```

Глава 215. Галстук

* * *

Дорога домой после прогулки.

— Кстати, Соль, как идет подготовка к церемонии?

— А?

Я спросил Соль о церемонии награждения «Лучший герой», которая должна была состояться послезавтра.

Ровно через два дня, 30 декабря. Пройдет церемония, где Соль будет главной героиней.

Это премия «Лучший герой нового поколения», о которой я уже говорил с тещей; довольно престижное мероприятие, которое транслируется в прямом эфире не только на Ютубе, но и по центральному телевидению.

Однако Соль ответила легко, будто в этом не было ничего волнительного:

— Да и готовиться особо не к чему. Просто подготовлю речь, поделюсь планами на будущее... всё в таком духе. Упомяну сестру Суа и Джиен, назову имена коллег-героев, например, Хваен. В конце концов, это же не конкурс талантов.

— Ха-ха.

— Ой.

Соль широко улыбнулась и посмотрела на меня.

— Если подумать, я оказалась в немного затруднительном положении.

— ...А? Почему?

— Как это «почему»? Если я получу награду и сразу объявлю, что в следующем году ухожу в отпуск, люди меня просто смешают с грязью.

— ...

Я не нашелся что ответить и лишь слегка опустил голову.

Если подумать, она права.

Вряд ли со стороны будет выглядеть красиво, если герой берет перерыв сразу после получения главного приза.

— Это... прости меня.

— Пфф. Я шучу. Пусть поливают грязью сколько влезет. Я уже давно не читаю комментарии к статьям. А Инстаграмом всё равно Джиен занимается.

— Вот как?

— Раньше я смотрела и расстраивалась, но теперь на это просто нет времени. К тому же, я не хочу показывать нашему малышу всякие гадости.

В свете фонаря выражение её лица было спокойным, и она как-то естественно начала склоняться в мою сторону.

— ...

Это она сейчас подает сигнал, чтобы я её крепко обнял?

— Хвать.

— Ой.

Так я и сделал.

— Вы знали, что в последнее время обниматься вошло у вас в привычку? Шеф?

— Ты сама меня соблазнила.

— Ого. Какая подозрительная манера речи... В любом случае, вам не стоит об этом беспокоиться. В этом году я выложилась на полную, так что в следующем пусть постараются другие герои.

— И то верно.

Разве не так устроен мир?

Бревно нужно нести сообща. Если полагаться только на одного человека, оно рано или поздно придавит его.

В конце концов, если общество погружается в хаос из-за того, что один или два человека ушли на отдых, значит, с этим обществом что-то не так.

— ...

...А, кстати, я хотел кое-что спросить.

— Соль.

— Да?

— Что именно представляет собой эта... «защита личной безопасности родственников героев»?

— Ой, а это... откуда вы узнали?

Соль посмотрела на меня, и на её лице отразилось недоумение.

— Теща рассказала.

— Мама опять... у-у-у. А я хотела сделать сюрприз. Фу-ух.

Соль разочарованно вздохнула, но затем продолжила:

— Всё именно так, как звучит. Это система защиты родственников героев, по аналогии с тем, как полиция защищает жертв преступлений. Скорее всего, к началу следующего года её доработают, а к середине введут в действие... Помните случай с Джихи? В нашей работе такое случается чаще, чем кажется.

— ...Понимаю.

Даже если взять обычную полицию — при борьбе с организованной преступностью угрозы семьям по телефону обычное дело.

Что уж говорить о героях, которые противостоят злодеям куда опаснее бандитов.

Проблема в том, что полиции трудно справляться со злодеями.

Большинство злодеев обладают сверхспособностями, в то время как обычные полицейские — нет.

В итоге для охраны требуются либо сами герои, либо, как минимум, обученные бойцы со способностями... но их число ограничено.

Говорят, сейчас общество стабилизировалось и количество злодеев идет на спад... но до этого всегда ощущалась острая нехватка кадров.

...По крайней мере, так я слышал из разговоров с тещей.

Соль вздохнула, будто ей всё это надоело, и продолжила:

— В общем. Среди героев и раньше было много споров на этот счет... но в этот раз мы с Хваен взяли инициативу на себя и пошли в Ассоциацию. Сказали, что предадим это огласке.

— И в итоге получилось?

— Да. Сейчас у Ассоциации небольшие терки с парламентом, верно? В такой ситуации им невыгодно портить отношения с героями, иначе у Ассоциации будут проблемы... так сказала Хваен.

— Понятно.

Похоже, там были свои подводные камни.

— И это к лучшему. Даже если вскроется, что мы с Шефом встречаемся... мне будет спокойнее за вашу безопасность.

— Ха-ха...

— Ах. И, разумеется, это касается только родственников... вы же понимаете, что просто «парень» в этот список не входит?

— Наверное... а?

— Поэтому... —

Стоя под фонарем, Соль повернулась ко мне и, лучезарно улыбнувшись, произнесла:

— ...вам придется нарядить меня в свадебное платье, верно?

Улыбка, при которой уголки губ слегка приподнялись.

Незнакомое, но прекрасное будущее после этих слов будто опустилось прямо передо мной.

— Ха-ха, ха...

Сам того не замечая, я расплылся в предвкушающей улыбке.

.

Незаметно мы снова подошли к дому Соль.

«...Уже круг сделали».

Взглянув на часы, я увидел, что уже час ночи.

На телефоне висело сообщение от Джиа о том, что она закрыла заведение.

Пора бы и мне возвращаться.

Оставаться на ночь, как обычно, было бы неловко, учитывая, что тесть с тещей дома.

— Ну, я тогда пойду. Уже поздно, ложись скорее спать.

Я слегка помахал Соль рукой, прощаясь.

Однако Соль не шелохнулась.

— Шеф.

— А?

Соль, на чьей голове уже скопилось немного снежинок, закрыла глаза и сказала:

— Вы должны со мной попрощаться. Иначе я так и буду стоять.

С этими словами она слегка выпятила свои алые губы.

Мелькнула мысль, что было бы забавно оставить её в таком виде, но, конечно, я не мог так поступить.

— ...

И вот, когда мы закончили прощальный поцелуй и я пребывал в легком оцепенении от послевкусия,

Фью-ю-ю...

— ...

— ...

Я заметил тещу, которая свистела нам из окна второго этажа.

— Соль, серьезно, можно мне попросить твоего отца отвесить ей хотя бы один подзатыльник?

— ...Я попробую с ним поговорить.

Образ тещи в моей голове стремительно и безвозвратно рушился...

* * *

— Так вы всё-таки решили пойти? Аджoсси?

— Ага.

Спустя два дня после того вечера.

Я достал костюм, который, по ощущениям, не надевал целую вечность.

Причина, конечно же, в участии в церемонии награждения «Лучший герой».

Слова Шефа из компании Соль о том, что она будет рада моему присутствию, стали решающим аргументом.

На самом деле, я недолго раздумывал.

Всё равно главной героиней будет Соль, и даже если церемонию покажут на Ютубе и по ТВ, внимание вряд ли сосредоточится на мне, обычном представителе компании.

У меня были сомнения, стоит ли мне вообще там быть... но это не значит, что я нервничал.

— Костюм что-то жмет...

Тем не менее, меня могут поймать в объектив камеры, так что выглядеть нужно опрятно.

Я приводил одежду в порядок с особой тщательностью.

Я надевал этот костюм, когда ходил получать награду «Отважный гражданин»... почему же кажется, что он стал мал?

«Неужели эффект от регулярных отжиманий...»

Пока я крутился перед зеркалом, рассматривая себя под разными углами, Джиа, наблюдавшая со стороны, вставила свои пять копеек:

— Аджoсси, по-моему, вы просто растолстели. Зимой всегда та-а-ай! За что вы меня щипаете!

— Это необоснованная клевета.

— Сами меня постоянно дразните, что я поправилась, так вам и надо. Бе-бе-бе.

Топ-топ-топ...

Потирая ущипнутую щеку, Джиа высунула язык и быстро убежала из комнаты.

Почему Джиа с каждым днем будто молодеет?

Прощаю её только потому, что она милашка.

— Фух. Оппа, а костюмчик-то сидит!

— Да, правда?

— Ага. Весь в меня. Эх... может, мне тоже с тобой пойти?

— ...Хочешь, я спрошу у Шефа?

Мина усмехнулась и покачала головой.

— Шучу. Мы с Джиа и Арин посмотрим вечером по телевизору. А, мы собирались в кафе посмотреть, ты не против?

— Да. Сегодня всё равно выходной. Только не устраивайте там беспорядок.

— Окей. Ой, оппа, галстук криво висит. Погоди секунду.

Я вроде поправлял его перед зеркалом, но Мине, видимо, виднее.

— Нужно завязать аккуратно. Сегодня же мой брат попадет в телевизор. Хм... давай я переделаю.

— ...Кто-нибудь услышит — решит, что это я награду получаю.

— Хи-хи.

— Шурх.

Мина ловко развязала мой галстук и своими маленькими ручками снова приподняла его края.

— ...

Кончики пальцев Мины щекотали подбородок.

Она всего лишь поправляла галстук, но её дыхание, серьезное выражение лица — всё это ощущалось совсем рядом.

— Хе-хе. Прямо как жена, которая поправляет галстук мужу перед работой, да? Я всегда хотела это попробовать.

— ...Так ты специально его развязала, чтобы завязать снова.

— В точку.

Мина медленно расплылась в улыбке.

Затем она потянула за галстук, слегка придвигая меня к себе.

На расстоянии, где наши дыхания смешивались, Мина, приподнявшись на цыпочки, прошептала:

— Скажи честно, сердце екнуло — ведь так?

...Пришлось признать.

— Да. Екнуло.

— Ну и славно, — довольно хихикнула Мина. — Хм... кстати, время уже поджимает, нет? Хваен, наверное, уже ждет на парковке. Иди скорее.

Шлеп.

Мина легонько хлопнула меня по спине, провожая.

Но стоило мне подойти к входной двери...

— Директор.

— А? Арин, что такое?

Арин с нежной улыбкой подошла к обувной полке.

— Я поправлю вам галстук.

— А? Но Мина уже...

— Я поправлю.

— ...Хорошо.

— Фу-фу.

— Ой! Я тоже хочу завязать!

— И ты тоже...?

Джиа, наблюдавшая за этой сценой, спохватилась и тоже подбежала...

— Ой, а... а как его завязывать? Это не так, как на школьной форме...?

— ...

В итоге я стал человеком, которому перевязывали галстук четыре раза за день.

.

— Ой? Дорогой. У тебя галстук съехал.

Хваен, ждавшая меня на парковке, указала на мою шею.

— ...На то есть много причин.

***