Глава 213. Нормализация

* * *

И на следующий день.

— Зятёк.

Почему-то тёща снова пришла в бар в разгар рабочего дня. Причём одна.

— *Скрип.*

Она непринуждённо опустилась на стул прямо передо мной, за барную стойку.

— Приветик. Пришла повидаться с зятеньком.

— ...У меня много вопросов, но для начала — нельзя ли обойтись без этого «-тёк»?

— Зять. Зятёк. Зять. Зятёк... Хм. «Зятёк» звучит приятнее, не находишь? Если не нравится, можешь тоже называть меня просто «тёща», без всяких там «уважаемых».

Предложение убрать «уважаемая» из обращения к тёще... это она так предлагает перейти на «ты» и забыть о субординации?

...Я ненадолго задумался об этом, а затем, вздохнув, ответил:

— Делайте как знаете... Кстати, почему вы сегодня снова одна?

— Дорогой с Соль ушли гулять... А я дома совсем одна.

— ...

Тёща продолжила на слегка ломаном корейском:

— Меня все бросили. Хнык. Соль на меня всё ещё дуется...

— Ну, разве это не... карма?

Я ответил довольно сухо.

Когда я рассказал Юн Соль о вчерашнем, мне показалось, что она немного остыла.

Но, видимо, на мать её обида ещё не прошла.

— Карма?.. Ах, карма. Точно, моя карма... Моё возмездие...

Она что-то бормотала себе под нос, совершенно не обращая внимания на мой резкий тон.

— ...

Впрочем, выглядела она сейчас такой поникшей, что мне даже стало её немного жаль.

«...Вот уж точно: пока сам не увидишь — не поймёшь».

Слухи о «Боевом Хиле» и рассказы самой Соль рисовали в моей голове образ довольно пугающей женщины.

Вспыльчивая и не в меру игривая — такой она мне представлялась.

Насчёт вспыльчивости не уверен, но то, что её игривость зашкаливает до мыслей вроде: «Хе-хе, похищу-ка я зятя и допрошу его!», я уже осознал в полной мере.

Честно говоря, стоит ещё хорошенько подумать, можно ли оправдать похищение простым словом «шутка»...

«Не будь она моей тёщей, я бы уже давно в полицию заявил».

Ну да ладно.

— ...Желаете какой-нибудь коктейль?

— А?..

Тёща посмотрела на меня влажными глазами. Кажется, она была тронута.

— Зятёк, а ты такой добрый...

...Вообще-то, у моей доброты была веская причина.

Владельцем здания, в котором находится мой бар, теперь стала стоящая передо мной женщина.

Проблема с повышением аренды, которая так долго мозолила мне глаза, была фактически решена.

— Хнык, для такого зятя... я сделаю аренду бесплатной!

— Достаточно будет оставить прежнюю сумму. И впредь даже не думайте о похищениях.

— Да! Я буду паинькой, зятёк!

……Вообще, в её возрасте довольно трудно выглядеть милой.

Видимо, кровь — не водица: в ней то и дело проскальзывали черты Соль.

— Тогда приготовь мне глинтвейн, зятёк!

— Хорошо.

Глинтвейн (vin chaud).

Кажется, в переводе с французского это означает «горячее вино»...

Напиток, который готовят из вина с добавлением лимона, апельсина, яблок и таких специй, как корица и бадьян.

Поскольку его подают горячим, он идеально подходит для зимы... но, строго говоря, называть его коктейлем не совсем верно.

Ведь его рецепт подразумевает не смешивание разных напитков, а добавление пряностей в вино.

Он больше подходит для винного бара... но в нашем заведении он, по счастливой случайности, был в меню.

Причина проста...

«...Мина его обожает».

Она постоянно канючила, чтобы я приготовил ей глинтвейн дома, поэтому я даже купил специальную основу — сироп, с которым не нужно возиться со всеми ингредиентами по отдельности.

Основа для глинтвейна, горячая вода и долька лимона.

*Пш-ш-ш.*

Но раз уж передо мной тёща, я решил добавить немного пафоса и устроил целое шоу из смешивания ингредиентов.

«Хотя какой смысл пытаться заработать очки доверия сейчас...»

— О-о... Зятёк, круто выглядишь.

В завершение я добавил бадьян, палочку корицы и ломтики апельсина с лимоном.

Глинтвейн готов.

— ...Прошу, ваш заказ.

— Спасибо, зятёк. А ты мастер своего дела!

— Благодарю.

Скрывая невольную гордость, я сдержанно принял похвалу.

— ...

Как оказалось, Ли Джиа всё это время наблюдала за моими манипуляциями.

«...Это называется "взрослая смекалка", Джиа».

Я слегка улыбнулся ей, вкладывая в этот жест именно такой смысл.

— ...

*Вжих.*

Похоже, Джиа не была впечатлена...

*

Спустя некоторое время.

— Ах да, зятёк. Ты пойдёшь через пару дней на церемонию награждения Соль?

Тёща, прихлёбывая горячий напиток и остужая его дыханием, обратилась ко мне.

А ведь и правда, уже скоро.

— Хм... Директор агентства Соль уже связывался со мной, но... я пока в раздумьях.

Разумеется, не в качестве её парня. Директор любезно предложил мне прийти как представителю компании.

Но я всё ещё сомневался, стоит ли идти.

— Почему? Будет же весело. Неужели тебе не хочется посмотреть на лица героев, которые лопаются от досады, проиграв нашей Соль?

— ...

«А у тёщи-то характер не сахар».

Видимо, мои мысли отразились на лице, потому что она неловко рассмеялась.

— Шутка, шутка! Конечно, я шучу. Но Соль точно будет рада, если ты придёшь.

— ...

— Ах... Или ты боишься, что кто-то узнает о ваших отношениях? Вы ведь вроде как тайно встречаетесь?

— ...!

Я быстро огляделся по сторонам.

К сожалению, посетители за стойкой были увлечены разговором с Пэк Арин и не обращали на нас внимания.

— Впрочем, если твоё лицо попадёт в СМИ, проблем не оберёшься. Да уж, в этой стране все почему-то помешаны на личной жизни героев.

— ...В ваше время было так же?

Тёща усиленно закивала.

— О да. И не спрашивай. Стоило нам с Дорогим выйти на улицу, как папарацци тут же садились на хвост. Один раз они так достали... Прямо у ресторана — щёлк, щёлк затворами...

— ...И что вы сделали?

Тёща хищно улыбнулась.

— Наваляла им, а потом вылечила. Я же хилер, в конце концов.

Мне показалось, что в её глазницах промелькнул недобрый огонёк, но я решил сделать вид, что ничего не заметил.

«...То-то я думаю, почему при поиске "Боевого Хилера" в интернете вылезают заголовки об избиении журналистов».

Значит, это были не просто слухи.

— В любом случае, я не думаю, что стоит так уж сильно прятаться. Конечно, всякие подонки могут попытаться тебе навредить... Собственно, Соль из-за этого переживает больше всего.

— ...Я знаю.

Именно поэтому Юн Соль так отчаянно оберегала мою анонимность.

Моя безопасность.

Больше всего она боялась, что её фанаты или какие-нибудь злодеи затаят обиду и попытаются отыграться на мне.

И её гнев на мать, скорее всего, был вызван именно этим.

Ведь то, чего она так опасалась, произошло по вине её собственной матери.

— У-у, как сладенько...

Тёща сделала глоток и продолжила:

— На самом деле, я считаю, что особо беспокоиться не о чем. Нет, я не говорю, что твоя безопасность не важна. Очень важна! Но... как её там... Эрин? Аэрин? Та беловолосая барышня.

Тёща указала пальцем на Арин, которая разносила заказы.

— Её зовут Арин.

— Точно, Арин. Она, кажется, весьма способная. Да и та рыженькая тоже... Так что не переживай. Среди тех, кто решается на подобные пакости, сильных почти нет. Одни слабаки.

— ...

В её словах был смысл.

Обычные люди не в счёт, а злодеи, промышляющие захватом заложников, вряд ли обладают выдающейся силой.

— И ещё... Дорогой говорил, что скоро появится программа защиты... как её... родственников героев? Слышала вчера, как они с Соль это обсуждали.

Видимо, из-за того, что она долго жила за границей, сложные термины давались ей с трудом.

«Программа защиты родственников героев?»

— Что это такое? Впервые слышу...

— Ну, говорят, раньше на это не хватало людей. Что-то вроде защиты семьи. Программа под эгидой Ассоциации Героев.

— ...

— Кому захочется быть героем, если твоим близким угрожают злодеи? Логично же?

— ...Пожалуй.

Вспомнить хотя бы отца Хваен — он ведь именно из-за этого решил эмигрировать.

Если подумать, даже смешно.

Прошло почти тридцать лет с появления сверхспособностей, а такую систему вводят только сейчас.

Лучшей иллюстрации для поговорки «пока гром не грянет, мужик не перекрестится» и не придумаешь.

Пока я размышлял об этом, тёща хихикнула и спросила:

— А знаешь что?

— ...О чём вы?

— Эту программу наша Соль и та рыженькая пропихнули. Собрали других героев и выставили Ассоциации жесткое требование. Говорят, рыженькая там чуть ли не угрожала им. Она ведь такая же знаменитая, как и наша Соль, верно?

— ...Верно.

То-то я видел, как Хваен после инцидента с Ким Джихи постоянно моталась в Ассоциацию с охапками папок.

«...Значит, они проворачивали всё это за моей спиной».

В конце концов, всё это было ради меня. В груди разлилось приятное тепло.

— Как там сейчас молодёжь говорит, зятёк?

— А?

— А! Точно, «нормализация»! Всё нормализуется.

— ...И откуда вы только таких слов набрались?

Тёща показала пальцами знак «V» и ответила:

— Я много учусь, чтобы быть на одной волне с Соль. Даже когда была за границей, постоянно смотрела Ютубчик.

— Понятно...

Изучать сленг, чтобы понимать собственного ребёнка...

Пожалуй, и мне стоит поучиться такому подходу, чтобы в будущем ладить со своими детьми...

— Круто же, зятёк? Жиза? Даже Дорогой говорит, что это база. Я правильно выразилась?

— Боюсь, что нет...

— А?

...Пожалуй, обойдусь без такого обучения.