— М-меч? Он правда так сказал?

— …… Да.

Орника коротко ответила.

— Парень интересуется мечами…… Никогда бы не подумала, что доживу до этого дня.

Эрина почесала щеку с выражением искреннего удивления.

С древних времён существует устойчивое мнение, что мечи и фехтование считаются скорее женским уделом, а не мужским.

Нет правила, гласящего, что только женщины могут владеть мечами, но будь то фехтовальщик, рыцарь или даже наёмник, те, кто «живут мечом», почти всегда являются женщинами.

В рыцарских орденах, наёмных бригадах и академиях фехтования мужчины настолько редки, что их не сыскать.

Поэтому к мужчине, интересующемуся мечами, относились как к мифическому существу.

«Чёрт возьми…… Моё свидание вслепую было катастрофой».

«Ха-ха-ха! Ты каждую неделю пела о свиданках, а теперь всё кончено? Что стряслось?».

«У него был скучающий вид, поэтому я начала говорить о различиях между северными и южными стилями фехтования и о разных типах мечей. И всё».

«Ого, ты реально не знаешь мужчин. Единственное, о чём мужчины ненавидят говорить больше всего, это фехтование, тупица!».

«Ха-а-а…… Неужели нет ни одного мужчины, интересующегося мечами?».

«Мечтать не вредно; но где ты вообще найдёшь такого парня?».

Успокоившись, Эрина молча извинилась перед своей бывшей однокурсницей по академии.

«Юран, прости. Мужчины, которые интересуются мечами…… существуют!»

И вдобавок ко всему, милый, милый и «подходящий для брака» Альбен хочет научиться фехтованию?

— Ка-капитан, а мы случайно не…

— Обучение фехтованию Альбена — это то, что должны посещать все члены третьего отряда.

— Яху-у!!

— ……?

— Кхм…… кхм. Ну, в общем. Мы кушали то, что нам готовил Альбен и мы должны сотрудничать как можно больше.

Несмотря на то, что она придумала правдоподобное оправдание, её поведение всё равно казалось подозрительным.

После короткого взгляда на неё Орника тихо вздохнула и заговорила:

— Вы неправильно меня поняли. Причина, по которой я хочу, чтобы вы тоже в этом участвовали, — это чтобы заставить Альбена отказаться от фехтования.

— …… Зачем?

Удивительно, но первой, кто задала ей вопрос, была Галли.

Её острые, огненно-рыжие волосы слегка качнулись, когда она заговорила.

— Не вы ли сказали, что научите его фехтованию, капитан? Нарушение обещания лишает вас права быть рыцарем.

— Я знаю это. Поэтому я не собираюсь учить его вполсилы. Вот почему мне нужна ваша помощь, чтобы убедить его.

— Но зачем вам…… а-а.

Галли, казалось, что-то поняла и закрыла рот.

— Капитан…… вы это серьёзно? — Корин, прислонившаяся к дереву, заговорила. — Если вы будете учить его серьёзно, то в итоге Альбен может возненавидеть вас.

— Мне всё равно, если он возненавидит меня. Фехтование — это опасное и серьёзное боевое искусство. Я не собираюсь учить его халтурно.

Воспоминания о прошлом промелькнули в их головах.

До того, как Орника стала капитаном 3-го отряда, она была инструктором для стажёров в рядах рыцарей-стражей.

Она была исключительна в преподавании и обладала великолепными навыками, но…

«Если ты собираешься размахивать вот так, то просто уходи. Ты недостойна».

«Неужели тебе хоть немного не стыдно так владеть своим мечом?».

«Твой меч даже не различает друга и врага. Такие остолопы, как ты, бесполезны на поле боя. Уйди с глаз моих».

Она была жестоким дьявольским инструктором.

Нельзя отрицать, что благодаря ей уровень подготовки учеников заметно улучшился, что по итогу принесло ей должность капитана 3-го отряда, но…

— И всё же, Альбен — мужчина, капитан! Если вы будете с ним чуть мягче, то…

— То, что он мужчина не играет никакой роли.

Очень немногие могли выдержать её тренировки.

Те, кто мог выдержать её резкие слова и экстремальные тренировки, были либо:

… Обладателями огромного таланта к фехтованию, либо…

… Невероятно упорными и решительными.

***

На следующий день в 6 утра.

Пока утренний туман медленно поднимался, увлажняя свежие ростки…

— О! Вы встали!

Альбен уже потягивался на открытом пространстве перед лагерем, задолго до обещанного времени.

— Ты рановато.

— Это мой первый день, так что я с нетерпением ждал этого.

Альбен ярко улыбнулся.

Хотя он должен был спать, он встал рано утром и разминался.

Это само по себе было достойно восхищения, но…

— Твой наряд…

— В таком легче двигаться.

Он залатал старую ткань, чтобы она выглядела как спортивная одежда, что стало для неё смертельной дозой милоты.

С его открытыми руками и коленями, и глубоким вырезом, открывающим ключицы, это делало его странно заманчивым.

«О нет…»

Если она сейчас улыбнётся, то уже не сможет сосредоточиться до конца занятия.

— Гх!

Орника сильно прикусила щеку.

Слабый металлический привкус растёкся во рту, пока остальная часть команды выходила из палаток.

— Ого! Альбен, этот наряд слишком мил!

Конечно же, Эрина отреагировала первой.

— Мы решили присоединиться к сегодняшнему занятию. Ты не против?

— Конечно нет. Меня успокаивает, что Корин будет присматривать за мной.

— А…… эм…… не бери в голову. Я могу присматривать за тобой в любое время, если захочешь.

Корин попыталась сдержать улыбку.

— Видимо, мне придётся постараться чуть сильнее на сегодняшнем приёме пищи, чтобы выразить свою благодарность.

— О! Уж не мясом ли?!

— Ха-ха…… раз вы так просите, я не могу не приготовить его.

Галли громко и весело рассмеялась.

«…… Он невероятен»

Орника молча дивилась Альбену, наблюдая, как он непринуждённо общается с другими участницами.

Она и представить себе не могла, что он так хорошо впишется в их коллектив всего за один месяц.

*Бах!*

В этот момент рука Альбена случайно коснулась плеча Эрины.

— Ой……! Ты не ушибся?

— Всё хорошо. Я ведь просто коснулся тебя.

*Дрожь.*

Увидев это, что-то глубоко внутри Орники шелохнулось.

Что-то очень тёмное, извращённое и зловещее начало раскручиваться и медленно подниматься.

— Нам надо поскорее начать занятие. Эрина, отойди.

— …… Хмф. Вас поняла, капитан.

С лицом, полным сожаления, Эрина отошла от Альбена.

— Извини, что заставляю тебя начать тренироваться так рано утром.

— Ничего, всё нормально. Я ведь знаю, что это единственное свободное у вас время.

Ежедневный график 3-го отряда был напряжённее, чем казалось.

Поскольку они всегда на дежурстве, им приходится быть готовыми к чрезвычайным ситуациям в любую минуту, а это в свою очередь означает, что проводить занятия в неурочное время, как сейчас, было единственным вариантом.

— Сначала я дам тебе меч, который тебе понадобится для обучения.

Орника вручила Альбену деревянный меч из крепкого дуба.

— Обычно я сразу начинаю с настоящего меча, но тебе не хватает физической силы. Если я буду тренировать тебя с настоящим мечом, ты можешь пораниться, поэтому мы будем заниматься с деревянным.

Несмотря на то, что это был деревянный меч, его размер и форма сильно напоминали настоящий меч.

— Ладно, хватай его.

Альбен медленно потянулся к рукояти меча.

***

Говоря начистоту, я бы соврал, если бы сказал, что не беспокоюсь.

Я помню характер Орники как инструктора из 78-го прохождения, когда я следовал руту «Друг детства».

Мало того, чтобы получить [Стиль Алой луны], мне придётся выдержать её обучение.

Она очень строга с теми, кто неопытен.

Если я покажу ей хоть малейший признак слабости на сегодняшнем занятии по фехтованию, она точно откажет мне без тени сомнений.

Но я ни за что не откажусь от [Стиля Алой луны] только потому, что мне страшно.

«Я доверяю тебе, моя черта [Гений фехтования]!»

Я вбухал целых 100 очков в черту [Гений фехтования], и она наверняка дремлет в этом теле.

А если нет, то…… чёрт бы её, я вернусь к своей семье и сразу заявлю о своих правах.

«Хм-м-м…»

Но теперь во мне закралась тревога.

Хотя это всего лишь деревянный меч, я не чувствую никакой связи, когда он прямо передо мной.

Может, моя черта [Гений фехтования] не активировалась по какой-то причине?

«…… Нет. Не думай так»

Говорят, если ты искренне чего-то хочешь, то вселенная будет способствовать тому, чтобы помочь тебе достичь этого.

«Очисти свой разум, и ты обретёшь счастье»

Это всего лишь рукоять меча, и я просто возьму её в руку.

— Ху-у.

Я сделал небольшой вдох.

А затем взял деревянный меч.

«…!»

В этот момент…

• [Черта, заложенная в вашем теле, пробудилась при выполнении условия.]

• [Удивительный талант!]

• [Вы обрели «Базовое фехтование».]

Мир стал серым и остановился.

Затем передо мной вспыхнуло и замигало золотое сообщение.

«Это…… интерфейс Valdeon Saga!»

Эта проклятая игра, на которую я потратил кучу часов, до такой степени, что она стала частью меня.

Интерфейс Valdeon Saga доминировал в моём поле зрения.

Но это было даже не самое удивительное.

«Можно получить навык, просто схватив меч?»

Хотя это самый низкий уровень навыка фехтования, «Базовое фехтование».

Этот навык был создан путём простого сжатия, даже не взмахом меча.

«Может, тело Альбена имеет высокую склонность к фехтованию?»

Такой феномен временами случается.

666-е прохождение [Архимагом Судного дня] — яркий пример.

После оптимизации всего, от семейной родословной до телесных модификаций для магии, я мог изучать заклинания, просто дыша.

«Конечно, я сошёл с ума из-за побочных эффектов от модификаций тела и в итоге сбросил гигантский метеор на материк»

В любом случае, самое интересное в Valdeon Saga заключалось в переменных, создаваемые синергией между потенциалом самого перса и выбранными ключевыми словами.

Случай Альбена, вероятно, относится к той же категории.

У него изначально имелся талант к фехтованию, и вдобавок ко всему я добавил [Гения фехтования].

Быть может, он даже может стать сильнее, просто глядя на меч какое-то время.

«Ха-ха-ха…… Да быть не может…»

• [Вы стали свидетелем захватывающего фехтования. Получен навык «Базовое фехтование парными мечами».]

• [Вы стали свидетелем защитного фехтования. Получен навык «Базовая техника меча и щита».]

• [Вы стали свидетелем разрушительного фехтования. Получен навык «Базовая техника двуручного меча».]

Э-э.

Что за нафиг?