*Бац…!*

Огромный молот ударил по голове тролля.

Его голова раскололась, и мозговое вещество и кровь брызнули на землю.

— Иди туда!

— Ух…… хорошо!

Дуэна, хозяйка молота, протянула руку, указывая своей напарнице на безопасное место.

— Быстрее беги!

— Это лучшее, что я могу……! Я теряю силу из-за браслета…

Браслет со встроенным в него жёлтым камнем был пристёгнут к запястью её напарницы.

Это была одна из реликвий данного соревнования, артефакт с выгравированным «проклятием слабости».

«Чёрт возьми! Недавно найденная реликвия не было удачей!»

Когда они наткнулись на реликвию, это казалось удачным открытием.

Но, поносив её совсем немного, они всё поняли.

Это был предмет, который нёс больше вреда, чем дольше его носили.

— Ха-а…… ха-а…

Даже при небольшом увеличении скорости пот ручьём струился по лбу её напарницы.

Их ноги дрожали, казалось, они могли рухнуть в любой момент.

Интенсивность проклятия казалась довольно серьёзной.

«Должны ли мы…… бросить реликвию?»

Дуэна знала, что это правильный выбор, но не могла так просто принять это решение.

В конце концов, сколько людей могли выбросить свои золотые слитки на тонущем корабле?

«Не то чтобы мы могли просто спрятать её где-нибудь»

Размеры и планировка леса Собирающихся демонов были совершенно чужды внешнему миру.

Если бы они спрятали её вслепую в каком-нибудь укромном месте без карты или указателей, вернуть её позже было бы практически невозможно.

С другой стороны, если они оставят следы, то другие команды легко её обнаружат.

Это была поистине ситуация, в которой они застряли между молотом и наковальней.

— Гр-р-р…!

Наконец, приняв решение, Дуэна обратилась к своей напарнице:

— Бросаем её.

— …… А?

— Бросай реликвию и шевелись.

— Что?! Что ты такое говоришь? Ты хоть знаешь, каково условие победы в этом соревновании!?

— А ты говоришь это так, будто мы должны продолжать с тобой в таком состоянии? Если другая команда поймает нас и заставит уйти, нам конец!

— Это…… это…

Её напарница колебалась, запинаясь.

— Разумнее передать реликвию одной из наиболее вероятных команд, которые победят, а затем устроить им засаду, когда они ослабнут.

— Вот…… как?

— Да. Откровенно говоря, мы не претендуем на чемпионство в этом соревновании.

Напарница Дуэны была выпускницей, которой едва удавалось удержаться в верхних местах.

Такое выступление в Полярис само по себе было впечатляющим.

«По сравнению с остальными»

Но даже так, было трудно не чувствовать себя ничтожеством в сравнении с остальными.

Вдобавок ко всему, остальные члены ученического совета принимали участие в этом соревновании, и среди них Эльма, вице-президент, и Ферния, президент, были известны своими исключительными навыками.

А потом был…

«Этот гад…!»

Чудовищный первокурсник, который занимал вершину своего рейтинга, также присоединился к соревнованию.

С точки зрения чистого мастерства, он был оппонентом, по которому им было бы трудно даже провести чистый удар.

Учитывая такую огромную разницу в способностях, если более слабые игроки хотели победить…

Им нужно было действовать стратегически.

— …… Ого. А ты умнее, чем кажешься.

— ……

Все всегда судили о ней по её внешнему виду.

— Я оставлю реликвию здесь…

В этот момент…

*Бум! Бум! Бум!*

Внезапно издалека в их сторону полетели каменные шипы.

— …!

Действуя чисто вперёд инстинктивно, Дуэна широко взмахнула молотом, полностью разбив шипы.

*Давить!*

— Угх!

— Кто здесь?!

Быстро спрятавшись за Дуэной, её напарница выхватила меч.

Дуэна яростно зарычала, глядя в сторону, откуда пришла атака.

— О? Тебе удалось всё заблокировать?

— Джейн Рун…!

Джейн Рун ухмыльнулась, прыгнув в их сторону одним прыжком.

— Впечатляет. В этом году среди первокурсников довольно много исключительных детишек, да?

— Хмф.

— Ой, не будь такой холодной. Я же сделала тебе комплимент; разве ты не можешь немного отреагировать?

Джейн надулась, притворяясь расстроенной.

Но Дуэна не была сбита с толку и быстро осмотрелась вокруг.

«Напарницей главы дисциплинарного комитета должна быть…»

Святая дева, Лиенна.

Когда Дуэна расширила своё поле зрения, она мельком увидела розовые волосы, выглядывающие из-за дерева.

«Ясно»

Она сразу поняла ситуацию.

— У вас тоже есть реликвия.

— О? С чего ты так решила?

— Если бы у вас её не было, то у Святой девы не было бы причин так прятаться.

— Пф-ф!

Джейн рассмеялась.

— Что за хлипкое предположение. Разве не разумно размещать в тылу тех, кто из поддержки?

— Это может относиться к обычным типам поддержки.

Дуэна слишком хорошо знала о «навыках» Лиенны.

По этой причине она также знала, что нет необходимости исключать её из боя.

«Но если она всеми силами старается её скрыть, то…»

Это означало, что Лиенна, вероятно, находилась под влиянием проклятия и не могла эффективно сражаться.

— Ну, ты не ошиблась. У нас есть реликвия; как и у вас.

Джейн указала пальцем на браслет.

— Эта штука — мы её забираем.

Когда она начала покрывать свой меч ци, готовясь к бою…

— Стой!

*Щёлк!*

Дуэна расстегнула браслет с запястья своей напарницы и передала его.

— Забирай.

— …… А?

— Я сказала, забирай. Ты ведь этого хотела, разве нет?

— Ну…… так-то оно так, но…

— Тогда забирай. Я бы предпочла избежать ненужной борьбы.

Джейн наклонила голову с недоумённым выражением лица.

Она не ожидала, что всё пройдёт так просто.

— А ты на удивление мудра, учитывая то, как ты выглядишь.

— ……

Дуэна сделала глубокий вдох, чтобы успокоить растущее раздражение.

— Нет смысла тратить силы на борьбу с тобой в этот момент. Я просто отдам её тебе.

— Хм~ ладненько.

Дуэна бросила ей браслет.

Джейн легко поймала его и облизнула губы, рассматривая его.

— Он настоящий. Проклятие тоже применяется правильно.

— …… Ну ещё бы. Я не собираюсь тебя обманывать.

— Пф-ф! Ну тогда береги себя~!

Джейн развернулась и отпрыгнула в ту сторону, откуда пришла.

Когда она передала браслет Лиенне, Святая дева молча надела его на запястье.

— …… Ха. Это было как-то зазря.

— На самом деле это к лучшему.

Дуэна подбодрила свою напарницу.

Хотя было обидно так легко отдать такую редкую находку кому-то другому, усталость от проклятия со временем только нарастала.

Чем дольше её держали, тем ближе носитель приближался к своему уничтожению.

— Теперь, когда оковы сняты, мы можем двигаться быстрее…

— Ой, точно.

Только они подумали, что избежали кризиса, как голос Джейн, теперь окрашенный маной, зловеще раздался.

— Что за……!

Дуэна поспешно осмотрелась вперёд.

— Она ведь ушла!

Облик беззаботно уходящей Джейн исчез без следа.

— Я не из тех, кто оставляет позади незаконченные дела.

— Чёрт! Приготовься к атаке!

— О чём ты?! Кто тут может напасть?!

Голос раздался сверху:

— Ты кажешься довольно сильной. Если я оставлю тебя, то позже ты станешь проблемой.

— … Вот!

— Точно.

Сев на высокие ветки дерева, Джейн посмотрела на них и сказала:

— Посему, я разберусь с вами сейчас.

Она взмахнула мечом.

«Стиль Магического меча».

«Меч маны».

Поток клинков маны обрушился, словно шторм.

*Грохот!*

Дуэна прикусила губу.

«Она изначально не собиралась нас отпускать!»

Ношение реликвии ставило их в невыгодное положение.

Джейн наверняка знала об этом.

Поэтому она планировала сразить каждую команду, с которой столкнётся.

Если она оставит их всех небоеспособными, никто не сможет отобрать у неё реликвии.

— Так я выиграю! — уверенно крикнула Джейн.

— Гр-р-р!

Дуэна резко выдохнула и подняла свой молот.

*Шип!*

Зелёная аура окутала её крепкое тело.

Аура переплелась с её молотом, как лозы.

«Травяной стиль».

— Ра-а-а-ах!

Когда Дуэна взмахнула своим молотом, обернутым виноградной лозой, мана-клинки разбились вдребезги.

Дуэна приняла боевую стойку и отдала приказ своей напарнице:

— Вперёд! Целься в Святую деву!

— Что?!

— Мы сейчас украдём их реликвии!

Бежать не было смысла — они бы их преследовали и раздавили до самого конца.

Разумнее было использовать Лиенну в качестве заложницы, чтобы выторговать реликвию или шанс переломить ход событий.

— Но…!

— Не волнуйся. Я разберусь с главой дисциплинарного!

Разрыв в навыках был огромным, таким же огромным, как у лучшего студента первого года обучения.

Но если всё, что от неё требовалось сделать, это выиграть время, она могла бы продержаться.

«Не важно, насколько сильна Святая дева!»

С двумя проклятиями, тяготеющими над ней, шансы были вполне справедливыми.

— Вперёд!

— Поняла!

*Тук, тук, тук!*

Её напарница быстро помчалась в сторону Лиенны.

***

— Это…

— Довольно интенсивно…

— Ого…… это и есть Святая дева Божьего оракула.

Шёпот среди зрителей становился громче.

— Какая невероятная битва! Верно, профессор Карен?

— Хм~ это превзошло мои ожидания. Неплохо~

Клона изо всех сил старалась сдержать свой разинутый рот.

— ……

Экран передавал сцену в тишине.

На нём…

— Ух…… хрк…

Дуэна и её напарница лежали без сознания, в отключке.

Вокруг них был полностью опустошённый лес.

Среди обломков сохранились слабые остатки божьей силы.

Священная энергия, которая исцеляла, укрепляла и защищала других, превратилась в силу чистого разрушения.

— Я слышала истории, но увидеть это лично ещё интереснее.

Карен расцепила руки и положила подбородок на тыльную сторону ладони.

— Ах…… жду не дождусь…

— О! Ожидания профессора Карен! Вы уже делаете ставку на команду с двумя реликвиями, которая победит?!

— А? Конечно, нет.

Карен покачала головой с серьёзным выражением лица.

— Я ожидаю…

Её драгоценного ученика, мужчину, чей поводок она держала, и того, кто мог бы в одно мгновение разбить эту Святую деву.

— Кого-то совсем другого.

Ран Блэк.

Она ждала его.