— Эм…… Ран? А ты уверен, что это нормально?

— Да ладно, чего вы волнуетесь? Вы ведь тоже на это согласились.

— Ш-ш-ш~

Чёрный Лотос вытянулся и поправил теневые очки.

Складывалось такое впечатление, будто мы отдыхаем на курорте, а не участвуем в соревновании.

Разумеется, я ничем не отличался.

— Здесь прекрасный воздух, вы согласны?

— …… Конечно, он прекрасный.

Мы лежали на гигантском листе, используя его как импровизированную кровать в солнечном месте.

С возвышенной точки открывался прекрасный вид на раскинувшееся внизу подземелье, достаточно было лишь слегка наклонить голову.

— Воздух внутри подземелий густой от маны и ци. Нет лучшего места для поглощения качественного ци.

Хотя я не обучался техникам ментальной культивации, это не имело особого значения.

Просто находясь в таком месте, я мог накапливать приличный объём ци с помощью привычного мне дыхания.

— Ты точно уверен, что нам можно вести себя так расслабленно?

— Я уже объяснял это раньше.

Я повторил Эльме, которая нервно постукивала пальцами ног.

— Это соревнование наказывает тех, кто делает поспешные шаги.

На первый взгляд может показаться, что нахождение спрятанных реликвий первым даст вам больше шансов на победу.

Но в действительности всё наоборот — те, кто найдёт их первыми, окажутся в невыгодном положении.

— Реликвии несут в себе мощные проклятия.

Чем дольше вы их держите, тем больше вы истощаетесь.

Более того, реликвии имеют склонность сообщать о своём присутствии окружающим.

Проще говоря.

— Они всех агрят.

Помимо чудовищ подземелья, их носители также становятся главными целями для других участников.

Нет смысла спешить с захватом реликвий на ранней стадии и становиться ходячей мишенью.

Лучше подождать и устроить засаду на команду, которая уже собрала все четыре реликвии.

Команды с реликвиями, естественно, привлекут внимание других, что облегчит их обнаружение.

— Вы считаете это трусостью?

Соревнования должны проводиться грязно и несправедливо.

Для этого даже есть поговорка:

— Никто не говорил, что вы дерётесь со святым.

— Прости?

— Ничего.

В любом случае, оставаясь здесь, мы снижаем вероятность столкнуться с другими командами.

Мы можем просто расслабиться до более поздних стадий соревнования.

*Крях!*

Если, конечно, не произойдёт нечто подобное.

— Гр-р-р-р!

Угрожающий рык сопровождал звук ломающихся деревьев.

Когда я обернулся, то увидел приближающееся к нам чудовище с двумя головами.

— Гр-р-ра-а-ар!

Две пары огромных глаз уставились в нашу сторону.

— Двуглавый орк, да?

Двуглавый орк.

Мутировавший вид орков, как и следует из названия, с двумя головами.

Он классифицируется как «чудовище 3-го этажа».

Но…

— Он сильнее обычного орка.

Если бы мне пришлось сравнивать, я бы сказал, что он рангом где-то 3,5 этажей — не совсем глубокого уровня, но сильнее большинства чудовищ 3-го этажа.

Слово «мутант» подходит ему идеально.

— Я быстро с ним справлюсь.

Эльма собиралась обнажить свой меч, но я остановил её жестом руки.

— Ран…?

— Вам следует отдохнуть. Мы не можем позволить, чтобы ключевой игрок нашей команды тратил энергию в такой момент.

С этими словами я подал сигнал Чёрному Лотосу.

— Чёрный Лотос.

— Ш-ш-ш!

Чёрный Лотос обвился вокруг моей руки, меняя форму.

*Вжух!*

Тень собралась в форму полутораручного меча.

«Теневой полутораручный меч».

Клинок был почти такого же роста, как я.

Массивный полутораручный меч лёг на моё плечо.

Тяжесть в моей руке казалась чуждой, но в тоже время знакомой.

— Я впервые держу в руках полутораручный меч.

Однако.

Я уже делал это бесчисленное количество раз.

*Хум……!*

Ци окутал моё тело.

По мне пробежала сверхчеловеческая сила.

— Ра-а-а-арг!

Орк издал рёв и прыгнул на меня своим огромным телом.

Не отступая, я подпрыгнул в воздух, оттолкнувшись от земли.

— Хах……!

Затем я взмахнул полутораручным мечом.

«Стиль Дикого когтя: Цепь».

Один раз.

*Удар!*

Два раза.

*Хруст!*

Три раза, четыре раза, пять раз.

*Крах! Удар!*

Используя полутораручный меч, я провёл шквал беспощадных атак.

Багровые когти безжалостно рвали врага.

— Гр-р-ра-а-аг!

Правая голова орка была отрублена.

Его тело было усеяно ранами, а кровь хлестала повсюду.

— Ра-а-а-а…

— Заткнись, ладно?

Наконец.

*Бац!*

Я опустил клинок вниз в мощном добивающем ударе.

Оставшаяся голова раскололась надвое, и орк безжизненно рухнул.

*Бац, бац, бац!*

Его внутренности выплеснулись наружу, словно водопад.

— …… Ха.

Я издал пустой смешок, глядя на труп павшего орка.

«Мощь возросла, а вот потребление ци значительно снизилось»

До сего дня я использовал все стили мечей с обычными мечами.

Ношение всех мечей для каждого стиля было слишком обременительным делом.

«И»

Эта проклятая игра классифицирует всё оружие ближнего боя, которым размахивают рукой, как «мечи».

Топоры, цепные косы и подобное орудия также считаются мечами, а это означает, что для раскрытия «изначальной силы» каждого стиля меча нужно носить всё это оружие.

Это была одна из причин, по которой мне пришлось ограничить себя одним билдом.

Однако.

— Чёрный Лотос!

— Ш-ш-ш~!

Чёрный Лотос снял с меня это ограничение.

А ещё у меня есть навык.

«Мастерство меча».

Если это «меч», то этот навык всесторонне повышает моё мастерство.

Совместимость между ними была абсурдно хороша.

— С этим…!

У меня имеется бесчисленное множество путей для роста.

***

— Грязные твари.

Ферния нахмурилась, взмахивая кнутом в руке.

*Щёлк!*

Наполненный магической энергией кнут пронзил воздух и безжалостно разбил голову чудовища.

— В этом мире так много всего, что должно исчезнуть. Подземелья, чудовища — это пиявки, цепляющиеся за человечество, высасывающие его досуха, как паразиты.

*Уш! Щёлк!*

Кнут, которым она орудовала, был не чем иным, как мистикой.

Просто взмахом запястья кнут двигался, обретая собственную жизнь, атакуя врагов, словно одержимый.

— А ты что думаешь?

— …… О чём?

— Об исчезновении того, что не должно существовать.

Ферния, не меняя выражения лица, пронеслась сквозь врагов.

Это была благородная сила, подобающая кандидатке на пост следующей императрицы.

— Ну, у меня нет такой решимости, как у тебя, сестра.

Анджела оставалась неподвижной.

Она даже не обнажила меч, оставаясь под защитой Фернии.

Причина была очевидна.

*Блеск!*

Зелёный самоцвет, вставленный в кольцо на пальце Анджелы, слабо мерцал.

— Я считаю, что ничто на самом деле не должно исчезать.

— Наивно. Такой тип личности тебя когда-нибудь погубит.

Вера Фернии глубоко укоренилась в её сознании, как здравый смысл.

У всего есть причина.

Даже в абсурдных моментах, выборе и обстоятельствах, если подумать о «причине» их возникновения, ответ всегда появлялся.

Но некоторые вещи не поддаются такому рассуждению.

Явления, не имеющие смысла, формы жизни без ясной цели.

Такие вещи она считала теми, которые должны «исчезнуть».

Их существование с самого начала не имело смысла.

— …… Хм.

Ферния взглянула на Анджелу.

— Теперь, когда я слышу твою точку зрения, она не совсем неверна.

— ……?

— Всё то, что должно исчезнуть, выполняет своё предназначение, когда это происходит.

Уборка мусора очищает улицы, резня чудовищ приносит мир людям.

Исчезновение их существования — причина их существования.

Ферния улыбнулась.

«Это будет интересно»

Исчезновение Анджелы.

Какую ценность это может иметь для неё?

— Ква-а-а-аг!

*Бум!*

Ферния разорвала тело чудовища, шедшего атакой на Анджелу.

Кровь взорвалась, как лопнувший воздушный шар, брызнув во все стороны.

— Будь осторожна.

— ……

Ещё нет.

Слишком много глаз наблюдали за ними.

По крайней мере, пока эти глаза не исчезнут, Анджела не сможет пострадать по своей неосторожности.

— На тебе кровь. Используй, чтобы вытереть её.

— …… Спасибо.

Анджела использовала платок, который ей дала Ферния, чтобы вытереть кровь со своего тела.

— Как только закончишь, перейдём к следующей реликвии…

*Бац…!*

Мощная вибрация сотрясла землю.

— Это…… «земляная акула»?

Вдалеке земля и деревья раскалывались.

Единственным существом, что могло нанести здесь такие разрушения, была земляная акула.

Она «плавала» по земле, как по воде.

Её острые плавники и зубы могли похвастаться смертоносностью, сравнимой с чудовищами из глубинных этажей.

— Тц.

Из всех существ они столкнулись с самым проблемным существом.

Сражаться с этой тварью означало испачкаться грязью и пылью.

Это был удар по её гордости, но…

— Отступаем.

Ферния щёлкнула языком и повернулась, чтобы уйти.

Но.

*Шаг.*

Вместо отступления Анджела шагнула вперёд.

— …… Что ты делаешь?

— Ты права, сестра.

— Что?

— То, что должно исчезнуть…

*Грохот!*

Анджела подпрыгнула в воздух.

Она вытащила меч из-за пояса, а её глаза заблестели.

*Ши-и-инг…*

Её глаза сияли слабым серебристым оттенком.

Она взмахнула мечом.

— Когда они исчезают, они обретают ценность.

Клинок Анджелы излучал лунный свет.

«Лунный стиль».

Как лунный свет, нисходящий на мир…

Свет от её меча пронзил землю, поражая врага внутри.

*Разбить!*

Дрожь утихла, когда движение земляной акулы прекратилось.

Один удар.

Одна-единственная атака Анджелы прикончила земляную акулу.

— …… Ты?!

— Сестра.

Анджела сняла кольцо и бросила его Фернии.

— Подержишь реликвию, ладно?