Глава 224. Церемония награждения (9)

* * *

К счастью, в комнате ожидания, куда мы вошли, никого не оказалось.

Внутри было темно — свет никто не зажег.

— Соль, подожди секунду.

— ...

Я осторожно опустил Соль, которую до этого нес на руках, и принялся шарить по стене в поисках выключателя.

— З-з-з.

Люминесцентные лампы пару раз мигнули и наконец залили комнату ярким светом.

Обернувшись, я увидел, что Соль сидит, привалившись спиной к стене и поджав колени.

Она закрыла лицо ладонями, словно не желая показываться мне на глаза.

— ...

*Шлеп.*

Я осторожно присел рядом с ней и стал ждать, пока она перестанет всхлипывать.

«Я думал, репортеры бросятся в погоню...»

Видимо, Хваен их все-таки сдержала. Снаружи было непривычно тихо.

Благодаря этому в комнате воцарилась тишина, способная вместить в себя всю горечь Соль.

Совсем как в тот день, когда она, едва сдерживая слезы, пришла ко мне в коктейль-бар.

— ...

— *Шмыг.*

И вот,

когда всхлипы Соль начали понемногу стихать, я осторожно прошептал:

— Плакса.

— ...

Реакции нет. Что ж, попробуем еще раз.

— Плакса Юн Соль.

— ...

— Соль-плакса. Герой-плакса. Принцесса-плакса. Плакса Соль. Плакса...

Наконец она подняла голову и отозвалась охрипшим голосом:

— Я вовсе не плакса...

— Да ладно тебе. Врешь ведь. Глаза совсем опухли, и голос такой, будто в нос говоришь.

— ...

Я наклонился, делая вид, что пытаюсь заглянуть ей в лицо, и она снова опустила голову, пробормотав:

— ...Простите меня.

— М?

— Из-за меня Шеф... снова пострадал ни за что.

— Пострадал? Да брось... С чего ты взяла, что это из-за тебя?

Соль покачала головой.

— Нет. Именно из-за меня.

— ...

— Из-за меня вы едва не погибли... вас похищали, а теперь какой-то придурок тычет в вас пальцем, называя «бессильным»! И всё из-за меня!

Ее голос становился всё более надрывным.

— Вы же слышали, что несли эти репортеры. Что я... что я слишком хороша для вас. С какой стати?!

— ...

— Не понимаю. Как же это осточертело... Почему из-за меня Шеф должен выслушивать подобное?

— Соль...

— Хнык, Шеф ведь такой замечательный человек... Почему, ну почему из-за меня...

Слова Соль тонули в рыданиях, становясь неразборчивыми.

Но чувства, стоявшие за ними, передавались так отчетливо, что...

— Простите... Простите...

Я нежно притянул Соль к себе.

Сегодня ее тело казалось особенно холодным, поэтому я обнял ее еще крепче.

— Соль. Мне правда всё равно. Я их слова даже всерьез не воспринимаю. Честно.

— Врете...

Я ответил твердо, стараясь вложить в голос всю свою искренность.

— Не вру. Знаешь почему?

— ...

Услышав мой вопрос, Соль подняла на меня полные слез глаза.

— Почему?..

— Потому что...

Оборвав фразу, я медленно приблизил свое лицо к ее лицу.

Чтобы не столкнуться носами, я слегка наклонил голову влево.

Расстояние сократилось настолько, что мы чувствовали дыхание друг друга.

— ...!

Глаза Соль расширились, но тут же прикрылись.

Движение, ставшее уже привычным.

Я вместо лишних слов коснулся ее губ осторожным поцелуем.

И вот, когда этот миг прошел.

Вместо того чтобы продолжить объяснение, я задал Соль совершенно неожиданный вопрос.

— ...

— Соль. Кстати, я тут вспомнил, что кое о чем тебя так и не спросил... Ответишь?

— Да...

Глядя на растерянную девушку, я мягко улыбнулся и продолжил:

— Когда сыграем нашу свадьбу?

*Вздрогнула!*

— ...? С чего вдруг такие вопросы...

Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами, в которых еще блестели слезы.

— Я тут подумал: мы ведь только и делали, что говорили об этом, но ничего конкретного не решили. Когда тебе удобнее?

— ...

Соль, явно не ожидавшая такой смены темы, растерянно забегала глазами.

Спустя мгновение она нерешительно пробормотала:

— Я бы хотела в апреле...

— Почему? Потому что станет теплее?

— И это тоже... Но еще... если живот станет слишком большим, будет трудно влезть в свадебное платье... я так думаю.

— Хм...

Я закрыл глаза и представил тот день.

Соль в белоснежном платье, под которым угадывается округлившийся живот.

Наверняка и тогда она будет плакать. Она ведь у нас плакса.

Но всё же,

— Разве ты не будешь от этого еще прекраснее?

— ...Пфф. И всё равно.

— О, улыбнулась.

Я накрыл ее ладонь своей и мягко произнес:

— Знаешь, я так сильно жду этих дней, что все эти покушения, угрозы... и даже то, что случилось сегодня — мне правда плевать. Такие мелочи даже в памяти не задерживаются.

— ...

— И даже если... если другие снова будут говорить обо мне гадости, как сегодня...

— «Да кто он такой, Шеф ведь по-настоящему хороший человек. Он в десятки, в сотни раз круче этого типа...»

Я улыбнулся, вспомнив, как Соль яростно заступалась за меня.

— ...Может, я и разозлюсь на миг, но это не страшно. Ведь ты всё равно будешь рядом и разозлишься за меня.

Я шутливо подмигнул опешившей Соль:

— Или ты больше не будешь за меня вступаться? Раз уж сегодня натворила дел?

Соль испуганно замотала головой.

— Вовсе нет!.. Как вы могли такое подумать!.. В следующий раз я его... я его вообще в порошок сотру...

Она сжала кулачки и с досадой облизнула губы.

Усмехнувшись, я подытожил:

— Ну вот и славно. Договорились?

— Да...

Соль притихла и склонила голову мне на плечо.

— Ой. Опять плачешь?

— Вовсе нет!..

Я решил сделать вид, что поверил.

Порой притвориться, что не замечаешь слез, — куда большая доброта, чем пытаться их утереть.

Сегодня я это осознал.

.

Спустя какое-то время.

Соль, на чьем лице еще виднелись дорожки от слез, с улыбкой спросила:

— А теперь скажите честно, Шеф.

— М-м?

— Вы ведь специально такие фразочки заранее заготавливаете?

— Да нет же...

Соль посмотрела на меня, и в ее прищуренных глазах заплясали смешинки.

— Звучало так, будто говорит профессиональный соблазнитель...

— Быть не может...

Я почему-то не выдержал ее взгляда и отвернулся.

Мои слова потеряли всякую убедительность еще в тот момент, когда число моих любовниц достигло пяти.

— Пфф. Я шучу.

Она сладко потянулась и добавила:

— Спасибо, Шеф. За то, что сказали всё это.

— Да не за что.

— Зря я сказала про апрель. Если бы выбрала первое января, мы бы поженились уже завтра. Жаль.

— ...

«Надо будет сегодня же присмотреть место для церемонии...»

— Ха-ха, шучу. Вам ведь еще нужно посоветоваться с Миной, Джиа, Арин и сестрой Хваен.

Соль начала загибать пальцы, перечисляя имена.

«В итоге мне придется играть свадьбу пять раз...»

...Тяжела моя карма.

— Ах да, к слову, первая свадьба — моя. Мы так на «камень-ножницы-бумага» решили.

— Ха-ха...

У меня не нашлось слов, оставалось лишь выдавить из себя смешок.

Стоит ли радоваться, что они хотя бы не передрались из-за этого?

— ...

Пока я нервно посмеивался, взгляд Соль переместился к дверям.

Вскоре она произнесла упавшим голосом:

— Шеф... Значит, там снаружи... сейчас толпа репортеров?

— Наверное?..

Я сказал «наверное», потому что снаружи по-прежнему было тихо.

Хваен обещала во всем разобраться... Надеюсь, она их там не перебила всех.

— Ох... В этот раз я и правда наломала дров... Пусть это и не прямой эфир, но статей будет море, верно? Прямо на первых полосах.

— ...

Похоже, когда буря утихла, Соль наконец начала беспокоиться о последствиях.

Я уже собирался ее успокоить, но...

— Хотя... знаете, и ладно!

Соль решительно сжала кулаки.

— Больше я терпеть не стану. Те, кто оскорбляет Шефа при мне, кто пытается навредить... пусть только попробуют. Я их всех прикон... кхм.

— ...

«Ой. А не я ли подтолкнул Соль на путь злодейства?..»

Ну, сюжет, где герой становится злодеем — довольно избитое клише... Нет, о чем я вообще думаю. Совсем с ума сошел.

— Кхм-кхм.

Первоочередная проблема — то, что Соль отвесила ведущему целую серию звонких пощечин.

Но с этим как-нибудь разберемся.

В конце концов, этот ведущий сам первым спровоцировал обычного человека.

Если мы припомним ему слова о «бессильном» и то, как он сдавил мне руку при рукопожатии, всё должно получиться.

Хм. А ведь рука и правда побаливает. Определенно.

«Надо будет потом притвориться, что там трещина, и наложить гипс».

Нападение обладателя способностей на обычного человека карается довольно сурово.

Если у него есть хоть капля мозгов, он не захочет раздувать скандал.

И вторая проблема...

«...Нас раскрыли. Теперь все знают, что мы с Соль встречаемся».

Хотя «раскрыли» — слабо сказано, Соль фактически призналась мне в любви на глазах у всех.

Завтра все первые полосы будут пестреть ее именем.

Получается, все наши старания скрыть отношения пошли прахом...

— ...

Изначально мы планировали скрываться до марта следующего года, когда вступит в силу программа защиты родственников героев.

Мало ли, вдруг до этого времени на нас выйдет какая-нибудь чокнутая вроде репортера Ким Миен.

Но раз уж планы всё равно нарушены.

«...Даже как-то обидно».

Раз уж нас всё равно застукали, то лучше уж так...

— Соль.

— Да?

— Раз уж так вышло, давай...

*Шепот.*

Я озвучил Соль идею, которая только что пришла мне в голову.

Выслушав меня, Соль...

— ...

— Как тебе?

Она на мгновение задумалась, а затем расплылась в лукавой улыбке:

— ...Будет весело.

* * *

На самом деле, пока я утешал Соль, на душе у меня было неспокойно.

— ...

Я знал, что она, хоть и не подавала виду, очень ждала этой церемонии награждения.

Ведь первым лауреатом Гран-при среди героев была ее мать.

Получить такую награду означало стать выдающимся героем, под стать матери, которой она всегда восхищалась.

«...Хотя в последнее время не похоже, чтобы она ее так уж уважала».

Ну, тут уж теща сама виновата — разрушила свой образ в пух и прах.

Как бы то ни было.

Мне совсем не хотелось, чтобы эта церемония осталась в памяти Соль горьким воспоминанием.

Я хотел, чтобы хотя бы сегодняшний день стал для нее по-настоящему счастливым.

Именно поэтому я и предложил ту затею.

*Шурх.*

Я крепко сжал руку Соль и, стоя перед дверью, спросил:

— Соль. Ты готова?

— Да.

Она выглядела немного напряженной.

Но за этим волнением скрывался восторг, который невозможно было утаить.

Словно дети-проказники, предвкушающие какую-то шалость.

— Пошли.

*Скрип.*

Крепко держась за руки, мы открыли дверь и вышли наружу.