"Торговля кровью, значит…"

Леннок понимал, почему Мёрфи занялся таким бизнесом.

По-настоящему революционная идея: поставлять по всему континенту кровь высокоуровневых сверхлюдей в качестве допинга. План использовать способности вампиров, чтобы снизить отторжение чужой крови и одновременно повысить её эффективность, даже слегка впечатлил Леннока.

В мире, где бесчисленное множество сверхлюдей жаждет самых разных видов силы, не стоило и говорить о том, каким огромным потенциалом обладает подобный бизнес.

Однако положительная оценка бизнеса Мёрфи и согласие на его условия были совершенно разными вещами.

«Теперь понятно, почему мадам не хотела сводить нас.»

Леннок пристально посмотрел в глаза Мёрфи.

«Даже если эксперимент проводится без раскрытия моей личности, риск всё равно несу я. Так в Арс Нове обычно вели дела?»

Вуууум…!!

В этот момент вместе с низким гулом поднялась магическая сила, и чудовищное давление, будто сжимающее всё вокруг, мгновенно обрушилось на плечи Мёрфи.

Огромное давление, высвобожденное лишь лёгким вращением внутренней магической силы.

Мёрфи, переживший падение Центрального Города, прекрасно понимал, какого уровня плотности и сжатия достигла эта сила.

Но даже побледнев и задрожав, он не потерял самообладания.

«Прошу прощения, если я вас задел. Но не ложь и то, что этот процесс необходим, чтобы получить доступ к медицинским записям Центрального Города и сравнить их.»

«……»

«Разумеется, я понимаю, что информация о пациенте должна быть строго защищена. Однако для продолжения этой работы иногда приходится раскрывать сам процесс эксперимента публике.»

Мёрфи дрожащей рукой достал из кармана очки, надел их и улыбнулся.

«Участники этой видеоконференции — мои клиенты и потенциальные инвесторы, заинтересованные в самом бизнесе. Если я получу их инвестиции, обследование и лечение, которые вам нужны, можно будет провести куда эффективнее.»

«То есть вам нужно показать ошеломляющий результат, чтобы получить деньги?»

«Считайте это итогом взаимопонимания. Я ведь тоже не горел желанием лезть в архивы Центрального Города только потому, что меня попросила мадам.»

Сказав это, Мёрфи снова щёлкнул пальцами.

В тот же миг вид огромного изоляционного зала за стеклом снова погрузился во тьму, и осталась видна только комната обследования, где стояли они двое.

«Как я уже говорил, вы можете отказаться в любой момент, если передумаете. Сегодня мы ничего не обсуждали.»

«……»

«Раз уж я раскрыл чувствительные стороны своего бизнеса, этого должно хватить как гарантии того, что я сохраню тайну вашего тела.»

Леннок не мог сказать, что слова Мёрфи были ему совсем непонятны.

Необходимость искать инвестиции для продолжения желаемых исследований была общей проблемой многих магов.

Маги, изучающие чистые магические формулы, тоже часто публиковали результаты ради повышения эффективности энергетических систем.

Ирония заключалась в том, что работа самого Леннока о системе преобразования силы и магии считалась вершиной подобных тенденций, но неудивительно было предположить, что в тени происходят похожие вещи.

Однако это вовсе не означало, что Леннок обязан понимать и терпеть подобную ситуацию.

"По возможности лучше не ссориться ни с мадам, ни с доктором…"

Но если понадобится, избегать такого развития событий он тоже не собирался.

Подумав об этом, Леннок медленно кивнул.

«Хорошо. Начинаем.»

«……Спасибо, что приняли столь непростое решение. Тогда я начну готовить забор крови, а вы пока решите, куда вводить иглу.»

«Левая рука.»

Сказав это, Леннок естественным движением будто собирался снять плащ правой рукой и незаметно коснулся Дэви, извивавшегося внутри.

Дэви тут же передала телепатическое сообщение, словно поняла его мысли.

[Я почти захватила внутреннюю систему подземного комплекса. В любой момент могу управлять видеопанелями, передачей изображения и медицинским оборудованием.]

«А база данных обследований?»

[Местоположение данных я уже нашла, но потребуется время. Объём огромный, а защита очень сложная.]

Кибернетический дух беспомощно повиляла хвостом внутри плаща.

[Безопасность базы данных запредельная даже по меркам центральной сети этого города. Сам объём колоссальный, и система устроена так, что сервер отключится, если одновременно не будут проверены и подтверждены все пакеты.]

«……»

[Защита буквально на каждой букве, а размер самой системы безопасности при этом почти ничтожен… Впервые вижу такой метод. Очень новаторски, да?]

Даже Дэви назвала эту защиту новаторской.

Несомненно, это было наследие Центрального Города.

Одного этого хватало, чтобы понять ценность технологий и наследия, утраченных вместе с падением Арс Новы, и почему фронт вокруг того города до сих пор оставался главным ориентиром для всего континента.

Именно поэтому Леннок ещё сильнее убедился, что должен получить доступ к этим данным прямо сейчас.

Поделиться процессом эксперимента было неизбежно, но сами данные должны полностью оказаться под его контролем.

Поэтому Леннок и согласился на предложение Мёрфи, поручив Дэви действовать в тени.

[Но в защите периодически появляются бреши. Если воспользоваться ими, примерно за двадцать минут я смогу скопировать и скачать права администратора.]

Дэви уверяла, что это возможно, если использовать лазейки, возникающие при загрузке архивов Центрального Города.

Потребуется время, но этого было достаточно, пока информация о теле Леннока не попадёт к Мёрфи.

Мёрфи с интересом наблюдал, как Леннок подносит шприц к своей руке.

«Похоже, вы уже привыкли сдавать кровь. Не похоже, что это впервые.»

«В жизни всякое бывало.»

Если быть точным, мастерски обращаться со шприцами Леннок научился скорее из-за бесчисленных инъекций, которые вводил себе сам, чем из-за сдачи крови. Но Мёрфи понял его слова по-своему.

«Понимаю… Если человек с вашим талантом стал магом, неудивительно, что ему пришлось пройти через многое. Похоже, нам обоим пришлось нелегко.»

«……»

Похоже, он снова что-то неправильно понял, но Леннок промолчал, встретившись с неожиданно потеплевшим взглядом Мёрфи.

«Готово.»

Поставив пробирку с кровью на стол, Мёрфи быстро подъехал к нему и уверенными, привычными движениями прижал место укола.

Закрепив марлю, он осторожно поднял пробирку с кровью Леннока.

Когда ампулу вставили в устройство возле стены комнаты обследования, рядом с экраном выдвинулась длинная игла.

Не колеблясь ни секунды, Мёрфи подставил под неё ладонь.

Пхак!!

Игла насквозь пронзила центр ладони, и кровь сразу потекла наружу.

Но Мёрфи даже не взглянул на рану.

Он перевёл взгляд на Леннока.

«Сейчас я изменяю антитела, чтобы свести отторжение к минимуму, и одновременно регулирую чистоту крови, делая её пригодной для инъекций. Это устройство я создал сам, используя способность вампиров управлять кровотоком.»

«……»

«Не беспокойтесь. В вашу кровь не попадёт ни единой примеси.»

«Лучше заканчивайте и начинайте.»

Услышав безразличный ответ Леннока, Мёрфи перестал разговаривать и полностью сосредоточился на работе.

Кровь внутри ампулы начала медленно вращаться.

Затем её объём стал постепенно уменьшаться, словно она испарялась.

После завершения обработки осталось меньше одной десятой первоначального количества.

Мёрфи крайне осторожно разделил оставшуюся кровь по каплям, переливая её в несколько стеклянных пробирок.

«Подготовка окончена. Начинаем.»

С этими словами он вновь щёлкнул пальцами.

За пределами комнаты обследования снова вспыхнул свет, открывая просторный изоляционный зал.

Внизу, перед большим экраном видеотрансляции, стоял человек, совершенно не похожий на самого Мёрфи.

Белоснежная маска.

Фрак, словно у ведущего торжественного приёма.

Он театрально поклонился десяткам зрителей, наблюдавших за происходящим.

«Добро пожаловать, дамы и господа. Искренне благодарю всех вас за то, что нашли время присутствовать сегодня.»

[Доктор, вы опоздали.]

[Почему посреди демонстрации вдруг погас свет? Что-то случилось?]

Леннок перевёл взгляд на экран.

Все присутствующие, естественно, обращались к этому человеку как к доктору.

«Кто это?»

«Слуга, созданный с помощью способностей вампира.»

Мёрфи расслабленно откинулся в инвалидном кресле и наблюдал за происходящим.

«Я не люблю выступать перед людьми, поэтому мне понадобилась подходящая замена. До сих пор он прекрасно справлялся.»

«……»

Судя по всему, это была правда ведь человек в маске умело отвечал клиентам, которые уже начали осторожно выражать недовольство.

«Ха-ха, прошу простить небольшую задержку. Просто мы хотели как можно лучше подготовиться, чтобы сегодняшняя демонстрация прошла идеально.»

[Будь это кто-нибудь другой, я бы уже отменил встречу.]

[Мы закрываем на это глаза только потому, что продукция доктора до сих пор нас полностью устраивала. Не забывайте об этом.]

«Разве сегодняшняя демонстрация не должна развеять подобные сомнения? Не волнуйтесь.»

Сказав это, слуга Мёрфи медленно зашагал вдоль ряда изоляционных камер.

Пять огромных прозрачных камер.

Запертые внутри существа смотрели на него беспокойными глазами.

«Многие наши клиенты интересовались, каким образом создаётся продукция, которую я продаю. Поэтому сегодня я решил полностью раскрыть весь процесс производства и заслужить ваше доверие.»

Для привлечения инвестиций открытая демонстрация технологии производства была вполне естественным шагом.

Главное — показать инвесторам максимально впечатляющий результат и добиться их финансовой поддержки.

Мёрфи собирался одновременно обследовать Леннока и расширить собственный бизнес.

Используя кровь Несокрушимого, чьё имя было известно даже в мегаполисе, он рассчитывал добиться куда более впечатляющих результатов, чем с кровью любого другого сверхчеловека.

«Перед вами пять изоляционных камер. Сейчас мы введём кровь существам, находящимся внутри, и проверим их реакцию.»

Ведущий весело повысил голос.

«На основе данных пяти контрольных групп кровь проходит обработку и стабилизацию, после чего уже поставляется клиентам.»

Мёрфи спокойно добавил:

«Обычно мы берём две пробирки крови. Одна используется для эксперимента, другая обрабатывается на основании полученных данных.»

«……»

Иными словами, изначально он взял у Леннока только одну пробирку, потому что вовсе не собирался продавать его кровь.

Ничего не ответив, Леннок перевёл взгляд на камеры.

В них находились:

обычный кролик,

магический зверь,

обычный человек,

маг третьего уровня,

и обладатель военной силы пятого уровня.

Последние двое были намертво прикованы множеством ограничителей.

Несмотря на откровенные эксперименты над людьми, никто из наблюдавших клиентов не выразил ни малейшего протеста.

Наоборот.

Все лишь жадно всматривались в экран, стараясь получше разглядеть происходящее.

[Любопытно.]

[Раз уж испытывают даже на людях, значит действительно уверены в результате.]

[Я и так доверял доктору. Теперь доверия стало ещё больше.]

«Итак, сейчас вы увидите весь процесс без каких-либо прикрас.»

С этими словами человек в маске остановился перед первой камерой.

В самом центре огромного помещения дрожал маленький белый кролик.

«Первый этап испытаний проводится на животных. Благодаря быстрому обмену веществ и мгновенной физической реакции они позволяют сразу увидеть эффект!»

С потолка опустилась длинная механическая рука.

Закреплённый на её конце шприц быстро вонзился в спину кролика.

[О-о-о!!]

[Наконец-то!!]

Мёрфи и остальные зрители невольно задержали дыхание.

Леннок также внимательно наблюдал за происходящим.

Кролик, ещё мгновение назад дрожавший от страха, вдруг рухнул на пол.

Из пасти пошла пена.

Он умер на месте.

«……»

[И это всё?]

Остальные зрители растерянно замолчали.

Однако слуга Мёрфи нисколько не смутился и спокойно подошёл ко второй камере.

Внутри находился магический зверь, похожий на прозрачного слизня.

Сквозь его полупрозрачное тело отчётливо просматривались внутренние органы и кровеносные сосуды.

«Перед вами Крозанон — магический зверь из южных джунглей. Благодаря уникальной особенности иметь полностью прозрачные внутренние органы и скорости кровообращения, близкой к человеческой, он считается чрезвычайно ценным образцом для клинических испытаний. Начинаем!»

[Выглядит отвратительно.]

[Я тоже слышал, что Крозанонов используют для медицинских исследований.]

[Посмотрим, что получится.]

Очередная капля крови Леннока была введена внутрь тела зверя.

Прозрачное тело Крозанона мгновенно окрасилось в ярко-красный цвет.

Затем оно начало извиваться.

Казалось, будто изнутри вот-вот что-то прорвётся наружу.

На этот раз зрители оживились.

[Сейчас что-то вылезет!!]

[Он эволюционирует?]

Но в следующее мгновение тело Крозанона внезапно застыло.

Все движения прекратились.

На этом реакция закончилась.

Разочарование мгновенно охладило публику.

[Ну... всё-таки всего лишь подопытный образец.]

[Наверное, лучше без серьёзных последствий...]

«……»

[Честно говоря, пока не вижу ничего такого, ради чего стоило нас сюда приглашать.]

[Доктор был очень уверен в себе, но пока всё довольно посредственно.]

Даже слуга Мёрфи слегка занервничал после двух подряд неудачных результатов.

Заметив, как тот бросил взгляд в сторону комнаты обследования, Мёрфи едва заметно кивнул.

Продолжай.

Получив сигнал, слуга вновь заговорил, стараясь вернуть зрителям интерес.

В третьей камере находился мужчина средних лет с суровым лицом.

Крепкое телосложение выдавало человека с большим жизненным опытом, однако магической силы у него не было вовсе.

Самый обычный человек.

«Чёрт... Попасть в лабораторию этого психа и стать подопытным... Лучше бы я спокойно сгнил в тюрьме.»

Он без сопротивления протянул руку механическому шприцу, уже полностью смирившись со своей судьбой.

Зрители тоже наблюдали без особого интереса.

После двух предыдущих экспериментов их энтузиазм заметно угас.

Когда шприц убрали, мужчина потёр место укола.

«Если бы у меня вообще был талант к магии, я бы не подыхал в такой дыре... Даже умереть спокойно не дадут... А?»

Фваааат!!

Внезапно из его тела вырвался ослепительный поток света.

Одновременно мужчина медленно поднялся в воздух.

«Ааааааа!!»

Из всех семи отверстий его головы било чистое белое сияние.

В панике он начал размахивать руками.

Даже зрители по ту сторону экрана испуганно вскрикнули.

[Ч-что происходит?!]

[Наконец-то что-то началось!!]

[Покажите уже результат!!]

И в тот же миг сияние исчезло.

Тело мужчины рухнуло вниз.

Бум!!

«Ай!!»

Упав на ягодицы, он болезненно скривился и громко выругался.

Но в отличие от него все вокруг неожиданно замолчали.

Даже слуга Мёрфи перестал говорить.

Все просто смотрели в сторону камеры.

«Что за... Почему вдруг стало так жутко?..»

Мужчина настороженно огляделся.

Его глаза широко раскрылись.

Сам он уже лежал на полу.

Но кровать.

Полки.

И все остальные предметы в камере продолжали висеть в воздухе.

«Ч-что это?..»

Стоило ему дрожащей рукой указать на ближайшую полку...

...как она медленно подплыла к нему, следуя движению пальца.

Кто-то из зрителей прошептал:

[Телекинез...]

[Не может быть... Он только что пробудил сверхспособность? Прямо здесь?]

«Это... сверхспособность?..»

Лишь теперь мужчина осознал изменения в собственном теле.

Он начал двигать предметы по всей камере.

Причём настолько естественно, будто пользовался этой силой всю жизнь.

Но лица остальных зрителей застыли.

Мёрфи тоже молчал.

Даже Леннок слегка наклонил голову.

Однако следующий эксперимент превзошёл даже это.

Испытуемым стал маг третьего уровня.

«Я... Я достиг следующего ранга!! Теперь я четвёртый уровень!!!»

Едва кровь Леннока попала в его организм, магическая сила стремительно возросла.

Он мгновенно преодолел барьер между уровнями.

Закованный заключённый носился по камере, забыв обо всех цепях.

Его лицо сияло безумной радостью.

«……»

Наступила ледяная тишина.

Теперь уже никто из зрителей не отпускал комментариев.

Все лишь молча смотрели на происходящее.

«Теперь моя очередь!! Быстрее!! Вколите эту штуку мне, ублюдки!!»

Из последней камеры ревел обладатель военной силы пятого уровня.

Он буквально требовал немедленно ввести ему кровь.

Не говоря ни слова, слуга Мёрфи выполнил процедуру.

Пшшик!!

«ХА-ХА-ХА-ХА!! Теперь вам всем конец, ублюдки!!»

Мужчина безумно расхохотался.

С налитыми кровью глазами он заорал во весь голос:

«Стоит мне получить эту силу, как я стану ещё сильнее, вы, суки!! Я вырву вам руки и ноги и...!!»

БОООООМ!!!

В ту же секунду его голова взорвалась.

Брызги крови и мозгов разлетелись по всей камере.

Удар оказался настолько мощным, что даже сверхпрочное стекло покрылось тонкими трещинами.

[...Мёртв.]

[Это вообще что было? Взрыв? Самоубийство?]

[Какая разница, отчего он умер? Сейчас важно совсем другое.]

Взгляды десятков людей одновременно устремились на слугу Мёрфи.

Никого больше не интересовали ни эксперименты, ни инвестиции.

Все думали лишь о крови, использованной в демонстрации.

Доктор преподнёс её как обычный материал для испытаний.

Но результаты оказались слишком невероятными.

Эта кровь не просто почти гарантированно усиливала слабых сверхлюдей.

Её мощь была настолько чудовищной, что организм сверхчеловека пятого уровня не выдержал перегрузки и буквально взорвался.

Это уже нельзя было назвать обычной кровью.

Скорее настоящим чудодейственным эликсиром.

Никто из присутствующих не был настолько глуп, чтобы не понять ценность увиденного.

Глаза всех людей на экране налились кровью от безумной жадности.

[Я покупаю кровь, использованную в эксперименте.]

[Пять миллиардов целлов. Доставьте её немедленно... Нет, я сам приеду и заберу.]

[Всего пять миллиардов?! Я заплачу вдвое больше!!]

[Я выпишу чек на любую сумму. Только скажите, откуда взялась эта кровь!!]