*Треск!*

На экране трансляции внезапно возникли помехи.

— О нет…! Кажется, возникла проблема! Мы сейчас же её исправим!

Клона подняла руку к уху, общаясь с командой трансляции.

— Скорее всё исправьте! Мы в кульминации!

Четыре реликвии собрались в одном месте.

Грандиозный финал этого турнира, окончательный хаос, должен был вот-вот начаться, но трансляция внезапно вышла из строя.

— Если необходимо, вызывайте одну из других птиц…!

Трансляции проводились глазами особых птиц, зачарованных магией.

Птицы, размещённые по всему подземелью, делились своим видением, которое передавалось на центральный экран.

— Быстрее! Время имеет значение!

— Там... проблема...!

— Что?!

Голос на другом конце был полон паники.

— Все соединения с подземельем разорваны!

Это была не просто проблема коммуникации.

Магия, обеспечивающая общее видение, отслеживание движений и определение координат, одновременно вышла из строя.

Сама магическая сеть, соединяющая локации, была повреждена.

— Что-то произошло в подземелье…!

— В смысле?!

Магия не такая уж хрупкая вещь.

Хорошо продуманные заклинания могут действовать тысячи лет, не теряя своей силы.

Но десятки таких заклинаний были разрушены одновременно?

— Я немедленно свяжусь с аварийно-спасательными службами!

— А мне тогда что всем сказать?!

— Пока ситуация не подтвердится, постарайтесь успокоить аудиторию!

— Как будто это возможно…… Эй?! Эй!! Угх!!

Линия оборвалась.

— Что происходит?

— Что-то не так?

— А…… становится интересно.

— Мне говорили, что участники этого года талантливы.

— Мне хотелось увидеть конец, прежде чем решать, кого вербовать…

*Ворчание, ворчание!*

Поскольку экран долго не возвращался, из зала стали раздаваться жалобы разной интенсивности.

— Уф……! Профессор Карен…!

Точно!

Если бы Карен, звезда материка, вмешалась как посредница, эта толпа могла бы успокоиться!

Клона, полная надежды, повернула голову.

— …… Профессор Карен?

Её встретил только пустой стул.

Когда она исчезла? Клона даже не заметила.

***

*Грохот, грохот, грохот!*

— Кья?!

— Земля, внезапно…!

Все участницы закричали в унисон.

Лесная почва начала сильно дрожать, как будто произошло землетрясение.

*Треск!*

Земля пошла рябью, как волны, раскалываясь глубокими трещинами.

Даже самые крепкие корни деревьев были разорваны в клочья, бессильные против этого загадочного землетрясения.

А потом…

*Бум!*

Лес рухнул.

---

— Уф…… эх, блин.

Вокруг царил беспорядок.

Я отряхнул прилипшую к мне грязь, проверяя своё состояние.

— Ш-ш-ш!

Благодаря Чёрному Лотосу, который плотно свернулся внутри моего рукава, я не получил никаких травм… я даже не испачкался.

Как раздражающе идеально.

— Ран?! Ран!!

Когда я пришёл в себя, я услышал, как кто-то зовёт меня неподалеку.

— Я здесь, старшая.

— Ах!

Элма подбежала ко мне, с тревогой оглядывая меня.

— Ты где-нибудь ранен?!

— Я в полном порядке.

— Слава богу…

Только убедившись, что я цел и невредим, она начала просканировала местность, чтобы оценить обстановку.

— Что это за место…?

Мы направлялись к источнику пульса реликвии, когда внезапно произошло землетрясение.

Земля провалилась, обрушив вниз целый этаж.

Это было похоже на огромную воронку, возникшую из ниоткуда.

— Это ведь не часть турнира…… да?

Эльма быстро отказалась от этой мысли.

Даже такое масштабное событие, как Полярис, не осмелилось бы обрушить целый этаж подземелья Войны десяти тысяч демонов в рамках соревнования.

— Должно быть, это несчастный случай.

Несмотря на собственные слова, в тоне Эльмы звучала нерешительность.

Обрушение подземелья.

Это было беспрецедентное событие.

— Это сбивает с толку. Чтобы целый этаж просто так обрушился.

— Действительно.

— …… Ты на удивление спокоен.

Эльма слегка нахмурилась, заметив выражение моего лица, по-видимому, встревоженная отсутствием моей реакции.

— Чем хаотичнее ситуация, тем важнее сохранять спокойствие.

— Ну, это правда, но…

Она что-то тихо пробормотала, словно надеясь, что я немного положусь на неё.

— Извини, что?

— Ничего. Но это место…

Перед нами раскинулось огромное пространство, напоминающее храм.

Белые каменные конструкции, густые тени и жуткие статуи чудовищ занимали всё пространство.

3-й этаж подземелья Войны десяти тысяч демонов: Белый гроб.

— Третий этаж……! Всё серьёзно.

Это было очевидно, но чем глубже подземелье, тем выше его сложность.

Особенно 3-й этаж подземелья Войны десяти тысяч демонов: Белый гроб.

*Грохот!*

*Звон!*

*Визг!*

Этот этаж был домом для мириады чудовищ «статуйного типа».

— Гра-а-а-а-ах!

— Визг!

Статуи, которые стояли неподвижны, закричали, когда пришли в движение.

Горгульи.

Они также появились на 1-м этаже, но только как существа-одиночки.

Наблюдение за ними, охотящимися стаями, было уникальным для этого этажа.

— Кра-а-а-а-ах!

Стая горгулий налетела со всех сторон, яростно хлопая крыльями.

Как раз в тот момент, когда их острые зубы собирались дотянуться до нас..

— Осторожнее.

*Вжух!*

Эльма обнажила меч, разбрасывая вокруг нас угли.

— Ш-ш-ш!

Стая горгулий, поражённых углями, завизжала, обращаясь в пыль.

— Я расчищу путь.

Эльма неустанно размахивала мечом, разбрасывая угли в хаотичном порядке, разрывая тела горгулий.

— Туда!

Воспользовавшись созданной ею возможностью, мы быстро обменялись словами, отступая.

— Я так понимаю, турнир пока что приостановлен?

— В самом деле. Сейчас главный приоритет — спасение других кадетов до прибытия спасательной команды и профессоров.

Не каждый мог уничтожить орду горгулий, как это только что сделала Эльма.

Большинство кадетов, вероятно, едва спаслись.

«К тому же»

Настоящий хаос ещё даже не начался.

«Прежде чем эта тварь появится, нам нужно эвакуировать как можно больше кадетов»

***

— Итак, начинается.

Ферния бесстрастно взирала на сцену на 3-м этаже.

— Или, возможно, это конец.

Прямо перед тем, как обрушился 2-й этаж…

Она осторожно вонзила кинжал в сердце Анджелы.

— Гах…!

Независимо от того, насколько умелым может быть человек, выжить с ножом в сердце невозможно.

Смерть Анджелы спишут на несчастный случай.

Внезапное обрушение подземелья в сочетании с буйством искажённых чудовищ станет причиной гибели второй принцессы.

Это была не совсем естественная история, но…

— Такие мелочи не имеют значения.

В конце концов, мир вскоре обратит своё внимание на что-то другое.

— Прежде чем стать императрицей, я стану героем.

С этими она станет безупречной.

Героям нужен нарратив.

— Давай же, беги, как дикая.

Ферния ослабила узел, который она держала.

— Причина обрушения подземелья — искажённые чудовища. Их буйство привело к многочисленным жертвам, включая вторую принцессу.

Ферния, словно автор, объявляющий свой сценарий, удовлетворённо улыбнулась.

— Выживших спасла, а чудовищ победила не кто иная, как Ферния, президент студсовета и следующая кандидатка в императоры.

Этот инцидент вывел на первый план явление, известное как «Искажение».

Мир погрузится в хаос, отчаянно ища опору силы, на которую можно было бы опереться.

И когда это время придёт…

Она поглотит весь мир.

— Хе-хе-хе…

В её глазах засиял тёмный огонёк амбиций.

Никто, кроме неё, не выйдет победителем из этой игры.

Её уверенность полностью заполнила её.

***

*Кашель, кашель!*

Кто-то зашевелился среди пыли и грязи.

— Это место…… агх!

Анджела, едва открыв глаза, поспешно сняла сковывающие её реликвии.

Её тело было тяжёлым, как пропитанная водой вата, но головная боль и тошнота утихли, так что она снова смогла дышать.

— А!

Придя в себя, она лихорадочно проверила грудь.

— Прощай, дорогая сестра.

Перед тем, как потерять сознание, она вспомнила, как Ферния вонзила кинжал ей в сердце.

— А? Я…… в порядке…?

Но сердце Анджелы было совершенно целым.

Не было даже царапины.

— Как…?

— Ш-ш-ш!

— А-а-а-а-а?!

В этот момент из её груди выскользнула маленькая чёрная нитевидная змея.

— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!

— Кто…… ты?!

— Ш-ш-ш-ш!

Змея щёлкнула языком и вытянулась, вытащив из хвоста небольшой кинжал.

— Это…… кинжал, которым Ферния меня пронзила.

— Ш-ш-ш~!

— Ты спас меня?

Анджела не поняла как, но змея, несомненно, заблокировала кинжал.

Хрупкая змея, прекрасная как ночное небо.

— Спасибо…… Ты спасла мне жизнь.

— Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!

Её благодарность длилась недолго.

Змея постучала хвостом по её запястью, настойчиво дёргая.

— А? Ты хочешь, чтобы я пошла этим путём?

— Ш-ш-ш!

— Ладно-ладно! Перестань так сильно тянуть!

Хоть она и была маленькой, её сила была огромной.

Она оставила красные следы на её запястье там, где она её обвила.

«Пожалуй, я пока буду слушаться её»

Всё усложнилось, но цель Анджелы осталась прежней.

У неё больше не было причин цепляться за личные чувства.

Ферния пыталась убить её.

«Я не хотела в это верить»

Наблюдая, как Ферния без колебаний вонзает кинжал ей в грудь, всё сомнения отпали.

Анжела собралась с духом.

— Пошли.

«Я одолею свою сестру»

Она собрала брошенные реликвии и встала.