«Он и правда ушёл».

Фрейя, до этого возившаяся с телефоном, вытянула шею из вертолёта, наблюдая, как Леннок удаляется вдаль.

Мантия, стремительно снижавшаяся к краю джунглей, будто вытянула магические нити, колыхнулась из стороны в сторону и затем быстро исчезла из виду, словно растворилась.

Наблюдая за Ленноком, который мгновенно исчез с помощью своей фирменной техники пространственного прыжка, Фрейя с удивлением пробормотала:

«Я знала, что он устраивает беспорядки по всему континенту Миюнг, но не думала, что они реально приведут такого человека. Где вообще прятался маг такого уровня, специализирующийся на особом типе?»

Фрейя Калинс не была официальным членом Пандемониума, но и полностью не понимала, как устроена эта организация.

Из-за масштабной магии ей поневоле приходилось слышать разные истории во время сотрудничества с Пандемониумом — хотела она этого или нет.

А учитывая её связь с Агнетой, ей было особенно странно, что такой маг появился в Пандемониуме, где и так не хватало людей.

Клоун, снимая капельницы одну за другой, тихо усмехнулся:

«Миюнг не из тех, кто тратит время впустую. Даже если он не смог привести Виктора, он посчитал, что оно того стоит».

«Эй, ты думаешь, я этого не понимаю?»

Фрейя раздражённо повернула голову.

«Но независимо от его способностей, странно, что он ведёт себя как ветеран, который прошёл через десятки таких операций».

Если бы Виктор не взял на себя задачу клоуна в самый последний момент, всё могло закончиться катастрофой.

Он не только идеально скорректировал гейс Вознесённой в тот критический момент, но и завершил всё быстрее, чем сам клоун.

И ещё более странным было его отношение — будто для него это не представляло ничего особенного.

Цепочка рискованных решений, где малейшая ошибка стоила бы жизни.

Насколько нужно привыкнуть к подобному, чтобы спокойно отряхнуться и уйти, как ни в чём не бывало?

Именно это и беспокоило Фрейю, но клоун, похоже, не придавал этому значения.

«Зачем ты так об этом думаешь? Очевидно же, что и имя Виктора, и его личность — фальшивка».

«Что?»

Клоун пожал плечами в ответ.

«С такими навыками его бы пригласили не только Миюнг, но и Командир. С учётом его высокомерного характера, он вполне может оказаться старым монстром, прошедшим через множество битв, несмотря на внешний вид».

«Серьёзно…! То, что я готовлю концерт, не значит, что я ничего не понимаю».

БАМ!!

Фрейя ударила клоуна по голове ближайшей стойкой от микрофона.

«Если бы маг пространственного типа такого уровня появился на центральном фронте, о нём бы точно услышал Токерфуз. Там же все игроки и букмекеры ставки делают — ты думаешь, они бы пропустили такое?»

«Хе-хе, раз уж ты заговорила об этом, давно я не участвовал в ставках Вайзерборда… так, где-то я прятал карманные деньги…»

Фрейя тяжело вздохнула, глядя на то, как клоун роется в ящике под носилками.

Бесполезно продолжать разговор, если он не собирается говорить серьёзно.

Телефон уже был завален сообщениями от компании.

Только Фрейя потянулась к нему, чтобы быстро ответить, что скоро вернётся, пока связь не оборвалась, как клоун снова заговорил:

«Тебе не придётся долго ждать. Я ожидал этого, когда Миюнг сказал, что привёл его, но его способности выше ожиданий. Он скоро снова поднимется сюда».

Глаза молодого человека, подбирающего упавшую кожу и медленно её сжимающего, на мгновение холодно вспыхнули.

«Скоро ты поймёшь, насколько он опасен».

«…Это уже не шутка. Ты самый безумный ублюдок, которого я встречала».

Пока Фрейя и клоун продолжали перепалку, Глен, молча управлявший воздушным судном, внезапно резко изменил курс.

В тот же момент множество вспышек света пронеслось мимо широко распахнутого проёма.

Клоун медленно поднялся с носилок, подтвердив развёртывание множества перехватывающих орудий под уже вышедшим из джунглей дирижаблем.

«Это финальная операция. Фрейя, ты ещё можешь петь?»

«Я съела две пастилки для горла, так что должна справиться?»

При небрежном ответе Фрейи, пока она возилась с динамиками, клоун щёлкнул пальцами в сторону двух Гленов, стоявших рядом.

«С двумя сердцами я всё ещё смогу в какой-то мере использовать иллюзии в бою».

«Понял».

Глядя, как Глен без колебаний вынимает нож из своей груди, клоун тут же достал из кармана две кости.

КЛАТТЕР!

Он бросил кости на пол дирижабля и, даже не взглянув на результат, выпрыгнул наружу.

В воздухе он перехватил два изогнутых клинка, вырвавшихся из его тела, обратным хватом и полоснул себя по шее с обеих сторон.

Слизывая кровь, разлетевшуюся в воздухе, клоун издал странный смех:

«Кухухухут!!! Если бы я знал, что так выйдет, стоило отправить его чуть позже…?!»

Тело клоуна, падающее как метеор, врезалось в центр воздушных сил противника, и волна хаоса мгновенно разошлась во все стороны.

Лишь спустя два часа стало известно, что стальная сеть противовоздушной обороны Революционной армии Рединга была прорвана, а голова их командира — захвачена.

<><><><><>

---

Противостояние Ордена и Башни Магов на окраине джунглей.

В этом внезапно разгоревшемся конфликте было трудно поверить, что именно Орден находится в положении, когда он вынужден «цепляться» за противника.

Если причина заключалась в том, чтобы сделать Татьяну Чиглет — одну из пяти столпов магической башни Блэйвер — апостолом Ордена?

Даже Леннок мог лишь с некоторым замешательством смотреть на Татьяну.

Однако она, похоже, была недовольна даже его взглядом и резко подняла бровь:

«Пандемониум, если не хотите драться — убирайтесь с дороги».

ВУШ!

Лёгким взмахом магии окружающий воздух раскалился, и поток багрового пламени смёл всё вокруг.

«Слышать такой бред… похоже, жрица Ордена явилась лично».

Татьяна пробормотала, окидывая окружающее острым взглядом.

«Не знаю, почему знатная особа, которая никогда не покидает главного святилища Ордена, добралась аж до джунглей, но если я убью тебя — у Ордена станет на одного апостола меньше».

«Хе-хе, злость здесь тебе не поможет».

Жрица улыбнулась с странным выражением лица.

«Этот ребёнок — всего лишь мой аватар. Я всё ещё нахожусь в главном святилище, позволяя течению судьбы идти своим путём».

«…»

«Пандемониум?»

Жрица повернулась к Ленноку и мягко улыбнулась.

«Если ты поможешь мне захватить её живьём, я щедро тебя награжу. При желании могу даже помочь тебе попасть в хранилище реликвий Ордена».

«Хранилище реликвий главного святилища?»

«Там есть множество вещей, которые заинтересовали бы Пандемониум. Например, реликвии, связанные с аурой Архангела, что находится в твоём теле».

«…»

«Я не люблю сделки с очевидными намерениями, но такие возможности случаются нечасто. Подумать только — найти человека с потенциалом апостола возле колодца, связанного с Внешним морем…»

Жрица скрестила руки, наблюдая за Ленноком, который всё ещё молчал.

«Возможно, мы сможем заполнить пустоту шести апостолов уже до конца дня, так что игнорировать это нельзя».

«…Понятно».

Леннок кивнул, быстро прокручивая в голове разговор Татьяны и жрицы.

Всё сказанное строилось на информации, которая не могла бы существовать, если бы не одно предположение.

Сила этой жрицы, называемой «жрицей Ордена».

«Жрица Ордена может создавать апостолов из людей?»

«Разумеется нет. Я лишь принимаю и передаю откровения».

Жрица улыбнулась.

«Когда время, место и предрасположенность идеально совпадают — это возможно независимо от воли человека».

«…»

Итак, из-за того что кодекс нашёл подходящего человека рядом с колодцем, она могла насильно пробуждать его как апостола.

Это фактически означало, что сила жрицы становится тем сильнее, чем ближе она находится к разломам мира.

«Итак, что скажешь, Пандемониум? Не мог бы ты принять решение до того, как этот человек превратит нас всех в пепел?»

Прежде чем ответить, Леннок посмотрел на Татьяну и магов Башни, стоящих позади неё.

Все они уже подняли свою магию с напряжёнными выражениями лиц, но в их взглядах было больше страха, чем решимости.

Выжившие, наблюдавшие бой Вознесённых на площади, уже поняли, насколько чудовищно силён стоящий перед ними маг.

Хотя ими руководила Татьяна — одна из столпов Башни Магов — все они были измотаны долгой операцией.

Даже если сама Татьяна была в порядке, победу было бы трудно гарантировать, а сейчас, когда остальные маги были на пределе, шансов становилось ещё меньше.

Если Орден начнёт поддерживать Пандемониум с тыла и помогать магу, исход ситуации становился крайне неопределённым.

По сути, баланс боя уже зависел от решения Леннока.

«…»

Татьяна больше не пыталась его убеждать.

Бесполезно тратить слова, когда на руках нет карт.

Вместо этого Леннок, который спокойно наблюдал, как она выжимает остатки маны, формируя пламя, медленно покачал головой.

«Я отказываюсь».

«Ах…»

«…Что?»

Татьяна нахмурилась, будто не могла поверить, а жрица тихо вздохнула.

Леннок, не обращая внимания на их реакцию, опустил взгляд под капюшон.

«Я не хочу усиливать Орден. И с какой стати я должен доверять обещанию награды из хранилища главного святилища?»

«Если пожелаете, есть и другие способы…»

«Другие способы? Сделать меня апостолом вместо неё?»

При его равнодушном ответе глаза жрицы сузились.

Она коротко осмотрела Леннока сквозь тень капюшона, затем тихо усмехнулась и покачала головой.

«Хорошо. Похоже, у тебя всё же есть некоторая предрасположенность».

«…»

«Ладно. Если ты не хочешь — мы отступим. Похоже, ты пришёл сюда не для того, чтобы помогать нам».

Учитывая, что они уже противостояли Татьяне до появления Леннока, это означало, что у Ордена были собственные методы подавления.

И всё же жрица так легко отказалась от преимущества и начала отступление — значит, она поняла: само присутствие Леннока меняет баланс сил.

«Есть вероятность позже перетянуть Татьяну Чиглет на нашу сторону».

Когда Леннок посещал западный филиал Башни Магов Западного континента под именем Ван, Татьяна прибыла по делу инцидента с Белым Львом Тураном.

Тогда она уже демонстрировала сильный скепсис по отношению к делам Башни и, наоборот, не проявила интереса к вербовке со стороны Леннока.

Её сила, специализирующаяся на магии огневой артиллерии, могла быть полезна практически в любой организации.

Леннок решил вмешаться, предпочтя спасти жизнь сильного мага вместо того, чтобы доверять сомнительной сделке Ордена.

Когда жрица развернулась, холодные взгляды жрецов позади неё зацепились за его мантию.

«Мы скроем тот факт, что Пандемониум сегодня действовал совместно с нами».

Жрица, уже повернувшись спиной, слегка подняла голову и пробормотала:

«Это против доктрины главной церкви, но было необходимо по приказу того человека».

«…»

«Он велел присматривать за тобой. Похоже, он был прав».

Жрица тихо рассмеялась, произнося непонятные слова, после чего ушла.

Тихие шаги жрецов последовали за ней, и они исчезли так быстро, словно их здесь никогда и не было.

Леннок ещё некоторое время смотрел на место, где исчез Орден, погружённый в раздумья.

С точки зрения Ордена, который поклоняется концу Внешнего моря как божеству, эта операция — запуск Гэ Бэка и его запечатывание в «конце» — очевидно не была чем-то, чего они действительно хотели.

Он уже задавался вопросом, почему они вообще сотрудничали, одновременно усиливая шестерых апостолов, но, похоже, глава Ордена просто списал это как необходимую меру.

Может ли у Ордена быть иная цель, чем простое поклонение Внешним богам и ожидание их благословения?

Леннок проглотил эти неопределённые мысли и перевёл взгляд.

Татьяна, подошедшая к нему с уставшим выражением лица, гасила пламя, которое только что создала в руке.

Маг, вяло убравшая назад свои рыжие волосы, пробормотала:

«Я не думала, что получу помощь от марионетки Пандемониуму».

«Я просто не дал появиться ещё одному безумному чудовищу».

Леннок усмехнулся за маской.

Здесь нужно было сохранять слегка высокомерный характер Виктора.

«Если хочешь умереть — делай это вне поля зрения Ордена. Забирай своих подчинённых и проваливай».

«…Ладно. Похоже, так и стоит. В любом случае это последний раз».

Татьяна устало улыбнулась.

«Когда я сказала, что собираюсь уйти из числа столпов, мой учитель велел мне сделать это ещё раз в последний раз. Я слишком поздно поняла, что это по сути была брошенная миссия».

«…»

«Но всё же я должна вернуть тех, кто пошёл за мной, обратно в Башню Магов… У тебя нет желания помочь?»

Вместо ответа Леннок лишь усмехнулся.

Татьяна покачала головой, будто и не ожидала иного.

Она повернулась к другим магам и пробормотала:

«Точно… у меня было место, куда я хотела отправиться после ухода из Башни Магов».

«Ты мне это говоришь?»

«Когда я вижу такого мага, ты напоминаешь мне одного человека».

Её красные глаза ярко вспыхнули.

«Я в долгу перед тобой. Я это запомню».

«…»

После того как Леннок убедился в уходе магов Башни Блэйвер вслед за Орденом, он направился прочь из джунглей.

Он не знал, что именно случилось с Татьяной Чиглет, но было ясно, что она уже давно думала о том, чтобы покинуть Башню Магов.

Возможно, он ещё увидит её рядом с крупным городом.

Операция Пандемониума, короткая, если считать её короткой, и бесконечно длинная, если считать её длинной, была завершена.

Теперь, когда те, кто вступил в этот хаос — по своей воле или нет — начали отступать один за другим…

Леннок тоже не собирался оставаться в джунглях.

Пора было возвращаться в Вулкан.

<><><><><>

---

Покинув джунгли, Леннок за несколько дней добрался на мотоцикле до Южного континента.

По пути у него даже закончилась еда, но желающих устроить неприятности на дороге хватало.

Разобраться с теми, кто сам первым начал конфликт, и забрать у них припасы оказалось несложно.

Ошарашенные лица бандитов, у которых отбирали их заветные копчёные колбасы, тоже стоили того, чтобы их запомнить.

Леннок, сам того не желая, наелся жирного мяса и солёной копчёной еды, пригодной для долгого хранения, и вскоре прибыл к границе Вулкана.

Бррррм!

Он мгновенно переместился к церкви в районе 21, убрал мотоцикл и пошёл пешком.

Он был уставшим после нескольких дней сна под открытым небом, но разбираться с делами заранее перед возвращением в Леннок было куда удобнее.

Поправив маску и открыв дверь церкви, он увидел сидящую на органных трубах над капеллой монахиню, которая смотрела на него сверху вниз.

«Я ждала тебя».

«…»

«Ментальная сеть гудит из-за операции, которую ты провернул на Южном континенте. Ты это знаешь?»

Не отвечая, Леннок сел на стул в капелле и щёлкнул пальцами.

В тот же момент круговая волна, распространяющаяся через звук, мгновенно накрыла пространство церкви и сформировала невидимый барьер.

Глаза Хайреи странно блеснули.

«Барьерная техника, использующая звуковые волны как носитель… Я не слышала, чтобы ты овладел таким…»

«Ты знала с самого начала?»

Леннок перебил её и резко задал вопрос, поправляя маску.

Хайрея на мгновение замолчала, затем ответила:

«Инцидент с колодцем — сверхсекретный план Командира. Меня уведомили лишь недавно. В любом случае менеджеры вроде меня не участвуют в таком…»

«Речь о Сорью. Она едва не сорвала всё, выйдя за рамки плана».

Леннок кивнул.

«С учётом времени операции, она начала двигаться ещё до нас».

«…»

«Мне интересно: ты знала это и не сказала мне, или сама не знала?»

Сорью вела себя так, будто собиралась лично разобраться с Хайреей из-за существования Леннока, но именно Ленноку пришлось поднимать этот вопрос.

Как вообще возможно, что она — та, кто получил прямое указание от Миюнга и распределял работу для Леннока — не объяснила должным образом такие критические переменные?

Причина, по которой Леннок пришёл к Хайрее сразу по прибытии в Вулкан, отложив всё остальное, заключалась не только в том, чтобы узнать детали операции.

«Похоже, я какое-то время буду получать задания от Пандемониума именно от тебя, и будет проблемой, если такие вещи продолжат происходить».

Леннок снова спросил, пристально глядя на слегка напрягшееся лицо Хайреи:

«Какую ценность имеет менеджер, который не может даже сообщить мне о неожиданных действиях союзника, не говоря уже о других переменных?»

Леннок слегка поднял указательный палец.

ВУШ!

В тот же момент несколько нитей маны натянулись вокруг шеи Хайреи, источая холодную, острую ауру.

Леннок улыбнулся, наблюдая, как она слегка прикусила губу.

«Если такое повторится — предупреждением не отделаетесь».

«…Хорошо. Я запомню».

Как только он услышал её ответ, Леннок сразу же ослабил нити.

В принципе, будь он на месте Вана, он не стал бы действовать настолько агрессивно.

Причина, по которой он надавил на Хайрею сейчас, заключалась в том, чтобы показать Пандемониуму, что его стиль работы сильно отличается от «Тандера».

Однако, помимо этого, он действительно был раздражён действиями Сорью.

В итоге им просто повезло, что Сорью не зациклилась на Слезе Архангела — иначе всё могло закончиться куда хуже, и они могли бы остаться ни с чем.

Хайрея, с недовольным выражением, коснулась шеи и спросила:

«А что со Слезой Архангела?»

«Я уничтожил её. Она вряд ли когда-либо снова появится в мире».

Хайрея тихо вздохнула от столь откровенной лжи.

«Есть достаточно доказательств, что Джебюк вернулся в Кайщу с пустыми руками… Ладно. Если цель была либо украсть, либо уничтожить — с самого начала, это даже упрощает работу с Кайшу. Этого достаточно».

«Работа с Кайшу, значит».

Глаза Леннока опасно блеснули за маской.

«Сорью тоже упоминала что-то о плане свержения Кайшу. Похоже, в городе скрыто больше, чем просто реликвии старого мира».

«…Прошу прощения, но я не могу предоставить конкретную информацию, даже если вы об этом спрашиваете».

Хайрея ответила спокойно, не поддаваясь давлению.

«Это одна из связанных операций, которая уже давно ведётся на Западном континенте. Сорью, вероятно, тоже действовала в рамках её подготовки».

«…»

«Это определённо моя ошибка в передаче информации, но я не утаивала её намеренно. Просто хочу, чтобы вы это понимали».

Показалось странным, что Джебюка так легко отпустили, так что, возможно, в его убийстве вообще не было необходимости.

Если так, значит ли это, что Сорью появилась во время операции, сама оценила ситуацию и действовала по обстоятельствам?

Однако это всё равно заставляло задуматься: что именно скрыто в Кайшу такого, из-за чего вокруг него такая осторожность?

Пока Леннок погрузился в мысли, Хайрея спокойно встала и протянула руку к органным трубам, что-то там нащупывая.

ТУП.

Она достала длинный мешок, положила его на стол в капелле и подтолкнула к Ленноку.

«Это награда за успешное выполнение операции. Миюнг велел передать тебе отдельно, включая долю клоуна за джунгли».

Хайрея улыбнулась, глядя на маску Леннока, пока он рассматривал мешок.

«Почему бы тебе не открыть? Ты ведь уже разнёс несколько городов подряд, так что должен был принести что-то действительно стоящее».