Хваян (4)

— Сукин сын...

Мужчина, сидя перед монитором, яростно выругался.

На аляпистой, залитой неоновым светом странице игорного сайта цифры, мелькавшие на экране, ушли глубоко в минус.

Баланс его счета.

Он наскреб последние гроши, чтобы сделать финальную ставку, но в итоге просадил всё до копейки.

Очевидно, что нелегальные сайты никогда не остаются в проигрыше. Система изначально настроена так, чтобы ты всё спустил, и точка.

Но мужчина, не желая ничего понимать, винил во всем лишь злой рок и дрожащими руками прикурил очередную сигарету.

— ...Когда там уже следующая зарплата?

Этот человек был Пробужденным.

И хотя Пробужденные с типом физического усиления больше не пользовались бешеным спросом, возможностей трудоустройства у них всё равно было куда больше, чем у обычных людей.

Полиция, пожарная охрана, частные службы безопасности — да черт возьми, даже в конторах по найму чернорабочих им были только рады.

Собственно, и на высокооплачиваемую должность охранника в универмаге он попал исключительно благодаря своему статусу Пробужденного.

— Ха-а...

Вот только через его руки проходило слишком много денег, чтобы он мог довольствоваться обычным жалованьем.

Было время, когда после череды удачных ставок он за одну ночь загребал сотни миллионов вон и искренне верил, что госпожа Удача на его стороне.

— ...Будь у меня хоть немного больше «патронов». Уж в этот-то раз я бы точно отыгрался.

Но занимать было больше не у кого.

Слухи среди коллег разошлись быстро. Никто больше не желал давать ему в долг ни воны.

Его кредитный рейтинг пробил дно. Даже ростовщики внесли его в черный список.

В конце концов, он просто избил коллекторов, которые пришли выбивать из него долги.

— Ха-ах...

Он грубо взъерошил волосы и снова затянулся сигаретой.

Динь.

«...Хм?»

Его телефон, который в последнее время почти всегда молчал, издал короткий сигнал.

— Что еще там.

[ Хён-ним, это Джунсок. ]

— ...Чего тебе.

[ Слышал, у тебя в последнее время туго с деньгами. ]

«Ах ты мелкий говнюк...»

Звонившим был Джунсок — парень, с которым он познакомился в подпольном казино. Как-то раз они сидели рядом и разговорились.

...Когда он в прошлый раз просил у него взаймы, этот тип чуть не разрыдался, причитая, что сам сидит на мели.

— И что, звонишь, чтобы одолжить мне?

Тон его невольно стал резким.

[Не совсем так, но... ты ведь всё еще работаешь охранником в универмаге, верно?]

— Ну да, и что с того?

[Я звоню с небольшим предложением. Ты сейчас один?]

— ...Да.

И вот,

Чем дольше Джунсок говорил в трубку, тем сильнее напрягалось лицо мужчины.

— ...Ты с ума сошел?

[Подумай хорошенько, хён-ним. Такое дело? Это же просто сезонная подработка.]

Щелк.

— ...

Разговор прервался.

Он тупо уставился на отрицательные числа на экране игорного сайта.

Погрузившись в раздумья.

* * *

На следующий день, после полудня.

Грохот,

...Надо же, теперь даже коляски для животных напрокат выдают. Ну и времена.

Я неспешно прогуливался по универмагу, пока Хваян с комфортом восседала в коляске.

Я пришел сюда, чтобы присмотреть парные кольца — после долгих раздумий, терзавших меня вчера.

Судя по тому, что я вычитал в интернете, люди настаивали, что парные кольца нужно покупать либо в Чонно, либо в подземных торговых рядах... но мнения, как всегда, разделились.

Поэтому я решил просто заглянуть в ближайший универмаг и осмотреться.

Даже если я ничего не куплю, это всё равно лучше, чем пытаться сделать выбор по картинкам в сети.

...Немного пугающая обстановка.

Первый этаж был до отказа забит бутиками знаменитых люксовых брендов, некоторые из которых узнал даже я, хоть и был далек от мира моды.

Судя по всему, первый этаж универмага обычно отводят под крупные бренды и косметику.

Перед одним из элитных магазинов выстроилась очередь из разодетых в пух и прах молодых женщин.

Цены? Десятки тысяч как минимум, а чаще — сотни. Некоторые ценники легко переваливали за отметку в миллион вон.

...Сколько коктейлей мне придется продать, чтобы позволить себе хотя бы одну такую сумку?

Я попытался прикинуть в уме, но быстро сдался. Оно того не стоит.

...Ювелирный отдел ведь на третьем этаже, верно?

Я принялся искать глазами эскалатор, попутно разглядывая выставленные на витринах предметы роскоши.

— ...Ого. Эта крошечная сумочка стоит столько же, сколько месячная аренда моего бара?

Неудивительно, что люди так помешаны на брендах.

Возможно, из-за недавней волны ограблений универмагов я заметил нескольких мужчин в костюмах — явно охранников, патрулирующих территорию.

Большинство из них выглядели безучастными, просто отрабатывая смену.

Кроме одного.

Он казался странно напряженным. Лицо было мрачным, и он то и дело тревожно оглядывался по сторонам.

...Он что-то украл?

Я тряхнул головой.

Быть не может. Охранник? Да бросьте.

Забудь об этом. Наверное, новичок.

С этими мыслями я снова посмотрел вперед и покатил коляску Хваян дальше по этажу.

У пар, которых встречаешь на улице, почти всегда есть хотя бы одна брендовая вещь на двоих.

Даже пара, только что прошедшая мимо, не была исключением.

— ...

Я представил, как дарю дорогие подарки Соль, Джиа и Мине.

Хм...

Соль — герой высшего ранга, и она, вероятно, богаче, чем я могу себе вообразить.

Ей бы понравилось, конечно, но она, скорее всего, больше беспокоилась бы о моем кошельке.

Что же касается Джиа и Мины...

...Они бы, наверное, дали мне подзатыльник и заставили немедленно всё вернуть.

Лучше не стоит. Так я скорее потеряю очки в их глазах, чем заработаю.

* * *

В конце концов я встал на эскалатор, ведущий на верхние этажи.

Ого. В универмагах и правда совсем нет окон.

Я слышал, что это делается намеренно, чтобы покупатели не замечали хода времени.

Часов тоже нет.

Говорят, зеркала в универмагах тоже устроены так, чтобы люди казались себе привлекательнее, чем на самом деле.

А причина отсутствия туалетов на первом этаже? Чтобы заставить людей больше ходить и дольше совершать покупки.

...Универмаги — пугающее место.

Честно говоря, может, оно и к лучшему, что у меня не так много денег.

...Или нет?

— ...Судя по интернету, это должно быть здесь.

Вскоре я добрался до третьего этажа, где располагались все ювелирные магазины.

CartiX, DiXani, Xblanc, Xrgiela, TiffaX, GooX... и прочие.

...Их тут так много.

Известные бренды и те, о которых я никогда не слышал, выстроились в ряд по всему этажу.

Мне приглянулся один бренд с достойным дизайном и разумным ценовым диапазоном... Так, и где же он?

Все магазины выглядели одинаково. Трудно отличить один от другого.

Почему они не могут использовать корейские названия? Всё на английском, только искать сложнее.

В конце концов мне пришлось обратиться за помощью к ближайшему клерку, прежде чем я наконец нашел нужный магазин.

— Добро пожаловать. Могу я спросить, что привело вас в наш магазин сегодня?

Внутри меня встретил продавец с отрепетированной профессиональной улыбкой.

На вид он был моим ровесником, но его тон и выправка выдавали в нем опытного торговца.

— Эм, я пришел посмотреть парные кольца...

— Ах, да. Проходите сюда. У нас есть изделия из серебра, розового золота и кольца с бриллиантами. Вы уже думали о каком-то конкретном материале?

— Ну... я думал о золоте. Наверное.

— Понял вас. Могу я узнать размер кольца дамы? Цена может незначительно меняться в зависимости от размера.

— Э-э, ну...

Что мне сказать?

Пока я заминался, клерк улыбнулся и мягко продолжил:

— Не уверены в размере? Большинство женщин носят от 8-го до 12-го. Даже если вы ошибетесь на один пункт, это...

— Э-э, 9-й, 10-й... и 11-й.

— ...Простите?

Вежливая улыбка клерка слегка дрогнула.

— Вы хотите сказать... что покупаете три кольца?

— ...

Я отвел взгляд и кивнул.

Я мог бы солгать, конечно... но не хотел.

Раз уж я собрался их покупать, мне всё равно пришлось бы рано или поздно сказать правду.

— Х-ха... Понятно.

Он пытался сохранить самообладание, но я видел осуждение в его глазах.

Погодите-ка.

...Почему я просто не посмотрел здесь, а потом не заказал онлайн?

К тому времени, как я это осознал, другие продавцы уже перешептывались, поглядывая в мою сторону.

...Мне захотелось домой.

Спустя некоторое время,

— ...Спасибо за визит. Хорошего дня.

Клерк проводил меня заметно более холодным тоном.

О, и кстати, я всё-таки купил кольца именно там.

Раз уж я и так во всем признался, было бы еще утомительнее идти и заказывать их через интернет.

К тому же, увидев их вживую, я действительно влюбился в дизайн.

Сказали, что это займет около двух недель. Что ж, буду терпеливо ждать.

Это была довольно крупная трата... но вполне посильная.

...Подарю их позже как сюрприз.

Хотя, думаю, они и так уже догадываются.

С этими мыслями я направился к эскалатору, чтобы вернуться на первый этаж.

И именно в этот момент,

[ Внимание: Всем сотрудникам службы безопасности немедленно прибыть в диспетчерскую на 11-м этаже, воспользовавшись лифтом. ]

Голос эхом разнесся из динамиков универмага.

Всю охрану вызывают в одно место?

Может, это какой-то инструктаж или дисциплинарное собрание. Или, возможно, что-то, что нужно объяснить лично.

Что бы это ни было, выглядело оно безрассудно.

...А если случится ограбление?

Вот именно это люди и называют отсутствием бдительности.

Мысленно цокнув языком, я направился обратно к эскалатору.

Клац.

Хм?

Пока я катил коляску Хваян, я вдруг заметил нечто странное.

...Почему здесь внезапно стало так много мужчин?

Когда я только поднялся на этот этаж, здесь были в основном женщины средних лет.

В это время дня здесь обычно бродят домохозяйки, у которых свободный график.

Но сейчас этаж был необычайно полон суровых на вид мужчин с застывшими лицами.

— ...Что-то здесь не так.

Как говорится, слова имеют силу.

Бзззт,

А?

Фоновая музыка, игравшая во всем универмаге, издала трескучий электрический звук и внезапно оборвалась.

Бип,

— ...Какого черта?

Под странный гул во всем универмаге разом погас свет.

— Мяу...?

Глаза Хваян на мгновение блеснули в темноте.