Всё сложилось более позитивно, чем я ожидал.

«…… Всё ведь хорошо, да?»

Да, конечно.

Тот факт, что меня не выгнали после того, как я получил помощь и дал столько, сколько мог, уже хороший знак.

В средневековом фэнтези-мире трёхразовое питание и уютное место для сна уже означают, что вы живете жизнью высшего класса.

Если бы меня забросили в Dark Souls или Elden Ring, я бы давно оставил послание «впереди смерть» и исчез.

Если так подумать, моё нынешнее положение — практически рай, этакая крепость, такая же безопасная, как и наличие тысяч подкреплений.

— Может, останешься в нашем лагере, пока не вернутся твои воспоминания?

В конце концов, я нахожусь под защитой 3-го отряда рыцарей-стражей.

— Мы, вероятно, останемся в этом лагере на некоторое время для выполнения нашей задачи, поэтому тебе будет безопаснее остаться здесь. Я уже обсудила это с другими членами отряда, так что если ты не против, мы можем поставить для тебя отдельную палатку.

На следующий день после моего спасения Орника осторожно спросила меня об этом.

Откровенно говоря, у меня не было причин отказываться.

Как только я согласился, Эрина и Галли быстро поставили для меня палатку.

— ……Эй. А почему она рядом с твоей палаткой?

— Божечки~ Галли, я и не знала, что ты из тех, кого волнуют такие вещи.

Хотя тут и возникали некоторые загвоздки, мне удалось найти место для ночлега без особых проблем.

— Кажется, моя палатка даже больше и аккуратнее, чем у других.

Даже спальный мешок, который мне дали в качестве кровати, был сделан из материала высочайшего качества.

Это было в разы удобнее и теплее, чем спать на кровати из листьев на грязной земле.

И хотя я чувствовал, что это немного перебор…

«Ну, это же рыцари-стражи, в конце-то концов»

В Valdeon Saga есть много разных «рыцарских орденов», каждый со своей особой атмосферой.

Рыцари-стражи, к которым принадлежит Орника, созданы на основе идеологии помощи слабым и защиты тех, кто находится в опасности.

Это орден, с которым вы непременно встретитесь в спасательных или гуманитарных ивентах в игре.

«И всё же, мне кажется неправильным просто продолжать получать, ничего не давая взамен»

Всё-таки, они не просто так дали мне ресурсы из своей долгосрочной полевой операции.

Мне тоже нужен повод остаться здесь надолго, чтобы спланировать свои следующие шаги.

«Я должен хотя бы отработать своё содержание»

Чтобы меня не выгнали как какого-то нахлебника, я решил делать всё, что умею.

И этим “умею” было:

— Нюх…… чем это пахнет?

Эрина, только что вернувшись с патруля, нюхала воздух и с любопытством оглядывалась.

— О! С возвращением.

Я вытер воду с рук о фартук и подошёл к тому месту, где стояла Эрина.

— Ты, должно быть, тоже сегодня много работала.

— Альбен, а что в этом котле?

Она наклонила голову, указывая пальцем на кипящий котёл.

— Ничего такого. Я просто приготовил обыкновенный стью.

— Стью, говоришь?

Может, по мне и не скажешь, но в прошлой жизни я окончил кулинарный колледж.

«И хотя я не был лучшим студентом…»

Но я могу с уверенностью сказать, что когда дело доходило до ароматизации короткими путями, я мог дать прикурить всем лучшим студентам.

Я из тех, кто делает пасту K-pasta с кочхучжан и кимчи лучше, чем обычную томатную пасту.

«Разумеется, я не могу просто так трогать склад продуктов»

Получив разрешение от Орники, я взял только парочку остатков мяса, немного муки и несколько специй.

Остальные ингредиенты я добыл в лесу.

И вот так я приготовил это «стью из мяса и грибов».

— О, правда, тебе не нужно так много хлопотать…

— Мне не трудно. Скучно просто сидеть и ничего не делать. Плюс, мне очень нравится готовить.

— Н-нравится…?

Почему-то, когда я упомянул, что мне нравится готовить, у Эрины дёрнулись уголки рта.

— М-м…?

— Что это за запах?

— Этот этого запаха мне есть хочется!

Орника и другие члены отряда, которые также закончили свои патрули, подошли, сглатывая слюну по мере приближения.

«…… Давненько я не готовил для кого-то»

Я ощутил неведомое чувство гордости.

Потуже завязав фартук, я взял миски и половник.

— Дамы, ужин готов.

***

— Я просто кое-что туда набросал.

Перед каждой из четырёх женщин стояла порция стью.

— Я уже давно готовил это блюдо в последний раз, так что оно может быть невкусным. Вы уж поймите меня.

— Н-нет! Скорее это нам…

Эрина не смогла закончить предложение, вытирая слюни с губ.

— Глоть…

— Уа-а…

Корин и Галли отреагировали одинаково.

— Как кто-то может готовить такую роскошную еду в таком месте…?

У Орники были схожие мысли.

Стью из мяса и грибов был безупречен, от внешнего вида до аромата.

Белый, густой бульон с грибами и кусочками мяса, плавающими на поверхности, выглядел аппетитно.

Насыщенный и пикантный аромат, щекотавший их носы, заставляя их безудержно пускать слюни.

Частично причина была в том, что в меню были «стью, жареное мясо и приправленное жаркое», которые считались душевной пищей женщин.

— Ладно…… Приятного вам аппетита!

Тот факт, что Альбен приготовил его своими руками, также разжёг их аппетит.

С таким личиком, таким телом и такой личностью…… Он даже хорошо готовит?

«Да что это за чертовщина…?»

Он идеальный кандидат на роль мужа.

— Тогда я покушаю с аппетитом!

— Большое спасибо.

— Спасибо!

— …… Я хорошо поем.

Все одновременно подняли ложки.

В тот момент, когда они поднесли стью к своим ртами, на лицах всех четырёх женщин появились яркие улыбки.

— Как вкусно!

— Это…… потрясающе.

Хотя ингредиентов было недостаточно, чтобы сделать это блюдо сногсшибающим, у него был вкус, который проник глубоко в их сердца.

Вкус был ближе к домашней стряпне, приготовленной матерью, чем к блюду от шеф-повара высшего класса.

— Ах……! Я так рад, что вам понравилось.

Альбен вздохнул с облегчением и мягко улыбнулся.

Эта улыбка в сочетании с тёплой едой, приготовленной с такой искренностью красивым мальчиком…

«…… Ах»

«Это сводит меня с ума…… Как кто-то может быть таким? Он что, какой-то столетний дух лисы?»

«Где нам провести свадьбу? Сначала мы отправим детей в Академию Фехтования…»

«Это…… и есть мужчина? Это даже невероятнее, чем то, что я слышала от мамы…»

Этого оказалось достаточно, чтобы всколыхнуть сердца всех четырёх женщин.

Большинство женщин, вступающих в рыцарские ордена, редко общались с мужчинами.

Можно с уверенностью сказать, что в специализированных академиях и рыцарских орденах преимущественно состоят одни женщины.

Хотя иногда среди них попадаются и мужчины, зачастую они быстро уходят из-за таких проблем, как домогательства со стороны других участниц, неспособность адаптироваться или, в тяжёлых случаях, сексуальное насилие.

Поэтому у всех членов 3-го отряда рыцарей-стражей…

Не было опыта общения с мужчинами.

— ……

Глаза Орники сузились, когда она проглотила стью.

***

После этого последовала мирная рутина.

Я просыпался утром, думал о задачах на день, готовил, когда наступал час, а после убирался.

Орника фактически передала мне контроль над складом продуктов.

С тех пор я мог готовить более разнообразные блюда.

— Ух ты~ сегодняшняя еда была лучшей, как всегда.

Эрина довольно похлопала себя по набитому пузу.

Видимо, сегодняшняя тушёная свинина пришлась ей по вкусу.

«Приятно видеть, как они так хорошо едят»

Они ели всё, что я готовил, с таким рвением, что мне казалось, будто они вылижут миски дочиста.

Порой Орника оставляла еду недоеденной, но это было лишь потому, что в оригинальной истории она не была едоком, так что меня это не удивляло.

*Кап…*

Я вышел к ручью, чтобы помыть посуду, которой сегодня пользовался.

— Уф-ф-ф…… м-да уж, ну и холодина…

Просто окунув руки в воду на мгновение, они покраснели.

Почему-то вода в этом ручье всегда холодная.

Но это ближайший источник проточной воды.

«Ну вот где пара резиновых перчаток, когда они так нужны?»

…… Может, мне стоит подумать о том, чтобы делать и продавать резиновые перчатки, если я выберусь отсюда?

Это был бы революционный продукт, который мог бы спасти руки домохозяек.

— Ха-а…

Я подул на руки тёплым дыханием во время мытья посуды, и тут послышался знакомый голос:

— Давай помогу.

Орника закатала рукава и начала оттирать пятна с миски.

— Вам лучше вернуться и отдохнуть! Вы наверняка устали от сегодняшних обязанностей…

— Ничего, всё в порядке. Я и так ем такие роскошные блюда. Самое меньшее, что я могу сделать, это помочь с этим.

Она помогала с посудой без единой жалобы.

Время от времени она поглядывала на мои руки, и прежде чем я успел хоть что-то сказать, она выхватывала из моих рук котёл, который я собирался вымыть, и стала делать это сама.

— Благодаря тебе, мы заканчиваем со всем быстро. Спасибо тебе.

С помощью Орники я помыл посуду вдвое быстрее обычного.

Я опустил голову, расставляя чистые миски.

Мне нужно просто наделать заготовки на завтра, а потом отдохнуть.

— Эм.

Как раз когда я собирался повернуться, голос Орники остановил меня.

— Да? Вам что-то нужно?

— Тебе…… что-нибудь нужно?

Что-нибудь, что я хочу?

— Простите? Это довольно внезапный вопрос.

— Просто…… у меня такое чувство, будто я беру у тебя слишком много, не отдавая взамен.

Орника отвела взгляд, пока говорила.

— Защищать тех, кто в опасности — это обязанность и долг нашего рыцарского ордена, но, Альбен, ты готовишь для нас каждый день без всяких обязательств. Это не даёт мне покоя.

— Что вы, для меня это мелочи.

— …… Но твои руки.

Она посмотрела на мои руки с обеспокоенным выражением.

— Эти шрамы…… Ты получил их, когда в прошлый раз ловил рыбу, так ведь? А тот, что рядом с ними, от жарки, когда брызнуло масло. И порез на тыльной стороне ладони…… он от нарезки мяса.

Ась.

Почему она всё это помнит?

Даже я такого не знал.

— Каждый раз, когда я вижу, как портятся эти прекрасные руки, это гложет моё сердце.

Увидев, как Орника опустила взгляд, как будто ей было искренне грустно, я немного растерялся.

Руки повара обязательно должны быть усеяны порезами и шрамами.

Грубые, покрытые шрамами руки — это как знак чести, который доказывает, что вы настоящий повар.

«Ну, обычному человеку такое не понять»

Кулинария — это не только тонкая работа.

— Так что, пожалуйста……. позволь мне исполнить то, что ты хочешь.

— ……

Видя, как Орника искренне просит об этом, мне в голову пришёл ряд мыслей.

Это прекрасная возможность заложить основу для навыков, которые мне понадобятся в будущем.

— Тогда…… Могу ли я попросить вас об одолжении?

— Да, пожалуйста. Что бы это ни было.

— В таком случае, вы можете научить меня фехтованию?

Глаза Орники расширились от удивления, это редкое для неё зрелище.

— …… Фехтованию?

— Да. Разве нельзя?

— Ну…… не то чтобы это нельзя…… Но ты в этом уверен?

Я твёрдо кивнул.

— Да!

Мне повезло подбиться к Орнике.

Итак, пока этот период не закончится…

— Если это…… то я не против.

Я освою [Стиль Алой луны].