настолько необычным, что даже Леннок невольно удивился.

Изнутри куба непрерывно вырастали новые многогранные кубические структуры, словно распускающиеся цветы.

Несмотря на то, что формы внутри постоянно расширялись, деформировались и наслаивались друг на друга, внешний размер самого куба совершенно не менялся.

С первого взгляда было ясно — перед ним нечто совершенно необычное.

Вероятно, именно этот предмет Миюнг специально добыл для него отдельно.

«Это…»

«Его называют Пентерактом», — сказала Хайрея, с любопытством глядя на артефакт.

«Говорят, это реликвия Старого мира, воплощающая форму, которая может существовать только в пятом измерении. Но что именно это означает — я сама не понимаю».

«…»

«Изначально этот предмет запросил у Миюнга клоун, но после оценки твоего вклада в операцию его решили передать тебе».

«…Ты знаешь что-нибудь о его конкретных свойствах?»

Обычно Леннок не спрашивал других о функциях реликвий.

Но предмет в его руках был слишком редким и слишком непонятным.

В принципе невозможно полноценно воспринимать объект пятого измерения в трёхмерном пространстве.

Уже само существование реликвии Старого мира, связанной с подобной концепцией и попавшей в WORLD 3.0, было чудом.

Однако в мире, где существовали мистерии, невозможно было понять, каким именно образом здесь интерпретируется само понятие пространственных измерений.

Судя по всему, Хайрея тоже не слишком хорошо понимала природу Пентеракта.

Она растерянно пожала плечами.

«По словам Миюнга, если влить в него ману, он воспроизводит результат из другого пространственного измерения. Ты понимаешь, что это значит?»

«…»

Примерно понимал.

Но догадки всё равно уступали личной проверке.

С этой мыслью Леннок немедленно поднял ману и направил её в куб.

Клик. Клик. Клик-клик-клик...!!

Пентеракт впитал ману словно губка и начал извиваться прямо на месте.

Его форма мгновенно начала меняться.

Лицо Хайреи побледнело, когда она увидела, как предмет в руках Леннока стремительно увеличивается.

«П-подожди минуту... Виктор, если ты собираешься использовать подобное в церкви...!!»

БУМ!!

Перед глазами Леннока в одно мгновение появились чёрные весы.

Высотой примерно с самого Леннока.

Если в форме куба артефакт не излучал вообще никакой силы, то теперь от него исходило отчётливое давление.

Леннок задумчиво погладил подбородок, наблюдая за медленно покачивающимися весами.

«Вот как это работает».

«Ч-что это вообще такое?»

Увидев ошеломлённое выражение Хайреи, Леннок ответил:

«Разновидность магического инструмента, работающего за счёт маны. Судя по форме, способен измерять вес».

«Нет, я и так понимаю, что весы должны измерять вес... Но при чём тут воспроизведение результатов из других измерений?»

«Похоже, после подачи маны эта реликвия случайным образом превращается в различные артефакты или предметы».

Только теперь Хайрея поняла принцип действия Пентеракта.

Она тяжело вздохнула и покачала головой.

«...Теперь понятно, почему клоун так хотел получить эту вещь».

Леннок мысленно согласился.

Для клоуна, который доверял удаче не только свои способности, но даже собственное положение, такая реликвия действительно была бы идеальным инструментом.

"Проблема в том, что Миюнг передал её мне, а не клоуну»"

Несмотря на то, что этот чудовищный чёрный маг прекрасно знал способности клоуна, он всё равно решил отдать Пентеракт Ленноку.

А это означало, что за этим стояла какая-то причина.

Бесполезно было бы вручать такую награду, если бы он не рассчитывал, что Леннок сможет эффективно её использовать.

"Вряд ли он просто случайным образом выплёвывает артефакты. Это определённо стоит изучить. Но..."

Леннок продолжал внимательно смотреть на чёрные весы, медленно покачивающиеся перед ним.

Леннок задумчиво смотрел на куб, который уже снова возвращался к своей сложной многогранной форме.

Какова бы ни была функция Пентеракта, он не мог избавиться от ощущения, что расположение Миюнга к нему было куда сильнее, чем он ожидал.

Слишком явное стремление вооружить его — вплоть до того, что для этого предпринимались отдельные меры.

И даже после завершения операции он продолжал обеспечивать награды таким образом.

Что это означало?

Возможно, эта операция вовсе не была настоящей причиной, по которой Миюнг заинтересовался Ленноком.

Не бывает благосклонности без цены.

То, что Миюнг давал ему советы, помощь и подобные «подарки», означало лишь одно — он возлагает на него большие ожидания.

И когда-нибудь всё это может стать необратимым долгом, который вернётся к Ленноку.

Леннок не позволил себе забыть об этом.

Он убрал Пентеракт в карман, затем взял мешок.

«Ладно. На этом закончим. Когда следующий заказ?»

«Когда угодно. Мы проводим операции по всему континенту, так что проблем с распределением не будет, куда бы тебя ни отправили», — сказала Хайрея, доставая карту из-под стола в часовне и разворачивая её.

На первый взгляд это была обычная карта местности, но внутри неё медленно двигались и извивались многочисленные точки, распределённые по всему континенту.

Она указала на один из участков и спокойно продолжила:

«Центральный фронт сейчас самый срочный, но его исключили из-за странных слухов в последнее время. Если хочешь работу на востоке, мы планируем начать в Эвоке…»

«Нет. Если можно в любое время, на этом пока закончим», — перебил её Леннок, поднимаясь с места.

«Я слышал, что в ближайшем спутниковом городе планируется инспекция реликвий Старого мира. Лучше обсудим всё после того, как посмотрим, как там обстоят дела».

«…Ты вообще знаешь, что информация о твоём расписании была подтверждена меньше недели назад?» — пробормотала Хайрея, выглядя ошарашенной, и отступила, убирая карту.

«Не знаю, откуда ты это узнал, но если ты так решил — хорошо. У тебя всё равно есть причина участвовать из-за дела Кайшу».

На самом деле Леннок не особенно «выбирал» — это направление и не запоминал слова клоуна специально.

Просто место, где собирали, систематизировали и распределяли реликвии Старого мира.

Было бы ложью сказать, что его не интересуют артефакты, которые там могут оказаться.

Но важнее было другое — возможность увидеть основные силы Пандемониума, которые действуют на передовой напрямую.

Разумеется, вряд ли там появятся такие монстры, как Миюнг или Крокен, подавляющие всех остальных сверхлюдей, но даже так это было важно.

С точки зрения Леннока, который имел связи и с Синем Оком, и с Пандемониумом, было естественно стремиться увидеть обе стороны.

А то, что Миюнг ничего не сказал об этом, хотя явно не мог не знать, означало лишь одно — ему это не особо важно.

А раз так, Леннок мог просто двигаться и наблюдать самостоятельно.

С этими мыслями Леннок обернул мешок, который дала ему Хайрея, магической энергией, поднял его и повернулся к выходу.

Хайрея некоторое время смотрела ему в спину, затем слегка замялась и всё же заговорила:

«…Можно задать один вопрос?»

«Какой?»

«Я слышала, что ты до конца был с клоуном у Колодца Гида».

Хайрея тихо спросила, пристально глядя на маску Леннока.

«Ты, случайно… не видел там правду вознесения?»

«…»

Он слегка удивился.

Неужели истина этого мира тоже является объектом желания для этой непонятной женщины с раздвоенной личностью?

Нет.

Леннок медленно проанализировал её взгляд и понял, что это другое чувство.

Не желание.

Просто любопытство.

Она не стала бы пытаться вознестись сейчас, но всё же была частью организации, которая так или иначе была близка к этой цели.

И если Пандемониум действительно продвинется к своей цели и добьётся успеха — и если за этим будущим действительно будет следующий шаг…

Она хотела знать, может ли неопределённая надежда вообще существовать для неё.

Даже если она этого не показывала, ей всё равно было важно это знать.

Возможно, она думала, что талантливый и высокомерный маг, а не непостижимые монстры, может сказать ей правду.

В тот же момент Леннок понял: это всего лишь осколок желания, которое однажды заполнит весь мир.

В конце концов даже те, кто «не достоин», узнают, что конец уже близко.

Хотят они этого или нет — все будут ждать момента «открытия небес», который уже можно будет измерить временем.

Даже Леннок, который давно осознал и понял этот момент, всё равно не мог ухватить его окончательно.

Перед тем как ответить, в его голове на мгновение всплыли лица всех, кого он знал.

После короткой паузы Леннок усмехнулся.

«Ничего особенного».

Лицо Хайреи слегка застыло.

«…Ничего особенного?»

«Это не то, над чем стоит долго думать. Если копать слишком глубоко — просто утонешь. Зачем насильно думать, мучиться и страдать?»

«…»

«Достаточно помнить, зачем я вообще здесь».

С этими словами Леннок отвернулся.

Хайрея несколько мгновений смотрела ему вслед, затем слабо улыбнулась.

«Довольно высокомерная мысль. Я не могу за тобой последовать».

«…»

«Но я знаю, что ты не плохой человек».

Она устало опустилась в кресло в часовне и махнула ему рукой.

«Я свяжусь с тобой, когда подтвердят следующий график инспекции. Было приятно сегодня».

Леннок не ответил и вышел из церкви.

Он прошёл через водяные трубы за фабрикой, где изливался влажный пар.

Он снял маску и провёл рукой по волосам, разгоняя рассеивающийся дым.

Чик!

Обзор открылся, и температура воздуха, касающегося кожи, резко изменилась.

После нескольких дней ношения маски ощущение собственного открытого лица казалось странным.

«Ху…»

Он коснулся сухого лица и посмотрел на своё отражение в разбитом окне неподалёку, используя его как зеркало.

Несмотря на то, что он несколько дней провёл вне города, серьёзных внутренних повреждений не было — только сильная усталость.

Эффект «Слёз Архангела», которые обратили вспять возраст его тела, полностью вычистив накопленные повреждения и «отходы», о которых он сам даже не подозревал.

С учётом состояния тела, которое ощущалось скорее как обратное омоложение, чем обычное восстановление, это чувство не продлится долго — но какое это имеет значение?

Даже во время входа в джунгли и борьбы в хаосе среди «вознесённых» он отчётливо чувствовал, что его состояние заметно изменилось.

Он хотел сразу заняться изучением своего изменённого тела и эффективности внутренних магических каналов, но сначала нужно было сделать другое.

В отличие от того, что план Пандемониума, тщательно готовившийся долгое время, закончился лишь частичным успехом, вопрос, который он получил в конце, всё ещё оставался в Ленноке.

Один-единственный вопрос, который Леннок, увидевший пейзаж Внешнего моря и «конец» Джебюка, должен был решить сам.

Место, где можно было найти ответ, находилось в этом городе.

Не откладывая, Леннок направился в неразвитый район 40-го округа.

«Ван, ты где так долго пропадал?»

Чен рассмеялся и похлопал Леннока по плечу, ожидая его вызова.

«Я пытался связаться с тобой несколько раз, но до тебя сложно было дозвониться. Чем ты вообще был занят?»

Крепость — один из трёх лидеров преступного мира.

Он впервые посетил это место с тех пор, как прибыл сюда, чтобы остановить нисхождение апостола Уолтера Мартинеса.

Они потеряли члена семьи, поддерживавшей их власть, и Семьи Двух Истоков, после чего сменили название на «Крепость Шести Путей», но всё ещё выживали и удерживали свои позиции.

Городскому управлению по-прежнему требовались люди для контроля разломов на окраинах города, и пока прежний персонал оставался на месте и был дееспособен, не было необходимости передавать им эту ответственность.

После того как Орен из семьи Трех Теней был назначен главой, их подвергли множественным проверкам и критике, но их сила всё ещё оставалась нетронутой.

Нет, в глазах Леннока они выглядели куда лучше, чем в тот момент, когда Семья Двух Истоков и Семья Одного Колеса рухнули.

Леннок слегка кивнул и пожал руку Чена.

«Много всего произошло».

Чен рассмеялся и отвёл взгляд.

«Я постоянно слышу новости снаружи Крепости. Говорят, у тебя была стычка с высокопоставленными чиновниками городского правительства».

«Хм».

«Ещё ходили слухи, что ты какое-то время будешь восстанавливаться. Похоже, твоё состояние лучше, чем я думал?»

На лице Чена появилось выражение лёгкого удивления.

«Все говорили так, будто ты уже умер. Ну, если бы я не знал, что происходит в Крепости, я бы тоже подумал, что это чушь».

«…»

«Ладно, сейчас это не важно. Пойдём сначала в особняк».

Леннок вспомнил их прошлую встречу с Ченом.

Тогда он получил в награду особняк и землю главы Семьи Одного Колеса после победы над апостолом и сдал их Чену в аренду.

Ленноку, который не собирался долго оставаться в Крепости, нужно было лишь закрепить разлом в скрытом месте, расположенном в этом особняке.

Чен же начал бизнес на арендованной земле бывшего главы семьи, и теперь дело выросло до довольно серьёзных масштабов.

УРРРРНГ!!

Ряд зданий возле старого деревянного особняка семьи Одного Колеса гудел от работы тяжёлой техники.

Внизу огромные строительные машины использовали просторный двор как парковку.

Вереница грузовиков непрерывно въезжала и выезжала, тянувшись до самой главной дороги за пределами Крепости.

Чен заметил взгляд Леннока и ухмыльнулся.

«Выглядит лучше, чем ты ожидал, да?»

«Не просто лучше».

«Затраты на рабочую силу и обслуживание, конечно, большие, но даже с учётом этого прибыль довольно высокая», — Чен пожал плечами с гордостью.

«После снятия ограничений на золото городская инфраструктура сильно пострадала, так что работы у нас хватает. Строительная сфера сейчас переживает неожиданный бум».

«…»

«Я давно планировал такой бизнес, но мне повезло во многом. А ещё — раз у нас есть имя Крепости, многие считают нас нейтральными».

Он понимал, что дело не только в удаче.

Такой умный человек, как Чен, не мог не слышать слухи о Ленноке и конкретные обстоятельства ситуации.

И всё же он сохранял стабильное отношение.

Это было нечто необычное.

Человек, который не позволял внешней информации влиять на уже установленные связи.

Даже среди знакомых Леннока таких было мало.

Слишком уж он был «глупым» в деловых вопросах — в хорошем смысле.

«Как там моя сестра? В последнее время она так занята, что я даже связаться не могу».

«Дженни говорит, что она сейчас одна из самых занятых фрилансеров», — ответил Леннок.

«Я слышал, что её навыки боевых искусств и характер привлекли внимание, и она получает заказы от самых разных мест».

В случае тренировок Дженни была одной из самых усердных фрилансеров, которых она же и курировала, поэтому её репутация и гонорары быстро росли.

Когда Леннок предложил ей обучиться магии, она едва находила время, чтобы прийти, так что в обычной жизни увидеть её будет ещё сложнее.

«Это облегчение. Я собираюсь взять небольшой отпуск, так что заранее свяжусь с сестрой, чтобы освободить ей расписание», — сказал Чен с лёгкой улыбкой, доставая ключ и вставляя его в замок.

«Если я хочу расширить бизнес в публичный сектор, придётся заниматься этим лично, даже если не хочется».

«Я познакомлю тебя с Себастьяном. Он посредник, который специализируется на таких делах, так что сможет подключить тебя к своей сети».

«Ты ведь возьмёшь комиссию за знакомство?»

Леннок усмехнулся на его спокойный ответ.

«Конечно».

Скрип…!!

Дверь открылась, и перед ними открылось самое глубокое скрытое место особняка.

Пышное зелёное поле, а в центре — чёрный гроб.

Атмосфера этого тайного пространства текла медленно, будто время здесь остановилось и всё погрузилось в тишину.

Это было самое фундаментальное основание существования Крепости Восьми направлений.

Разлом мира, существующий внутри огромного города.

Чен слегка отступил назад и сказал:

«Я оставлю тебя одного — ты ведь не любишь, когда тебе мешают. Если что-то понадобится, позови».

«Спасибо».

«…Но ты хотя бы намекни, что собираешься делать в разломе на этот раз?»

Чен неловко улыбнулся.

«Я не то, чтобы очень хочу знать, но, если это может повлиять на мой бизнес, лучше подготовиться заранее».

«Не переживай. Скорее всего, это не вызовет особого шума».

Леннок слабо улыбнулся и перевёл взгляд внутрь тайного пространства.

«Зачем я здесь… возможно, в этот раз я это узнаю».

«…Что?»

События демонической войны, начавшейся в Кайшу, были уже позади, но у Леннока всё ещё оставались незавершённые дела.

Истина о пейзаже, который он увидел за пределами Внешнего моря.

Леннок собирался распутать этот вопрос и найти ответ именно здесь.